Capítulo Quinze

Palácio da Princesa.

Xie Lening, tímido, segurava a gola da roupa, recusando a ajuda das criadas para o banho. Antes, seu pai era quem o ajudava a se lavar, primeiro seu papai, agora seu papai aqui também.

Despir-se completamente na frente das estranhas irmãs mais velhas era difícil para o pequeno, que tinha vergonha e recusava firmemente, choramingando, ainda mais com tantas moças bonitas no quarto.

“Querido, quero esperar pelo papai para me lavar.”

Xie Lening ainda lembrava das palavras do pai antes de partir: esta noite, ele viria acompanhá-lo para dormir.

“Pequeno senhor, como o jovem mestre não está no palácio, deixem as criadas cuidarem do seu banho.”

Ele balançou a cabeça e insistiu: “Não, eu quero esperar pelo papai.”

Depois de cuidar do banho da princesa mais velha, a governanta Liu, preocupada com seu querido neto recém-reconhecido, veio junto até o quarto oeste do pátio da princesa.

Ao ver a princesa mais velha, Xie Lening parecia ver um salvador e correu em sua direção.

Depois do banho, a princesa mais velha retirou as joias e os ricos vestidos, vestindo uma roupa de dormir bordada, simples e acessível.

Xie Lening disse: “Vovó, não quero que as irmãs me ajudem a tomar banho, vou esperar pelo papai.”

A princesa mais velha segurou sua mão e sentou-se no sofá macio ao lado: “E se o papai não estiver no palácio agora?”

Ele respondeu confiante: “Mamãe disse que chamaria o papai para ficar comigo, ele com certeza vem!”

A princesa mais velha trocou um olhar com a governanta Liu, querendo ver se Fu Yuwei realmente conseguiria trazer Xie Zhuoling, e falou: “Então a vovó fica aqui com você e espera um pouco.”

Finalmente, Xie Lening sorriu feliz.

Liu deu ordens às criadas para servirem chá e petiscos, preparando o lanche da noite.

...

O céu escureceu lá fora.

Xie Lening bocejou, parecendo cansado.

A princesa mais velha olhou para o céu, pensando que pedir o jovem mestre para vir era só Fu Yuwei tentando convencer a criança a passar a noite, mas ela mesma acreditou. Com certa resignação, disse: “Está muito tarde, querido, deixe as criadas cuidarem de você para descansar cedo.”

Xie Lening esticou o pescoço e olhou para o pátio: “Papai ainda não chegou?”

A princesa respondeu: “Talvez tenha se atrasado por algum motivo.”

“Então eu espero mais um pouco. Se o papai não ficar comigo para dormir, não vou conseguir pegar no sono.”

Ele não se atrevia a dormir, afinal, o palácio da princesa ainda era um lugar estranho para ele.

A princesa percebeu o ponto crucial: “O papai já dormiu com você antes?”

“Claro que sim!”

Antes que a princesa pudesse perguntar mais, uma criada entrou e anunciou: “Princesa, o jovem mestre está vindo para cá.”

Para surpresa dela, Fu Yuwei realmente tinha um jeito, o que só confirmou sua impressão da relação especial entre seu filho e ele. Levantando-se, disse a Xie Lening: “A vovó vai se trocar primeiro, você fica aqui esperando, o papai já está chegando.”

Xie Lening, ao ouvir que o papai estava chegando, ficou radiante, deslizou da cadeira e exclamou: “Sim!!”

Xie Zhuoling entrou no pátio e perguntou casualmente: “Onde está a mãe?”

A criada fez uma reverência: “Jovem mestre, a princesa acabou de tomar banho e está se trocando.”

Xie Zhuoling não estava realmente perguntando pela princesa: “E a pequena que a mãe reteve—”

Antes que pudesse terminar, Xie Lening correu do quarto oeste, abraçou a perna de Xie Zhuoling e, com voz manhosa, reclamou: “Papai, você demorou tanto, eu quase fiquei ansioso.”

Xie Zhuoling o pegou no colo e entrou no quarto de onde veio: “Esperar por mim? Como você sabia que eu viria?”

Xie Lening resmungou: “Estou com sono, papai, rápido, me ajude a tomar banho, depois quero descansar.”

