7 Mundo dos Demônios (sete)

A chuva persistente não dava trégua. Liu Lixue permanecia sob o longo corredor, suspirando ao observar o céu carregado e sombrio.

Aquela chuva caía há muitos dias, e ele não sabia se as ervas medicinais que plantara conseguiriam florescer após o temporal.

Justo quando se preparava para verificar seu canteiro de ervas, uma voz ecoou em seus ouvidos: "Liu Lixue, venha aqui agora."

Liu Lixue cerrou os dentes. Em um acesso de fúria, ele apenas se enfureceu consigo mesmo; não havia o que fazer. Força era sinônimo de autoridade, e como não conseguia vencer Su Xuan, restava-lhe aceitar seu destino como um servo incansável.

Ser o jovem mestre do clã dos Pavões e acabar atuando como um médico de demônios no Reino Demoníaco era, de fato, algo um tanto vergonhoso.

Ao entrar no palácio, Liu Lixue viu, como esperado, certa criatura recostada de forma desajeitada no trono do Rei Demônio. Su Xuan sempre fora acostumado a ser desleixado e caprichoso, sem qualquer postura ao sentar ou ficar de pé.

— Soberano, o que deseja de mim desta vez? — perguntou Liu Lixue, com um sorriso forçado.

Su Xuan girava um grampo de madeira entre os dedos. A peça era simples, adornada apenas por algumas gravuras discretas. O grampo escuro girava com agilidade na mão alva, o que tornava aquela mão ainda mais bela.

— O que descobriu sobre a Erva de Seda Imortal?

Liu Lixue sabia exatamente do que ele tratava e respondeu:
— Não foi possível identificar quem a ofereceu, mas a Seita da Espada também está investigando o assunto. E tem mais...

— E o que mais?

— Os informantes que enviei a Bairenli enviaram uma mensagem: o item em leilão parece possuir... uma raiz espiritual.

Su Xuan interrompeu o movimento e levantou o olhar.

Liu Lixue continuou:
— É de alto nível. A Seita da Espada já enviou alguém para negociar com Bairenli, tentando adquirir a raiz em segredo. Provavelmente, é para substituir a raiz espiritual de Shi Yao.

Su Xuan soltou uma risada de escárnio:
— Aquela imprestável é digna de ser tratada como um tesouro pela Seita da Espada?

Ele endireitou a postura, seus longos cabelos prateados presos de forma frouxa, e guardou o grampo.
— Continue vigiando Bairenli.

— Sim — assentiu Liu Lixue.

Quando ele estava prestes a sair, Su Xuan o chamou:
— Espere.

Liu Lixue virou-se:
— O soberano deseja mais alguma coisa?

Su Xuan silenciou por um momento antes de dizer:
— A reconstrução dos meridianos... como fazer para que ela não sinta dor?

Liu Lixue sabia perfeitamente a quem ele se referia.
— Não há como. Ela precisa suportar. A senhorita Sang é capaz disso.

E Sang Dai era, de fato, capaz. Não importava o quão amargo ou doloroso fosse, Sang Dai sempre conseguia.

Su Xuan baixou o olhar e o palácio mergulhou em silêncio. Muito tempo depois, ele falou:
— Recolha todas as roupas do salão lateral. Faça novas, seguindo o modelo original, e envie para ela.

Uma folha de papel com medidas escritas foi levada até Liu Lixue por meio de energia espiritual.

— As roupas já são novas — disse Liu Lixue, surpreso. — Há sempre alguém cuidando delas, e a senhorita Sang nem sequer as usou ainda. Por que trocá-las?

Será que ele estava simplesmente esbanjando dinheiro por capricho?

Su Xuan levantou-se e desceu os degraus lentamente, seu manto negro arrastando-se atrás de si. Ele permaneceu em silêncio até passar por Liu Lixue. Quando estava prestes a sair do salão, ouviu-se sua voz baixa:

— Ela emagreceu.

Somente após a partida de Su Xuan, Liu Lixue abriu o papel e percebeu que continha medidas. Ele compreendeu o significado das palavras de Su Xuan. Sang Dai emagrecera.

Durante os últimos cem anos, todas as roupas feitas sob as ordens de Su Xuan foram baseadas na imagem que ele guardava de Sang Dai na memória. Contudo, após mais de uma década, ela estava mais magra; as roupas feitas anteriormente não lhe serviam mais.

