Dia Quarenta e Sete do Peixe Fora d'Água

O pessoal das cinco famílias de linhagem dos Imperadores Dragões começou a clamar em alarido. Já haviam chegado aos céus da verdadeira Ilha Dongzhou, mas o suposto governante da ilha não dava as caras; assim, as fanfarronadas de Wei Hao ruíam por si mesmas.

As ruas e a praça, antes espaçosas, agora transbordavam de gente. Os jogadores que, momentos antes, jaziam sem forças a debruçar-se sobre as bancas improvisadas nas margens, irromperam repentinamente em gritos e pregões, como se tivessem injetado sangue de galinha.

Se tudo corresse bem conforme o que constava na carta, Zhang Ling já deveria estar a caminho do sul naquele exato momento.

Imediatamente, o artista marcial antigo de sobrenome Xiang soltou mais um brado retumbante: "Perna Inquebrantável do Vaj。ra!" E desferiu um pontapé contra a porta de madeira.

— Ora, que seja — Gong Hang desdenhou, sacudindo a cabeça. — Eu só queria demonstrar um pouco de preocupação com você. Já que é tão insensível, despeço-me por aqui, jovem mestre; e aproveito para avisar: o jantar está servido! — Ele saiu porta fora, fechando-a pesadamente de propósito.

A Espada das Mil Lâminas continuava suspensa no firmamento. Embora o vento demoníaco do além-mundo soprasse diretamente contra o seu Nascer da Alma, não conseguia abalar a essência de sua espada.

Li Ming apanhou casualmente uma peça de jade para examiná-la. A pedra carecia de brilho, ostentando uma coloração algo soturna e acinzentada. Tratava-se de um jade antigo, repleto de finas ranhuras na superfície que denunciavam uma textura medíocre; contudo, ao toque, revelava-se gélido e suave.

Ao empurrarem a porta de ferro, potentes lanternas de luz intensa iluminaram o interior. O cenário que se deparou aos nossos olhos desafiava qualquer expectativa: parecia uma masmorra, com cerca de quatrocentos metros quadrados. Mas como poderia um palácio real sumptuoso albergar uma prisão isolada daquela forma?

Contudo, reunir mais de uma dezena de líderes de superguildas num único local, tal como acontecia agora, era algo verdadeiramente inédito. Um jogo difere da realidade; persuadir indivíduos outrora acostumados a dominar regiões inteiras e a ditar ordens a submeterem-se à autoridade alheia não era, de todo, tarefa fácil.

— Deixa para lá, estamos no mesmo barco, não vale a pena andarmos desavindos. Vamos embora — disse Kazuo Futuda, balançando a cabeça calmamente na direção de Kazuo Morii.

— Eu não vou vestir isso de jeito nenhum! É pesado e volumoso, e, se o usarmos por baixo da roupa, deixaremos de ficar bonitas — reclamou Li Xue, fazendo beicinho.

— Não se mexa! Nosso Rei Divino não tolera profanação. Solte-a imediatamente! — Justo quando Hu Ao se preparava para agir, o recém-afastado Miguel reapareceu subitamente diante dele e, aproveitando-se de um breve momento de surpresa, arrebatou Alfa das mãos de Hu Ao.

— Você sofreu ferimentos graves na sua energia vital, é melhor não falar por enquanto — disse Dugu Jiuye, vendo-a tossir com tanta intensidade que não conteve o impulso de a amparar, aconchegando-a contra o próprio peito enquanto encostava a palma da mão nas costas dela para canalizar a sua energia espiritual e curá-la.

Mais uma vez! Tive a certeza de que não se tratava de uma ilusão auditiva, mas sim de alguém a chamar por mim, de forma clara e nítida, mesmo ao pé do meu ouvido.

Os olhos de Gao Ziyu tingiram-se subitamente de um matiz extremamente terno. Ele ergueu-lhe o queixo com os dedos, beijou-a com ímpeto nos lábios, soltou-a logo em seguida e levantou-se da cama em direção à casa de banho.

Cheng Xiang ergueu-se ao mesmo tempo que despia o casaco incômodo, ficando apenas com uma regata preta justa ao corpo. A tatuagem avermelhada de um falcão-gerifalte parecia emanar uma aura sedenta de sangue, transformando instantaneamente a presença dos três homens num patamar completamente distinto daquele de instantes antes.

