Capítulo 7

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Jory não sabia o que estava acontecendo do lado do Batman, e mesmo que descobrisse, apenas daria um sorriso e seguiria em frente. Ele não se importava em revelar sua habilidade de substituto para o Batman, o que implicitamente aceitava os experimentos e investigações que o vigilante fazia sobre seu poder.

Sua própria família também o ajudava a controlar e se conectar com sua habilidade, e ele aceitava isso muito bem.

A Mansão Wayne era grande o suficiente para acomodar um quarto de hóspedes para ele. Após algum tempo morando ali, Jory quase não saía do quarto.

No entanto, os objetos pertencentes a Jory em seu quarto só aumentavam.

Certo dia, quando Jason foi procurar Jory, viu alguns livros que ele havia deixado de lado e perguntou de repente: "Jory, você vai voltar a estudar?"

Jory, intrigado, virou-se: "O quê?"

"Com o ritmo do Bruce, parece que você não vai conseguir voltar tão cedo. Mas você já é do ensino médio, não é?" A experiência passada de Jason o fazia entender a importância dos livros e do conhecimento, então era natural que ele fizesse essa pergunta.

O adolescente de cabelos pretos com mechas pensou por um momento: "Vai ser complicado?"

Esse "complicado" se referia à sua identidade e origem. Jory não tinha grandes planos para estudar, mas caso houvesse uma oportunidade, não recusaria.

Jason sorriu: "Você esqueceu onde está? Isso é Gotham. O que você acha que o Wayne não pode fazer?"

"Além disso, Bruce é um bom sujeito; ele jamais deixaria um jovem na sua frente sem acesso à educação."

"Tá bom então." Jory assentiu: "Depois vou checar seu progresso."

"Hm?" Jason ficou um pouco confuso.

"Eu vou estudar com você," respondeu Jory naturalmente.

Com essa decisão, Alfred rapidamente organizou as coisas. Era fácil inserir um novo aluno na turma de Jason, e Jory era apenas um ano mais velho, então não haveria problema em ele cursar um ano com Jason.

Alfred explicou: "O progresso do ensino deste semestre para o jovem Jason está quase concluído. Sendo assim, podemos inserir o Sr. Jory no próximo semestre. Claro, se você tiver outros planos, podemos ajustar."

"Então está decidido," Jory respondeu contente, sem objeções.

Jason sofreu o acidente em abril, quase maio, e perdeu os exames. Quando estivesse recuperado, faria a prova final de recuperação e logo entraria nas férias. Jory teria assim dois meses para refletir sobre seu futuro.

O Batman atual era como um Robinson na ilha deserta que encontrou um pendrive, sabendo que havia tesouros dentro e como usá-los, mas sem um computador para abrir.

A não ser que ele pretendesse construir uma rede e um computador com as próprias mãos.

"Eu me considero bastante independente," disse Jory. "Sentirei falta da minha família, mas isso não significa que não posso me afastar deles, pois sei que eles sentirão minha falta e que, cedo ou tarde, voltarei."

"Mesmo que eu não faça nada, eles certamente encontrarão uma forma de me procurar. Sou completamente leigo nisso, então só posso deixar nas mãos dos especialistas."

Dick elogiou sua postura e disse: "Se você não pode voltar tão cedo, que tal Bruce te adotar?"

Jory ficou surpreso. Diferente dos outros, sua primeira reação foi: "Não pode ser alguém de olhos azuis?"

No silêncio que se seguiu na sala, Jason desviou o olhar, Alfred continuou servindo chá como se nada tivesse acontecido, e Bruce ficou em dúvida sobre o que responder, lembrando que Jory já havia feito "spoilers" para ele sobre o futuro de seus filhos.

Só Dick riu descontroladamente: "Hahahaha! Bruce! Até o Johar sabe da sua fama, hahahaha!"

Jory ficou curioso: "Johar?"

"É um apelido fofo, né?" Dick disse alegremente. "Eu queria te chamar de Jerry, mas parece que ficaria igual ao Jason!"

Jason reclamou alto: "Se você quiser ser o Tom."

"Eu deveria agradecer por não me chamar de Julina," respondeu Jory, ajeitando a franja tingida de verde atrás da orelha. "Se quiser me chamar por apelido, pode chamar de Jojo."

