Capítulo 44

— Onde estão aqueles dois da Seita Corte Dourada? — perguntou Ye Su.
— No mês passado, Zuo Wenxuan e Hua Daiyu caíram uma posição cada; e neste mês... Hua Daiyu ocupa a centésima nona posição, e Zuo Wenxuan, a cento e vigésima terceira — respondeu Xi Yu após dar uma olhada.

Entre a centésima e a duzentas posições da Lista Baiqing, encontravam-se essencialmente os mestres artífices no estágio da Formação do Ouro. Era um feito extraordinário para um artífice no estágio do Estabelecimento da Fundação sequer mover-se uma única posição ali, mas aqueles dois da Seita Corte Dourada despencavam dezenas de lugares de uma só vez.

— Ambos devem estar no estágio da Formação do Ouro; alguém no estágio tardio do Estabelecimento da Fundação não ascenderia tão rápido. — Ye Su baixou o olhar e conteve a mão do discípulo mais jovem, que estava prestes a tatear a bolsa cósmica dela. — Cinquenta caracteres. A Seita Qianji não tem analfabetos.

You Fu Shi retirou de sua própria bolsa cósmica uma pilha de papel, toda preenchida com a caligrafia dele.

Ye Su: “...”

Portanto, enquanto todos os outros disputavam tesouros e recursos no reino secreto, ele ficava nos bastidores praticando caligrafia?

Ye Su não teve escolha senão soltar a mão. Só então You Fu Shi, satisfeito, tateou a bolsa cósmica do mortal e colocou a flor Wusha.

— Ye Su, você também está na Lista Baiqing? — perguntou Xu Cheng Yu, bastante curioso ao lado.

Embora fosse um cultivador de espada, ele já ouvira falar da Lista Baiqing dos artífices.

— Eu não estou. — Por enquanto, Ye Su não desejava atrair a atenção da Seita Corte Dourada tão cedo. Entrar no reino secreto com grande fanfarra para cultivar os faria, no máximo, parecerem encurralados; se exibissem talento e força notáveis, seriam imediatamente reprimidos.

Era preciso esperar até que a Seita Qianji viesse totalmente a público, momento em que a Seita Corte Dourada e a Seita Quan Dianhang não poderiam mais reprimi-los descaradamente.

— Irmão Xu, quais são os requisitos para participar da Grande Competição das Seitas? — perguntou Ye Su, guardando devidamente aquela pilha de folhas de caligrafia.

A Grande Competição das Seitas ocorria a cada dez anos, e ainda faltava pouco mais de um ano para a próxima, prevista para agosto do ano seguinte.

— A Grande Competição das Seitas? — Xu Cheng Yu não compreendia por que ela perguntava aquilo, mas explicou com seriedade: — Um dos requisitos para participar é alcançar o estágio da Formação do Ouro ou superior antes dos cem anos de idade. Os discípulos de cada seita participarão representando suas respectivas facções, enquanto os demais cultivadores independentes serão inscritos coletivamente sob a bandeira da Seita Sem Nome. Há uma cota de mil vagas para cada uma das quatro direções: Leste, Sul, Oeste e Norte. As seleções começam em março do próximo ano.

Ye Su assentiu: — Portanto, se eu quiser participar da Grande Competição das Seitas, preciso primeiro alcançar o estágio da Formação do Ouro e depois participar das seleções?

— Você vai participar da Grande Competição das Seitas? — Ma Cong Qiu, que vinha logo à frente, virou-se com o rosto chocado e disse: — Nenhum artífice participou nas edições anteriores.

— Irmão Júnior Ma! — repreendeu Xu Cheng Yu, ordenando que Ma Cong Qiu calasse a boca.

— Mas é verdade — murmurou Ma Cong Qiu em tom baixo. — O que um artífice faria lá em cima, exibir demonstrações de forja?

Ye Su ouviu perfeitamente, mas não se importou, limitando-se a perguntar: — O que exatamente se avalia na Grande Competição das Seitas?

— Participam da Grande Competição cultivadores de espada, cultivadores budistas, cultivadores de talismãs, cultivadores de técnicas, e ocasionalmente cultivadores de pílulas e cultivadores corporais. De fato, nunca houve artífices, mas como você sabe desenhar talismãs, talvez possa se juntar a eles — disse Xu Cheng Yu. — Na verdade, em última análise, a Grande Competição das Seitas avalia o nível do reino de cultivo e o domínio da energia espiritual.

