17 Na lâmina branca (III)

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Sandai Bi e Su Xuan foram os primeiros a perceber que algo estava errado. Naquele momento, seus pés haviam acabado de entrar no Reino do Fogo Celestial quando uma mão fria lhe tampou a boca, silenciando-a por completo. A força dessa pessoa era imensa, usando energia espiritual para aprisionar Sandai firmemente em seus braços, afastando-a de Su Xuan. Ao mesmo tempo, uma poderosa e gélida energia espiritual invadiu seus meridianos, fazendo-a desmaiar. O movimento foi tão rápido que ela não conseguiu reagir a tempo. Antes de perder a consciência, pareceu ouvir sua própria voz — era a pessoa imitando sua voz para responder a Su Xuan.

Agora, Sandai despertava em meio ao frio. Seu corpo todo tremia, a visão turva gradualmente clareava, e sons ritmados ecoavam ao seu redor. Parecia que alguém estava... penteando cabelos? Com dificuldade, ela se virou, apoiou-se no chão e levantou a cabeça para observar. Perto dela, havia uma penteadeira feita de madeira de sândalo escura, antiga, com a pintura desgastada. Uma pessoa sentava-se diante do espelho de bronze, pacientemente penteando os cabelos, em um ato quase mecânico. Era um cenário estranho: aquela pessoa vestia branco, destoando do ambiente sujo e manchado de sangue do Reino do Fogo Celestial. Não parecia um espírito vingativo dedicado apenas à morte; embora Sandai tivesse desmaiado, aquele espírito não a matou.

Sandai não falou; estava cautelosa, sentando-se encostada na parede. Suas pernas estavam fracas, a energia espiritual que a invadira restringia seus movimentos. Ela fechou os olhos e, em sua mente, tentou despertar a lâmina interior adormecida enquanto recordava os acontecimentos recentes. Quem poderia se aproximar silenciosamente de Su Xuan, substituir alguém diante dele, exceto um cultivador de poder superior? Atualmente, havia apenas três cultivadores no estágio de Grande Ascensão; dois deles já haviam se recluso por um século, restando apenas Su Xuan, o de maior cultivo. Mas agora parecia que não era bem assim. Talvez existisse um ser supremo entre os supremos no mundo dos cultivadores, ou até mesmo alguém no estágio de Tribulação. Isso seria aterrorizante, e esse ser claramente vinha atrás dela.

Sandai sorriu amargamente.

“Muitos anos atrás, houve uma cultivadora que despertou uma raiz espiritual de nível celestial, cultivava a Técnica da Palavra, capaz de espiar os desígnios do céu.”

Uma voz suave e etérea ecoou. Sandai voltou à consciência, percebendo que era esse espírito feminino que falava. Diferente dos demais espíritos vingativos, essa ainda possuía consciência. Sandai não respondeu, pois não conseguia; seu corpo estava frio e sem forças, até mesmo abrir a boca era difícil.

“Ela formou seu núcleo de fundação aos vinte e cinco anos, chegou ao estágio de Núcleo de Origem aos cem, enfrentou a Tribulação aos mil. Antes de ascender, espiou o destino, quebrou o voto de silêncio e revelou os segredos do céu.”

Sandai franziu o cenho. Atualmente, nos Quatro Reinos, apenas a seita Xu Mi do Reino Imortal cultivava a Técnica da Palavra, caracterizada pelo voto de silêncio; todos os discípulos eram mudos, cultivando e compreendendo o destino, mas proibidos de revelar os segredos para não perturbar o Tao Celestial. Há milhares de anos, os veios espirituais de Gui Xu foram corroídos, e desde então nenhum cultivador enfrentou a Tribulação. A última cultivadora a fazê-lo foi justamente um membro da seita Xu Mi, uma mulher chamada Ling Yin. Contudo, a imortal Ling Yin já havia ascendido. O espírito continuou:

“Para salvar os Quatro Reinos, ela renunciou à imortalidade e revelou os segredos do céu. Mas os Quatro Reinos, ao ouvir isso, a julgaram como uma desonra aos deuses, acusaram-na de conspirar contra o Tao e arrancaram sua raiz espiritual celestial, queimando sua carne e deixando sua alma como um espírito vingativo. Senhorita, diga-me, ela estava errada?”

