1 O Reino dos Espíritos (Parte Um)

“Mana Sênior Song!”

“Não há mais salvação, o Fio Celestial foi rompido, o Portão de Jade está destruído, se não formos agora, morreremos!”

“Mas a Sênior Song ainda está lá!”

“Yao Yao, rápido, vá embora, o Rei dos Demônios acabou de sair do isolamento e está vindo para cá, certamente para ajudar o Senhor dos Demônios a atacar o Reino Imortal! O núcleo de ouro de Song Dai está despedaçado, os meridianos destruídos, não adianta mais se preocupar com ela!”

“Discípulos da Seita da Espada, ouçam! Entrem na Barca de Mostarda Xumi e abandonem o Domínio de Kong Sang!”

Sob um céu acinzentado, as montanhas mergulhadas no silêncio, o vento uivava e a neve fina caía, misturando-se ao sangue que escorria, depositando-se sobre Song Dai.

O líquido quente fluía de seu corpo, uma dor impossível de conter invadia-lhe todos os meridianos, o cheiro de sangue impregnava suas narinas. Seu corpo inteiro doía, sempre tão cuidadosa com a limpeza e, agora, jazia em meio à água ensanguentada, com a visão turva, vendo apenas as silhuetas conhecidas se afastando cada vez mais.

Sua irmã discípula queria salvá-la, mas os pais, tão respeitados, levavam a irmãzinha nos braços, misturando doçura e severidade para arrastá-la dali.

Song Dai ouvia gritos de dor, uivos de desespero, e o som das feras demoníacas dilacerando corpos, mas nada era tão claro quanto as palavras que acabara de escutar.

“Não há salvação.”

“Deixe-a.”

A neve caía sobre ela, infiltrando-se pelas feridas até o coração, doendo a ponto de tirar-lhe o fôlego.

Ofegando, ela olhou para longe com dificuldade.

A Barca de Mostarda, imensa, estava parada. Os discípulos partiam um a um do campo de batalha. Os últimos eram um homem e uma mulher: seus pais.

“Papai... Mamãe...”

Mas eles não olharam para ela, nem uma única vez.

Seus sentidos iam se apagando, e, com a visão enevoada, viu mais de dez barcas partindo, uma após a outra.

Talvez ainda houvesse alguém vivo naquele campo de batalha, como ela.

Mas, em breve, nada restaria.

Com o que restava de força, virou-se de costas e ficou deitada, sua espada natal estava partida ao lado, nem a mão conseguia levantar.

A neve caía em redemoinhos sobre seu rosto. No Domínio de Kong Sang, raramente nevava; naquele dia, caía uma nevasca incomum.

Fora apenas a segunda vez que vira neve.

Seus longos cabelos negros estavam em desalinho; o pente de jade sumira, o manto branco tingido de vermelho.

Na guerra contra o Reino dos Demônios, lutou sem descanso por dezessete dias, até que seu núcleo de ouro se despedaçou e a espada natal quebrou.

Quando a espada de um cultivador se parte, ele deixa de ser uma lâmina afiada.

Antes da morte, ainda teve tempo de ver a neve cair.

Logo percebeu as feras demoníacas vindas em sua direção. Mesmo com o núcleo de ouro destruído, a carne de um cultivador no auge do estágio de transformação era um manjar para tais monstros, que vinham disputar seus restos.

Não queria morrer de forma tão miserável, mas nem força para tirar a própria vida lhe restava.

O que viveu, afinal, durante toda a vida?

O som de respiração ofegante se aproximava; sentiu o cheiro fétido de sangue do monstro, que certamente já devorara muitos.

Fechou os olhos, desejando morrer antes de ser dilacerada.

Mas a dor não vinha. O cheiro de sangue foi dissipado. Song Dai ouviu um rugido, uma voz trêmula e dilacerada.

“Afaste-se!”

Estava a xingá-la? Que falta de respeito.

Quis retrucar, mas não conseguiu abrir os olhos; restava-lhe apenas deitar e aguentar as provocações.

Sem mais forças, sentiu que restava apenas um último suspiro. Justo quando ia se entregar à morte antes que a fera a devorasse, alguém segurou seu pulso.

Uma palma quente envolveu seu pulso delicado, um calor tão distinto do frio de seu corpo.

Tão aconchegante.

Tão gelada, não teve forças para resistir; instintivamente desejou aquele calor.

O poder espiritual correu pelos meridianos, atravessou caminhos internos até chegar ao dantian, protegendo seu núcleo de ouro partido, sustentando seu último fôlego.

Não morria, mas também não vivia. Song Dai sentia-se furiosa.