Liu Lixue olhou para o palácio vazio, sentindo-se estranhamente complexo. Apesar de também não vê-la há mais de uma década, ele não conseguia notar se Sang Dai havia emagrecido ou engordado, enquanto Su Xuan percebeu instantaneamente.

Mesmo diante de mudanças sutis, Su Xuan sempre notava. Porque Sang Dai vivia em sua memória; ele nunca permitiu que nada sobre ela se tornasse vago.

***

Quando Sang Dai acordou, a primeira coisa que viu foi uma serva de pé. Ela piscou os olhos e reconheceu quem era: a serva demoníaca que fora repreendida por Su Xuan no dia anterior.

Ao vê-la, a serva ajoelhou-se e perguntou:
— Senhora, deseja se levantar?

Sang Dai levou a mão à testa:
— Não me chame de senhora. Vocês realmente entenderam errado.

A serva hesitou:
— Mas...

— Apenas me escute — disse Sang Dai, sentando-se e sentindo que seu cansaço diminuíra um pouco. — Qual é o seu nome?

— Esta serva chama-se Cuishao — respondeu a moça respeitosamente.

— Bem, Cuishao, pode me trazer uma roupa?

— Sim, senhora... digo, senhorita Sang.

Cuishao trouxe um vestido azul-lago. O trabalho era requintado, feito de tecidos de alta qualidade, com camadas de gaze finamente bordadas. Ao recebê-lo, Sang Dai sentiu-se um tanto atordoada. Não sabia há quanto tempo não vestia azul. Desde que Ying Heng desertou, a Seita da Espada a acolhera e, desde então, ela sempre vestira o uniforme dos discípulos da seita: branco com fios de prata bordando bambus.

Mas Sang Dai gostava de azul; até mesmo o penduricalho de sua espada Zhiyu fora trançado por ela com fios azuis.

Ao vê-la imóvel, Cuishao pensou que ela não soubesse vestir-se e aproximou-se instintivamente:
— Senhorita, deixe-me ajudá-la.

Sang Dai esquivou-se:
— Não é necessário, eu mesma farei. Pode sair.

Cuishao hesitou, pois fora enviada por Su Xuan para servir àquela jovem. Se o Soberano descobrisse que a moça precisara se vestir sozinha, temia ser punida.

— Ele não a punirá — garantiu Sang Dai. — Comigo aqui, ele não o fará. Pode ir.

Cuishao vacilou entre as ordens do Soberano e o pedido de Sang Dai, mas, lembrando que fora ela quem salvara sua vida no dia anterior, decidiu obedecê-la.

— Sim, esta serva se retira.

Ao sair, ela fechou a porta. Sang Dai trocou de roupa. O tecido era excelente, muito mais confortável e macio do que o uniforme da seita. Apenas a cintura estava um pouco larga. Ela apertou o cinto e ficou perfeito.

Ao sair, deu de cara com uma sombra alta e escura. Não precisava olhar para saber que era a raposa; ele sempre caminhava com passos largos, exalando uma aura intimidadora.

Cuishao aproximou-se e fez uma reverência:
— Saudações, Soberano.

— Hum.

Sang Dai permaneceu parada, observando Su Xuan caminhar em sua direção. O cabelo preso da cultivadora de espadas, os acessórios delicados e o vestido azul-lago realçavam sua figura esbelta, muito diferente da imagem austera de cultivadora que ela sempre projetara.

Anteriormente, Sang Dai usava sempre trajes brancos, rabo de cavalo alto e apenas um grampo de madeira. Ela, que tanto amava acessórios, azuis e penduricalhos, agora parecia finalmente ser ela mesma.

Su Xuan parou a três passos de distância. Sang Dai estava em um degrau acima, ficando na mesma altura que ele. Cada detalhe dela foi capturado pelo seu olhar.

A raposa, embora estivesse radiante por dentro, fingiu serenidade:
— O que a jovem mestre da Seita da Espada acha das roupas do Reino Demoníaco? Como elas se comparam às do seu Reino Imortal?

Na verdade, ele pensava: *"Esta seda de bicho-da-seda é realmente valiosa, Dai Dai ficou tão linda! Vou pedir a Liu Lixue para comprar mais dez peças agora mesmo!"*

Sang Dai sentiu o canto do olho tremer. A seda em questão levava dez anos para ser tecida e não tinha preço no mercado.

