Capítulo 1: Um Jogo de Poderes Recíprocos

No coração da floresta densa, a jovem, até então imóvel, sentou-se de súbito. Os pequenos animais ao redor, que farejavam curiosos, sumiram apressados, deixando-a sozinha e perplexa. Ela olhou para as árvores antigas, tão altas que impediam qualquer raio de sol de tocar o chão, e não conseguia compreender como havia chegado ali.

No momento seguinte, duas linhas em vermelho sangue surgiram no topo de sua visão:

Contagem regressiva de vida
0 anos 0 meses 1 dia 23 horas 59 minutos 59 segundos

Enquanto os segundos finais diminuíam, duas linhas em branco apareciam lentamente logo abaixo:

Sistema de Procriação ativado, hospedeira vinculada
Gerando informações...

Com indiferença, a jovem observou as palavras flutuarem diante de si e, sem hesitar, deitou-se novamente fingindo-se de morta. Depois de uma tarde inteira de experimentos, já estava tendo alucinações. Se era para ter uma contagem regressiva, ao menos não precisaria programar um alarme para os testes — seria até prático.

Mas o destino não permitiu que ela se entregasse ao desânimo. De repente, seu corpo foi sacudido por uma corrente elétrica fraca, que a obrigou a levantar. Parecia que o sistema sabia que ela não teria paciência para acompanhar toda a apresentação e, então, saltou diretamente para uma loja virtual.

Lá, diversos frascos se alinhavam: elixir de beleza, poção de fertilidade, tônico de parto, soro de superpoder... Todos brilhavam intensamente, cada um com uma quantidade diferente de pontos necessários para a compra.

Os ícones piscavam como se sussurrassem: “Compre-me, compre-me.” Ela lançou apenas um olhar rápido e, pela segunda vez, voltou a deitar fingindo-se de morta.

“Mas o que está acontecendo com você? Vai se fingir de morta de novo?” O sistema, já impaciente, manifestou-se diretamente em sua mente: “Será que você poderia respeitar meu trabalho? Projetar legendas coloridas na sua retina também cansa, sabia?”

Ao perceber que a voz principal se manifestara, ela arqueou uma sobrancelha, mas nem assim deixou de lado sua atitude desleixada: “Procriação? Não sei fazer isso. Onde está o manual de procedimentos? Os fundamentos? As referências? Onde estão os artigos científicos?”

O sistema queria expulsá-la dali naquele instante, mas ao lembrar que havia conseguido finalmente arrastar uma fêmea viva para aquele mundo, mudou de tom rapidamente: “Se tiver pontos suficientes, posso lhe ensinar toda a teoria científica e montar um laboratório completo.”

“Mas, pensando bem...” Ela se levantou, ajeitou as roupas e, caminhando, disse: “Restaurar a glória do sistema é nosso dever. Onde fica a cidade? Onde estão os machos? Vamos partir.”

“Não são machos, são do sexo masculino.” O sistema respondeu, exausto. “Preste atenção nas informações que te enviei.”

Ela ergueu a mão e viu, na palma, pequenas linhas revelando os dados básicos do mundo:

Nome: Bai Mo
Sexo: Feminino
Idade: Adulta
Espécie: Humana
Habilidade especial: Nenhuma
...

Ela leu rapidamente até que uma linha chamou sua atenção:

Mundo: Era das Feras

Era das Feras? Ela ficou surpresa, mas logo lembrou dos vídeos que assistia quando estava entediada e sua empolgação cresceu. Era das Feras, homens-bestas, novas espécies — isso significava que havia um universo inteiro de desconhecido para ser explorado, e qualquer criatura capturada ali poderia render uma tese inédita.

Por que esperar? Se não escrevesse mil artigos sobre os homens-bestas, não se chamaria Bai Mo.

“Cof, cof”, o sistema, percebendo que ela estava prestes a se empolgar demais, tratou de esfriar seus ânimos: “Você tem menos de dois dias de vida. É melhor pensar em como sobreviver primeiro.”

Ela abriu a loja. Os frascos agora estavam organizados numa loja própria, e ao lado surgiram mais dois estabelecimentos. Clicou na Loja da Longevidade, onde havia apenas uma opção: cinco dias de vida por um ponto.

