6 O Sexto Dia do Peixe Salgado

Zhou Shaoli olhou para a jovem que escondia metade do rosto em seu terno; ela parecia um gatinho dependente do dono, gostando de se aninhar sobre ele e dormir encolhida. Dormir no carro, afinal, nunca era tão confortável quanto numa cama. Zhou Shaoli estendeu a mão de dedos bem definidos e empurrou de leve o ombro esguio e alvo de Qin Jiaojiao, chamando em voz baixa: “Qin Jiaojiao, acorde. Vá dormir em casa.”

O motorista observava a cena pelo retrovisor e pensava que o senhor Zhou era mesmo muito gentil com a esposa.

A menina adormecida franziu levemente a testa, como se se irritasse por terem perturbado o sonho, e virou-se de lado, de costas para ele, continuando a dormir.

Zhou Shaoli então disse ao motorista: “Volte para descansar primeiro. Mais tarde eu mesmo colocarei o carro na garagem.”

“Está bem, senhor Zhou.”

Li, o motorista, servia Zhou Shaoli havia dez anos. Às vezes, quando o retorno à noite se atrasava, ele dormia no quarto dos empregados da vila ajardinada e, na manhã seguinte, levava Zhou Shaoli ao trabalho.

O ar-condicionado do carro estava um pouco forte para Zhou Shaoli, vestido com camisa e calça social. Ele abriu a porta e desceu, encostando-se nela para acender um cigarro.

Sob o brilho prateado da lua, os dedos do homem seguravam o cigarro com nitidez óssea; a fumaça azul que subia em espirais embaçava-lhe as feições, sem revelar suas emoções.

De repente, o celular recebeu uma mensagem da assistente. Zhou Shaoli abriu para ver, e seu semblante vacilou por um instante.

A foto fora tirada às escondidas pela assistente à tarde. Naquele momento, a estilista saíra apressada do camarim puxando a cortina, correndo para encontrar joias que combinassem com Qin Jiaojiao, dizendo sem parar como o vestido dela estava lindo e insistindo para que Zhou Shaoli desse uma olhada.

No quarto, Qin Jiaojiao usava um vestido longo preto, tomara-que-caia, de cauda de peixe. Com a cabeça levemente baixa, mexia nos fios negros de seda, revelando as costas alvas e esguias.

Zhou Shaoli estava junto à cortina aberta, o olhar fixo na garota em pé diante do espelho de corpo inteiro encostado na parede.

Naquele instante, a atmosfera elevou-se ao extremo; como se guiada por algum encanto, a assistente pegou o celular e tirou a foto.

Só ao chegar em casa é que se lembrou de enviá-la a Zhou Shaoli.

[ícone de polegar para cima]

[Senhor Zhou, esta foto está maravilhosa; você precisa mandá-la para a sua esposa.]

Zhou Shaoli baixou os olhos para a imagem, tocou para baixar e salvar, e então voltou o olhar para o carro. Qin Jiaojiao devia estar realmente exausta naquele dia; depois de um cigarro inteiro, ela ainda não despertara.

Apagou o cigarro e o atirou na lixeira da rua. Após alguns minutos ao vento noturno, para dissipar o cheiro de tabaco do corpo, Zhou Shaoli foi até o carro, abriu a porta e se inclinou para pegá-la no colo.

A proporção do corpo de Qin Jiaojiao era perfeita, com tudo o que devia ter, e ainda assim pesava tão pouco.

Zhou Shaoli entrou na vila ajardinada com ela nos braços. Uma rajada de vento noturno soprou e a rosa vermelha presa aos cabelos negros de Qin Jiaojiao soltou-se e caiu no chão.

Os passos de Zhou Shaoli vacilaram. Ainda com a jovem nos braços, ele se inclinou para apanhar a rosa vermelha, guardando-a no bolso da calça, e seguiu para a sala de estar da vila.

“O senhor voltou”, disse a tia Zhang, olhando para Qin Jiaojiao nos braços de Zhou Shaoli. “A senhora bebeu demais?”

Zhou Shaoli trouxe Qin Jiaojiao para casa, e ela ainda estava coberta pelo casaco dele. A relação do casal finalmente parecia ter avançado.

Zhou Shaoli baixou os olhos e lançou-lhe uma olhada. “No jantar, ela bebeu algumas taças. No carro, acabou adormecendo.”

“A senhora não vomitou, não é?” perguntou a tia Zhang, com voz preocupada.

“Não vomitou”, respondeu Zhou Shaoli.

A tia Zhang disse: “Então o senhor leve a senhora para o quarto. Eu vou à cozinha preparar uma sopa para curar a ressaca.”

Zhou Shaoli carregou a jovem em direção ao elevador. Ao chegar ao terceiro andar, atravessou o corredor até a porta do quarto de Qin Jiaojiao, girou a maçaneta e entrou.