Xie Zhuoling bufou sem jeito: “Eu que tenho que lavar você?”

Xie Lening não respondeu, aninhou o rosto no pescoço do pai, apressando-o carinhosamente: “Papai, rápido, estou com muito sono.”

O rostinho delicado roçava a pele do pescoço de Xie Zhuoling, que, ao pensar que Fu Yuwei ainda queria arranjar outro pai para o pequeno, sentiu um incômodo no peito.

Casar? Nem pensar!

Xie Zhuoling ordenou aos servos que preparassem água quente, rapidamente tirou a pequena roupa de Xie Lening. Na última vez, quando o menino urinou nele todo, foi ele quem o lavou.

Xie Lening, com o bumbum nu, envergonhado, se enfiou no colo do pai: “Papai, mande essas moças saírem.”

Senão elas iriam ver seu pintinho!

Xie Zhuoling ficou sem palavras.

Depois que as criadas saíram, ele colocou o menino na pequena bacia de madeira e, com um pano, limpou-o com certa delicadeza. O menino era branquinho, macio, limpo; um banho rápido bastava.

Sem muita prática, Xie Zhuoling terminou o banho e foi trocar o pequeno por um broche bordado que a costureira fez à tarde.

A princesa mais velha chegou no momento certo, levantando a mão para impedir a reverência das criadas do lado de fora, e entrou silenciosamente.

Por trás do biombo, podia-se ouvir a conversa entre pai e filho.

Após o banho, Xie Lening estava cheio de energia: “Essa roupa é estranha, não quero vestir.”

Xie Zhuoling resmungou: “Sua cueca é que é estranha, vista logo, é a roupa que vocês crianças devem usar.”

Xie Lening agitava as mãozinhas gorduchas: “Não quero, essa roupa deixa meu bumbum de fora.”

Xie Zhuoling: “Se ficou de fora, e daí? Ninguém vai olhar para você.”

O menino continuava relutante, mexendo os dedos e fazendo bico.

Xie Zhuoling ameaçou: “Então não vista, vou chamar as criadas para ver seu bumbum pelado.”

Xie Lening resmungou: “Papai é tão chato.”

Xie Zhuoling: “Vai vestir ou não?”

Xie Lening: “...Tá bom.”

Desde que ouviu Fu Yuwei falar sobre arranjar um marido para ele, seu coração estava apertado; agora, o jovem mestre finalmente deu um basta.

Xie Zhuoling, revigorado, vestiu o pequeno com o broche cor de lótus.

No palácio da princesa, os bordados e tecidos eram finos, macios como água sobre a pele. Xie Lening era adorável, branquinho e macio como uma bolinha de arroz glutinoso.

Xie Zhuoling não resistiu e apertou a bochecha do menino, depois falou para quem estava atrás do biombo: “Mãe, você é princesa de um reino, como pode ficar espionando assim?”

A princesa mais velha entrou no quarto, ignorando a fala dele, fingindo surpresa: “Jovem mestre, que faz aqui tão tarde?”

Xie Zhuoling: “Vim buscar esse garoto.”

Dizia que queria levá-lo embora, mas se fosse realmente assim, não teria esperado até agora.

A princesa não esperava que Xie Zhuoling realmente tivesse paciência para dar banho e vestir Xie Lening; quando seu filho se tornou tão paciente com os outros?

“Esse sangue da família Xie deve ser criado no palácio da princesa ou na casa do general.”

Xie Zhuoling provocou: “Esse garoto é mesmo filho do meu irmão?”

A princesa ficou sem resposta.

Ele continuou de forma desleixada: “Não pode ser meu pai, que anda firme e forte.”

Ela percebeu o que ele queria dizer, furiosa, quis bater nele e reclamou: “Por que eu dei à luz um moleque assim?”

Xie Zhuoling: “Meu filho não é assim desde sempre?”

Ela ficou muda.

Xie Lening observava os dois, como um pequeno adulto, e aconselhou: “Papai, não brigue com a vovó, isso não está certo!”

Que briga era essa?

Xie Zhuoling olhou para ele: “Essa é chamar a vovó?”

Xie Lening piscou seus grandes olhos negros e sorriu: “Sim, sou filho do papai, então a mãe do papai é minha vovó.”

