16 Entre as Lâminas (II)

Já passava da meia-noite quando Shi Yao despediu-se de Sang Wenzhou, cujo rosto expressava profunda preocupação. "Pai, estou bem. Tenho certeza de que a irmã mais velha Sang não fez isso por maldade."

O semblante de Sang Wenzhou estava carregado de frieza. "Se ela não morreu, por que não voltou ao Clã da Espada? Agora ainda está ao lado do Rei Demônio, e ousa ferir você assim!"

Quando ele não podia vê-la, Shi Yao escureceu o rosto. Suas mãos caídas se cerraram firmemente, e seus olhos brilhavam com uma crueldade sombria.

"Pai, por favor, vá embora primeiro. Quero descansar."

Ela respondeu de maneira preguiçosa ao cuidado de Sang Wenzhou e, assim que ele partiu, fechou a porta com força.

Mal a porta se fechou, ouviu-se o som de um vaso de porcelana quebrando, espalhando estilhaços sobre a mesa, deixando a cena caótica.

Um espírito garça emergiu do salão interno. Ao ver sua expressão furiosa, sua bela face se encheu de intenção assassina.

O espírito garça sacudiu suas penas, transformando-se em um jovem alto e elegante, de feições delicadas, trajando um longo robe azul e vermelho.

Com calma, ele acenou a mão, recolhendo os fragmentos de porcelana do chão.

"Hum, por que tanta raiva?"

"Sang Dai não morreu, você sabia? Ela está viva!"

Bifang assentiu despreocupado. "Pois claro que sei."

Shi Yao não entendia como ele podia estar tão calmo e levantou o braço para mostrar a faixa de tecido em seu pulso. "Ela não só está viva, como também levou a Pedra Tianyu. Lá está armazenada a pura energia espiritual do Gui Xu. Ela não pode ter contato com essa energia!"

Bifang ficou em silêncio, os braços cruzados.

"Se Sang Dai tocar a energia do Gui Xu, ela lembrará tudo do que aconteceu no passado."

Pensando nisso, os olhos de Shi Yao se estreitaram. "Não pode ser. Ela precisa morrer. Só assim você e eu poderemos viver."

Ela ergueu a cabeça de repente. "Bifang, vá matá-la. Você é uma besta divina antiga!"

Bifang respondeu friamente: "A tribo da Raposa de Nove Caudas também é uma besta divina antiga."

Com apenas essa frase, ele a calou.

Shi Yao então percebeu que Sang Dai não estava sozinha agora — havia Su Xuan ao seu lado.

Uma raposa de nove caudas de linhagem pura e despertada com raiz espiritual de nível celestial, além de ser um cultivador demoníaco em estágio avançado.

Enquanto Su Xuan estivesse presente, Bifang jamais mataria Sang Dai.

"Impossível. Como Sang Dai poderia estar viva?"

Shi Yao não conseguia compreender.

"Neste horário, ela já deveria estar morta. Su Xuan não teria saído da reclusão tão cedo. Por que as coisas mudaram?"

"E se ela tocar novamente a energia do Gui Xu e lembrar de tudo… Então, afinal, por que ela mudou?"

Shi Yao murmurava confusa, o coração cheio de pânico.

Após um longo silêncio, sua emoção se acalmou um pouco, e Bifang finalmente falou.

"Sang Dai e Su Xuan vieram em busca da erva celestial e da raiz espiritual de nível celestial. Esses itens não podem cair nas mãos deles. Sang Dai deve morrer. Senhorita, você sabe o que fazer."

Shi Yao controlou a respiração, apertando a mão sobre a mesa.

Ela era inteligente; apesar das oscilações emocionais, sua mente funcionava bem.

"Claro, não somos os únicos nas Quatro Dimensões que querem que ela morra."

Ela sorriu, acariciando o rosto de Bifang suavemente. "Quantos na esfera celestial desejam a morte de Sang Dai? Essas pessoas passaram anos amarguradas, temendo que ela se lembrasse de algo."

