Capítulo cinco

O salão da Casa da Delícia estava cercado por uma multidão curiosa.

Xie Zhuoling reclinava-se com languidez na cadeira ao centro; o rosto, de traços tão agressivos, exibia naquele instante uma expressão morna, como se não desse a mínima para a disputa.

Do outro lado da mesa, o rapaz que o encarava revirou os olhos. Há dez anos, continuava incapaz de suportar aquela pose afetada de Xie Zhuoling.

“Você está mesmo me ouvindo ou não?”

A voz límpida de Xie Zhuoling vinha impregnada de indiferença: “Tanta conversa para quê? Então, desta vez, quer perder para mim o quê?”

No mês anterior, Lu Yufeng havia oferecido, todo contente, um banquete em sua residência, apenas para ver Xie Zhuoling roubar-lhe completamente a cena. Perder para ele nas artes equestres e no arco e flecha até podia ser aceito, afinal Xie Zhuoling treinava desde criança. Mas até na sua especialidade, o arremesso de copos, fora derrotado por Xie Zhuoling. Desde então, Lu Yufeng mal comia e mal dormia, decidido a vencê-lo nem que fosse uma única vez.

A provocação era tão odiosa quanto arrogante que Lu Yufeng quase explodiu; apertou os dentes no fundo da boca.

“Não fale cedo demais. Esse grilo me custou uma fortuna. Quem vai ganhar hoje ainda não está decidido.”

Xie Zhuoling disse, com desdém: “Apostar pouco eu não jogo.”

Lu Yufeng ergueu a voz: “Se eu perder, a casa da Rua do Oeste será sua!”

Assim que disse isso, os curiosos ao redor começaram a cochichar.

“Apostar tanto assim! Então a chance de o jovem mestre Lu vencer deve ser enorme!”

“Não necessariamente. Pelo jeito de quem já ganhou, acho que o jovem mestre Lu vai perder, sim!”

“Eu só quero saber no que o jovem senhor está apostando?”

“...”

Lu Yufeng encarava Xie Zhuoling sem piscar. “E então? A aposta não é grande o suficiente?”

Xie Zhuoling respondeu: “Mais ou menos.”

Lu Yufeng ficou endurecido de raiva. Se pudesse vencê-lo, realmente lhe daria dois socos. Engolindo o fogo, forçou um sorriso que não chegava aos olhos: “E se você perder?”

Nos últimos dias, Xie Zhuoling vinha deixando sua mãe irritada; na verdade, não tinha coisa de valor em mãos. A princesa herdeira já havia falado claramente: se ele ainda não pretendia se casar, então melhor não voltar para casa; nem a Mansão do General nem a Residência da Princesa o receberiam.

Quando falta justamente o que se quer, o que acontece? Aparece.

Casamento era impossível; Xie Zhuoling mais detestava ser ameaçado.

“Então o que você quer?”

Lu Yufeng disse: “Se você perder, será meu servo por um dia.”

Xie Zhuoling zombou: “Tudo bem.”

A resposta foi tão fácil que fez Lu Yufeng quase ter um ataque. Apressou-se em completar: “Um dia é pouco. Três dias.”

As sobrancelhas frias e serenas de Xie Zhuoling relaxaram, e ele exibiu uma postura insolente e indomável. “Tenha coragem. Trinta dias também serve.”

“...”

A aposta estava fechada. Lu Yufeng, imaginando que, se vencesse, aquele sujeito detestável teria de lhe servir por trinta dias, mandou logo que trouxessem o grilo e o colocassem no pote de competição sobre a mesa.

Os espectadores esticaram o pescoço para ver, mas, à distância, não conseguiam distinguir o que se passava.

Xie Zhuoling ergueu a mão com desleixo para um criado, e logo o seu próprio grilo também foi colocado ali.

—

Do lado de fora da Casa da Delícia.

Fu Yuwei, segurando Xie Lenin pela mão, só olhou de longe uma vez; lá dentro havia gente demais, parecia que a disputa ainda não terminara.

“Papai, a gente não vai entrar?”

Como o pequeno era baixinho, não conseguia ver o que acontecia lá dentro e ficou ansioso.

Como não havia ninguém por perto, Fu Yuwei não precisou disfarçar a voz; sabendo que o filho não estava acostumado, abaixou-a e disse: “Não vamos entrar. Vamos esperar aqui fora.”

