Capítulo 3: Tudo culpa dele
Na região ao sul vivia a tribo das serpentes. Entre as quatro grandes tribos, era a única que possuía uma curandeira xamânica, embora seu povo fosse frio e distante.
Naquela vez, o caminho para o qual Nal se dirigia levando Qian Dai nas costas era justamente a tribo das serpentes, ao sul.
A Floresta de Mingyu era a maior floresta de feras do Continente Desolado; do centro até a tribo das serpentes, ao sul, eram três dias e três noites de corrida sem parar.
Com comida e os objetos necessários para buscar tratamento, Nal avançava velozmente entre as árvores.
Qian Dai despertou algumas vezes; além do som do vento cortando o ar, não conseguia ouvir mais nada.
Suas percepções estavam cada vez mais fracas, e nem ela mesma sabia onde estava o problema.
Três dias depois, Nal, arrastando Qian Dai, surgiu exausto na fronteira da tribo das serpentes.
Antes mesmo de entrar, foi barrado por vários homens-fera da tribo.
— Vim pedir tratamento.
Nal, sem muita energia, fixou o olhar nos homens-fera à sua frente.
A força prestes a explodir em seu corpo fez com que vários deles recuassem, assustados, alguns passos.
— E você acha que pode simplesmente pedir tratamento e pronto?
Os guardas, embora temessem a força de Nal, já estavam acostumados com feras que vinham em busca de cura.
Sua atitude era arrogante, mas o tom de voz já havia cedido um pouco.
— Não me façam perder tempo.
Nal ergueu a pata e pisou com força no chão.
Uma força primitiva se espalhou violentamente, derrubando os guardas de serpente no mesmo instante.
Um deles apressou-se a olhar para o companheiro atrás de si e perguntou, trêmulo:
— Hoje, qual é o item exigido pela anciã curandeira?
— A pena da ave fera de chifre dourado e escarlate.
Ao ouvir a conversa, Nal não deu importância.
Apenas avançou mais dois passos e, com os olhos de lobo gelados, disse com frieza:
— Digam à curandeira de vocês que eu tenho a presa de dragão.
Ao ouvirem aquelas palavras, os guardas da tribo das serpentes ficaram atônitos e prontamente enviaram dois deles para avisar a curandeira.
Os que ficaram, ao voltarem os olhos para Nal, mostraram-se de súbito mais cordiais.
— Guerreiro, por favor, aguarde um momento.
Nal não dificultou a vida daqueles guardas; apenas se deitou no chão e empurrou com o focinho a pequena leoa sobre as costas.
A pequena leoa estava extremamente fraca, e nos últimos dois dias quase não havia despertado.
Não conseguia comer nem beber quase nada.
Nal soltou um som triste, um gemido baixo.
Seria porque, naquele momento, ele não havia controlado sua natureza animal e ferido a pequena fêmea?
Se soubesse, teria usado a forma humana. Fora ele quem tomara a decisão por conta própria. A culpa era dele.
Enquanto esperava, ele lambia a pequena leoa de vez em quando, tomado pelo remorso.
Até que os homens-fera da tribo das serpentes voltaram e informaram que a anciã curandeira os chamava para uma audiência no templo. Só então Nal conteve sua tristeza e, levando a pequena leoa nas costas, seguiu com eles até o templo.
No templo da tribo das serpentes, a curandeira Yade segurava um bastão sagrado feito de ossos de fera e permanecia à porta, olhando sem parar para fora.
Quando viu o lobo prateado seguido pelos homens-fera da serpente, seus olhos brilharam com uma luz ofuscante.
Ela se adiantou com pressa.
Ao verem isso, os outros homens-fera do lado de fora do templo baixaram a cabeça às pressas, prestando homenagem respeitosa à curandeira.
— Você é... você é...
Yade estava tão excitada que mal conseguia falar.
Nal, porém, ignorou aquele olhar ardente. Carregando Qian Dai, entrou diretamente no templo e, com todo cuidado, deitou a fêmea no chão atrás de si.
Em seguida, fitou Yade com expressão impassível.
— Esta é a minha fêmea. Por favor, cure-a primeiro. Quando ela estiver curada, a presa de dragão será sua.
Ao terminar de falar, sacudiu o focinho e a presa de dragão pendurada entre seus pelos imediatamente se tornou visível.
Yade viu de relance o par de presas douradas e ficou ainda mais agitada.
— Certo, eu a curarei agora mesmo.
Ela caminhou até a fêmea com o bastão sagrado. Ao ver que se tratava de uma leoa albina, reprimiu o desprezo em seus olhos e se agachou devagar.