Bifang retribuiu o sorriso. "Então, senhorita, você é a vencedora."

Ela não precisaria agir diretamente.

Bastava um empurrão, e Sang Dai se tornaria o alvo de todos, trilhando o mesmo caminho de Ying Heng.

Cercada e assassinada, com a reputação destruída.

"Senhorita, basta que ela se lembre de apenas um pouco para ser repudiada por todos."

"Bifang, venha comigo encontrar alguém."

"Com certeza."

***

A cada dez anos havia um leilão no Vale da Lâmina Branca. Fu You, um homem ganancioso, usava o leilão como meio de acumular riqueza. Ali, tudo podia ser comprado e vendido: ervas imortais e pílulas espirituais extintas há muito tempo, instrumentos mágicos e talismãs raros e preciosos.

Três meses antes do leilão, vendedores de todas as regiões entregavam seus tesouros a Fu You, que pessoalmente avaliava e determinava o preço base — o menor preço, claro.

Os compradores ofereciam lances, e o vencedor levava o item. As pedras espirituais eram divididas numa proporção 80/20, e mesmo com sua fatia de 20%, Fu You definia preços que poucos podiam pagar. O preço final era geralmente alto, garantindo a ele uma boa quantidade de pedras espirituais.

Sang Dai vestiu-se e, ao sair, Su Xuan já a esperava.

Ele se aproximou e lançou um feitiço de ocultação para esconder sua aparência.

Não se sabia quantas pessoas estavam no leilão; se Sang Dai fosse reconhecida, estaria em grande perigo, pois não tinha energia espiritual no momento.

"Vamos."

"Sim."

Fu You morava numa montanha dentro do Vale da Lâmina Branca. O palácio do prefeito era apenas uma fachada; na verdade, ele raramente aparecia lá.

Sua residência era vasta, abarcando metade da montanha, e todos os leilões aconteciam ali.

Quando Su Xuan e Sang Dai chegaram, viram uma sombra vermelha se aproximando.

Era Liu Lixue.

"Senhor, senhorita Sang."

Liu Lixue cumprimentou-os.

Sang Dai acenou. "Jovem senhor Liu."

Antes de partirem, Liu Lixue havia sido enviado por Su Xuan para resolver assuntos do mundo demoníaco, chegando um dia depois deles. Hoje, mal chegando, já foram direto ao leilão, encontrando-se ali.

Liu Lixue sussurrou perto de Su Xuan: "Sang Wenzhou e os outros também vieram. Acabei de vê-lo."

Ele lançou um olhar para Sang Dai, a voz baixa, como se temesse que ela pensasse demais.

Sang Dai permaneceu calma, como se não conhecesse Sang Wenzhou.

Su Xuan, habilidosamente, puxou seu pulso e adentrou o local, ignorando Liu Lixue.

"…"

Liu Lixue suspirou. Esses dois pareciam indiferentes; talvez ele estivesse exagerando.

Havia muitos presentes no leilão dessa vez, incluindo representantes de cinco das três grandes seitas e seis facções do mundo celestial.

Talvez muitos não conhecessem Su Xuan, pois ele evitava aparecer, mas praticamente todos os nomes importantes do mundo celestial já o tinham visto.

Um rei demoníaco que freqüentava o mundo celestial, especialmente o Clã da Espada, e ainda mais, um poderoso com raiz espiritual de nível celestial — difícil não conhecê-lo.

Sang Dai viu muitos rostos familiares. Como a antiga senhorita do Clã da Espada, ela precisava manter contato com os anciãos da Aliança Celestial.

Com a ocultação de Su Xuan, ninguém a reconheceu.

Su Xuan a levou a uma esquina, onde se sentaram frente a frente com um conhecido.

Ji Cang, o senhor das trevas, um cultivador de nível pleno do estágio da transformação divina e desperto com raiz espiritual de nível celestial.

Sang Dai já havia enfrentado-o várias vezes.

