Capítulo 45

Alguém comentou: "As pistolas de talismãs devem ser feitas para outros cultivadores usarem; os mestres de talismãs ainda precisam aprender a direcionar os talismãs por conta própria."
……
Cheng Huai'an retornou aos seus aposentos e sentou-se à escrivaninha, perdido em pensamentos. Com a proximidade do Grande Torneio da Seita, a pressão sobre ele era imensa.

Entre os cultivadores do mesmo nível, os praticantes da arte dos talismãs sempre pareciam ficar um pouco a quem em poder de ataque. Em tantas edições do Grande Torneio da Seita, nenhum mestre de talismãs jamais havia entrado para o top três.

No entanto, Cheng Huai'an era exatamente o mais talentoso da jovem geração atual de cultivadores de talismãs. A Seita dos Cinco Elementos depositava enormes expectativas nele, e já havia rumores circulando pela Cidade de Guizong de que, neste Grande Torneio da Seita, os praticantes de talismãs finalmente se destacariam.

Dominado por uma pressão sufocante e sem conseguir aliviá-la, Cheng Huai'an frequentemente inventava desculpas para sair e viver sob uma identidade falsa por um período.

Ele estendeu a mão, puxou o espelho sobre a mesa e virou a cabeça para examinar uma de suas orelhas. Na última vez, alguém o descobrira disfarçado de velho, mas, felizmente, a outra pessoa não investigou a fundo nem sabia quem ele era.

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Capítulo 45

— Isso foi incrivelmente lucrativo — exclamou Xia Er, olhando para as várias bolsas cheias de pedras espirituais sobre a mesa.

Em menos de um mês, Huang Erqian havia vendido praticamente todas as pistolas de talismãs e enviado uma fortuna em pedras espirituais.

— Dá para ouvir gente conversando sobre as pistolas de talismãs em qualquer lugar da rua — comentou Xi Yu.

— Não precisamos fabricar pistolas de talismãs o tempo todo — disse Ye Su, apontando para as bolsas de pedras espirituais. — Trinta por cento foram enviados para a Seita Qianji. Como nenhum reino secreto foi aberto recentemente, podemos ficar com o resto. Podem usá-lo para refinar artefatos ou para o cultivo.

— Eu... vou refinar... artefatos — disse Ming LiuSha, pausadamente.

— Certo. Você pode perguntar a Huang Erqian se ele tem materiais disponíveis; deve conseguir um desconto — instruiu Ye Su. — Se estiver com pressa, compre diretamente na Cidade de Guizong.

Ming LiuSha assentiu:
— Entendido.

You Fushi, que antes estava deitado sobre a mesa, de repente abriu os olhos e endireitou-se.

Ao lado dele, Ye Su virou a cabeça:
— Acordou?

You Fushi apoiou o rosto em uma única mão, soltou um murmúrio de confirmação e deixou seu olhar, preguiçoso e distante, vagar para fora da porta.

Pouco depois, ouviram-se gritos de surpresa e um alvoroço do lado de fora.

— Serão Ma Congqiu e Zhou Yun lá fora? — perguntou Xi Yu, confusa, parecendo reconhecer as vozes deles.

Ye Su levantou-se:
— Vou lá fora ver.

Assim que abriu a porta do quarto, viu que os corredores superior e inferior estavam lotados de gente. Seguindo a linha de visão de todos para cima, percebeu que Ma Congqiu e Zhou Yun seguravam suas espadas, postados em vigília diante da porta do quarto de Xu Chengyu, no terceiro andar, bem em frente.

— O que está acontecendo? — perguntou Xia Er, enfiando a cabeça para fora.

— Xu Chengyu vai romper o seu gargalo — disse Ye Su, erguendo o queixo para olhar o céu. A energia espiritual afluía incessantemente para aquele quarto, e um brilho dourado emanava vagamente de seu interior.

Esta era a sua segunda tentativa de formar a Alma Nascente, e o alvoroço parecia ainda maior do que na primeira.

Na entrada, Ma Congqiu e Zhou Yun demonstravam uma tensão evidente, com as mãos firmemente cravadas nos punhos das espadas, vigiando o ambiente com cautela.

As pessoas no andar de baixo erguiam os olhos para eles, discutindo calorosamente.

— Estar rompendo justamente aqui?