A princesa, ouvindo essa vozinha doce, derreteu-se; o neto era mesmo adorável, enquanto seu filho sempre só a incomodava.

Ela se aproximou da cama e, com a mão, acariciou a cabeça de Xie Lening: “Você é um bom menino, pequeno Lening.”

Ele escondeu o bumbum e estufou o peito pequeno, orgulhoso: “Eu sou um menino bonzinho.”

A princesa sorriu, lançando um olhar para Xie Zhuoling.

“Nem espero que você se case e se endireite, agora que tem o Lening, faça o que quiser, eu, como mãe, não posso controlar nem interferir. Ainda bem que o Lening é dócil e adorável, gosto muito dele. Quando seu pai voltar do acampamento do norte, vou levá-lo para morar um tempo na casa do general, para que saibam que o Lening existe.”

Xie Zhuoling veio para confirmar uma coisa: se Fu Yuwei realmente era a mulher da mãe dele. Depois das palavras de Fu Yuwei, ele já não suspeitava tanto como antes.

Agora, vendo que a mãe não falava mais em casamento, parecia que apenas ter um filho era suficiente.

A princesa falou: “Já está tarde, logo começa o toque de recolher. Se não for ficar aqui esta noite, volte logo, está com cara de cansado.”

Xie Zhuoling ficou sem palavras.

Antes, sempre falavam em casamento nas reuniões; agora, com um neto, parece que casar não é tão importante.

Será que não é mesmo? Então de quem é a criança?

Ele ficou desconfiado, mas não demonstrou, fingindo indiferença: “E o que ela disse para a mãe?”

A princesa: “Quem?”

Xie Zhuoling: “...A mãe da criança.”

Ela: “Ah, não disse muita coisa, só perguntei como vocês se conheceram.”

Xie Zhuoling sentou-se, tomou um gole de chá da mesa e perguntou: “E o que ela falou?”

A princesa: “Está tarde, também estou cansada. Se quer saber o que ela disse, vá perguntar a ela mesmo.”

“Yuelan, ajude-me a descansar.”

A governanta Liu apressou-se, a princesa pousou a mão no braço dela: “Jovem mestre, ainda não vai?”

Xie Lening ouviu e disse: “Vou ficar com papai!”

Xie Zhuoling: “...Já está tão tarde, não vai voltar?”

Xie Lening já desceu da cama e subiu no colo dele.

O palácio da princesa tem o pátio de Xie Zhuoling; se ele ficasse, dormiria no próprio pátio, e Xie Lening certamente iria junto.

Mas Xie Zhuoling não saía, e os dois ficaram de olho um no outro no quarto oeste.

Depois de um tempo, depois que a governanta Liu ajudou a princesa a descansar, ela se aproximou: “Jovem mestre, o velho servo tem algo para perguntar?”

Xie Zhuoling respondeu: “Hoje, o que a mãe perguntou e disse para ela?”

Embora Liu estivesse cuidando de Xie Lening, a princesa havia contado tudo para ela, e pediu para que, se fosse questionada, repetisse exatamente o que disse.

Depois que Liu terminou a resposta e saiu, Xie Zhuoling ficou incrédulo.

Xie Lening acenou para ele: “Papai, por que você está tão bobo?”

Xie Zhuoling agarrou a mãozinha macia do menino, olhou nos olhos e os dois piscaram juntos várias vezes.

!!!

Será que esse moleque é mesmo seu filho?

Senão, como a mulher sabia da pinta na barriga dele?

Xie Zhuoling começou a duvidar se realmente havia cometido alguma desgraça bêbado.

Logo antes de sair, a governanta Liu ainda disse: “A princesa mandou perguntar ao jovem mestre se há realmente uma pinta na barriga, como disse a pequena senhora Fu.”

Xie Zhuoling ficou em silêncio — a resposta estava clara.

A pinta fica numa posição baixa, só vendo de perto pode confirmar; ninguém mais saberia.

Talvez ela tenha inventado, e apenas acertou por acaso.

Mas só disse que era na barriga, sem especificar exatamente onde!

Agora, ele mal podia esperar para voltar e confirmar com Fu Yuwei.