Xie Lenin chamou: “Papai—”

Ao sentir o olhar do pai, o pequeno corrigiu-se depressa: “O papai está lá dentro?”

Fu Yuwei afagou a cabeça do filho. “Sim. Quando o papai sair daqui a pouco, sabe o que fazer na frente de todo mundo?”

Xie Lenin assentiu. “O bebê sabe!”

—

Menos de uma vara de incenso depois.

O grilo pelo qual Lu Yufeng havia pagado uma fortuna foi mordido até a morte, de forma miserável, com patas e braços faltando.

O coração, já tensionado ao extremo, dele finalmente morreu por completo. Ele estava coberto de suor; não se sabia se era de cansaço ou de raiva.

Xie Zhuoling estava de ótimo humor. Levantou-se com calma e bateu de leve no ombro daquele tolo endinheirado. “Quando me entrega o contrato da propriedade? Ainda dá tempo, podemos até ir até sua casa comer alguma coisa.”

Ouçam só: ele ganha a casa do outro e ainda quer ir comer na casa do outro.

Lu Yufeng entrou em profunda depressão e não queria lhe dar atenção.

Xie Zhuoling então quis seu sítio. “Não foi só uma casa que você perdeu? Olha como está sofrido. Fica com esse grilo meu.”

—

Lu Yufeng: “Foi você quem disse?”

Xie Zhuoling respondeu, indiferente: “É só um grilo.”

Embora gostasse de brincar com essas coisas, não lhes dava importância; normalmente eram os criados que cuidavam de tudo, afinal, para ele não passavam de passatempo para matar o tempo.

Lu Yufeng, sem um pingo de orgulho, concordou. Afinal, já havia perdido a casa; ficar com um grilo também não era ruim.

Quando viu Xie Zhuoling levantar o pé para sair, a multidão lhe abriu caminho às pressas.

Lu Yufeng, com má cara, foi atrás dele. Droga, Xie Zhuoling havia tornado a bancar o triunfador outra vez!

Xie Zhuoling cruzou o limiar da Casa da Delícia e ainda não havia dado dois passos quando surgiu um pequeno projétil humano correndo em sua direção com muita velocidade. Como era baixinho demais, mal se viu de onde vinha; ele simplesmente abraçou as pernas de Xie Zhuoling com as duas mãos.

“Papai! O bebê finalmente encontrou você! O bebê sentiu tanto a sua falta!”

Antes que Xie Zhuoling dissesse qualquer coisa, Xie Lenin ergueu o rosto, mostrando uma carinha redonda, e falou com voz meiga e infantil: “Papai, me dá colo!”

Lu Yufeng, ao reconhecer o rosto do pequeno, inspirou de uma vez, chocado. A criança era parecidíssima com Xie Zhuoling quando ele era pequeno; mesmo agora, os olhos e o desenho do rosto tinham semelhança de cinco ou seis partes.

“Xie Zhuoling, você... você... quando foi que teve um filho?”

Ao ouvir o movimento do lado de fora, todos saíram às pressas. Quando viram a criança com traços parecidos com os de Xie Zhuoling, começaram a comentar em alvoroço.

“É muito parecida.”

“Mas o que está acontecendo? Não será que...”

“Meu céu, não vai ser mesmo—”

Quanto ao quê, ninguém ousava dizer na frente do jovem senhor.

Xie Zhuoling baixou os olhos e trocou alguns olhares com Xie Lenin, começando a pensar se aquilo não seria algum filho ilegítimo de seu pai; embora, pelo caráter daquele homem, fosse pouco provável que cometesse tamanho escândalo.

Mas, de qualquer forma, de quem quer que fosse, não podia ser dele.

Xie Zhuoling sempre detestara crianças. Sua voz saiu impaciente: “Solta.”

Xie Lenin não esperava que o papai realmente não o reconhecesse. Na hora, começou a chorar em soluços: “Papai, você não ama mais o bebê?”

Xie Zhuoling: “?”

Que criança era essa, reconhecendo pai em qualquer lugar?

Fu Yuwei então avançou devagar. Seu olhar pousou sem alarde sobre Xie Zhuoling. O mesmo rosto, mas a aura não tinha a menor semelhança. O homem à sua frente ainda guardava um frescor juvenil, vigoroso e audaz; a expressão era aberta, sem disfarce, com um toque de impaciência.

