Capítulo vinte e três: O conteúdo do "teste de habilidades especiais" é deveras perverso; para minha surpresa, não incluíram uma prova de punheta.

Ao ver o simulador de voo, Jiang Chen sentiu um alívio imediato, bem diferente da tensão que sentira no "teste da cadeira giratória" no dia anterior. Ele sabia que essa etapa seria tranquila.

Ora, um piloto com sete ou oito anos de experiência real de voo não teria dificuldades com um simulador rudimentar. Seria um vexame total.

Como esperado, o instrutor apontou para o equipamento e explicou: "Alguns de vocês talvez reconheçam este aparelho, mas para a maioria deve ser a primeira vez. É um simulador de voo bastante básico. Qual é a sua função? Em termos simples, é simular o voo. Ele reproduz a decolagem, a aterrissagem e todo o processo de navegação. É similar aos jogos de corrida, mas com um nível de realismo muito superior."

O instrutor continuou: "No entanto, o nosso 'teste de habilidades especiais' de hoje não exige que vocês pilotem o simulador como um voo real. Se fosse esse o caso, provavelmente ninguém aqui seria aprovado."

Jiang Chen concordou mentalmente. De fato, por mais simples que fosse, o simulador tentava reproduzir a física de uma aeronave. Não era como um jogo de computador onde bastava pressionar teclas e mover o mouse. O nível de dificuldade de um simulador era centenas de vezes maior, pois precisava emular desde a sensação de falta de peso na decolagem até situações críticas como turbulências, colisões com aves, perda de sustentação, falhas mecânicas ou a perda de pressão na aterrissagem. Pilotar um simulador era como estar na cabine de um avião real, com a única diferença de que, no simulador, o erro não custava a vida.

Após terminar as explicações técnicas, o instrutor perguntou: "Entenderam?"

Os candidatos entreolharam-se em silêncio. Responder que "sim" seria apenas um reflexo, já que a maioria não compreendia os termos técnicos. Responder que "não" também não ajudaria, já que o instrutor não tinha intenção de demonstrar novamente. Ele apenas mergulhou o rosto na lista de nomes e disse: "Já que todos entenderam, vamos começar."

Os candidatos ficaram atônitos. "Rapaz, você está ouvindo bem? Alguém por acaso disse que entendeu?", pensavam. Mas, sem espaço para protestos, restou-lhes esperar pelo primeiro "cobaia". Aqueles cujos nomes começavam com letras iniciais sentiram um frio na espinha, temendo serem os primeiros da lista.

"Jiang Chen... você é o primeiro", anunciou o instrutor, erguendo a cabeça.

Todos ficaram boquiabertos. Nem mesmo o próprio Jiang Chen esperava ser o primeiro. "Não deveria ser por ordem alfabética? Meu nome começa com 'J', deveria ser no meio da lista", pensou ele, levantando-se com uma expressão confusa.

O instrutor, percebendo a dúvida, explicou com um sorriso: "Esta é a regra de ouro da seleção da Força Aérea todos os anos. O candidato com o melhor desempenho no 'teste da cadeira giratória' de ontem é o primeiro a realizar o 'teste de habilidades especiais' hoje. Entendeu?"

Jiang Chen assentiu, compreendendo a lógica.

"Não se preocupe", consolou o instrutor. "A taxa de eliminação neste teste não é alta. Geralmente, quem passa na cadeira giratória também passa aqui."

Jiang Chen não estava preocupado. Afinal, ele já pilotara aviões de verdade; um simples simulador seria como brincar de criança. Por outro lado, os outros candidatos suspiraram aliviados ao ouvirem que o teste não seria tão cruel quanto o do dia anterior, que eliminara quase três quartos dos participantes.

"Sente-se", indicou o instrutor.

Jiang Chen dirigiu-se ao simulador. Era idêntico aos modelos antigos que ele usava na universidade: um assento, alguns monitores e uma série de instrumentos. Embora parecesse preciso, tratava-se de um simulador genérico destinado a iniciantes.

Diferente da habilitação para carros, onde uma licença cobre diversos modelos, na aviação, o treinamento é específico para cada aeronave. Um piloto de Airbus A319 não está automaticamente apto a pilotar um Boeing 737 ou até mesmo outro modelo da Airbus sem treinamento específico. Da mesma forma, simuladores de alta fidelidade são projetados para aeronaves específicas. Aquela unidade básica, no entanto, servia apenas como um filtro inicial, um teste de aptidão básica.

Jiang Chen acomodou-se e apertou o cinto com uma naturalidade que chamou a atenção de todos. "Será que esse sujeito já passou por isso antes?", especulavam.

"Preparado?", perguntou o instrutor. Jiang Chen assentiu. "Então, comece."

Ao pressionar o botão, a tela se iluminou. Para decepção de Jiang Chen, não havia aviões inimigos ou cenários de combate. A tela mostrava apenas um continente sob um céu azul, com um grande retículo de mira no centro e outro menor no canto inferior direito. O objetivo era usar o manche e os pedais para manter os dois retículos sobrepostos. Quanto maior o tempo de sobreposição, maior a pontuação.

Não era nada simples. O simulador movia-se constantemente, tornando a tarefa extremamente difícil. Para complicar, enquanto tentava manter a mira, problemas matemáticos apareciam em outro monitor por apenas alguns segundos, exigindo que ele realizasse cálculos rápidos sob pressão.

O teste era, de fato, brutal. Mesmo para um veterano em simuladores como Jiang Chen, um pequeno descuido poderia causar um erro fatal.