Maldição, será que teria de sobreviver para ser devorada? Que tipo de desalmado era esse?

Incapaz de se mover, sentiu gotículas mornas em seu rosto, respiração trêmula junto ao ouvido, alguém a envolveu pela cintura, um aroma fresco de pinho e frio invadiu-lhe o olfato. Ela foi erguida gentilmente, afastada do solo lamacento e ensanguentado.

A pessoa a segurava com facilidade, mas as mãos tremiam, balançando Song Dai algumas vezes. Ela quis xingar de dor, mas o poder espiritual que fluía por seus meridianos aliviava a dor e o frio.

Não conseguiu resistir por muito tempo.

Antes de mergulhar na inconsciência, pareceu ouvir uma voz familiar, falando com ela.

Song Dai não entendeu o que foi dito, mas sentiu que aquela voz lembrava alguém.

Não, lembrava uma certa raposa morta.

Su Xuan.

***

“O enredo de ‘A Travessia do Imortal’ está sendo carregado...”

Uma voz intermitente ecoava em sua mente.

Quem era?

Sua cabeça latejava. Aquela voz não vinha do mundo exterior, mas ecoava do fundo do cérebro.

“Por favor, receba o enredo.”

Antes de reagir, uma enxurrada de palavras invadiu sua consciência. Cada caractere passava rapidamente diante de seus olhos, e, estranhamente, ela conseguia ver cada um e lembrar de cada frase.

O tempo passou, não sabia quanto. Quando parecia acabar, as palavras sumiram lentamente, e uma escuridão infinita ameaçou engoli-la, até que uma tênue luz brilhou.

A luz aumentou, rasgando a escuridão, até revelar-se diante dela.

Um livro.

Um livro absurdo.

Nele, Song Dai era a coadjuvante trágica, com cartas excelentes, mas destruída pelo destino.

Raiz espiritual celestial, ossos de espada naturais, cultivando desde os três anos, base estabelecida aos cinco, núcleo de ouro aos dezessete — a mais jovem cultivadora desse nível na história —, estágio da alma aos cinquenta, e, com sorte, seria a primeira em milênios a ascender aos céus.

Filha da líder da Seita da Espada, todos os anciãos a amavam. Para seu cultivo, davam-lhe os melhores recursos.

Song Dai correspondeu às expectativas: treinou com afinco, e, aliando talento, tornou-se quase invencível no caminho da espada.

Era a lâmina mais afiada da seita, capaz de enfrentar exércitos sozinha. Numa história comum, teria sido a protagonista de uma jornada gloriosa.

Mas o protagonista deste livro não era ela.

O herói, Shen Ciyu, seu irmão de seita, também nascido com raiz celestial, jovem mestre da família Shen, viveu uma vida de privilégios e liderou os imortais contra o antagonista, o Rei das Raposas Su Xuan, vencendo-o ao final com a ajuda do Céu.

A heroína, Shi Yao, era sua irmãzinha de seita — ao menos, Song Dai sempre acreditou nisso.

Na verdade, Shi Yao era filha do Mestre Song e da Senhora Shi. Desde o nascimento, frágil e doente. Segundo um adivinho da Seita Xumi:

“Esta menina é fraca e não despertará raiz espiritual. Terá vida curta. Para sobreviver, precisa trocar a raiz espiritual com alguém de mesmo destino, para que, após o cultivo, possa nutrir os meridianos e prolongar a vida.”

Bastou essa frase para que a Seita da Espada entrasse em pânico. O Mestre Song procurou alguém com o mesmo destino e encontrou Song Dai, recém-nascida, com uma placa de jade ao pescoço gravada com “Song”.

O destino parecia selado.

Song Dai tornou-se o bode expiatório, levada com alegria para ser criada como a filha mais velha, enquanto a verdadeira filha recebia o sobrenome da mãe, dizendo ao mundo ser sobrinha.

Aos três anos, Song Dai teve febre alta e perdeu a memória. Ao acordar, o Mestre Song e a Senhora Shi a convenceram de que caíra na água e que Shi Yao, sem saber nadar, salvou-a arriscando a própria vida e, por isso, adoecera. Song Dai, agradecida, passou a proteger a irmã, cuidando dela na seita e durante o treinamento.

A Seita da Espada preparava constantemente elixires para Song Dai, dizendo usar as melhores ervas para fortalecer seus meridianos, mas que, para evitar toxinas, precisava sangrar uma vez por mês. Song Dai, crédula, agradecia e treinava ainda mais, tornando-se a escrava perfeita do clã.

Mas o livro revelava outra verdade.