— Com esse ritmo, já deve ter alcançado o estágio da Alma Nascente.

— Aqueles dois na entrada são discípulos da Seita da Espada Celestial, não são? Nossa, mais um no estágio da Alma Nascente... O Grande Torneio da Seita vai dar o que falar.

— Se um discípulo é capaz de alcançar a Alma Nascente, quem diabos está dentro daquele quarto?

— Entre os discípulos da Seita da Espada Celestial com capacidade para a Alma Nascente, a pessoa lá dentro só pode ser... aquele Xu Chengyu.

Ye Su virou-se e trocou um olhar com Ming LiuSha, que imediatamente compreendeu. Ele levou Xi Yu e Xia Er até Lü Jiu, posicionando-se na entrada do corredor do terceiro andar para impedir que qualquer intruso mal-intencionado causasse problemas.

Enquanto isso, Ye Su caminhou em direção à outra extremidade do corredor, seguida de perto por uma sombra teimosa.

No interior do quarto, Xu Chengyu encontrava-se em meditação profunda. No seu mar de energia espiritual, o núcleo dourado revelava gradualmente sua verdadeira forma, e a Alma Nascente começava a se formar novamente. Sua consciência espiritual começou a se expandir automaticamente para o exterior, permitindo-lhe enxergar Ma Congqiu e Zhou Yun de vigília na porta.

Desta vez, Xu Chengyu agiu com extremo cuidado, abstendo-se de soltar sua consciência sem restrições. Com a experiência da primeira vez, ele aprendeu a controlar sua percepção, deixando-a expandir-se lentamente, pronto para recolhê-la imediatamente ao menor sinal de perigo.

Sua consciência espalhou-se e ampliou-se gradualmente. Xu Chengyu conseguia ver os cultivadores reunidos no andar de baixo, bem como Lü Jiu e os outros vigilantes na entrada do corredor. Olhando para o outro lado, avistou Ye Su e You Fushi postados na extremidade do corredor.

No instante seguinte, You Fushi, que estava encostado de forma indolente na parede, ergueu bruscamente os olhos. Naquele momento, seu olhar pareceu atravessar o vazio, descobrindo Xu Chengyu com uma clareza fria e indiferente.

Xu Chengyu sobressaltou-se e retraiu imediatamente sua consciência, desviando-se daquela direção.

Ele não percebeu que, no exato momento em que recolheu sua percepção, Ye Su também virou a cabeça para olhar o ponto por onde sua consciência acabara de passar.

A consciência de Xu Chengyu estendeu-se para além de toda a estalagem, sobrevoando as construções da cidade e avançando cada vez mais longe, até que seu mar espiritual se esgotou. Só então ele recolheu sua percepção para o interior. O tênue brilho dourado que envolvia o quarto diminuiu gradualmente e desapareceu.

— A Alma Nascente estava completa!

As pessoas no andar de baixo irromperam em murmúrios de admiração. Um discípulo tão jovem já havia alcançado o estágio da Alma Nascente, e eles haviam testemunhado isso com os próprios olhos; suas emoções inevitavelmente se misturavam em complexidade.

Xu Chengyu abriu a porta e saiu.

Ao ouvir o som da porta se abrindo, Zhou Yun virou-se ansiosamente e chamou:
— Irmão mais velho?

Xu Chengyu assentiu com a cabeça:
— Estágio inicial da Alma Nascente.

Os rostos de Zhou Yun e Ma Congqiu iluminaram-se instantaneamente com sorrisos, e um peso pareceu sair de seus peitos.

— Aos vinte anos no estágio da Alma Nascente, nosso irmão mais velho da Seita da Espada Celestial não fica atrás de ninguém — disse Ma Congqiu, empolgado.

Zhou Yun estendeu o braço e deu uma cotovelada em Ma Congqiu. Dizer algo assim em um momento tão festivo não era estragar o clima?

Afinal, quem não sabia que Lu Chenhan já havia alcançado o estágio intermediário da Alma Nascente aos dezenas de anos de idade?

Xu Chengyu não se importou. Ao sair do quarto, as pessoas de ambas as extremidades do corredor aproximaram-se.

— Parabéns — disse Lü Jiu, curvando as mãos em sinal de cumprimento a Xu Chengyu.

