Capítulo 3

À noite, a tia Wang arrumou o quarto do terceiro filho e trocou os lençóis para que o pai e o filho pudessem dormir ali.

Não havia entretenimento na aldeia. Depois de um dia de trabalho, todos iam dormir cedo. O pátio estava silencioso.

Fu Yuwei não se adaptava bem a camas estranhas e, naquele momento, não sentia sono. Xie Lening também não estava acostumado a dormir tão cedo; a cama era dura e os lençóis ásperos, o que incomodava a pele delicada do pequeno, que agora estava deitado sobre o pai com um semblante entristecido.

— Papai, o bebê quer ir para casa.

Fu Yuwei abraçou-o encostado na cabeceira:
— Não estava feliz por vir à terra natal do seu outro pai durante o dia?

A empolgação de Xie Lening já havia passado. Ali não havia lanches gostosos, brinquedos divertidos, muito menos desenhos animados ou uma casa confortável. Ele resmungou:
— A terra natal do papai não é nada divertida. Papai, vamos para casa.

Fu Yuwei coçou o queixinho dele:
— E se não pudermos voltar por enquanto?

Xie Lening não era uma criança irracional. Já que o pai disse que não podiam voltar, ele apenas murmurou:
— Estou com saudades do papai.

Fu Yuwei lembrou-se do que o tio Wang dissera sobre o tal pequeno herdeiro da família Xie, mas precisava confirmar.
— Então, amanhã iremos procurar pelo seu outro pai.

Xie Lening pediu:
— Vou pedir para o papai me comprar um galo bem grande!

Fu Yuwei sorriu:
— Pode ser.

O pequeno foi facilmente acalmado e enroscou os braços no pescoço do pai, fazendo manha.

***

Os moradores da aldeia acordavam cedo; mal o dia clareava e já havia movimento lá fora. Fu Yuwei quase não dormiu e, ao ouvir os ruídos, abriu os olhos. Provavelmente, a tia Wang já estava preparando o café da manhã.

Xie Lening dormia profundamente em seus braços, então Fu Yuwei manteve a posição, sem se mover, até que o pequeno acordou apertado para fazer xixi. Com os olhos sonolentos, disse:
— Papai, o bebê quer fazer xixi.

Fu Yuwei levantou-se:
— Eu acompanho você.

Ao vê-los sair, a tia Wang cumprimentou:
— O café está pronto. Fiz também uns pães assados para vocês levarem e beliscarem no caminho, caso sintam fome.

Fu Yuwei sentiu-se um pouco constrangido, pois já estava incomodando bastante:
— É trabalho demais para a senhora, tia.

A tia Wang não deu importância:
— Que nada, bobagem.

Xie Lening, ainda meio adormecido, estava pendurado no ombro do pai e resmungou:
— O bebê não aguenta mais.

Ao ouvir isso, a tia Wang apontou a direção:
— A latrina é ali, vão logo, não deixem o Ningning passar aperto.

Fu Yuwei agradeceu novamente e levou Xie Lening até a latrina. O menino, que nunca tinha visto um banheiro daquele tipo, assustou-se tanto com a latrina da aldeia que ficou segurando o xixi. Fu Yuwei também era a primeira vez que via algo assim e, por mais contido que fosse, quase perdeu a compostura. No fim, levaram um bom tempo até que o pequeno conseguisse se aliviar.

Xie Lening já estava totalmente desperto. Com o rostinho franzido, disse tristemente:
— Papai, eu estava com medo de cair lá dentro. Por que não instalaram um vaso sanitário?

Fu Yuwei suspirou:
— Aqui não tem vaso sanitário.

Xie Lening sugeriu:
— Não podemos comprar um? A entrega não consegue chegar aqui?

Fu Yuwei levou-o ao pátio, pegou água e, enquanto lavava as mãos do filho, explicou pacientemente:
— A terra natal do seu papai é diferente de onde vivíamos antes. Aqui não tem nada disso. Precisamos nos adaptar aos costumes locais, está bem?

Xie Lening assentiu, sem entender muito bem. Depois de escovar os dentes do filho, Fu Yuwei recomendou:
— A terra natal do papai não é segura. Você não pode sair correndo por aí, nem falar coisas estranhas. Precisa me obedecer, entendeu?

Xie Lening fez bochecho, cuspiu e assentiu vigorosamente:
— O bebê vai obedecer ao papai!

Fu Yuwei limpou o rosto dele e elogiou:
— Que menino obediente.

***

Após o café da manhã, partiram. O tio Wang puxava uma carroça de boi carregada de vegetais, e Fu Yuwei sentou-se na parte de trás com Xie Lening, que carregava a trouxinha preparada pela tia Wang com os pães assados.

A aldeia ficava nos arredores, a certa distância dos portões da cidade. O tio Wang, sentado à frente guiando o boi, perguntou:
— Fu, o que vocês vão fazer quando chegarem à capital?

Fu Yuwei preparou uma desculpa:
— Gastamos todo o dinheiro da viagem até aqui. Vou procurar algum trabalho primeiro.