— São lindas — respondeu ela, resignada.

Su Xuan ficou atônito por um momento. Em seguida, pensou: *"Dai Dai disse que é linda!!! Vou comprar mais cem peças!!!"*

Sang Dai, incomodada com o barulho dos pensamentos dele e temendo que ele realmente comprasse cem peças, apressou-se em impedir:
— São bonitas, sim, mas deixe para lá.

Su Xuan hesitou, pensando que ela desprezava os itens do Reino Demoníaco, e desviou o olhar:
— A senhorita Sang veio ao Reino Demoníaco como prisioneira, naturalmente acha que nossas coisas não se comparam às do Reino Imortal. É assim que somos aqui.

Sang Dai só conseguia ouvir seus pensamentos quando se olhavam. Ao ouvir aquele tom ácido, percebeu que Su Xuan havia entendido errado. Suspirando internamente, ela desceu um degrau e aproximou-se. Como ele era muito mais alto, ela teve que erguer a cabeça para encará-lo.

O pomo de adão de Su Xuan moveu-se, seus cílios tremeram e ele apertou as mãos escondidas nas mangas largas.

— Su Xuan — disse ela —, eu não desgostei. Os acessórios são lindos, as roupas são lindas, eu gostei de tudo.

Com mais de cem anos de idade, Sang Dai lembrava que, quando atingiu a maioridade, a única coisa que recebeu foi um livro de técnicas de espada do seu Mestre, que a instruiu a ser diligente e proteger a paz, por ser uma das poucas possuidoras de uma raiz espiritual de nível celestial.

Su Xuan baixou os olhos para ela, a ferocidade fingida desaparecendo. Liu Lixue, que se aproximava, parou ao ver a silhueta alta do Soberano. Pelo manto negro bordado a fios de ouro e pelos cabelos prateados, reconheceu-o imediatamente. Embora não visse quem estava à frente, sabia que apenas a senhorita Sang fazia Su Xuan baixar a guarda.

— Su Xuan, eu realmente gostei — repetiu Sang Dai, sorrindo.

Su Xuan manteve a expressão neutra, sem dizer nada por um longo tempo. Sang Dai, temendo ter criado um clima estranho, ouviu novamente o pensamento familiar:

*"Dai Dai disse que gostou. Gostou das roupas e acessórios ou gostou de mim?"*

— Eu gostei da rou... — começou ela.

*"Esqueça."*

— Eu gostei da rou... — insistiu ela.

*"As roupas e acessórios foram presentes meus, então, por extensão, ela gosta de mim. Que bom, eu também gosto da Dai Dai. Queria dar um beijo."*

Sang Dai: "..."

Su Xuan, alheio à expressão desconcertada dela, desviou o olhar e fingiu desdém:
— São apenas algumas roupas. Pedras espirituais são o que eu tenho de sobra. Considere como uma recompensa pelos tempos em que você treinava comigo.

Daquele ângulo, Sang Dai podia ver as orelhas dele completamente vermelhas. Se ele tivesse uma cauda, provavelmente ela estaria abanando freneticamente. Aquele seu arqui-inimigo, no fundo, gostava muito dela.

Sem palavras, Sang Dai notou Liu Lixue atrás dele.

— Mestre Liu — disse ela, como se encontrasse uma tábua de salvação.

Su Xuan virou-se. Liu Lixue, que até então abanava seu leque com um sorriso alegre, enrijeceu as costas. Ao encontrar o olhar do Soberano, sentiu como se suas penas de pavão estivessem prestes a se eriçar de medo. O Soberano parecia perguntar: "Por que você veio justo agora, interrompendo meu momento com a cultivadora?"

Liu Lixue endireitou-se e pigarreou, com um forte instinto de sobrevivência:
— Bem... as ervas e os artefatos para a reconstrução dos meridianos estão prontos. Vim perguntar à senhorita Sang quando deseja iniciar o processo.

Os olhos de Sang Dai brilharam. Seu coração acelerou, e ela deu um passo à frente, com a voz embargada pela expectativa:
— É verdade?

Ao notar a empolgação dela, Su Xuan curvou os lábios em um sorriso silencioso.