— Sonha acordado! A caixa de madeira escura é minha! — Li Shi'er abandonou abruptamente a mira que mantinha sobre Cheng Xiang e virou a ponta da flecha na direção do digníssimo Zixi.

Em seguida, indicou a direção a Xiang Yu e descreveu-lhe o terreno circundante. Naquela região montanhosa, a maior parte do trajeto não permitia o uso de veículos, obrigando-os a prosseguir a pé, o que lhes traria consideráveis complicações.

O estranho, porém, foi que o golpe parecia ter embatido contra uma rocha indestrutível, não causando o menor dano ao Demônio da Lua. Pelo contrário, a força do impacto ressoou de volta, repelindo Yun Weiyang e fazendo-a recuar vários passos.

Enquanto eu matutava naquilo, Bai Kai continuava a dedilhar o telemóvel. Ao notar que eu levantara a cabeça, estendeu o aparelho na minha direção.

O conteúdo da mensagem era breve: tratava-se de um anúncio de venda para aquela fábrica, com preço a combinar diretamente e o contacto de um tal de "Velho Qiu", seguido da morada do local.

Enquanto conversavam, ouviram passos pausados aproximando-se não muito longe dali. Pouco depois, envolta na neblina acinzentada, uma silhueta começou a delinear-se com nitidez.

— Por que cargas d'água estás a apresentar-me alguém? Shen Fang também não tem namorada, ele carece de afeto. Tenta com ele, capaz de ainda te pagar o jantar. Apresentar-me a mim não me dá comida nenhuma — retorquí, voltando a desabar com a cabeça sobre a mesa.

Naturalmente, privado da maior parte das suas fontes de carvão, o Reino de Polan viu-se obrigado a cortar despesas em todas as frentes. Sendo o Reino de Fan uma fundação recente, dependia fortemente do transporte de mantimentos por parte dos reinos de Yuan e Yan para consolidar a sua infraestrutura; caso esse fluxo cessasse, o Reino de Fan ficaria igualmente estagnado.

Wang Chao soltou um fôlego longo. Antes que o rapaz pudesse articular palavra, Xing Conglian estendeu a mão e tapou-lhe a boca.

Xun Qinglong já não era o arruaceiro que outrora deambulava pelas ruas de Shanyang a resolver tudo à base de força bruta; agora, era um homem de negócios respeitável e de feições conhecidas.

Uma vez disparada, a flecha não tem retorno; ou se triunfa, ou perece-se na tentativa, e as consequências de um fracasso eram previsíveis.

Afinal, a reflexão de Lin Chen sobre aquela questão estendera-se claramente pelos três longos e tenebrosos anos que se seguiram à morte de Huang Weiwei; tratava-se da charada que a mente por trás de tudo lhe atirara e que fustigava a sua alma dia e noite.

— Se Shen Feng é tão perigosa, não deveríamos precisamente expor essa perigosidade ao público para que todos fiquem de sobreaviso? — questionou Xing Conglian.

— Capitão, a maioria deles são pessoas comuns com uma péssima imagem dos piratas. Só ela manifestou vontade de se juntar a nós — explicou Van Augur.

Contudo, em tais aspetos, Su Chu deixava-o genuinamente envergonhado, a ponto de lhe suscitar sementes de autoduvuda.

Com esse pensamento em mente, Gao Shu relanceou o olhar para o jovem Yu, reparando que este também exibia olheiras profundas, tez lívida e trêmula, apesar das muitas roupas que vestia. No dia anterior aparentava estar perfeitamente saudável, mas adoecera gravemente da noite para o dia.

— Não te preocupes. Mesmo que consigas o mapa, não permitirei que desças à tumba — murmurou Rong Yun, abraçando-a por trás com voz soturna.

Ouvindo tais palavras, Su Jin franziu o cenho com estranheza, sem conseguir discernir o que se passara outrora entre a concubina imperial e o príncipe herdeiro para que o Clã Wangchuan nutrisse um ódio tão profundo pelas gentes do Noroeste, a ponto de a abranger também a ela.

— Vou apostar em ti! — Du Kun podia parecer um jovem tresloucado, mas no jogo de dados não facilitava. Levantou o copo: nem sinal de um único dois.