A febre de Song Dai ocorrera porque ela despertava a raiz espiritual celestial, enquanto a fraqueza de Shi Yao vinha do útero, sem relação alguma. As ervas não nutriam Song Dai, mas retiravam secretamente sua raiz espiritual, que, depois de totalmente extraída, seria transferida para Shi Yao por meio de um ritual.

O sangramento mensal não era para eliminar toxinas, mas para manter Shi Yao viva. Sem raiz espiritual, um mortal não vive muito; sendo frágil, Shi Yao precisava de um “banco de sangue” com destino igual, e Song Dai era perfeita.

No final do livro, Song Dai morre no campo de batalha. Sem sua raiz espiritual, a heroína deveria morrer de causas naturais, mas, por ser favorecida pelo destino, desperta uma raiz inferior, recebe tesouros mágicos e cresce em poder, unindo-se ao herói Shen Ciyu e vivendo felizes para sempre.

No epílogo, Song Dai é lembrada apenas por uma frase:

“A Sênior Song foi corajosa e morreu no campo de batalha que mais amava.”

Amava o quê? Quem ama lutar?!

Song Dai ficou furiosa só de lembrar.

A dor em seu corpo era ínfima, quase ignorável. Para ela, isso não era nada.

O ar tinha um aroma fresco de ervas, muito familiar, límpido e suave.

Seu corpo, que deveria estar sujo e pegajoso, estava limpo, alguém a vestira e tratara suas feridas.

As pálpebras estavam pesadas, custava abrir os olhos, a mente ainda confusa.

Ouviu vozes distantes.

“Senhor, os ferimentos da jovem Song não são mais preocupantes, sua vida está fora de perigo. Usamos todas as flores de cigarra celestial disponíveis nos quatro reinos, não há mais como comprar—”

“Então roube. O Vale dos Médicos não tem algumas ainda?”

“Mas o Vale dos Médicos proíbe—”

“Então invada.”

“...Sim.”

Song Dai achou aquilo um desperdício. Uma flor de cigarra valia dez mil pedras espirituais, havia poucas à venda, e era excelente para reparar meridianos e estabilizar a alma — ele comprou todas.

Passos se aproximaram, ela forçou-se a abrir os olhos.

No meio da escuridão, um fio de luz se expandiu, revelando uma túnica negra bordada com fios dourados, uma cintura esguia, e um pingente de jade escuro no cinto.

E acima...

“Despertou?”

A voz era fria.

Song Dai não enxergava bem o rosto, não sabia quanto tempo dormira, apenas sentia os olhos marejados.

Havia uma pérola luminosa no leito. Reagindo ao clarão, fechou os olhos instintivamente.

O homem percebeu e, com um gesto, apagou a luz junto à cabeceira, deixando apenas uma no pé da cama.

“Então, depois de tantos anos, a senhorita não me reconhece mais?”

A voz era calma, mas Song Dai percebeu uma ponta de rancor.

Demorou a responder, mas finalmente associou um rosto àquela voz.

Um rosto belo, marcante.

Ele estivera isolado por anos. Mesmo sem vê-lo há tanto tempo, Song Dai jamais esquecera aquele rosto, nem o sinal de lágrima junto ao olho — nunca vira ninguém mais bonito.

Su Xuan.

Seu rival, um poderoso raposa de nove caudas, rei do Reino Demoníaco.

O maior antagonista do livro; depois da morte dela, Su Xuan saiu do isolamento, declarou guerra aos imortais, lutou cem anos contra o protagonista Shen Ciyu, e acabou derrotado pela sorte do herói e pelo próprio Céu.

Uma coadjuvante e um vilão.

Digno de lamento.

Song Dai olhou para ele, a visão finalmente focando.

Viu o rosto que não via há mais de dez anos.

Ainda vestia trajes negros, postura imponente, olhando-a de cima.

Os cabelos prateados, sedosos, olhos longos de cor límpida como vidro, um sinal de lágrima sob o olho esquerdo, cílios espessos, nariz reto, lábios finos, um rosto esculpido.

Uma raposa bela, quase demoníaca.

Su Xuan estava ao lado da cama, fitando-a de cabeça baixa.

“Song Dai, ainda se lembra de mim?”

Ele não usou a forma habitual de tratamento, mas simplesmente “eu”.

Song Dai estranhou, era a primeira vez que o ouvia assim.

“Não me reconhece?”

A raposa repetiu, sem resposta, a expressão tornando-se sombria, como se fosse despedaçá-la.

Só então Song Dai respondeu, com a voz rouca:

“Su Xuan, há quanto tempo.”