O tio Wang comentou:
— Trabalho é o que não falta, mas é tudo serviço braçal. Você, com esse porte...

A hesitação do tio Wang deixava claro que ele achava que Fu Yuwei não tinha força nem para carregar um balde de água, quanto mais para trabalhos pesados. Fu Yuwei, naturalmente, não pensava em trabalho braçal; não aguentaria o esforço e ainda precisava cuidar de Xie Lening. Ele já tinha seus planos.

— Tio, vou dar uma olhada primeiro.

O tio Wang insistiu:
— O problema é que você está com a criança. Se estivesse sozinho, eu poderia perguntar se na mansão da Princesa, ali perto, precisam de alguém.

No entanto, famílias abastadas geralmente não queriam funcionários com famílias a tiracolo, considerando um transtorno.

Fu Yuwei respondeu:
— Tio, já causamos incômodo demais nesses dois dias, não se preocupe comigo.

Mas, ao pensar em Xie Zhuoling, mudou de assunto:
— Tio, como se chama o filho mais novo de vocês? Quando eu conseguir um emprego e tiver tempo, posso visitá-lo por vocês.

O tio Wang deu um leve estalo com o chicote, radiante:
— Wang Jin. "Jin" de progresso. O apelido é Tiedan.

Esse era o nome "culto" que o tio Wang tinha levado horas para inventar. Fu Yuwei memorizou.

Xie Lening, que acordara cedo, começou a sentir sono após o café e adormeceu profundamente nos braços do pai, enquanto a carroça seguia aos solavancos.

Cerca de uma hora depois, entraram na cidade. Era como entrar em outro mundo; aos pés da Cidade Imperial, tudo era movimentado e próspero. O barulho das vozes, o estilo antigo e charmoso, tudo era estonteante.

O tio Wang precisava entregar os vegetais, então Fu Yuwei se despediu dele enquanto segurava Xie Lening. Os gritos dos vendedores ambulantes se sobrepunham, e as barracas em frente às lojas vendiam de tudo. Até os funcionários das tavernas e estalagens gritavam para atrair clientes.

Xie Lening finalmente acordou com o barulho. Ao abrir os olhos e ver aquele ambiente estranho, ficou boquiaberto de choque. Ele sussurrou no ouvido do pai:
— Papai, por que este lugar é tão estranho?

Não eram apenas as pessoas com trajes peculiares; até a arquitetura era estranha. Xie Lening era pequeno, só assistia a desenhos animados e não tinha contato com dramas históricos. Como sua família era rica, ele estava acostumado com seu próprio parquinho e nunca tivera contato com aquela cultura, por isso não entendia.

Fu Yuwei explicou:
— A terra natal do papai é assim mesmo.

Os olhos de Xie Lening foram atraídos por um artista de rua não muito longe dali, e ele chutou o ar de excitação:
— Papai, olha, ele cospe fogo!

Quando a apresentação terminou, os espectadores começaram a jogar moedas na bandeja de cobre. Fu Yuwei, que pretendia levar o filho para ver de perto, recuou silenciosamente ao ver a cena. Sem dinheiro, era impossível dar um passo sequer. Precisava arrumar um emprego logo, ou dormiriam na rua.

— Bebê, o papai precisa procurar trabalho agora, porque não temos dinheiro.

Xie Lening perguntou:
— Não vamos mais procurar o papai?

Fu Yuwei respondeu:
— Vamos procurá-lo assim que eu conseguir um emprego.

Como a situação ainda era incerta, Fu Yuwei não se atrevia a ir direto à mansão do General procurar Xie Zhuoling.

Xie Lening aceitou:
— Está bem, então.

Ele desviou o olhar, mas seus olhos ficaram fixos em um espeto de frutas cristalizadas (tanghulu) ali perto. As bolinhas de espinheiro cobertas por uma calda de açúcar brilhante sob o sol eram muito tentadoras.
— Papai, o bebê está com fome.

"Mas não acabamos de tomar café?", pensou Fu Yuwei. Ele seguiu o olhar do pequeno e suspirou por dentro. Nunca tinha sentido o que era ser pobre, e ali, sem conseguir comprar sequer um espeto de frutas para o filho, sentiu-se impotente. Mas, por amor ao filho, o "peixe morto" que ele era dentro de si precisou ganhar vida.

***

O dono da taverna avaliou Fu Yuwei com desconfiança; afinal, contadores costumavam ter experiência, e aquele rapaz parecia jovem demais.

Fu Yuwei, percebendo a preocupação, disse calmamente:
— Não se apresse em recusar, patrão. Pode me deixar em período de experiência por alguns dias.

A taverna tinha acabado de abrir e o movimento era bom, mas o contador anterior tinha voltado para casa por causa da mãe doente. O patrão Zhang estava desesperado por alguém, pois pessoas com experiência em cálculos eram difíceis de encontrar. Sem opções, e vendo a postura serena de Fu Yuwei, que exalava um ar de estudioso, ele cedeu:
— Tudo bem, três dias de experiência.

Fu Yuwei perguntou:
— Nesses três dias de experiência, o senhor fornece comida e moradia?