Sandai não conseguia falar, estava sem forças. Apenas ouvia aquela versão dos fatos, sem saber ao certo o que eram esses segredos do céu; portanto, não podia julgar. O espírito não demonstrava raiva, continuava penteando os cabelos.

“Se não podes julgar, deixarei que ouças outra história.”

Sandai fechou os olhos e escutou.

“Havia outra cultivadora, de talento excepcional, que despertou sua raiz espiritual celestial aos três anos, começou a refinar energia no dia seguinte, fundou sua base aos cinco, formou o núcleo aos dezessete, atingiu o estágio de Núcleo de Origem aos cinquenta, e alcançou o reino de Transformação Divina aos cem, dedicada a proteger os seres vivos. Mas, no fim, também teve sua raiz celestial arrancada e morreu em...” O espírito se virou e disse: “Gui Xu.”

Sandai abriu os olhos de repente. Aquele espírito... possuía um rosto extraordinariamente belo, imaculado, com traços suaves. Não parecia um espírito vingativo. Levantou-se, os longos cabelos arrastando no chão, e caminhou lentamente até Sandai, demorando muito para percorrer poucos passos. Sandai percebeu que sua estatura parecia estranhamente menor, como se tivesse encolhido. O espírito continuou:

“Ela também foi cercada e morta. Os Quatro Reinos a julgaram culpada; Gui Xu foi destruída por sua causa. Ela era uma criminosa, e as vidas eram como poeira, um sofrimento para os seres vivos. Sua raiz espiritual foi arrancada, e ela lutou sozinha em Gui Xu por trinta dias, morrendo sob o cerco.”

O espírito chegou diante de Sandai, inclinou-se e tocou-lhe o rosto.

“Senhorita, julgue, ela estava errada?”

Uma energia espiritual brotou da ponta dos dedos, trazendo um pouco de calor a Sandai. Ela recuperou forças para falar. Com voz rouca, perguntou:

“Gui Xu foi realmente destruída por ela?”

O espírito sorriu levemente e respondeu:

“Não sei, mas os Quatro Reinos dizem que sim.”

“Ela matou inocentes?”

“Não.”

“Perturbou o Tao Celestial?”

“Não.”

“Fez algo contra sua consciência?”

“Nunca.”

“Então, ela se arrependeu?”

“Não.”

Sandai murmurou:

“Mas, ainda assim, ela teve esse fim.”

O espírito enxugou uma lágrima no canto dos olhos, exalando uma fragrância delicada:

“Senhorita, julgue, ela estava errada?”

Sandai ficou em silêncio por muito tempo. O espírito esperou pacientemente, talvez por um quarto de hora, talvez por uma hora. O silêncio da caverna foi quebrado novamente.

“Não.”

“Por quê?”

“Ela não matou, não perturbou o Tao Celestial, não se arrependeu, não traiu sua consciência; ela não estava errada.”

“E se Gui Xu foi mesmo destruída por ela?”

“Ainda assim, não estava errada.”

Sandai levantou os olhos e encarou o espírito.

“Ela nunca fez o mal. Se Gui Xu foi destruída por ela, foi certamente pelo bem dos Quatro Reinos. Seu coração de espada sempre foi claro, nunca apontou contra os fracos ou inocentes.”

O espírito sorriu:

“Mas, senhorita, como sabe que ela era uma cultivadora da espada?”

Sandai respondeu:

“Não, eu me referia a mim mesma.”

O sorriso do espírito se desvaneceu.

“Antecessora, eu não estava errada.”

Exceto pelo desfecho, tudo o que esse espírito disse coincidia com a vida de Sandai. Apenas o fim era diferente, pois nos livros, ela morreu na grande batalha de dois meses atrás, e não em Gui Xu.

“Permita-me julgar, então, a culpa daquela cultivadora.”

O espírito a observava em silêncio.

Sandai perguntou:

“Aquela cultivadora espiou os segredos do céu. Esses segredos estariam relacionados à sobrevivência dos Quatro Reinos?”

“Sim.”