Era a primeira vez que ele punha os pés no quarto dela. A decoração interna era fresca e simples, o chão coberto por um tapete macio, e sobre a cama e o banco da janela havia muitos bichinhos de pelúcia adoráveis.

Zhou Shaoli ficou um pouco surpreso. A senhorita arrogante e caprichosa, que parecia tão altiva, tinha um quarto repleto de uma doçura juvenil. Ele afastou o cobertor e a colocou na cama, pegou o casaco do terno, puxou a manta para cobri-la e saiu do quarto, fechando a porta antes de descer.

Já passava das onze da noite; era tarde.

Zhou Shaoli foi à cozinha. A tia Zhang, de avental, preparava a sopa para a ressaca. Ao vê-lo entrar, disse: “Senhor, a sopa já vai ficar pronta.”

“Ela está maquiada”, observou Zhou Shaoli.

A tia Zhang sorriu de orelha a orelha. “Não se preocupe, senhor. Quando a sopa ficar pronta, eu subo e acordo a senhora, para lembrá-la de se lavar e depois dormir.”

Zhou Shaoli assentiu e voltou ao andar de cima.

Qin Jiaojiao já acordara antes de a tia Zhang abrir a porta. Esfregando os olhos, olhou para o lustre de cristal no teto, um tanto atordoada. Ela não estava cochilando no carro? Como tinha voltado para o próprio quarto?

“Senhora, você acordou”, disse a tia Zhang ao entrar, com voz suave. “A sopa para a ressaca acabou de ficar pronta. Beba logo, para se recuperar.”

Qin Jiaojiao sentou-se e, obediente, pegou a sopa e tomou alguns goles, perguntando: “Foi Zhou Shaoli quem me trouxe de volta?”

“Foi, sim, senhora”, respondeu a tia Zhang, sorrindo com expressão radiante. “Foi o senhor quem a carregou pessoalmente para casa, e ainda pediu com todo cuidado que eu preparasse a sopa para você.”

“Ah.” O rosto de Qin Jiaojiao corou. Céus, Zhou Shaoli realmente a carregara para o quarto? Será que, ao dormir, ela não tinha rangido os dentes nem babado?

Depois de beber a sopa, a tia Zhang levou a tigela para fora. Qin Jiaojiao foi ao banheiro interno retirar a maquiagem e se lavar, depois aplicou uma máscara facial.

Quando já se preparava para dormir, o celular em sua bolsa começou a tocar. Ela o abriu e atendeu.

“Senhorita Qin, minha tolerância tem limite.” A voz jovem do outro lado vinha carregada de maldade. “Se amanhã você ainda não se encontrar comigo, garanto que amanhã à noite o seu caso comigo vai estampar as manchetes.”

Qin Jiaojiao franziu a testa e retrucou: “Que caso meu com você?”

“Senhorita Qin, não finja que não entendeu”, disse Xiao Yu, cerrando os dentes. “Você já viu as fotos, não viu? Eu ainda tenho imagens mais explosivas.”

Ao ouvir a ameaça dele, Qin Jiaojiao apertou os lábios e respondeu: “Você acha que umas fotos dessas vão me ameaçar?”

Xiao Yu riu com frieza. “Nas minhas mãos não há só fotos, há também o seu anel de casamento. Não quer mais essa coisa?”

O coração de Qin Jiaojiao deu um pulo. Como a antiga dona daquele corpo tinha arranjado um problema desses? Os métodos dele eram sem fim.

Se as fotos ainda podiam ser negadas e esclarecidas, um anel de casamento era falso nem se quisesse fabricar. Mesmo assim, ela manteve a desconfiança. “Mande a foto para eu ver.”

Xiao Yu, julgando tê-la na mão, sorriu com orgulho. “Acha mesmo que eu ia mentir? Você mesma tirou o anel. Se eu não o tivesse guardado por enquanto, ele já teria se perdido.”

“Marque um horário e um lugar para amanhã”, disse Qin Jiaojiao. Ela achava que precisava vê-lo, para resolver de uma vez aquele barril de pólvora.

“Tudo bem. Se você aceita me ver, já está ótimo”, disse Xiao Yu, satisfeito. “Amanhã às três e meia da tarde, no restaurante Península.”

Qin Jiaojiao desligou e olhou para a foto do anel de diamante enviada no celular. Não pôde deixar de sentir uma pontada de dor de cabeça. O anel era claramente um par do que Zhou Shaoli usava no dedo.

Ela suspeitava que o anel tivesse sido roubado por Xiao Yu de propósito, só para chantageá-la.

Aquele Xiao Yu, tão persistente como um espírito, roubara um anel de casamento de cinco milhões e, em vez de fugir, ainda queria chantageá-la. Não aprendera que quem não se corrige acaba se destruindo?

Amanhã, ao encontrá-lo, além de gastar o mínimo possível para apagar as fotos, ainda teria de recuperar o anel de casamento perdido. Era uma tarefa e tanto.

