Capítulo 12 Encontro Secreto

Shen Yantan permaneceu em silêncio, sentindo-se desconcertada. Não era como se não tivesse previsto esse cenário, mas a postura resoluta de Dona Shen soava quase cruel demais. Ainda assim, apesar do incômodo, a situação não exigia pânico. O acordo secreto entre a família Shen e o Palácio da Princesa sobre o "encontro" já fora selado em confidência; ninguém de fora suspeitava de nada. Os boatos diziam apenas que o Palácio da Princesa buscava uma jovem de família nobre para casar-se com Yang Xuan, mas desconheciam que Shen Yantan já era a escolhida.

Assuntos como esse não costumam ser tratados abertamente antes que haja um compromisso formal, especialmente considerando a reputação manchada de Yang Xuan, que se casaria pela terceira vez—nada louvável. Havia ainda outros interesses em jogo. Até que tudo estivesse selado, era improvável que a Princesa Anping tornasse o assunto público ou declarasse Shen Yantan como noiva ali mesmo.

Assim, o "encontro" de hoje não passaria de uma mera formalidade: permitir que Shen Yantan fosse vista e, quanto ao restante, tratá-lo em particular. Preparada, ela soube reagir adequadamente, mesmo sob olhares atentos. Comedida, fez uma reverência à Princesa Anping, postura impecável e resposta correta, mas carregava, sem saber, um leve ar provinciano em seus gestos, como se não estivesse habituada ao mundo, tornando difícil para quem a visse simpatizar de imediato.

A Princesa Anping, contudo, não demonstrou reação. Escolher uma nora fazia parte de seu dever; ao cumprir sua obrigação como mãe de família, o restante pouco lhe importava, desde que nada fosse indevido.

Yang Xuan, porém, não pensava da mesma forma. Observando a postura retraída de Shen Yantan, enrugou a testa e perdeu boa parte do interesse, pousando a taça sobre a mesa com força, produzindo um som nítido.

A Princesa Anping fingiu não perceber; arqueou levemente a sobrancelha e sorriu, chamando Shen Yantan para se levantar: "Muito bem, recatada e elegante, verdadeiro exemplo de moça de família. Senhora Shen, deveria levar mais vezes suas filhas para eventos. Nessa idade, não convém escondê-las em casa."

Dona Shen prontamente respondeu: "A princesa tem razão, foi descuido meu. Daqui em diante, cuidarei de sair mais com as meninas."

Com essas poucas palavras, os Shen reassumiram seus lugares e o banquete prosseguiu como se nada tivesse acontecido, como se o episódio anterior fosse apenas um capricho momentâneo da princesa.

Uma hora depois, a Princesa Anping despediu-se da mesa, levando consigo a duquesa Rongyin e algumas jovens nobres para apreciar as flores nos jardins próximos.

Os demais convidados dispersaram-se, circulando livremente pelo espaço.

Dona Shen levou Shen Yanran para conversar com outras damas da aristocracia. Shen Yanyu trocou algumas palavras com uma conhecida e, aproveitando um momento de distração, afastou-se apressada na direção menos movimentada.

Shen Yantan, entediada e sem conhecidos, decidiu perambular, acabando por seguir, sem pressa, o caminho tomado por Shen Yanyu.

O Palácio da Princesa era vasto. Para o banquete, havia sido reservado um grande espaço para que os convidados pudessem passear e explorar. Além do lago artificial, as casas, pátios e jardins ao redor estavam todos acessíveis.

Shen Yanyu, com um objetivo claro, dirigiu-se à parte de trás de um dos pavilhões, numa área isolada, onde apenas Chu Yi, que já a esperava e havia combinado o encontro com um olhar, estava presente.

— Yanyu, você veio! — exclamou Chu Yi ao vê-la, sorrindo e aproximando-se para segurar-lhe a mão.

Shen Yanyu, porém, desviou-se friamente: — Notei que você não tirava os olhos da minha irmã mais velha. Por que então me chamou aqui?

— Não diga tolices — retrucou Chu Yi, ignorando a leve resistência dela e puxando-a para um abraço apertado. — Eu estava encantado por você, não por sua irmã. E já tínhamos combinado esse encontro, lembra? Para evitar complicações sobre o noivado. Há quanto tempo não nos vemos! Não sentiu saudades?

Shen Yanyu bufou, menos contrariada, mas ainda se negando a encará-lo, mostrando que não estava completamente satisfeita.

Chu Yi sorriu, sem insistir em palavras; inclinou-se para beijá-la. Sentindo que ela evitava seus lábios, segurou-lhe o queixo e a beijou intensamente.

Ao fim do beijo longo, Shen Yanyu, como esperado, rendeu-se, abandonando toda resistência e aninhando-se em seus braços.

Satisfeito, Chu Yi afagou-lhe os cabelos, murmurando palavras doces. Quando julgou que ela estava suficientemente acalmada, afrouxou o abraço, pronto para soltá-la.

Mas, nesse instante, uma onda de calor o invadiu violentamente, espalhando-se por todo o corpo. Sua respiração tornou-se ofegante. Embora percebesse algo errado, o desejo avassalador já lhe roubava a razão.

Ainda restava-lhe uma centelha de lucidez: estavam no Palácio da Princesa. Quis afastar Shen Yanyu antes de perder o controle, mas ao olhar para ela, percebeu que também estava diferente.

O rosto corado, a respiração entrecortada, ela aproximava-se dele instintivamente, roçando-se sem perceber... Sua reação era idêntica: ambos tinham caído, sem saber, numa armadilha tramada por outros!