Dick disse alegremente: "Mas Jojo é seu codinome, se você usar isso na escola vai se denunciar! Ah, lembrei, você vai usar seu nome verdadeiro na escola?"

"Seja Jory Kujo ou Jory Joestar, tem dois 'jo', fácil de associar."

Dick, que falava sem parar, continuou: "A propósito, por que o Bruce não fez um uniforme para você? Claro, eu não aprovo ele envolver garotos jovens nesse negócio perigoso, mas você sabe, não consigo impedir ele, e eu mesmo sou um exemplo. Se eu tentasse impedir vocês, ia parecer esquisito, né?"

Jason cobriu os ouvidos: "Você pode ficar quieto um pouco, Dick?"

Dick piscou seus belos olhos azuis, parecendo inocente e confuso, como se Jason fosse o exagerado.

Por causa de terem salvado Jason, a família era muito gentil com Jory. Além disso, sabendo das identidades deles e do apelido que Jory escolheu, Dick naturalmente achava que ele se tornaria um deles, o que era compreensível.

Ignorando a briga entre Jason e Dick, Jory refletiu seriamente sobre tudo.

"De fato, ninguém na escola me chama de Jojo, mas meus outros colegas, mesmo sem ninguém ensinar, acabam me chamando assim..." Jory assentiu. "Então, por favor, quando estiver fora, me chamem de Jory Anna Su."

"Anna Su?" Dick perguntou intrigado. "Não é uma marca de perfume?"

"É o sobrenome do meu pai," Jory explicou. "Quanto ao uniforme... que tal o uniforme escolar?"

Dick ficou confuso, e até Jason olhou surpreso.

"Porque assim pareço mais com meus antecessores. Meus antecessores, um por um, dominam o mundo de uniforme escolar," disse Jory com seriedade.

Jason entendeu imediatamente que isso tinha a ver com habilidades, mas Dick ainda não compreendia a relação entre uniforme e dominar o mundo.

"Seus antecessores são vilões?" Dick olhou desconfiado para os demais: "Por que parece que só eu não sei disso?"

"Por causa das fraquezas da minha habilidade," Jory respondeu.

Dick ficou surpreso, mas logo compreendeu e abaixou a guarda: "Entendi, então deixa pra lá."

A relação entre eles ainda não estava ao ponto de compartilhar segredos.

Embora Jory morasse na Mansão Wayne, ele ainda era considerado um hóspede, como Alfred costumava dizer.

Suas conversas eram mais de teste, não por desconfiança ou má intenção — claro, eles se conheciam há pouco tempo, nada de confiança profunda ainda —, era apenas um hábito.

Por causa de Jason, Dick vinha a Gotham sempre que podia durante as férias, mas ainda carregava a identidade de Asa Noturna e suas responsabilidades policiais, o que exigia bastante fisicamente, especialmente por ser jovem.

Depois de passar um dia na Mansão Wayne, Dick voltou para Blüdhaven.

Jason, como estudante, estava se dedicando para as provas de recuperação e Jory não o incomodava, ficando quieto.

Quando Jason passou, entrou em férias, sem precisar conciliar escola e patrulha noturna, podendo focar no trabalho noturno e dormir até acordar naturalmente durante o dia.

Em outra visita durante as férias, Dick encontrou um grupo que estava dormindo tranquilamente, sem precisar trabalhar ou estudar. De manhã cedo, apenas Jory e Alfred estavam à mesa do café.

Dick limpou uma lágrima inexistente no canto do olho, sentindo-se ao mesmo tempo invejoso e ciumento.

Mas como estavam só os três, quando Alfred saiu por um momento, Dick ficou mais calmo.

A Mansão Wayne era enorme e vazia; quando Jason, Bruce e Alfred não estavam, Dick percebeu que Jory sentado silenciosamente no sofá parecia muito... solitário.

Fazendo uma reflexão, mesmo que dissesse que não importa, no fundo, Jory era menor de idade, longe dos pais, em um mundo desconhecido; isso nunca seria algo bom.

Então, palavras de conforto surgiram na garganta e Dick falou suavemente: "O que você está pensando, Jory?"

Ao tentar mostrar-se confiável, ouviu o rapaz, quase da mesma altura, responder com tom preocupado: "De repente lembrei de uma coisa."