Ir sozinha ao encontro de Xiao Yu certamente a colocaria em desvantagem. Precisava pensar em alguma coisa.

Qin Jiaojia abriu a porta e foi procurar Zhou Shaoli. Ele não estava no quarto; então foi até o escritório, mas também não o encontrou. Hm, onde Zhou Shaoli tinha ido?

Ao sair do escritório, deu de cara com Zhou Shaoli subindo a escada.

O homem vestia roupa esportiva cinza-escura, de manga curta e calça. Seu rosto belo brilhava de suor, molhando os fios desordenados da testa, e o corpo exalava um calor opressivo.

Era óbvio que ele acabara de se exercitar.

Os dois se encontraram no corredor. O amplo corredor, por alguma razão, pareceu subitamente mais estreito; o aroma de rosas depois do banho misturava-se ao hálito de hormônios que emanava do homem.

Qin Jiaojiao usava uma camisola de seda, revelando as pernas finas e alvas; os dedos dos pés, brancos e brilhantes, estavam calçados em chinelos, e seus cabelos negros, ainda levemente úmidos, caíam pelas costas. Todo o seu corpo exalava o perfume de uma rosa branca após a chuva.

Zhou Shaoli baixou um pouco os cílios, ocultando as correntes escuras em seus olhos, e sua voz, ligeiramente magnética, vinha com uma rouquidão quase imperceptível: “Ainda não dormiu?”

“Hum...” Qin Jiaojiao desviou o olhar do peito que subia e descia para o rosto dele e perguntou: “Você acabou de se exercitar?”

Ela tinha voltado do jantar exausta, e ele ainda tinha energia, àquela hora da noite, para descarregar no ginásio.

“Veio me procurar por algum motivo?” Zhou Shaoli aproximou-se dela.

“Tem uma coisa... não, quer dizer, é uma amiga minha...” Qin Jiaojiao evitou o olhar dele, e os dedos dos pés não conseguiram deixar de se encolher. “Ela se deparou com um problema...”

“É urgente?” Zhou Shaoli pousou os olhos no rosto dela, sem maquiagem, limpo e bonito, com um traço de doçura. “Eu só vou tomar um banho primeiro.”

Qin Jiaojiao disse: “Vá cuidar do que precisa.”

“Espere-me no escritório”, disse Zhou Shaoli.

“Tá bom.” Qin Jiaojiao caminhou na direção do escritório e, depois, virou-se para ele para dizer: “Não pode tomar banho logo depois de se exercitar; o melhor é esperar um pouco.”

Ao ouvir isso, Zhou Shaoli apenas assentiu de leve. “Entendi.”

Qin Jiaojiao entrou correndo no escritório com o coração aos pulos, examinando aquele lugar antigo e cheio de erudição.

As estantes exibiam livros de toda espécie e ornamentos preciosos de jade e esmeralda; atrás da escrivaninha havia uma cadeira de sândalo, e sobre a mesa estavam um porta-canetas, uma pedra de tinta, um computador portátil e um incensário em forma de lótus.

Junto à janela panorâmica do escritório havia um sofá e uma mesa de chá para receber convidados, sobre a qual repousava um serviço de chá que parecia caríssimo.

Qin Jiaojiao tirou um livro qualquer da estante e sentou-se no sofá para lê-lo.

Pouco depois, a porta do escritório fez um clique. Ela ergueu os olhos e viu Zhou Shaoli entrar usando roupas de dormir para ficar em casa. Depois do banho, os cabelos dele caíam moles sobre a testa, sem a mesma frieza abstinente de antes.

Ele deu longos passos até o sofá e sentou-se diante dela.

O Grupo Zhuxing era a empresa da família Zhou. O velho senhor Zhou e a esposa tiveram três filhos e uma filha. Hoje, o pai de Zhou Shaoli dominava amplamente, controlando as receitas e os investimentos centrais do grupo, que abrangiam imóveis, hotéis, tecnologia, energia e diversos outros projetos. O irmão mais velho de Zhou Shaoli dedicava-se à pesquisa; assim, como segundo filho, Zhou Shaoli carregava nos ombros a pesada responsabilidade do grupo.

Desde pequeno, ele fora excepcional, unindo capacidade e responsabilidade. À primeira vista, parecia gentil e cortês; na verdade, seus métodos eram afiados. O mercado era um campo de batalha, e ele já vira toda sorte de monstros e fantasmas.

Essa era a razão pela qual Qin Jiaojiao decidira pedir ajuda a ele. Entre os dois havia um casamento por acordo, e ele não podia simplesmente deixar que os escândalos da esposa se alastrassem e afetassem a reputação do Grupo Zhuxing.

Depois que Zhou Shaoli se sentou, Qin Jiaojiao imediatamente endireitou o corpo.