Era bem diferente do Xie Zhuoling que ele conhecia, de sobrancelhas afiadas e temperamento estável e maduro.

Mas isso não importava. Bastava que fosse Xie Zhuoling.

Xie Zhuoling pareceu sentir algo e encontrou os olhos de Fu Yuwei, límpidos como um lago. Fez uma pausa e disse: “Essa criança...”

Assim que abriu a boca, Fu Yuwei mudou o tom de voz e o interrompeu com suavidade: “Meu marido, finalmente encontrei você.”

A expressão de Xie Zhuoling congelou. “??”

Ele queria dizer a essa mulher que cuidasse do filho e não o deixasse sair reconhecendo pai por aí. Não esperava que ela também começasse a reconhecer pessoas ao acaso.

Xie Zhuoling tinha certeza de que aquela beldade delicada e serena, assim como a criança pendurada em sua perna, ele jamais vira antes daquele dia.

Xie Lenin, conforme o combinado com o pai, falou, choramingando: “Papai, você não quer mais o bebê e a mamãe?”

O pequeno ficou muito triste, porque o papai tinha mudado e já não reconhecia nem a ele nem ao pai dele. Pensando assim, voltou a chorar com dor, tão lamentável que dava pena.

A multidão, testemunhando a cena, começou a falar cada vez mais alto. Diante do que se via, o que mais poderia ser? Era claro que ele havia enganado uma moça, tido um filho e agora não queria assumir.

Que pecado!

A má fama de inútil e sem vergonha do jovem senhor ganhava mais uma linha naquele dia!

Lu Yufeng também parecia pensar o mesmo e, em nome da justiça, acusou: “Xie Zhuoling, eu não esperava isso de você! Já fez uma moça chegar a esse ponto e ainda assim nem quer dar uma posição a ela!”

Ao olhar para a beleza diante dele, via-se que a vida da moça era apertada. Não usava um único adorno; até o vestido cor de névoa ao entardecer era de tecido muito inferior. Ainda assim, não havia nela o menor traço de amargura ou desolação. Era de uma beleza rara, limpa e refinada, impossível desviar os olhos.

Que desgraça, por que tudo de bom ia parar nas mãos de Xie Zhuoling?

Não era estranho que todos tivessem tanta certeza; afinal, Xie Lenin tinha alguns traços parecidos com os de Xie Zhuoling, o que tornava impossível não pensar assim.

Sem falar que, naquela capital, não havia ninguém com coragem de provocar Xie Zhuoling.

Xie Zhuoling foi alvo de uma armação em plena rua e logo retomou seu jeito habitual, displicente e sem amarras. Puxou os lábios num sorriso frio e disse, com duplo sentido: “O filho é meu, é? E o marido também?”

No instante seguinte, antes que todos reagissem ao que ele pretendia, inclinou-se e pegou Xie Lenin nos braços; depois, sem dizer mais nada, simplesmente virou o pé e foi embora.

Fu Yuwei já tinha alcançado seu objetivo, então naturalmente o seguiu.

Quando Xie Lenin viu que o pai o pegara no colo, a criança sorriu entre lágrimas, enlaçou o pescoço de Xie Zhuoling e deu um beijo sonoro em sua face.

Xie Zhuoling achou aquilo repugnante e falou com dureza: “Não esfregue sua baba no meu rosto. Se continuar se mexendo, eu te jogo para fora.”

Xie Lenin, que antes estava feliz, fez beicinho ao ouvir isso. A irritação subiu também: “O bebê nunca mais vai gostar do papai!”

Xie Zhuoling: “...”

Tsc. Quem se importa?

—

Fu Yuwei, ao lado, ainda não conhecia bem aquele jovem senhor e, por não se sentir seguro, disse: “Meu marido, deixe que eu o pegue no colo.”

Xie Zhuoling fingiu não ouvir e não demonstrou a menor intenção de entregar a criança.

Haviam ousado agir contra ele em plena luz do dia; à primeira vista, alguém os tinha instigado. Xie Zhuoling nunca fora do tipo que engole prejuízo, e claro que se vingaria.

Vendo que ele não cedia, Fu Yuwei só pôde segui-lo em silêncio.

Os populares não ousavam perseguir o jovem senhor para ver o desfecho, mas Lu Yufeng, como amigo de infância de Xie Zhuoling, não tinha medo. Olhando o caminho familiar, perguntou: “Você vai levar vocês duas para aquela minha casa?”