O patrão Zhang olhou para Xie Lening, que o encarava com seus grandes olhos redondos, com uma aparência adorável:
— Certo. Se passar na experiência, ganhará um tael de prata por mês, com tudo incluído.

Para Fu Yuwei, que estava com uma criança, comida e moradia eram as prioridades. Resolvido o problema mais urgente, teria tempo para outras coisas.

***

O patrão Zhang mostrou a taverna a Fu Yuwei e explicou as despesas e compras diárias. Ao ver que ele ouvia atentamente e fazia perguntas pertinentes, o patrão ficou mais tranquilo. Outro motivo para contratá-lo foi a velocidade de cálculo de Fu Yuwei; ele nem precisou de ábaco para calcular mentalmente o total, o que foi decisivo.

Depois de entender o funcionamento, o patrão levou-os aos aposentos nos fundos. O antigo contador tinha um quartinho ali, separado dos dormitórios dos outros funcionários, o que facilitava para Fu Yuwei cuidar do filho.

Xie Lening ficou quieto, mas assim que o patrão saiu, disse:
— Papai, vamos procurar o papai? Não quero morar aqui, é muito pequeno.

Fu Yuwei não recusou. O patrão disse que ele só começaria amanhã, então tinha tempo. No entanto, para se adaptar aos costumes locais, ele precisava de um adiantamento.

O patrão Zhang ficou em silêncio por um longo tempo antes de perguntar:
— Pedir dinheiro emprestado?

"Logo de cara, um tael?", pensou o patrão. Como ele tinha coragem?

Fu Yuwei manteve uma expressão serena, sem qualquer sinal de vergonha:
— Considere como um adiantamento do meu salário.

O patrão Zhang lembrou:
— Você ainda não passou na experiência!

Fu Yuwei estava certo de que passaria e que o patrão estava satisfeito com ele; caso contrário, não teria feito aquele pedido. Vendo a gentileza e a educação de Fu Yuwei, o patrão, sem achar que ele fosse um vigarista, cedeu:
— Faça um recibo de dívida. Um tael é muito, no máximo oito moedas de prata.

Fu Yuwei obteve o que esperava. Com o dinheiro, foi a uma loja de roupas e comprou dois conjuntos. Como o orçamento era limitado, eram tecidos simples.

Xie Lening ganhou um pequeno chapéu e, por cima do seu pijama de seda, vestiu um pequeno manto verde. O pequeno bateu no peito, insatisfeito:
— Papai, essa roupa não é bonita.

Como o menino era gordinho, o corte da roupa simples o fazia parecer uma melancia redonda. Fu Yuwei o acalmou:
— Seja bonzinho. Quando o papai ganhar dinheiro, comprarei roupas lindas para você.

Ao ver que o manto do pai também era cinzento e feio, Xie Lening sentiu um aperto no coração. Fu Yuwei, vendo o desânimo do filho, tentou animá-lo:
— Quer um espeto de frutas cristalizadas?

Xie Lening balançou a cabeça, dizendo com um tom de voz muito maduro:
— O bebê não quer comer. Vamos esperar encontrar o papai e pedir para ele comprar, já que você não tem dinheiro.

Fu Yuwei riu:
— Dinheiro para o espeto de frutas eu ainda tenho. Vou comprar para você.

Ao receber o doce e dar a primeira mordida, os olhos de Xie Lening se curvaram em um sorriso:
— Que delícia! Papai, coma você também!

Fu Yuwei, com a mão do filho, pegou a fruta do topo e a levou à boca. Mastigou devagar e engoliu, concordando:
— É, está delicioso.

A capital era imensa, as ruas largas e cheias de becos, como um labirinto. Depois de meia hora, finalmente encontraram o local.

Ao redor da mansão do General não havia barulho; ela se situava em uma área nobre, tranquila em meio ao caos. A placa da mansão, imponente e solene, anunciava a grandeza do lugar. Fu Yuwei não se aproximou, pois os guardas na porta pareciam intransigentes.

Xie Lening perguntou:
— Papai, não íamos procurar o papai? Por que paramos?

Fu Yuwei encostou-se na esquina do beco, observando a mansão de longe:
— Estamos esperando a caça vir até nós.

Xie Lening disse "oh" e ficou quieto, pois o doce estava arranhando sua garganta. Ele apenas ficou pendurado no ombro do pai.

Não demorou muito para que um som de cascos de cavalo se aproximasse. Fu Yuwei olhou na direção do som e viu uma silhueta familiar e, ao mesmo tempo, distante, montada em um cavalo que corria veloz, parando logo em frente à mansão do General.

Os guardas na porta, acostumados com aquilo, não pareceram alarmados. Xie Zhuoling desceu do cavalo com agilidade. Vestia trajes de montaria pretos que destacavam seu corpo atlético, ombros largos e cintura estreita, emanando uma aura de força. Com um gesto desleixado, jogou as rédeas para os guardas e entrou na mansão sem dizer uma palavra.

Xie Lening, ao olhar na direção do barulho, viu apenas as costas do homem. Ele esfregou os olhos, incerto:
— Por que parece que eu vi o papai?

Fu Yuwei:
— ...