Por fim, ainda segurando o bastão de ossos, tocou Qian Dai com certo desdém.
Nal, que observava ao lado, ficou furioso na mesma hora.
Mas como a outra estava, de fato, examinando a fêmea, ele também não pôde dizer nada e só conseguiu suportar.
De repente, Qian Dai abriu os olhos de súbito e encontrou, exatamente, o olhar de desprezo que Yade não tivera tempo de esconder. Sua testa saltou levemente.
Que diabos era aquilo? Que olhar era aquele?
E, ao ver que a fêmea havia despertado, Yade recuou depressa.
Mas então pensou: se a fêmea acordou sozinha, não significava que ela não receberia a presa de dragão?
Assim, inclinou o corpo para bloquear a visão de Nal e, com a mão esquerda escondida sob a túnica de linho, condensou uma massa de névoa negra, lançando-a em direção à cabeça da leoa.
A massa de névoa negra penetrou imediatamente na cabeça de Qian Dai e se desfez em um estalo.
No instante seguinte, Yade ficou completamente paralisada.
Qian Dai arregalou os belos olhos de leoa, encarando o homem-fera que acabara de atacá-la.
Aquele miserável tinha mirado na cabeça dela!
— Você me bateu?
Qian Dai virou-se para Nal, sentindo-se ofendida, e soltou um choro alto.
Tinha um ar de trovão seco, sem uma gota de chuva.
Ao ouvir o choro, Nal imediatamente voltou à forma humana e se aproximou.
Sem sequer perguntar nada, desferiu um soco na curandeira.
— Você quer morrer!
Yade jamais havia encontrado alguém que simplesmente chegasse batendo; sempre fora tratada com respeito. Assim, levou o golpe em cheio, e sangue logo lhe escorreu pelo canto da boca.
Qian Dai, caída ao chão, viu que Nal estava prestes a explodir. Temendo que ele perdesse o controle outra vez e se destruísse, levantou-se às pressas.
Com o focinho de leoa, empurrou a mão dele.
— Nal, já estou bem melhor. Podemos ir embora daqui?
— Humpf! Depois de me bater, ainda querem ir embora?
Yade jamais havia sofrido tamanha humilhação!
— Ou deixam a presa de dragão, ou morrem aqui.
Ao ver a fêmea finalmente desperta, capaz de se erguer, o coração de Nal amoleceu por completo.
Embora soubesse que sua força estava quase esgotada, ainda assim não suportava ver sua fêmea sofrer injustiças.
Por isso, voltou à forma de fera, carregando a pequena leoa nas costas numa postura protetora.
Yade curvou os lábios com sarcasmo e ergueu o bastão de ossos, chamando rapidamente todo o clã ao templo.
— Lobo prateado, você já está no fim da linha. Então o quê? Ainda pretende lutar até a última gota de sangue? Tsc, tsc... nesse caso, a linhagem dos lobos prateados vai desaparecer!
Ao terminar, lançou um brilho sombrio a partir do bastão de ossos.
Do lado de fora do templo, ao ver o sinal emitido pela curandeira, todos os homens-fera da tribo das serpentes começaram a se reunir rapidamente ali.
Em um piscar de olhos, o templo ficou cercado por uma multidão de feras.
Havia formas humanas e formas bestiais.
Qian Dai, sobre o dorso de Nal, ao ver os inúmeros corpos serpentinos espalhados pelo chão, estremeceu inteira.
Nal pensou que a fêmea estivesse com medo e apressou-se em consolá-la.
— Não se preocupe, estou aqui!
Ainda que tivesse de sacrificar a própria vida, protegeria bem a sua fêmea.
— Você não pode vencê-los... E se a tribo dos lobos prateados...
Qian Dai murmurou baixinho ao ouvido dele, num tom deliberadamente frágil.
— Hmph... Um macho que não consegue nem proteger a própria fêmea. E daí se a raça for extinta? Viver... também seria uma humilhação.
Nal ergueu o focinho, com as patas traseiras ligeiramente flexionadas; seus olhos de lobo, cinza-escuros, agora transbordavam crueldade, fixos em todos os homens-fera da tribo das serpentes à frente do templo.
E, ao ouvir a resposta de Nal e sentir o corpo do lobo inteiramente tenso, os olhos de Qian Dai brilharam de leve.
Pensando que, caso aqueles homens-fera avançassem, ela usaria a poção de invisibilidade que acabara de trocar na loja, ao menos conseguiria escapar dessa crise.