Capítulo Um: O Mendigo

Chen Ye contemplava o cenário diante de si, praticamente desolado, com um sorriso de desespero e resignação estampado no rosto.

— Socorro... Será que era mesmo necessário me colocar nessa situação?

O vento soprava incessantemente, fazendo com que cada parte de seu corpo sentisse o frio penetrante. Suas “roupas” não passavam de duas ou três tiras de tecido grosseiro, feitas de juta, ásperas ao toque, cobrindo apenas o essencial.

Ergueu a cabeça, com olhos melancólicos fitando o céu. Meia hora atrás, era um homem moderno, sem preocupações, jogando videogame no conforto de um quarto com ar-condicionado; agora, seu eu contemporâneo havia sido transportado para este lugar.

Tudo por causa daquele jogo que ele jogava.

Famílias Nobres.

Esse jogo era simples, mas ao mesmo tempo desafiador: podia ser concluído a qualquer momento, com avaliações variadas. O nível de avaliação dependia da longevidade da linhagem criada e do status do personagem escolhido no começo.

Pouco antes de atravessar para a Grande Qin, Chen Ye havia alcançado o feito supremo no jogo, tornando-se o primeiro do servidor a conquistar o título “Imponente Hua Xia, Família Milenar”.

Pretendia iniciar uma nova partida, desta vez ambientada no período dos Reinos Combatentes, escolhendo um dos piores status iniciais: “Mendigo”. Diziam que, se conseguisse alcançar o feito da Família Milenar partindo desse status, receberia uma recompensa extraordinária.

— Ai...

Chen Ye suspirou, olhando para suas mãos ásperas, murmurando com rancor:

— Se eu soubesse que viria parar aqui, jamais teria escolhido um começo tão miserável!

Sim, um começo tão miserável!

Na antiguidade, estar sem terras ou casa era chamado de “vagabundo”; já era uma condição lamentável, mas o status de “mendigo” na era anterior à dinastia Qin era ainda mais deplorável.

Alguns nem sequer possuíam autorização de trânsito, podendo ser mortos por soldados a qualquer momento.

— Será que eu fui transportado para qual momento da história?

Após recuperar a calma, Chen Ye refletiu atentamente sobre o tempo presente em sua mente: precisava primeiro determinar a época, para então pensar em como ingressar no Estado de Qin.

Na verdade, sua situação não era exatamente infernal, pois ainda detinha grande parte de seu conhecimento e sabia ler!

Esse era seu maior, e talvez único, “truque”.

Nesse instante, vozes agitadas surgiram ao longe, fazendo com que as pessoas ao redor se apressassem para o local.

— Ouviu falar? O chefe auxiliar da esquerda vai anunciar algum edital na porta da cidade.

— Edital?

— Não levaram umas colunas para lá logo cedo?

— Nem imagino para que servem.

Chen Ye captou imediatamente os termos-chave: “chefe auxiliar da esquerda”, “porta da cidade”, “colunas”.

Sua expressão se iluminou de repente; teria sido transportado para um momento tão peculiar? A reforma de Shang Yang! Quem nunca ouviu falar da história de mover a madeira para estabelecer confiança?

De súbito, um plano surgiu em sua mente.

Para entrar no Estado de Qin, além de talento e erudição, era necessário algo mais: status. Não bastava ser talentoso para ser recebido pelo soberano.

Para encontrar-se com o governante, era preciso ser recomendado ou ter um professor renomado.

Como Zhang Yi, cujo mestre era o famoso Mestre dos Fantasmas.

Como Shang Yang, que fora recomendado pelo favorito do Duque Xiao de Qin, Jing Jian.

Chen Ye, além de sua própria pessoa, não tinha nada; o que antes exigia grandes esforços, agora parecia ter uma saída.

Shang Yang era o recomendador perfeito!

Pensando nisso, Chen Ye apressou-se para a frente, infiltrando-se entre a multidão.

No centro, Shang Yang estava diante de todos, explicando com paciência sua nova ordem.

— Quem conseguir mover esta madeira para o portão sul receberá dez moedas de ouro.

Shang Yang observava a multidão com olhar solene; para implementar a nova ordem, precisava agir assim.

— Alguém se dispõe?

Com o fim de suas palavras, o público murmurava, mas ninguém ousava se apresentar.

Naquela época, quem acreditaria em algo tão vantajoso?

Shang Yang não se irritou; isso já estava em seus planos.

— Quem mover esta madeira para o portão sul receberá cinquenta moedas de ouro.

Ele olhou em volta; os olhos dos presentes brilhavam, mas ainda ninguém se adiantava.

Chen Ye examinou o tronco, apertou os punhos para sentir sua força.

Avançou um passo:

— Chefe auxiliar da esquerda, quero tentar.

Ergueu o rosto, com expressão serena e um leve brilho nos olhos:

— Porém, não desejo as cinquenta moedas de ouro; gostaria de seguir o chefe auxiliar, tornando-me um pequeno funcionário ao lado do senhor. O senhor aceitaria?

Shang Yang arqueou a sobrancelha, encarando aquele jovem maltrapilho, mas que exalava um certo ar acadêmico.

— Oh? Queres ser um pequeno funcionário ao meu lado?

Sorrindo, respondeu sem hesitar:

— Pode ser.

Shang Yang apontou para ele com tranquilidade:

— Mas as cinquenta moedas de ouro são a recompensa prometida; ainda serão suas.

— Que dizes?

Chen Ye não hesitou; avançou e colocou o tronco sobre o ombro.

A madeira não era pesada; Shang Yang não queria dificultar o povo, mas sim estabelecer a autoridade do governo e conquistar a confiança geral.

No entanto, para Chen Ye, não era leve, pois o corpo que habitava não era dos mais robustos.

O suor escorria de sua testa, seu rosto avermelhado; Chen Ye apertava os dentes e seguia, deixando pegadas firmes a cada passo.

A linhagem milenar começa com um passo.

Sem perceber, pensou na história de Wen Wang puxando a carruagem: oitocentos passos para conquistar oito séculos de dinastia.

Ouviu um zumbido nos ouvidos e sentiu um sabor metálico na boca.

Shang Yang e a multidão seguiam atrás dele rumo ao portão sul; Shang Yang observava o jovem que carregava a madeira.

O rapaz vestia roupas esfarrapadas, mas falava com erudição, claramente alfabetizado.

Apesar de ser um mendigo, sua pele não era demasiadamente áspera, apenas com calos recentes, sem os de muitos anos.

A madeira fora escolhida especialmente: não tão pesada, mas também não leve.

Para trazer o tronco do portão oeste até aqui, se tivesse qualquer intenção de desistir, não teria conseguido, abandonando no caminho.

Agora, exausto, não reclamou nem por um instante.

Shang Yang não pôde deixar de sentir satisfação.

Sabia que o caminho da reforma nunca seria fácil, e os reformadores raramente tinham finais felizes.

Por isso, queria encontrar um sucessor.

O ideal seria alguém sem vínculos com a antiga nobreza de Qin, para não traí-lo.

O ideal seria alguém instruído, de vontade firme, pois só assim a reforma continuaria após sua morte.

Aquele jovem parecia uma escolha adequada.

— Ufa...

Chen Ye, com estrelas nos olhos, largou o tronco, ofegante, virou-se para Shang Yang e, sem conseguir se manter em pé, caiu sentado no chão.

Nesse momento, uma mão se estendeu para ele.

— Venha comigo.