“Se ela não os revelasse, os Quatro Reinos pereceriam?”

“Sim.”

“E se revelasse, ainda assim os Quatro Reinos pereceriam?”

“Talvez sim, talvez não.”

“Aquela cultivadora cometeu algum ato maligno, desonrando os deuses ou conspirando contra o Tao?”

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“Dizem que sim.”

“Ela se arrependeu? Se tivesse sido mais egoísta e ascendido direto, talvez nada disso tivesse acontecido.”

O espírito silenciou por um longo tempo, assim como Sandai, que aguardava pacientemente a resposta.

Finalmente, respondeu:

“Não.”

Sandai sorriu baixinho, um sorriso contido.

“Então, julgo que ela também não estava errada.”

Erguendo os olhos, repetiu:

“Ela não estava errada.”

O espírito perguntou:

“Por quê?”

“Pelo mesmo motivo que julguei a mim mesma: ela não estava errada.”

“Ling Yin, antecessora, você não estava errada.”

Sandai reconheceu o espírito diante de si: a última cultivadora que enfrentou a Tribulação seis mil anos atrás no mundo dos cultivadores, a grande mestra da Técnica da Palavra da seita Xu Mi, Ling Yin. Ela não ascendera, mas se transformara em um espírito vingativo, como dissera.

Ling Yin sorriu:

“Senhorita, estou satisfeita com seu julgamento.”

Nesse momento, Sandai sentiu um alívio. Ling Yin não parecia hostil; caso contrário, a teria matado desde o início. A ponta do dedo de Ling Yin tocou a testa de Sandai, fria como o gelo, fazendo-a se sentir ainda mais desperta, apesar do frio que já sentia.

“Você é a primeira que diz que não estou errada. Não posso permitir que você tenha esse fim.”

Uma dor oculta agitou sua mente, e Sandai piscou os olhos, sentindo o frio aumentar. Gaguejando, perguntou:

“Meu fim... foi cercada e morta em Gui Xu?”

“Por isso, vim ajudá-la.”

A energia espiritual fluiu da ponta dos dedos de Ling Yin, penetrando na testa de Sandai e invadindo sua mente com força e suavidade. Silenciosamente, desbloqueou um selo que existia há mais de cem anos. Sandai não teve forças para resistir.

“Senhorita, aos poucos se lembrará de tudo, mas agora precisa se lembrar de uma coisa: tem que resistir, ou morrerá.”

Resistir? A quê?

O rosto de Ling Yin se desfez em névoa, a luz diminuiu até desaparecer nas trevas. Sandai ficou confusa, sem saber quem era, ou o que fazia, como se nada pensasse e tudo ao mesmo tempo. Até que a escuridão foi rasgada, e a luz do amanhecer dissipou toda a confusão. Uma energia ilusória girava ao redor, trazendo à tona memórias escondidas no fundo de sua mente.

***

Quando Sandai tinha treze anos, durante um treinamento, foi gravemente ferida por um cultivador demoníaco. Ela ficou inconsciente por mais de três meses. Mesmo com o uso de muitas ervas imortais e pílulas espirituais pela seita da espada, não apresentava sinais de melhora, e muitos acreditavam que não despertaria. Contudo, dizem que quem desperta a raiz espiritual de nível celestial é protegido pelo Tao Celestial, e isso parecia verdade, pois Sandai despertou.

Ela se apoiou para se levantar, movendo os passos rígidos com extremo cuidado, saindo aos poucos da cabana de bambu. Lá fora, fortes ventos e chuvas caíam, trovões soavam, abafando seus passos; ninguém percebeu que ela havia acordado. Sandai pensou que seus pais a guardavam pela noite, sentiu-se aquecida e sorriu, estendendo as mãos para abrir a porta. Mal tocou a maçaneta, uma voz feminina soou:

“Como está o veio espiritual de Gui Xu?”

Era Senhora Shi.

Logo depois, uma voz masculina respondeu:

“A seita da espada sacrificou cento e treze despertadores de raiz espiritual de nível misterioso e duzentos e dezessete de nível terrestre, mas Gui Xu não gerou um novo veio espiritual. O antigo ainda está perdido.”

Era Sang Wenzhou.

