Capítulo Quatro: Pilotos, especialmente os de caças, são extremamente valiosos.

Em qualquer país, pilotos, especialmente aqueles que podem ingressar nas forças aéreas, são talentos de ponta. Por isso, os critérios de seleção sempre foram extremamente rigorosos, principalmente no país. Embora haja uma grande demanda por pilotos, a vasta população torna a seleção uma tarefa de “um em dez mil”, sem exageros.

Além disso, mesmo que alguém passe por todas as exigentes etapas e seja admitido em uma academia aérea, isso não significa que possa relaxar. Caso o desempenho não esteja à altura, o cadete pode ser eliminado — não necessariamente expulso, mas forçado a mudar de curso. Por exemplo, quem não for apto física ou tecnicamente para continuar o treinamento de voo será transferido para universidades militares de engenharia, onde estudará controle aéreo, funções administrativas ou outras especializações terrestres.

Essa rigorosa triagem e alta taxa de eliminação explicam o valor inestimável dos pilotos da força aérea, especialmente os de caças. Estimativas de especialistas militares estrangeiros indicam que formar um piloto de caça moderno custa uma quantidade de ouro equivalente ao peso do próprio piloto — e isso não é exagero.

No país, a formação de um piloto de caça qualificado é ainda mais cara. Por exemplo, os caças J-10 e J-11, ambos de quarta geração, custam cerca de 300 mil yuans por hora de voo. Considerando que um piloto experiente acumula pelo menos mil horas de voo, formar um veterano habilidoso e experiente pode custar, no mínimo, 300 milhões de yuans. Somando os custos da universidade, da escola de aviação e dos diversos treinamentos ao longo da carreira militar, o valor pode ultrapassar 3,5 bilhões de yuans, muito mais caro que o equivalente em ouro do próprio piloto.

Por isso, a força aérea é verdadeiramente um “devorador de ouro”, e nem todas as nações podem bancar uma força aérea moderna.

Hoje, às 8 horas da manhã, ocorreu a primeira etapa do exame de seleção médica para pilotos, um dos passos iniciais dessa longa jornada. A seleção da força aérea da província de Qianzhou foi realizada na Escola Secundária nº 1 de Qianyang. Ao chegar às 7h30 em um ônibus, Jiang Chen e os demais encontraram o local já lotado.

A seleção da força aérea na província é coordenada pelo Centro de Seleção de Pilotos da Força Aérea de Rongcheng. Como Qianzhou é uma província pequena, com apenas nove cidades e uma população de pouco mais de 30 milhões, o número de candidatos ao vestibular é menor que o das províncias vizinhas, em torno de trinta mil por ano. Consequentemente, o número de candidatos à seleção para pilotos da força aérea também é consideravelmente menor.

Há dois anos, o lançamento do caça J-20 despertou grande entusiasmo pela força aérea. Contudo, o aumento constante das notas de corte para admissão acabou esfriando esse interesse. Assim, este ano, o número de estudantes submetidos ao exame médico caiu drasticamente. Se nos anos anteriores cerca de quatro ou cinco mil candidatos participavam, neste ano havia pouco mais de mil — embora ainda fosse uma multidão impressionante no campo da escola.

Ao desembarcar do ônibus, Jiang Chen e seus colegas ficaram surpresos com a quantidade de pessoas. Comentários nervosos ecoavam entre eles, como: “Só da nossa região vieram uns trinta, como pode ter milhares aqui?”, “Em um condado, trinta já é muito, e Qianzhou tem dezenas de condados”, e “Com tanta gente e só umas vinte vagas, a pressão é enorme”. A ansiedade e o medo eram evidentes, menos para Jiang Chen, que estava mais calmo e até animado. Afinal, mil candidatos não era um número tão assustador comparado aos anos anteriores, e só este ano ele teve coragem de se inscrever, pois a nota de corte caiu. Nos anos seguintes, a nota de corte vai subir novamente, tornando a seleção ainda mais difícil.

Depois que todos desceram do ônibus, o professor responsável os conduziu ao campo para ocupar seus lugares designados. Logo, um militar uniformizado subiu ao palco com um microfone e pediu silêncio. O barulho cessou imediatamente.

“Hoje realizaremos o primeiro exame médico da seleção para as academias da força aérea do ano letivo de 2013. Vou repetir as instruções apenas uma vez. Quem não prestar atenção não terá direito a repetição, portanto, prestem muita atenção e memorizem cada palavra, entendido?”

Sua voz era firme, dando um pequeno choque militar para aqueles estudantes inexperientes.

“Entendido”, responderam alguns, em voz baixa e dispersa. O militar franziu levemente a testa, mas não insistiu.

“O exame de hoje terá três etapas: exame de visão, exame de aparência física e avaliação psicológica. Será eliminatório em cada etapa, ou seja, reprovar em qualquer delas significa eliminação imediata.”

“A ordem dos exames já foi distribuída aos professores responsáveis de cada região. Após a reunião no campo, os professores podem levar os estudantes para descansar nas salas de aula. Quando chegar a vez do seu condado, serão avisados.”

“Sigam todas as instruções. Quem causar tumulto ou desrespeitar as regras será imediatamente desqualificado.”

Após as instruções, o jovem oficial fez um gesto amplo e declarou em voz alta: “Dispensados!”

Sob a orientação dos professores, os estudantes de cada condado foram para as salas de aula aguardar a chamada. Qianzhou possui 56 condados, e a sorte do condado de Qixingguan era boa: estavam na sétima posição, o que significava esperar no máximo mais uma ou duas horas.

Na sala, Jiang Chen escolheu um lugar qualquer, espreguiçou-se e comentou com um colega ao lado: “Irmão, quando chegar nossa vez, me chama, acordei cedo demais e ainda estou com sono.”

O colega se surpreendeu: “Você consegue dormir?”

Jiang Chen achou estranho: “Como não dormiria se acordei cedo?”

O colega levantou o polegar: “Show!”

“Eu fiquei nervoso a noite toda e só dormi tarde, agora estou todo agitado”, explicou o amigo.

Jiang Chen deu de ombros: “Não tem por que ficar nervoso, exame médico é uma questão técnica. Se passar, passa; se não, nem o próprio rei do céu consegue salvar.”

“É, mas... enfim, você dorme, que eu te chamo na hora.”

Jiang Chen sorriu: “Valeu.”