Ye Su entendeu. Na obra original, Yi Xuan representava a Seita Espada Celestial, enquanto Ning Qianyao estava diretamente afiliada à Seita Sem Nome, junto aos cultivadores independentes. Ambas participaram da Grande Competição das Seitas na qualidade de cultivadoras de espada, sem qualquer ligação com a Seita Qianji.

— A seguir, podemos ir dar uma olhada na Cidade Guizong. Há muitos cultivadores de talismãs por lá; se houver algum reino secreto, talvez consigamos encontrar algumas técnicas de talismãs — sugeriu Xu Cheng Yu.

— Certo. — Era exatamente essa a intenção de Ye Su.

***

A Cidade Guizong, cujo nome derivava da união dos Cinco Elementos, deixava clara a posição proeminente da Seita dos Cinco Elementos a partir do próprio nome.

Diferente da imponente intenção de espada da Cidade Tushou, o grupo parou diante dos portões da Cidade Guizong, erguendo o rosto para observar a placa vertical pendurada no portal. Não se tratava de caracteres comuns, mas sim de um talismã, no qual pareciam distinguir-se três caracteres no centro.

Ao fixar o olhar ali pela primeira vez, sentia-se imediatamente uma dignidade reta e solene, capaz de dissipar todos os demônios interiores. Contudo, se alguém prolongasse o olhar por muito tempo, a visão ficava turva e atordoada, gerando uma sensação de desorientação.

— Esta é a Cidade Guizong — disse Xu Cheng Yu, erguendo o queixo para fitar os três caracteres complexos no centro do talismã. — Diz a lenda que foi um talismã de proteção da cidade desenhado pelo patriarca fundador da Seita dos Cinco Elementos. Os três caracteres do meio significam “Cidade Guizong”.

— Selo de Retorno à Origem — murmurou repentinamente You Fu Shi, postado atrás de Ye Su.

Ye Su virou a cabeça para encará-lo: — O quê?

You Fu Shi rabiscou uma linha de caracteres na folha de caligrafia e entregou a Ye Su.

— Não é a Cidade Guizong.

***

— Cinco caracteres — apontou You Fu Shi para as palavras no papel.

Ye Su: “...”

Ela ergueu o olhar novamente para a placa de talismã e, virando-se, guardou o papel: — Não conta.

Os rapazes à frente não tinham ouvido o que You Fu Shi dissera, pois mantinham a atenção concentrada na placa talismânica. Xu Cheng Yu chegara a captar algum som, mas ao se virar e não notar nenhuma alteração na expressão de Ye Su, não deu importância às palavras de You Fu Shi.

Assim que cruzaram os portões da Cidade Guizong, todos puderam perceber com facilidade uma intenção de Dao invisível e indescritível. Havia um fluxo constante de pessoas nas ruas; raramente alguém portava artefatos mágicos, mas muitos traziam pedaços de papel de talismã apertados entre os dedos.

— Já ficou sabendo? A filha do líder da Seita dos Cinco Elementos se apaixonou recentemente por Lu Chenhan, a principal figura da nova geração da Seita Kunlun.

— Lu Chenhan? Não diziam que ele tinha envolvimento amoroso com alguém da Seita Hehuan?

Um grupo de cultivadores de talismãs estava sentado em uma casa de chá, rindo e fofocando, com vozes que ecoavam do segundo andar diretamente para a rua.

Ao ouvir isso, Ye Su ergueu levemente as sobrancelhas. O protagonista masculino já havia começado sua jornada de conquistas?

***

Capítulo 44

Cidade Guizong, estalagem.

Ye Su estava sentada no andar térreo tomando chá quando dois cultivadores entraram pela porta principal e sentaram-se diretamente na mesa ao lado dela.

— Garçom, uma jarra de licor espiritual e dois pratos de petiscos!

— Já vai!

O cultivador de talismãs, sentado de costas para Ye Su, bateu de leve na mesa: — Já ouviu falar da pistola de talismãs? Está fazendo o maior sucesso.

— Consegui arranjar uma. Aquele artefato é realmente útil, muito melhor do que nós jogarmos os talismãs manualmente — disse o outro, baixando a voz. — Já usei meus contatos para encomendar uma pistola de talismãs multicanal. Ouvi dizer que é outro tipo de artefato forjado pelo Grande Mestre Mujis. Basta pressionar de leve para disparar uma enorme quantidade de folhas de talismã.