O cérebro de Sandai pareceu ser atingido, sua mão parou na maçaneta.

“Precisamos matar mais cultivadores?”

“Por enquanto, não. Isto não pode ser divulgado, pois seria ruim para a Aliança Imortal. O Reino dos Demônios também parece tentar salvar Gui Xu, escolhendo alguém para o sacrifício.” Sang Wenzhou riu brevemente e disse: “Mas talvez haja esperança, pois o sacrifício do Reino dos Demônios não é uma pessoa comum.”

“Quem será o sacrifício do Reino dos Demônios?”

“O sétimo filho do Rei Demônio, Su Xuan, despertador de raiz espiritual celestial.”

“... O quê?!”

“Tantos despertadores de nível misterioso e terrestre não fizeram Gui Xu gerar um novo veio espiritual; talvez o sacrifício de uma raiz celestial possa.”

Sandai ofegou silenciosamente, o cérebro em branco. Como poderia não compreender? O veio espiritual de Gui Xu fora destruído; assim, o caminho da cultivação nos Quatro Reinos estava fadado ao fim. A única solução era restaurar o veio destruído ou estimular a geração de um novo. A seita da espada, mais distante de Gui Xu, já tinha poucos veios espirituais; com a destruição do veio, foi a mais prejudicada.

As palavras do Mestre Sang e da Senhora Shi indicavam o método da seita: sacrificar raízes espirituais para estimular Gui Xu, usando as raízes espirituais concedidas pelo Reino Imortal para despertar a própria Gui Xu. Estavam matando pessoas.

Sandai apertou o peito, os olhos vazios, suando frio, incapaz de aceitar que seus pais dissessem tais coisas, ou que a seita que tanto protegia fizesse isso.

A porta foi aberta naquele instante. Um raio iluminou o rosto pálido de Sandai, o vento uivava, e a chuva entrava na cabana. Ela encarou Sang Wenzhou e Senhora Shi.

“Papai... Mamãe...”

Senhora Shi não mostrou ternura, apenas espanto:

“Quando acordaste?”

Não era preciso resposta; seu olhar dizia tudo. Ela ouvira tudo.

O rosto de Sang Wenzhou escureceu, cheio de frieza e indiferença. Ele afastou Senhora Shi com um gesto e entrou na cabana, sacando sua espada. “Senhora, pode sair?”

Senhora Shi sabia o que ele pretendia. Sandai também. Ela ouvira tudo; com sua natureza, jamais conspiraria com eles, e denunciaria a injustiça, mas isso não podia ser revelado aos Quatro Reinos. São raros os despertadores de raiz celestial, mas a reputação da seita da espada era mais importante. Sandai apertou o peito, cuspindo sangue, lágrimas escorrendo.

“Papai, por quê? Isso está errado...”

Ela recuava, sem acreditar no que via. Olhou para Senhora Shi, que permanecia em silêncio, com expressão complexa. Sang Wenzhou apontou a espada para Sandai, friamente:

“Daidai, não devias ter ouvido isso.”

Senhora Shi falou de repente:

“Espere.”

Sandai olhou para ela, uma luz de esperança nos olhos.

Mas a frase seguinte a jogou no abismo:

“Não pode matar; primeiro, arranque sua raiz espiritual. Yaoyao precisa de uma nova raiz.”

Sandai encostou a cintura na mesa de madeira; aquela última réstia de afeto e dependência foi destruída. Ela olhou paralisada enquanto Sang Wenzhou levantava a mão para cobrir seu tálamo. Naquela época, com apenas treze anos, ainda não tinha formado o núcleo, e não podia enfrentar Sang Wenzhou, no auge do Núcleo de Origem.

Mas ele não teve sucesso.

Porque o Reino dos Demônios avançava novamente. Eles atacavam o Reino Imortal várias vezes, e precisavam do poder de Sandai para lutar. Sang Wenzhou não a matou. Ela foi trancada no Salão das Regras, e três dias depois, os grandes cultivadores da seita da espada vieram juntos, selando sua mente e bloqueando suas memórias. Ela esqueceu a conspiração que ouvira aos treze anos.