Liu Lixue sentiu um aperto no peito e suavizou o tom:
— Sim, é verdade. Senhorita Sang, reconstruir seus meridianos não será um problema.

Ele lançou um olhar ao seu Soberano. Desde que trouxeram Sang Dai de volta, Su Xuan percorreu os quatro reinos em busca de ervas raras. Para ele, o dinheiro não era o problema, mas o esforço de Liu Lixue em consultar livros médicos e anciãos do clã fora intenso.

As mãos de Sang Dai tremiam, seus lábios se moviam, tentando recuperar a voz:
— Posso começar agora mesmo.

Su Xuan interrompeu imediatamente:
— Não. Daqui a meio mês. Seu corpo ainda está fraco.

— Eu estou bem — insistiu ela.

— Eu não permito — rebateu Su Xuan. — O método de reconstrução é muito agressivo. Você não aguentaria agora.

Sang Dai virou-se para encará-lo. Ele era firme e determinado. Naquele momento, ela não ouvia seus pensamentos, pois Su Xuan não pensava em nada; ele apenas se opunha à ideia de ela arriscar seu corpo debilitado.

Cuishao, ao lado, não se atrevia a respirar. O silêncio só foi quebrado quando Liu Lixue interveio:
— Na verdade... não há pressa. O Soberano tem razão; seu corpo realmente não suportaria agora, e poderia haver um efeito rebite. Passe este meio mês recuperando as forças, e depois discutimos, está bem?

Sang Dai sabia que fora impulsiva. Daqui a um mês ocorreria o leilão de Bairenli, e ela estava desesperada para investigar a Erva de Seda Imortal e a raiz espiritual. Se seus meridianos não fossem reconstruídos, ela não teria energia espiritual para resistir à energia fantasmagórica de Bairenli, e Su Xuan jamais permitiria que ela fosse.

Mas eles tinham razão. Ela baixou os olhos e assentiu:
— Fui impulsiva. Peço desculpas. Que seja em meio mês.

Su Xuan a observou por um momento e tirou algo de dentro da manga:
— Pegue isto.

O tom era frio. Em sua mão alongada, havia uma pena prateada de aparência delicada.

— O que é isso?

— Como não tem energia espiritual, não pode usar a comunicação telepática. Esta é uma pena prateada do Reino Demoníaco. Se precisar de algo, pode usá-la para contatar... para contatar Liu Lixue.

Dito isso, parecendo temer que algo mais fosse revelado, ele se virou e saiu.
— Tenho assuntos a tratar.

A criatura demoníaca caminhou a passos largos. Pouco depois, voltou-se para ela com ferocidade:
— Não saia por aí! Cuishao, vigie-a bem. Se ela tentar fugir, você pagará o preço!

Ele parecia feroz. Sang Dai observou-o se afastar apressado, como se estivesse sendo perseguido por algo. Liu Lixue ergueu as sobrancelhas para ela com um sorriso enigmático e também se retirou.

Com as duas silhuetas — uma negra e outra vermelha — distantes, Sang Dai olhou para a pena em sua mão e sorriu. Ela a prendeu na cintura e disse a Cuishao:
— Pode me levar para dar uma volta? Quero caminhar um pouco.

Cuishao assentiu:
— Sim, senhorita.

O Soberano havia ordenado que ela pudesse circular dentro do palácio, mas nunca sair de seus limites, pois a energia demoníaca externa poderia corroer o corpo de Sang Dai, que agora estava sem defesa.

Longe dali, Liu Lixue alcançou Su Xuan. Assim que chegaram a um local isolado, a expressão de ambos mudou.

— Soberano — disse Liu Lixue friamente.

Su Xuan sabia que ele não viera apenas para falar da reconstrução dos meridianos.

— Fale.

— Shen Ciyu foi para o Reino de Kongsang.

Su Xuan parou bruscamente. Uma pressão avassaladora se espalhou, fazendo seu manto negro e cabelos prateados flutuarem. Mesmo com o alto nível de cultivo de Liu Lixue, ele sentiu a restrição da aura do Rei Demônio.

— Soberano... — ele conseguiu dizer com dificuldade.

Su Xuan já havia desaparecido. Liu Lixue caiu de joelhos, vomitando um bocado de sangue. Ele limpou o canto da boca. O Rei Demônio estava com intenção assassina. Uma intenção assassina extremamente forte.