— Você conseguiu uma?! — espantou-se o cultivador de talismãs sentado atrás de Ye Su. — Procurei em várias lojas de materiais e ninguém nunca tinha ouvido falar disso. Nem mesmo a Seita Quan Dianhang tem a pistola de talismãs.

— Dizem que o Grande Mestre Mujis se dedica de corpo e alma à pesquisa de artefatos, sempre querendo forjar ferramentas práticas para os cultivadores abaixo do estágio da Nascente Alma, e por isso desenvolveu primeiro a pistola de talismãs para os cultivadores de talismãs.

— Sérião? Por que nunca tinham ouvido falar do Grande Mestre Mujis antes?

— Como eu disse, o Grande Mestre Mujis sempre viveu imerso em suas pesquisas, sem ligar para essa fama vazia — retrucou o outro. — Caso contrário, ele já teria enviado as pistolas de talismãs para a Seita Quan Dianhang para vendê-las por preços exorbitantes aos cultivadores de talismãs daquelas grandes seitas. Agora, esta é justamente a nossa oportunidade, as seitas menores.

— O que você diz faz certo sentido.

— Naturalmente. — O homem inclinou-se para a frente e perguntou: — E aí, você não quer encomendar uma também? Vou pedir para um amigo guardar uma para você.

— Quero! — respondeu o cultivador de talismãs sentado atrás de Ye Su, sem hesitar. — Quantas unidades houver, guarde todas para mim.

— Não dá, cada pessoa só pode encomendar uma, e nem é garantido que consiga.

— Então reserve uma para mim. Quantas pedras espirituais custa? Eu adianto o pagamento.

Ye Su, que vinha acompanhando a conversa o tempo todo, engasgou com um gole de água e tossiu algumas vezes, contendo o acesso de tosse antes que pudesse atrair a atenção dos dois cultivadores da mesa vizinha.

Ela ergueu a xícara de chá, suspirando mentalmente por Huang Erqian não desmentir sua fama de atravessador — a índole dele era mesmo implacável.

Produzir uma pistola de talismãs custava apenas algumas centenas de pedras espirituais de nível médio, sem exigir nenhum material especial.

— ... Duas dezenas de milhares de pedras espirituais de nível médio? Isso é caro demais! — O cultivador de talismãs atrás de Ye Su hesitou de fato, recuando diante daquele preço.

— Caro? — O cultivador de talismãs da mesa oposta balançou a cabeça e sorriu. — Só consegui fazer a encomenda porque tenho contatos. Dê uma volta por aí para ver se descobre; há montanhas de cultivadores de talismãs querendo comprar sem conseguir. Além do mais, se você comprar e souber usar bem, talvez consiga garantir uma vaga na Grande Competição das Seitas em março do próximo ano. Duas dezenas de milhares de pedras espirituais de nível médio é muito barato.

Dito e feito, ao ouvir falar da Grande Competição das Seitas, o cultivador de talismãs atrás de Ye Su prontamente declarou: — Eu encomendo!

Ye Su virou levemente a cabeça para encarar o cultivador de talismãs sentado às suas costas.

Ele puxou uma bolsa de pedras espirituais com grande ostentação: — Aqui dentro há um pouco mais de vinte mil pedras espirituais de nível médio. Vinte mil para o seu amigo e o restante é para você. Se aparecerem outros artefatos úteis para cultivadores de talismãs no futuro, lembre-se de me avisar.

— Com certeza, com certeza.

Conversas semelhantes repetiam-se por toda a Cidade Guizong. A pistola de talismãs tampouco desmereceu sua reputação; cada cultivador de talismãs que a adquiria achava o processo muito mais leve do que gastar energia espiritual para lançar papéis, além de possuir um poder destrutivo muito maior.

Ye Su também recebeu uma mensagem de Huang Erqian, solicitando que a Seita Qianji continuasse a forjar mais um lote de pistolas de talismãs.

Como não havia notícias de nenhum reino secreto aberto naquele período, o grupo de Ye Su permaneceu essencialmente ocioso, saindo para passear todos os dias, tomando chá no andar térreo e colhendo novidades.

Quanto a Xu Cheng Yu, ele havia entrado em estado de meditação reclusa, reservando o melhor quarto da estalagem, equipado com uma grande matriz de concentração espiritual suficiente para o seu cultivo.