Xie Zhuoling disse: “Cuide com as palavras. Essa casa agora é minha.”

Lu Yufeng não discutiu isso. “Quero dizer, você pretende mesmo manter a pessoa lá fora? Não vai dar um nome a ela?”

Fu Yuwei respondeu: “Não me importo com um nome.”

Desde que fosse possível criá-lo, bastava.

Lu Yufeng: “...”

Que desgraça. Que direito tinha Xie Zhuoling de tudo isso?

Xie Zhuoling pareceu ouvir uma piada. Não se importar com nome? Então por que armara toda aquela encenação agora há pouco? Veio contra ele ou contra os outros?

A residência não ficava longe. Depois de atravessar as ruas movimentadas e prósperas, chegava-se ao extremo da Rua do Oeste. Ali havia várias casas, com os portões fechados, sem quase ninguém por perto; a mais interna, e de posição excelente, era o destino.

De fato, não era o lugar para conversar. Lu Yufeng bateu à porta e logo um criado de limpeza veio abri-la.

Lu Yufeng ordenou: “Vá à cozinha mandar preparar comida.”

Embora não viesse com frequência, a casa estava completamente equipada.

Antes que Lu Yufeng falasse mais, Xie Zhuoling entregou Xie Lenin a ele. “Fique de olho.”

Lu Yufeng revirou os olhos. “Sou seu criado, por acaso? Tenho de obedecer a você?”

Xie Zhuoling não lhe deu atenção. Em vez disso, agarrou o braço de Fu Yuwei e o arrastou até o quarto.

“!!”

Lu Yufeng fitou Xie Lenin no próprio colo e perguntou, a voz trêmula: “O que eles foram fazer lá dentro?”

Xie Lenin ainda estava de mau humor. Bufou e respondeu, inflando as bochechas: “O bebê não sabe!”

Lu Yufeng ficou pálido de susto. “Em plena luz do dia, isso não pode ser.”

Xie Lenin não entendeu aquela fala estranha; só pôde bufar de novo.

Lu Yufeng, vendo aquela expressão fofa e orgulhosa, pensou: ora essa, não dá para negar que lembra mesmo Xie Zhuoling quando era pequeno. “Quantos anos você tem?”

Xie Lenin ainda estava bravo, mas era uma criança educada. Respondeu: “Três aninhos.”

Três?!

Ótimo. Xie Zhuoling, aquele hipócrita de aparência virtuosa que fingia não se interessar por essas coisas, tinha feito um filho aos quinze anos!

—

O quarto estava um pouco escuro.

Xie Zhuoling prensou a pessoa contra o biombo e só então soltou o controle sobre Fu Yuwei. Seu olhar avaliador pousou no rosto calmo dele. Não vendo o menor vestígio de medo, percebeu que ele tinha coragem.

“Quem mandou você fazer isso?”

Fu Yuwei estava pensando no que Xie Zhuoling pretendia fazer e não ouviu direito. “Hã?”

Xie Zhuoling não esperava que ele se entregasse tão facilmente. Recolheu a ferocidade e, sem sorrir de verdade, disse: “Quer ficar e me servir? Tudo bem. Mas este jovem senhor é bastante desvairado na cama; posso levar alguém à morte. É melhor se preparar psicologicamente.”

Finalmente Fu Yuwei exibiu alguma reação. As sobrancelhas delicadas se moveram. “Você está falando sério?”

Os olhos escuros de Xie Zhuoling o encararam fixamente. “Está com medo?”

Fu Yuwei parecia ponderar o quanto havia de verdade naquilo.

Vendo que ele não respondia, Xie Zhuoling pensou tê-lo amedrontado e estava prestes a continuar.

Fu Yuwei ergueu a mão e, por cima da roupa, o acariciou naquela parte.

Xie Zhuoling foi pego de surpresa e o rosto se desfez por um instante; até a voz saiu estranha, quase rachando: “O que você está fazendo?!”

Tinha a expressão de um marido casto sendo importunado.

Desvairado na cama? Levar alguém à morte? Aquilo? Fu Yuwei pôde concluir quase de imediato que Xie Zhuoling estava falando bobagem. Achou graça por dentro, mas não deixou transparecer; manteve uma aparência pura e inocente. “Não foi o marido quem disse para eu servi-lo?”