"O quê?"

"Eu fiquei sumido tanto tempo, será que meu pai vai roubar o pudim que deixei na geladeira?" Jory franziu a testa. "Apesar de eu ter escrito meu nome em cima."

Dick ficou sem palavras.

Esse tipo de preocupação fez Dick rir, e seus pensamentos anteriores sumiram. De fato, não se pode subestimar um adolescente.

Mas só havia os dois ali, e ele tinha uma pergunta que queria fazer há um tempo: "Brincadeiras à parte, você realmente quer... entrar na nossa área, Jory?"

"Por que pergunta assim de repente?" Jory revidou.

Dick ficou sério: "Eu e Jason somos casos especiais; não foi um começo muito bom para nós entrarmos nesse meio."

"Mesmo ouvindo só parte da história, tudo que você disse indica que sua vida é feliz."

"Seus pais estão presentes, você recebeu boa educação, estar aqui foi um acidente; se mantiver seu ritmo, seu futuro será brilhante, não precisa trilhar um caminho incerto."

"Isso não é um jogo que se faz por achar legal ou divertido. Cada ferida é um passo perto da morte. Os inimigos podem errar muitas vezes, mas nós só podemos falhar uma vez, e isso custa a vida."

"Não é um jogo," Dick falou baixo.

Embora nunca tenha demonstrado, Dick não aprovava a ideia de Jory se juntar a eles.

Se pudesse, preferiria que Jory mantivesse seu ritmo atual, como hóspede da família Wayne. Por ter salvo Jason, ninguém o expulsaria, e ele poderia aproveitar o luxo da mansão antes de voltar para casa.

Quando o Batman realmente conseguisse um avanço, ou a família de Jory o encontrasse, tudo terminaria.

Jory só precisaria encarar tudo como uma viagem interessante — talvez nem tanto assim.

Antes, Jory se adaptava bem, pois ficava com Jason, que estava ferido, então não se sentia só. Agora, com Jason voltando à vida noturna, os horários deles estavam se desencontrando.

Será que Jory conseguiria resistir à tentação de se juntar a eles?

Dick também não era tão velho; ele passou pela adolescência junto com Jason e Jory.

Por amizade e coragem, a ousadia e a impulsividade dos jovens crescem juntas.

"Sobre isso, eu já conversei com Jason," Jory não ignorou a preocupação. "Admito que tenho vontade de me juntar."

"Também não nego que encaro isso como um 'jogo'."

Falando sério, Jory disse: "Sempre esperei por essa chance, mas minha família naturalmente me protege de qualquer perigo. Minha vida sempre foi segura e tranquila."

"Eles nem fazem isso propositalmente; é só o hábito e a força deles."

"Tão fortes que ninguém ousa me usar contra eles."

"Mas justamente por isso, quero provar que posso conquistar algo sozinho. Não quero ficar sempre no círculo de proteção deles."

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Com aqueles belos olhos verdes da família Joestar, Jory encarou Dick seriamente: "Eu não testemunhei nem vivi tudo isso, minha mentalidade ainda não mudou."

"Sou arrogante porque não passei pelo perigo que vocês enfrentam, e minha habilidade de substituto me faz perder o medo."

"Por isso nunca propus nada ao Sr. Wayne," Jory continuou. "Vejo a responsabilidade de vocês como uma oportunidade para me destacar."

"Mas sabendo disso, não consigo falar ou agir."

"Pesquisei desde o começo e sei que o Batman atual dificilmente me mandaria de volta direto. Tenho muito tempo aqui. Minha chance está aqui — mas essa ideia me impede de falar."

"Todo meu pensamento, hesitação e ação são parte da arrogância," analisou Jory. "Como não encaro o trabalho de vocês como minha responsabilidade, penso demais em vez de simplesmente dizer: 'Quero me juntar a vocês.'"

Dick ficou parado, absorvendo a profunda autoanálise.

Nas relações sociais, evitar expor tudo de cara é importante, mas Jory parecia incapaz de controlar isso.

Se Bruce, Jason ou Dick perguntassem, ele falaria tudo sem pudor, como se não tivesse vergonha.

Além disso, por ter vivido no Japão, seus modos e vocabulário carregavam um pouco dessa influência.