Isso calhou perfeitamente, pois Ye Su e seus companheiros tinham tempo livre para fabricar as pistolas de talismãs — especialmente após testemunharem o quão abastados eram os cultivadores de talismãs, o que lhes conferiu ainda mais motivação.

***

Seita dos Cinco Elementos.

Um jovem vestido com uma túnica brocada verde-escura caminhava a partir do portão externo, cumprimentado a cada passo por pessoas que o saudavam, aos quais ele respondia com leves acenos de cabeça.

— O que vocês estão fazendo? — perguntou Cheng Anhui ao passar pelo campo de talismãs e ver um grupo de discípulos internos aglomerados.

Assim que os discípulos internos no campo de talismãs ouviram a voz dele, dispersaram-se num instante, retomando imediatamente a prática de desenho de talismãs.

— O que você está segurando aí? — Cheng Anhui aproximou-se de um deles, fixando o olhar nas mãos que o rapaz escondia nas costas.

— Irmão Sênior Cheng, nós estamos apenas praticando o lançamento de talismãs — disse o rapaz, retirando de trás do corpo duas pistolas de talismãs. — Este é um novo tipo de artefato criado para cultivadores de talismãs.

Ele explicou rapidamente a mecânica e, para provar que não mentia, acionou o gatilho para fazer uma demonstração.

Cheng Anhui fitou o objeto nas mãos daquele discípulo interno: — Atalhos fáceis e desonestos.

— Irmão Sênior Cheng, nem todo cultivador de talismãs possui o seu talento e pode ir longe — retrucou o discípulo interno, incapaz de conter-se. — Este artefato nos permite explorar nossa força ao limite e reduzir os erros ao projetar os talismãs.

Cheng Anhui encarou o discípulo interno por um longo momento, antes de disparar: — Sendo um discípulo interno da Seita dos Cinco Elementos, você não quer cultivar sua própria capacidade de direcionar talismãs e ainda culpa seu próprio talento por ser deficiente? Por que não cede sua vaga de discípulo interno para que outro discípulo externo possa subir?

— Qual é o erro em usarmos artefatos? — Aquele discípulo interno acumulava ressentimentos antigos contra Cheng Anhui; afinal, sendo ambos discípulos da Seita dos Cinco Elementos, Cheng Anhui era talentoso demais, o que acabava por suprimir todos os outros discípulos por mais de dez anos. — Cultivadores de espada, cultivadores budistas e até mesmo aqueles cultivadores de técnicas da Seita Hehuan, quem não usa artefatos? Por que nós, cultivadores de talismãs, não podemos usar artefatos?

— Vocês podem usar, mas tem certeza de que sabe como usá-lo? — Cheng Anhui tomou uma das pistolas multicanal da mão do rapaz, desenhou prontamente dez folhas de talismã no local e inseriu-as no compartimento.

Um grupo de bonecos de papel passava pelo campo de talismãs. Ele ergueu a mão para mirar e puxou o gatilho. As folhas de talismã dispararam pelo bocal, não se espalhando aleatoriamente pelo céu, mas desenhando um arco perfeito.

Os dez talismãs arrastavam rastros luminosos, formando o equivalente a um círculo semifechado. Quando se aproximaram dos bonecos de papel, o semicírculo de talismãs se contraiu instantaneamente, dilacerando o grupo de bonecos de papel.

Todos os discípulos internos presentes: “...”

— O artefato é bom — disse Cheng Anhui, jogando a pistola de talismãs de volta para o discípulo interno. — Se não souber direcionar os talismãs, ele não passa de um mero atalho para ser usado por quem não é cultivador de talismãs.

Assim que ele se retirou, o campo de talismãs explodiu em murmúrios.

— Por que o Irmão Sênior Cheng voltou? Achei que ele ainda passaria mais alguns meses vagando por aí.

— Que vagar o quê, ele estava buscando a iluminação.

Assim que disseram aquilo, os discípulos ao redor caíram na risada.

Cheng Anhui era o cultivador de talismãs mais talentoso da Seita dos Cinco Elementos nos últimos séculos. Quando começou a aprender, era capaz de guiar a energia para a ponta do pincel, pintar o céu e a terra, e espantar fantasmas e divindades. Desde que ascendeu ao estágio inicial da Nascente Alma no ano passado, ele costumava sair com frequência, alegando desejar compreender a intenção do Dao.

— Pensando bem, aquela pistola de talismãs que o Irmão Sênior Cheng usou agora há pouco parecia bem mais poderosa do que a que usamos.