Ji Cang emanava uma aura sombria, sua estatura era comum demais para ser notada em meio à multidão, mas Sang Dai sabia que aquela não era sua verdadeira aparência.

Ji Cang nunca mostrava seu rosto verdadeiro nos quatro mundos, sempre mudando de rosto ao encontrá-la, o que era algo novo, mas sua aura sombria denunciava sua identidade.

Parecendo notar o olhar de Sang Dai, ele sorriu e lançou-lhe um olhar sedutor.

Sang Dai sentiu seu mundo escurecer.

Ela desviou o olhar, impassível, e bebeu seu chá de uma só vez para se acalmar.

***

Su Xuan trocou olhares com Ji Cang por um instante, um aviso claro.

Ji Cang era mestre em disfarces; apesar de seu cultivo ser inferior ao de Su Xuan, ele podia discernir que a mulher ao lado dele estava disfarçada.

Quanto à verdadeira pessoa sob a máscara, era óbvio.

Ji Cang recostou-se despreocupado na cadeira, seus seguidores massageavam seus ombros de maneira preguiçosa; parecia estar de férias.

Até que a sala principal encheu-se de pessoas, e o anfitrião do leilão finalmente chegou.

Fu You era fácil de reconhecer: um fantasma aterrorizante, com pele permanentemente pálida como a neve, e uma beleza quase delicada que dava a ele uma aura ambígua e sombria.

Mesmo chegando atrasado, estava relaxado, sorrindo enquanto observava a multidão abaixo.

"Oh, quantas pessoas vieram ao Vale da Lâmina Branca desta vez."

O senhor das trevas chegou, o rei demônio também, e até…

Fu You encontrou o olhar de Sang Dai e piscou para ela.

Ela sentiu um calafrio na espinha, uma sensação estranha, como se estivesse enrolada por uma serpente.

Su Xuan olhou para Fu You, que finalmente desviou o olhar lentamente.

A notícia de que a erva celestial e a raiz espiritual de nível celestial estariam no leilão se espalhou pelos quatro mundos, atraindo muito mais pessoas do que em qualquer leilão anterior.

Fu You sentou-se no trono do prefeito, cruzou as pernas e olhava distraidamente para o apoio de braço, batendo-o levemente, fazendo as chamas fantasmagóricas acenderem e apagarem.

"Agradeço muito a todos por prestigiarem o evento."

Seguiram-se palavras formais repetidas todos os anos, sempre as mesmas, levantando suspeitas de que ele apenas decorava um discurso para não ter trabalho.

Sang Dai bebeu vários goles de chá até que Fu You terminou.

Ele limpou a garganta e, quando todos pensaram que começaria o leilão, sorriu de repente.

"Os leilões anteriores foram entediantes. Este ano, quero mudar as regras."

Todos perceberam que não seria algo bom.

E de fato, na frase seguinte, Fu You revelou: "Que tal mudarmos o local e o formato? Dinheiro é muito comum. Desta vez, não usaremos pedras espirituais."

Leilão sem pedras espirituais?

Ele disse: "No Vale da Lâmina Branca há um lugar chamado Reino do Fogo Consumidor. Todos os itens deste leilão já estão lá. Quem quiser, que vá buscá-los por conta própria, que tal?"

Ao mencionar isso, as expressões mudaram; Sang Dai largou a xícara.

O Reino do Fogo Consumidor não era um lugar agradável, e de fato, não era.

No mundo dos mortos, há muitos cultivadores fantasmas, e ainda mais espíritos malignos.

Os mais cruéis, os mais obstinados e os de grandes pecados, após a morte, não podem reencarnar e tornam-se fantasmas, muitos se transformando em espíritos malignos.

Esses espíritos malignos não se dedicam à cultivação, mas à matança.

Homens, demônios, fadas, fantasmas, qualquer um é alvo, sem piedade, movidos apenas pelo desejo de matar.

O Reino do Fogo Consumidor aprisiona muitos desses espíritos malignos, a maioria capturada nos outros três mundos.

