Capítulo 26: Picadas de Mosquito
Lou Cheng caminhava a passos largos pela estrada, segurando um guarda-chuva enquanto procurava por alguém, com Zhang Ling logo atrás, carregando uma caixa com esboços e protótipos de peças de vestuário.
A antiga residência da família Xiao não ficava em um condomínio de luxo, mas sim em uma casa construída em um vilarejo a uma distância considerável da área urbana. O vilarejo era extenso e, com o sol forte daquele dia, quase não havia ninguém nas ruas; tudo estava silencioso, exceto pela quantidade excessiva de mosquitos. Cada caminho parecia levar a algum lugar, mas todos terminavam em direções diferentes. Além disso, o latido constante de cães — animais que Lou Cheng sempre temeu — fazia seu coração disparar a cada vez que ouvia um som.
Ainda assim, a qualidade do ar ali era excelente, tornando o local um refúgio ideal para a aposentadoria. Com a conclusão da rodovia, o trajeto de carro até o centro da cidade levava menos de meia hora. Por isso, a Sra. Xiao gostava de viver ali, e o Sr. Xiao, seu filho, também a visitava com frequência para lhe fazer companhia. Embora a Sra. Xiao aparentasse ser uma pessoa acessível, ela possuía uma personalidade extremamente decidida. Quando a empresa Lair ainda pertencia à família Gu, ela chegou a participar da gestão, mas afastou-se após o casamento. Só retornou anos mais tarde, quando os problemas da família Gu surgiram; ela adquiriu a empresa pessoalmente, o que, na prática, acabou sendo uma ajuda fundamental para os Gu. Caso contrário, Gu Yan estaria carregando uma dívida imensurável. Após a aquisição, a idade avançada a fez passar o comando para o filho.
A razão pela qual Lou Cheng a procurava era que tanto a Sra. Xiao quanto a mãe de Zhang Ling faziam parte do grupo de design de Lou Cheng. Ambas eram suas fãs e adoravam vestir as criações da estilista. Em sua vida passada, Lou Cheng usou essa proximidade para criar discórdia entre Gu Yan e a Sra. Xiao, o que levou Gu Yan a deixar a Lair. Lou Cheng nunca negou que Gu Yan era uma designer de joias brilhante; o problema fora sua própria obsessão amorosa e destrutiva naquela época. Agora, após ter renascido e superado aquela cegueira emocional, Lou Cheng compreendia muitas coisas.
No entanto, ao encontrá-las, Lou Cheng sabia que a Sra. Zhang e a Sra. Xiao se conheciam, mas não imaginava que fossem tão próximas. Viu as duas senhoras sentadas sob uma grande árvore na entrada do vilarejo, conversando e descascando frutos de uva-da-china com visível entusiasmo.
— Mãe... — Zhang Ling, exausta, soltou um grito de alegria ao ver a mãe e correu em sua direção.
Lou Cheng coçou os braços, marcados pelas picadas de mosquito, e aproximou-se com passos arrastados.
A Sra. Xiao viu Lou Cheng e sorriu alegremente:
— Ora, não é a nossa Cheng Cheng? O que a traz por aqui?
— Sra. Xiao, eu já lhe disse, vim visitá-la.
— Ah, minha memória me falha — respondeu a Sra. Xiao. Ela vestia um qipao de algodão e linho, desenhado por Lou Cheng na última vez. O corte era mais solto, e ela o havia combinado com acessórios de madrepérola, o que lhe conferia um aspecto muito elegante.
— Cheng Cheng, adoro este tecido e o corte desta peça — disse a Sra. Xiao, voltando-se para a Sra. Zhang. — Veja só, até o design dos botões é maravilhoso, um toque muito retrô.
— É verdade, os designs da senhorita Lou são sempre belíssimos.
Em apenas alguns instantes parada ali, o pescoço de Lou Cheng já estava coberto de picadas de mosquito. Naquela temperatura, sob a sombra da árvore, o ar continuava abafado e os insetos eram implacáveis.
— Sra. Xiao, Sra. Zhang, por que não entramos? O calor está insuportável e hoje trouxe alguns designs para lhe mostrar.
Ao ouvir sobre as novas roupas, a Sra. Xiao demonstrou interesse imediato. O grupo seguiu para o pátio da antiga residência dos Xiao. Em vez de flores, o jardim era repleto de bambus. A Sra. Xiao comentava que, ao cultivar bambus, podia colher brotos frescos, que eram deliciosos. Lou Cheng, ao entrar, ainda tentou localizar onde estariam os tais brotos; afinal, em todos os seus anos de vida, nunca havia provado um sequer.