Nada mal, concluiu. Pelo visto, o sistema queria mesmo que ela sobrevivesse.

Satisfeita, fechou o sistema e seguiu na direção indicada. O sol queimava sobre a floresta, e mesmo que a vegetação densa filtrasse a maior parte da luz, o calor era sufocante.

“Sinto que vou morrer de verdade. Sistema, não tem nenhuma poção de teletransporte?” Ela jamais andava mais de cinco quilômetros, seja em casa ou no laboratório.

Agora, enfrentando sozinha a selva, sentia a presença da morte sobre sua cabeça, observando-a rastejar, exausta.

“Força, falta só um quilômetro para chegar à aldeia. Os homens-tigre têm sentidos aguçados e vão te carregar até lá.”

Com esforço, ela rastejou até a borda da floresta e, ao longe, avistou uma vila de pequenas casas.

Deixou-se cair de bruços no chão, pois onde havia dificuldade, ela preferia deitar-se pelo menos para se sentir confortável.

Uma pata peluda roçou seu rosto. Ao erguer a cabeça, viu um tigre enorme cheirando-a, curioso.

Ao notar o rosto delicado da jovem, o olhar do tigre amaciou. Ele encostou o focinho úmido em sua testa, como se a encorajasse a levantar.

Como ela não tinha forças, o tigre transformou-se num rapaz alto e bonito, que se agachou diante dela e perguntou:

“Quer que eu te ajude a levantar?”

Diante de um rapaz bonito, gentil, normalmente Bai Mo suspiraria de admiração, mas o fato de ele estar nu e, digamos, “apontando” para ela, fez com que se levantasse de imediato e dissesse, forçando um sorriso: “Obrigada, não precisa. Ainda estou viva. Meu nome é Bai Mo. E o seu?”

Os olhos do jovem brilharam, e suas bochechas bronzeadas iluminaram-se ainda mais. Sorriu, exibindo duas presas pequenas, e respondeu:

“Sou Luo Shan. O que faz aqui sozinha? Para uma fêmea, é muito perigoso andar desacompanhada.”

Se ainda estivesse em forma de tigre, Luo Shan certamente esfregaria a cabeça nas mãos dela, implorando por carinho.

Afinal, naquele mundo, era raro uma fêmea sobreviver até a idade reprodutiva. Normalmente, eram altivas e sequer olhavam para os machos.

Principalmente para um jovem como ele, recém-chegado à idade adulta, conquistar o interesse de uma fêmea era quase impossível.

Mas Bai Mo sorrira para ele, e seus olhos dilataram de alegria. Sentindo o perfume de uma fêmea adulta, queria levá-la imediatamente para sua caverna.

Enquanto observava as constantes mudanças de Luo Shan, Bai Mo já planejava seus estudos, até que uma sequência de números apareceu sobre a cabeça do jovem: 200.

“Sistema, o que significa isso?” Ela perguntou em pensamento, e o sistema respondeu animado:

“São os pontos que você pode ganhar se virar companheira dele. O valor depende de seguir ou não os rituais tradicionais de acasalamento.”

Duzentos pontos… não é muito, mas também não é pouco. Enquanto ponderava, dois homens atraentes apareceram atrás de Luo Shan, chamando:

“Luo Shan, a assembleia vai começar. Por que está demorando tanto?”

O jovem se colocou à frente de Bai Mo, coçando a cabeça: “Nada demais, só encontrei uma fêmea sozinha na floresta e pensei em levá-la para participar do ritual.”

“Fêmea?” Os olhos dos dois homens brilharam de interesse, mas ao verem a jovem magricela atrás de Luo Shan, a empolgação diminuiu um pouco.

Ainda assim, uma fêmea a mais seria sempre uma bênção para o clã. Eles assentiram e seguiram para a vila.

Bai Mo, pensando nos outros homens-bestas que podia encontrar ali, encheu-se de expectativa e, mesmo com as pernas bambas, seguiu adiante.

“Uivo!” Luo Shan, de repente transformado novamente em tigre, indicou para que ela montasse em suas costas.

Ela corou, sentindo-se constrangida em subir nas costas de um rapaz, e acariciou as costas de Luo Shan, sorrindo:

“Obrigada, mas não somos companheiros. Não seria adequado.”