Por serem difíceis de matar, é necessário que o fogo karmico os queime por quarenta e nove dias consecutivos, razão pela qual foram entregues ao senhor dos fantasmas Fu You.

Fu You, por sua vez, preguiçoso, não se dá ao trabalho de estabelecer o fogo karmico, jogando os espíritos malignos no Reino do Fogo Consumidor, onde seus selos os mantêm sob controle.

Agora, ele colocou todos os tesouros lá, deixando que as pessoas entrem nesse lugar cheio de espíritos malignos para procurar.

"Loucura!"

Um grito irado.

Muitos protestaram simultaneamente.

Ao lado de Sang Dai, Liu Lixue cochichou: "Fu You enlouqueceu? O Reino do Fogo Consumidor é um lugar que se pode entrar assim à vontade? Como ele pode dizer isso?"

Sang Dai e Liu Lixue sabiam que a situação não era tão simples.

Fu You é brincalhão, mas ganancioso. Ele matou o último senhor do submundo e não faria tal brincadeira por capricho.

Se algo acontecesse no Reino do Fogo Consumidor, a culpa recairia sobre ele. Como se arriscaria assim?

Abandonar as pedras espirituais do leilão e enfrentar a ira dos outros três mundos só para colocar os tesouros no Reino do Fogo Consumidor significa que ele tem motivos poderosos.

Fu You ouvia as reclamações com um sorriso despreocupado.

Su Xuan transmitiu a Sang Dai: "Irei sozinho ao Reino do Fogo Consumidor. Você e Liu Lixue ficam aqui — não, você vem comigo."

Su Xuan, em estágio avançado da transformação divina, era capaz de protegê-la contra a possessão dos espíritos malignos.

Mas se ele a deixasse sob os cuidados de Liu Lixue, que estava no estágio inicial do nascimento do núcleo, seria perigoso, pois muitos queriam matar Sang Dai, e muitos fantasmas desejavam tê-la.

Sang Dai sussurrou: "Vou com você. Preciso entrar no Reino do Fogo Consumidor."

Su Xuan baixou o olhar, e seus olhos se encontraram.

Ela sorriu para ele: "Está tudo bem, Su Xuan. Confie em mim, eu também posso me proteger."

Su Xuan engoliu em seco, virou a cabeça e bebeu o chá à sua frente: "Não me importa como você se protege. Você ainda não cumpriu sua promessa comigo. Não pode morrer agora."

Agora, Sang Dai podia lidar com isso com mais facilidade.

"Entendido."

Eles estavam muito próximos, e Su Xuan, embora normalmente frio, não conseguia esconder sua atenção constante sobre ela.

No canto oposto, o Clã da Espada estava presente.

Shen Ciyu bebia seu chá em silêncio, amargo, talvez velho demais.

Sang Wenzhou viu a cena e zombou: "Que vergonha, misturar-se com demônios."

Shi Yao sentou-se ajoelhada ao lado dele, calada, com a expressão um pouco fraca. Sang Wenzhou pensou que ela ainda estivesse magoada com o ocorrido na noite anterior.

Ele apertou sua mão e disse: "Não se importe. Ela é uma traidora do mundo celestial. A partir de agora, não tem mais relação com nosso Clã da Espada."

Shi Yao permaneceu em silêncio.

Shen Ciyu falou: "Não é traição. Ela apenas seguiu seu próprio caminho."

Ele olhou na direção de Sang Dai, que conversava com Su Xuan, cujo sorriso era difícil de conter.

Sang Dai sorria amplamente.

Shen Ciyu nunca tinha visto Sang Dai assim; ela era forte e fria, mas não diante de Su Xuan.

Suas roupas e joias mostravam o quanto Su Xuan cuidava dela, mais do que no Clã da Espada, quase como… uma pessoa.

Com sangue, carne e sentimentos.

Shen Ciyu desviou o olhar, sem dizer mais nada.

Diante de todos, Sang Wenzhou não podia acusar Shen Ciyu de traição, seu rosto oscilava entre o azul e o negro.

