Capítulo Dois: Se eu não a ajudar, quem o fará?

Na manhã seguinte, o sol brilhava intensamente.

Desde cedo, o pátio era tomado pelo som ritmado de pancadas e choques, resultado do treino matinal entre Jia Xu e seu fiel criado Tietchu. Após algumas dezenas de golpes trocados, Jia Xu ainda estava animado, mas Tietchu, gemendo de dor, pediu uma pausa.

— Seu kung fu parece estar piorando, andou negligenciando o treino? — perguntou Jia Xu, aceitando o chá quente que a criada lhe entregava.

Ele sabia, contudo, que Tietchu seguia a tradição militar, focado no fortalecimento do corpo, e não era exímio em lutas individuais.

— Não negligenciei, senhor. Na verdade, o senhor é que melhorou! — respondeu Tietchu, sentando-se na pedra para recuperar o fôlego. — Ser capaz de enfrentar um aprovado na prova militar já é mais do que suficiente para mim.

Em meio a risos e conversas, a senhora Jin Cai entrou no pátio, sorridente e afetuosa. Ela tinha um filho e uma filha trabalhando na mansão Rong em Shenjing: o filho, Jin Wenxiang, era comprador da senhora Jia, enquanto a filha, ainda mais favorecida, era a criada Yanyu, de confiança da matriarca.

O casal de idosos permanecia em Nanjing, cuidando da casa ancestral. Para um jovem senhor em decadência como Jia Xu, era importante manter boas relações com pessoas como eles, para garantir dias mais tranquilos.

Felizmente, ambos eram honestos e corretos, jamais usaram sua posição para prejudicar Jia Xu; ao contrário, sempre cuidaram dele quando possível.

— Dona Jin, o que a traz aqui hoje? Cui Guo, traga um chá para a senhora! — ordenou Jia Xu. A criada, vestida com uma blusa azul de seda, apressou-se a obedecer.

A senhora Jin comentou: — Ouvi dizer que amanhã o senhor parte para a capital. Já preparou tudo? Precisa de algo para a viagem? Posso providenciar o que for necessário.

— Não, está tudo em ordem — respondeu Jia Xu.

A prova militar se aproximava, e ele também precisava ir à capital. O motivo era simples: sua ambição não era ser apenas um herói ou líder de escola de artes marciais. No império Chen Han, cargos militares eram em sua maioria hereditários, e como filho empobrecido da casa Ning, não desejava se rebaixar ao ponto de pedir favores a Jia Zhen. Restava-lhe o caminho do exame militar.

Embora o império valorizasse as letras e desprezasse as armas em sua fundação, os tempos turbulentos haviam elevado o status dos guerreiros. Com as crescentes desordens, a corte dava grande importância ao exame militar.

No trajeto até Shenjing, Jia Xu tinha muitos lugares a visitar e tarefas a cumprir.

A senhora Jin, sorrindo, acrescentou: — Tenho um favor a pedir ao senhor. Preparei alguns produtos da terra para meu filho e nora, gostaria que levasse para eles.

Jia Xu aceitou de bom grado o pedido.

Após a saída da senhora Jin, voltou a sentar-se na espreguiçadeira do pátio, aproveitando o sol e observando Cui Guo arrumar suas coisas.

— Senhor, levo também esta roupa de pele de raposa branca? — perguntou ela.

— Leve tudo. Não sabemos quanto tempo levaremos para voltar.

Jia Xu contava apenas com um criado e uma criada. Habituou-se ao pequeno círculo, desfrutando da tranquilidade que a vida de senhor feudal podia proporcionar, embora, claro, fosse muito menos movimentado que a vida dos jovens senhores na capital.

“Dizem que as criadas da matriarca são todas elegantes e bem preparadas. Será que consigo conquistar uma delas quando chegar lá?”, pensou.

Olhou para Cui Guo, atarefada, e disse: — Não se esqueça do combinado: você viajará de barco com o grupo da família Jia. Encontramo-nos na capital.

— Sim, senhor. Mas tome cuidado, dizem que há muitos bandidos perigosos pelo caminho...

Nesse momento, Tietchu entrou acompanhado de um homem com aparência de proprietário rural. Cui Guo, percebendo o tom sério, retirou-se discretamente, deixando os três seguirem para o escritório.