Ao acordar, via apenas os rostos preocupados de seus pais, que a abraçavam e acalmavam, dizendo:

“Daidai, foste corajosa neste treinamento; papai e mamãe têm orgulho de ti.”

Sandai ainda era a filha mais velha da seita da espada, dedicada a protegê-la. Tudo passou como nuvens, rapidamente, mais de cem anos se passaram. Agora, Sandai era uma cultivadora no auge do reino de Transformação Divina, mas desconhecia o selo colocado em sua mente por grandes cultivadores do Reino Imortal.

Ling Yin desaparecera, restando apenas uma mensagem transmitida em pensamento:

“Senhorita, se hoje sobreviveres, será obra do destino.”

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A Lâmina Interior despertou, ciente do que acontecia, e cresceu para proteger Sandai, envolvendo-a com sua aura. O disfarce criado por Su Xuan fora quebrado por Ling Yin; agora Sandai estava com seu próprio rosto. A Lâmina Interior ficou mais ansiosa, cutucando Sandai, esperando alguma reação. Mas Sandai permaneceu em silêncio, observando algo indefinido. A Lâmina Interior tentou contactar Su Xuan, mas não sentia sua presença; um campo de formação bloqueava a comunicação externa, impedindo Su Xuan de encontrá-los.

Então Sandai se mexeu. Apoiada na parede, levantou-se, a Lâmina Interior circulava seu corpo, aquecendo seus meridianos com energia espiritual. Sandai tentou sair, mas a Lâmina Interior bloqueou seu caminho. Ela olhou para a Lâmina Interior e disse:

“Lâmina Interior, tenho um assunto pendente de cem anos atrás.”

Queria dizer que não podia ser impedida. A Lâmina Interior ficou aflita; como arma espiritual de nível celestial, sabia que milhares de pessoas se aproximavam, com ondas intensas de energia espiritual, sem saber se eram inimigos ou aliados. Sandai, com seu canal dourado semi-destruído, não era páreo. Mas sua arma espiritual devia obedecer ao dono. Sem escolha, a Lâmina Interior saiu junto.

O Reino do Fogo Celestial era sombrio, cheio de fogo fátuo, o solo estéril como se devastado por um incêndio. Do lado de fora da caverna, uma pequena colina. Sandai estava no alto, olhando para a multidão abaixo. Muitos imortais do Reino Imortal haviam vindo, cinco seitas das três grandes facções, buscando recuperar raízes espirituais celestiais e a erva celestial. Agora, apenas três haviam chegado.

Ao ver a cultivadora na colina, a multidão ficou surpresa, vozes se levantavam:

“É... a filha mais velha da seita da espada?”

“Sandai? Ela não morreu?”

“Eu já a vi pessoalmente, não posso estar enganado, é Sandai!”

Shen Ciyu olhou para Sandai no alto, as mãos caídas, incapaz de segurar a espada.

Por que ela estava ali? E Su Xuan? Como podia estar sozinha no Reino do Fogo Celestial, cheio de espíritos vingativos querendo sua alma? Era fácil demais para eles tomá-la.

Eles sentiram a presença da erva celestial e foram até ali, encontrando Sandai. Em um lugar discreto, Shi Yao puxou Yaoyao, sorrindo friamente, e desapareceu silenciosamente na multidão.

Os olhos de Sang Wenzhou se estreitaram, incrédulos ao perceber a aura ao redor de Sandai. O selo imposto por vários grandes cultivadores da seita da espada desaparecera. Ela... estaria lembrando? Não só Sang Wenzhou percebeu, mas também os anciãos presentes, que haviam colocado o selo em Sandai. Sang Wenzhou apertou a espada na cintura, encarando Sandai com um olhar feroz, como se quisesse devorá-la. Se realmente lembrasse, não poderia deixar que ela vivesse.

Enquanto os discípulos discutiam sobre a “ressurreição” da filha da seita da espada, o mestre da seita falou friamente:

“A traidora Sandai, junto com seu mestre Ying Heng, assassinaram o templo de Cangwu, destruindo o veio espiritual de Gui Xu. Ying Heng carregou sozinho a culpa, deixando a criminosa escapar por cem anos. A lei não poupará ninguém, mesmo a filha da seita da espada não deve ser deixada partir.”