Shi Yao sorriu com desdém.

A decisão final foi tomada.

Fu You disse: "Não forcei ninguém a ir. Cada um é livre para ficar ou ir. O leilão do Mercado Fantasma é meu, e agora quero mudar o modelo de negócio."

Era o Reino do Fogo Consumidor, cheio de espíritos malignos. Muitos partiram.

Mas ainda assim, muitos ficaram.

Tesouros comuns seriam dispensados, mas com a presença da erva celestial e da raiz espiritual de nível celestial, ninguém queria desistir.

A ganância humana supera o medo da morte.

***

O Reino do Fogo Consumidor ficava na parte mais profunda do Vale da Lâmina Branca, cercado por um pântano.

Encostado nas montanhas, à distância via-se uma névoa branca — um vapor tóxico que penetra na pele e nos meridianos, tornando o lugar inóspito.

A superfície da água parecia calma, mas sob ela havia correntes traiçoeiras, cobertas por cobras venenosas e sanguessugas, que transformavam qualquer um que caísse ali em ossos em instantes.

***

Su Xuan caminhava impassível na retaguarda. Ao cruzar uma ponte de madeira sobre o pântano, apertou a mão de Sang Dai, temeroso que ela caísse.

Do lado de fora, Fu You se acomodou numa cadeira, comendo sementes de melão, dizendo: "Se estiverem dispostos, podem entrar no Reino do Fogo Consumidor."

O lugar correspondia à sua fama. A névoa branca do pântano tornava-se negra e densa na entrada do Reino, com um cheiro fétido e uma aura fantasmagórica opressiva. Uivos de espíritos malignos ecoavam incessantemente.

Alguém perguntou: "É verdade que todos os tesouros estão lá dentro?"

Fu You confirmou: "Claro. Negócios como os nossos não toleram falsificações."

Estendeu a mão pálida e apontou para o Reino: "Tudo está lá, incluindo a erva celestial e a raiz espiritual de nível celestial."

Ele falou dessas duas relíquias com leveza.

"A erva celestial pode fundir-se à raiz espiritual. Quem obtiver ambos será o próximo a despertar a raiz espiritual de nível celestial."

A tentação era enorme.

Alguém cerrou os dentes e foi o primeiro a entrar.

Os lamentos dos milhares de fantasmas abafavam as conversas.

Várias pessoas já haviam entrado, mas Su Xuan ainda não se movia.

Sang Dai, impaciente, puxou sua manga: "Se hesitar mais, a erva celestial e a raiz espiritual podem ser levadas."

Era uma observação verdadeira, vendo a multidão do lado de fora.

Su Xuan falou com voz grave: "Aperte minha mão e não a solte. A entrada tem um feitiço; não sabemos onde cairemos. Se for numa área cheia de espíritos malignos, não me abandone."

Liu Lixue apoiou a testa e balançou a cabeça, sendo o primeiro a entrar.

Su Xuan ficou calmo.

Sang Dai segurou sua mão ativamente. A palma de sua mão, fria como a de uma espadachim, contrastava com o calor ardente da raposa de nove caudas.

Suas mãos não eram delicadas como as de outras mulheres; anos empunhando a espada deixaram calos finos no polegar e nos dedos.

"Vamos entrar, Su Xuan. Não vou soltar sua mão."

"Hmm."

Eles foram os últimos a entrar, demorando um pouco do lado de fora.

Ao passar por Fu You, ele ainda comia sementes de melão, parecendo descontraído.

Fu You até cumprimentou Su Xuan: "Boa sorte, rei demônio. Pegue a erva celestial logo."

Su Xuan ignorou e adentrou o Reino do Fogo Consumidor com Sang Dai.

O lugar era gélido, com uma aura fantasmagórica densa e opressiva. Espíritos malignos agarravam-se a eles como vermes nos ossos.

À vista, uma escuridão intensa. Eles já haviam cruzado o feitiço da entrada.

A mão de ambos se soltou; foi Sang Dai quem afrouxou o aperto.