Sabendo que não era necessário servir chá, Cui Guo voltou para dentro e continuou a arrumar.

— Senhor, conforme sua ordem, todos os informantes na cidade já foram dispersos. Os de nível mais baixo receberam dinheiro para irem embora.

— Ótimo, resolva tudo isso com Feng Yuan. Não quero problemas.

Jia Xu sentia-se relutante em dissolver o grupo de informantes que montara com esforço. Chamar de organização de inteligência era exagero: era apenas um grupo informal que coletava informações em Nanjing, muito aquém dos agentes do serviço secreto imperial.

Sua preocupação era não poder controlar o grupo à distância, correndo o risco de que caísse nas mãos erradas e lhe causasse problemas. Ser acusado de manter soldados particulares seria desastroso para sua carreira e poderia prejudicar toda a família Jia.

Se algum dia precisasse de agentes secretos, cuidaria disso quando tivesse poder suficiente.

— Não houve problemas, mas Feng Yuan está em apuros... e, infelizmente, envolve o senhor — informou o visitante.

— O que aconteceu?

Depois de pensar um pouco, o homem explicou: — Feng Yuan é filho de um pequeno proprietário rural. Apesar de ter recursos, levava uma vida desregrada até receber a ajuda do senhor, que mudou seu destino.

— Sabendo que o senhor viajaria à capital, ele quis retribuir a gentileza e comprou uma criada para servi-lo, escolhendo um dia auspicioso para entregá-la. Mas...

Olhou para Jia Xu, que permaneceu impassível. Tietchu, curioso, não se conteve:

— Mas o quê? Fale logo!

— Mas o intermediário, canalha que só, vendeu a menina para outra família, planejando fugir com o dinheiro.

— Felizmente, nossos homens avisaram a tempo. As duas famílias capturaram o intermediário, o espancaram e o entregaram às autoridades. Feng Yuan devolveu o dinheiro à outra parte.

— O problema é que a outra família, confiando no próprio poder, ordenou a seus criados que espancassem Feng Yuan quase até a morte e tomaram o contrato da menina...

— Ainda existem pessoas assim em Nanjing? — indignou-se Tietchu, batendo na mesa.

Mas, no fim, tudo dependia da decisão de Jia Xu.

Ele tamborilou os dedos na mesa, pensando que a criada só podia ser Ying Lian — a futura Xiangling, que aprenderia poesia — e quem espancou Feng Yuan só podia ser Xue Pan, o Bruto.

O tal intermediário não passava de um sequestrador.

Agora entendia por que o nome Feng Yuan lhe soara familiar: era, de fato, “Feng Yuan”, o “encontrando desgraça”.

O mundo era tão caótico que ele chegara a esquecer alguns detalhes da trama.

Juntando as peças da história original, Jia Xu deduziu tudo: Feng Yuan tentou comprar Ying Lian como concubina, mas foi brutalmente impedido por Xue Pan e, sem poder enfrentá-lo, tentava manipular a situação a seu favor, pedindo a Ma Xiucai que o persuadisse.

Ficava claro que dissolver a organização fora a decisão certa; aquelas pessoas não eram nada fáceis.

Jia Xu lançou um olhar frio a Ma Xiucai, que sentiu um calafrio.

Ele apertou o leque, mas manteve o semblante sereno. Como advogado, tinha nervos de aço.

— E agora, qual a situação?

Apesar de ser usado como instrumento alheio, Jia Xu decidiu seguir o jogo, não por outro motivo senão para salvar uma jovem sofrida.

Um pai falecido, uma mãe doente, uma família destruída, uma jovem sequestrada — se ele não a ajudasse, quem ajudaria?

Decidido, perguntou:

— Xue Pan não matou Feng Yuan, matou?

Para Ma Xiucai, aquela pergunta foi um verdadeiro choque. Em momento algum revelara que a segunda família era a poderosa família Xue, ou que o agressor era Xue Pan!

Será que Jia Xu tinha outros informantes vigiando todos eles? Aquilo era perturbador.

Desconcertado, Ma Xiucai respondeu:

— Senhor, isso aconteceu esta manhã. Feng Yuan foi levado para casa, Xue Pan planeja ir ao esconderijo do intermediário para levar a menina pela força. Se o senhor agir rápido, talvez ainda possa impedir...