Shen Ciyu ficou surpresa e exclamou:

“Mestre, o que está dizendo?”

Outro ancião da seita se levantou:

“Encontramos na sala de Sandai uma carta de Ying Heng, que comprova claramente que Sandai conspirou com seu mestre para destruir o mundo, aniquilar o veio espiritual e massacrar o templo de Cangwu.”

O segundo ancião continuou:

“Crime grave, sendo uma despertadora de raiz espiritual celestial, ela prejudicou os seres vivos!”

Um terceiro ancião concordou:

“Temos provas, ainda não reportadas à Aliança Imortal. Em nome da reputação da seita da espada, afirmo que não é falso. Encontrando a traidora hoje, os discípulos devem matá-la!”

Shen Ciyu ficou horrorizada, olhando para Sandai no alto, que permanecia impassível. De repente, percebeu algo e olhou aflita para seu mestre:

“Mestre, você—”

Sang Wenzhou ergueu a mão para interrompê-lo:

“Discipulos da seita da espada, formem o arranjo de extermínio. Hoje ela não pode escapar!”

Os discípulos hesitaram, mas finalmente obedeceram à ordem dos mestres e empunharam as espadas para formar o arranjo. As outras duas seitas não entendiam, mas os anciãos de prestígio da seita da espada insistiam, apostando a reputação da seita. Sandai era discípula de Ying Heng, e muitos a odiavam por isso. No fim, relutaram, mas obedeceram.

“Seita Jiuding, formem o arranjo!”

“Seita Lingzhuan, formem o arranjo!”

Era irônico. As três grandes seitas formaram o arranjo de extermínio mais poderoso do Reino Imortal para matar uma despertadora de raiz espiritual celestial, uma das raridades do Reino Imortal.

Sandai ergueu a cabeça, lembrando das palavras de Ying Heng na noite antes da traição:

“Daidai, não importa o que enfrentes, lembre-se: siga seu próprio caminho, não ouça, não veja, não pare.”

“Nós não erramos; eles que erraram.”

Finalmente, ela compreendeu as palavras de Ying Heng. Ling Yin a fez julgar seu próprio erro. Sandai concluiu que não havia erro algum.

Até hoje, ainda pensa assim.

Ela estava certa.

“Pensei que minha espada protegia o futuro do Reino Imortal, mas nunca imaginei que, desde o início, eu era o carrasco, protegendo um bando de espíritos malignos.”

A espada Zhiyu apareceu em sua mão, com fissuras tênues no corpo da lâmina. O punho era incrustado com pedra Tianyu. A antiga espada lendária, assim como sua dona, caíra das alturas.

O arranjo foi formado, a pressão explodiu, e o arranjo das três seitas afastou os espíritos malignos num raio de dezenas de milhas. O som estridente dos lamentos desapareceu, restando apenas o sussurrar cortante do vento.

Sandai ergueu a espada, apontando para Sang Wenzhou abaixo.

“Mestre da seita da espada, Sang Wenzhou, como oficial da Aliança Imortal, sacrificou raízes espirituais inocentes para Gui Xu, assassinando vidas. Não merece liderar uma seita, deve ser punido.”

“Anciãos da seita da espada que conspiraram com Sang Wenzhou, cometendo crimes, devem ser punidos.”

“Em cento e trinta anos, nunca fiz algo contra minha consciência. Se não acreditam—”

Sandai girou a espada, e a Lâmina Interior surgiu ao seu redor. Sua mão deslizou violentamente pela Zhiyu, abrindo uma ferida no centro da palma; o sangue escorreu, tingindo a lâmina e penetrando nas fissuras. A pedra Tianyu vibrou brevemente, e uma luz azul tênue brilhou dentro da lâmina opaca.

Sandai falou friamente:

“Venham lutar.”

As nuvens estavam densas, o trovão retumbava, e relâmpagos serpenteavam pelo céu. Em meio ao estrondo, todos se lembraram: a filha da seita da espada, Sandai, despertara uma raiz espiritual celestial do elemento trovão. Ela, com uma espada quebrada, invocava o trovão celestial!