Su Xuan ficou alarmado e rapidamente segurou seu pulso.

"O que houve? Não solte minha mão."

Uma voz abafada respondeu: "Sei. Só tropecei."

Su Xuan segurou-a novamente, aliviado. Não podia vê-la, apenas sentir sua presença.

"Sang Dai, estamos saindo do feitiço."

Um espadachim atrás respondeu seriamente: "Entendido."

Su Xuan, ainda preocupado, a puxou para os braços, envolvendo-a pela cintura, e juntos entraram completamente no Reino do Fogo Consumidor.

A névoa negra se dissipou, restando apenas uma penumbra e chamas fantasmagóricas verde-escuras que iluminavam a paisagem desolada. Nada crescia ali, só um terreno selvagem.

A atmosfera era carregada de rancor e os uivos dos espíritos malignos enchiam o ar.

Assim que pisaram no chão, uma sombra vermelha correu para eles: "Senhor! Socorro! Que coisa feia é essa?"

Su Xuan ainda se recuperava do choque ao ver Liu Lixue em roupas vermelhas, em estado lamentável, perseguido por um espírito enforcado.

O espírito enforcado, com língua longa e olhos vermelhos como sangue, avançava com garras afiadas em direção às costas de Liu Lixue.

Liu Lixue teve azar; ao entrar, encontrou um espírito maligno quase alcançando o estágio de transformação divina.

Felizmente, ele e Su Xuan estavam juntos.

Su Xuan viu a cena, seu cenho contraído, sentindo vergonha pela atitude apressada de Liu Lixue.

Lançou Liu Lixue para trás e, com seu manto negro esvoaçante, teleportou-se diante do espírito, segurando seu pescoço.

Num estalo, o pescoço do espírito torceu, seus olhos voltaram-se para trás.

Liu Lixue acariciou o pescoço, soltando um leve "ai".

Espíritos malignos são difíceis de matar, mas não impossíveis.

Su Xuan pressionou o espírito contra o chão, seu rosto frio, enquanto levantava a outra mão, onde o fogo karmico ardia com intensidade.

Espíritos malignos só podem ser queimados pelo fogo karmico, que normalmente precisa durar quarenta e nove dias.

Mas a tribo da raposa de nove caudas é diferente.

Eles são bestas divinas antigas e podem invocar o fogo karmico. Su Xuan, com sua raiz espiritual de fogo de nível celestial, conjurava um fogo várias vezes mais poderoso que o de Fu You, que tinha raiz espiritual de água de nível celestial.

As chamas arderam, fazendo o espírito gritar de dor estridente, quebrando o silêncio em um raio de dezenas de quilômetros.

Su Xuan levantou-se, puxou um lenço de seda e limpou as mãos, jogando o pano nas chamas.

Liu Lixue ficou boquiaberto ao ver o espírito ser consumido por um fogo tão intenso.

Em instantes, tudo virou cinzas.

A alma e o espírito desapareceram.

Su Xuan nem sequer olhou para ele, voltando sua atenção para Sang Dai ao lado de Liu Lixue.

A espadachim estava de costas para ele, não se sabia o que fazia.

Estaria assustada?

Su Xuan franziu o cenho, soprou as cinzas no chão para destruí-las e caminhou até Sang Dai.

"Sang Dai, normalmente não sou tão severo—"

As palavras morreram em sua garganta.

Sua mão tremia, seus passos pararam abruptamente, e sua face ficou pálida como a morte.

Liu Lixue, confuso, perguntou: "Senhor, o que houve?"

Ele olhou para Sang Dai, só conseguindo ver seu perfil.

Um fio de cabelo caiu, cobrindo seu rosto.

Mas Liu Lixue percebeu.

A face dela não tinha traços.

Era uma boneca humana.

"Senhorita Sang…"

Os lábios de Su Xuan moveram-se, mas nenhuma palavra saiu.

Liu Lixue também começou a tremer.

Acabou.

Algo deu errado.

Algo grave aconteceu.