Logo atrás, Xia Er manteve-se perfeitamente calmo:
— Companheiro taoísta Xu, converse mais com a minha Grande Irmã Sênior. É provável que ela também esteja prestes a alcançar a Alma Nascente.

Ye Su, que acabara de se aproximar:
— ... Sua Grande Irmã Sênior aqui ainda nem alcançou o Núcleo Dourado.

Ele inventava absurdos com uma facilidade impressionante.

— Falta pouco, Grande Irmã Sênior, eu acredito em você — afirmou Xia Er com convicção.

Ming LiuSha e Xi Yu reprimiram o riso ao lado, com enorme dificuldade. O quarto discípulo estava cada vez mais talentoso para blefar.

— Você vai alcançar a Alma Nascente? — perguntou You Fushi, inclinando a cabeça para olhar Ye Su.

Ye Su manteve a expressão impassível:
— Seu quarto irmão está apenas falando asneiras.

Ao ver You Fushi, Xu Chengyu sentiu-se um tanto desconfortável. A impressão deixada por aquela consciência ainda persistia; aquele único olhar dele parecia ter atravessado a verdadeira forma de sua Alma Nascente.

Seria apenas uma coincidência?

Xu Chengyu voltou a olhar para You Fushi. Ele estava de pé ao lado de Ye Su, com uma postura indolente e relaxada. Exceto por seu rosto chamativo, não havia absolutamente nada nele que merecesse atenção; ele não parecia em nada alguém capaz de detectar a consciência alheia.

— Esta noite, convido todos para jantarem juntos no Pavilhão Yuoxiang — disse Xu Chengyu, contendo aquela sensação estranha e sorrindo. — Para celebrarmos o meu sucesso na formação da Alma Nascente.

Todos aceitaram o convite prontamente.
……

O Pavilhão Yuoxiang era o restaurante mais luxuoso da Cidade de Guizong, mas naquela noite estava extraordinariamente movimentado.

Xu Chengyu perguntou ao atendente que os recebeu se havia algum banquete ou recepção especial naquela noite.

— Os nobres clientes são de fora da Cidade de Guizong?

— Já estive aqui algumas vezes antes — respondeu Xu Chengyu, observando o fluxo de pessoas que entravam e saíam. Era raro ver tantos cultivadores não pertencentes à classe dos mestres de talismãs reunidos na Cidade de Guizong.

— Desta vez os senhores deram sorte. Hoje à noite, na segunda metade da madrugada, o nosso Pavilhão Yuoxiang sediará o leilão anual — sorriu o atendente. — Nessa ocasião, muitos talismãs de alto nível serão postos à venda.

Mestres de talismãs acima do estágio da Alma Nascente podiam dispensar o uso de papel de talismã, pois eram capazes de desenhar encantamentos sobre qualquer matéria existente. Tratando-se de um leilão no coração do território dos mestres de talismãs, podia-se imaginar o quão poderosos seriam os talismãs leiloados.

— Haverá manuais de talismãs à venda? — perguntou Ye Su imediatamente ao ouvir aquilo.

O atendente ficou surpreso por um instante, mas logo respondeu:
— Naturalmente que sim. No entanto... os mestres de talismãs geralmente não colocam manuais à venda. No leilão do nosso Pavilhão Yuoxiang, esses manuais são recolhidos de pequenas seitas extintas, então é possível que a eficácia dos talismãs neles contidos não seja das melhores.

— Já que estamos aqui, vamos ficar para dar uma olhada — propôs Xu Chengyu, reservando um camarote espaçoso.

A maioria dos cultivadores que chegava ao Pavilhão Yuoxiang naquela noite vinha por causa do leilão. Aqueles que viajavam de longas distâncias provavelmente desejavam adquirir alguns talismãs de qualidade para levar consigo.

Tendo acabado de romper para o estágio da Alma Nascente, Xu Chengyu sentia a sensação de controle sobre seu poder de forma muito vívida, o que naturalmente tendia a inflar o ego de qualquer um. No entanto, seus olhos continuavam a recair inconscientemente sobre You Fushi de vez em quando.

You Fushi estava sentado ao lado de Ye Su, vestindo uma túnica roxa escura cujas golas e ombros escorregavam levemente, enquanto seus longos cabelos caíam soltos sobre seus ombros e costas, dando-lhe a aparência de um jovem nobre e hedonista.

— Sente