Após ouvir tudo, Dick fez uma pergunta que destoava do clima: "Você tem amigos, Jory?"

Jory ficou sem resposta.

O jovem de olhos verdes o olhou calmamente: "Se Jason contar como amigo."

Dick relaxou os ombros, cobriu o rosto com as mãos e murmurou: "Claro que sim."

Sem muitos amigos íntimos ou muita experiência social, Jory falava sem reservas.

Sempre que perguntavam, ele respondia, e até com mais detalhes do que o esperado.

Por isso, Dick precisava ser cuidadoso nas respostas.

Ele também percebeu um pouco da personalidade de Jory.

Talvez por estar cercado de pessoas mais velhas, não de colegas, Jory não se colocava em posição elevada.

Antes de retomar o assunto, Dick alertou: "Não fale assim com qualquer um."

Jory olhou confuso: "Falar como?"

"Como você falou comigo agora," Dick respondeu.

Jory foi direto: "Eu nunca falo essas coisas com os outros."

Dick ficou surpreso: "Hmm?"

Jory explicou: "Só falo com quem gosto e confio. Acredito que vocês vão me responder ou, pelo menos, ouvir com atenção. Então por que não?"

Dick ficou mudo.

Ele não sabia que, na mente de Jory, ele e Jason ainda eram personagens de quadrinhos.

Nos quadrinhos, eles eram super-heróis dignos de confiança, e Jory naturalmente gostava deles.

Dick desconhecia isso.

Mesmo recebendo admiração e afeto sinceros, geralmente era por sua aparência ou por ter salvado alguém.

Sentir confiança sem fazer nada era uma sensação estranha para ele.

Sentindo o rosto esquentar, Dick mudou de assunto: "É assim mesmo? Tá bom."

"Expor suas fraquezas a estranhos só te machuca — claro, não digo que não existam pessoas boas, mas é perigoso."

"Não sou criança," Jory respondeu. "Sei disso."

"Tá bom, vamos voltar à pergunta."

O olhar de Dick ficou mais suave, e a distância da idade e estranheza diminuiu.

"Não sei se posso te dar uma resposta satisfatória," disse Dick com gentileza. "Mas tudo que você pensa pode ser resumido em uma frase."

"O trabalho de vocês é desconhecido para você."

"Você não passou por isso, não entrou na luta, é desconhecido para você."

"Você vê o Batman e Robin indo e voltando, mas não o sofrimento no meio — e mesmo sabendo, sem estar lá, é diferente."

Dick não sabia que Jory via eles como personagens de quadrinhos; a "tela" para ele era a monitoração da Batcaverna. Para surpresa dele, acertou o ponto sensível.

"Você hesita por se sentir 'impuro'." Dick riu: "Mas ninguém é puro — por dinheiro, fama, quem sabe o que os financiados pelo Bruce pensam? Desde que façam o bem para Gotham, está bom."

"Pensar assim já te torna melhor que muita gente."

"O mais importante: você tem só 16 anos. Como você disse a Jason, ainda é menor, tem muito tempo para decidir."

Dick tinha razão, mas Jory se distraiu: "Como sabe da conversa com Jason?"

Dick: "..."

Vendo Dick desconcertado, Jory resmungou mentalmente. Bem, ele era da família Batman, deveria saber.

Jory não se juntou à patrulha noturna por causa de sua mentalidade. Por mais que falasse bonito com Jason, nunca viu sangue de verdade ou enfrentou alguém querendo matá-lo.

Seus problemas eram cozinheiros ruins e caros, professores que não cumpriam seu papel, ou arruaceiros na rua.

Mesmo com a família querendo treiná-lo, ele só tem 16 anos; para eles, ele ainda é uma criança e não há pressa.

Mas, como Dick disse, ele só não tentou ainda; o que precisa é dar o primeiro passo.

Jory planejava conversar com o Sr. Wayne.

Antes disso, lembrou-se de algo que o incomodava: "Tenho uma pergunta."

Dick brincou, mexendo no cabelo de Jory; a conversa os aproximara: "Pode perguntar, Johar."

"Por que seu codinome é Asa Noturna?"

Asa Noturna é uma divindade da mitologia de Krypton, planeta do Superman. Porém, na investigação de Jory, Superman e Batman não eram próximos, talvez nunca tivessem se encontrado, ou pelo menos não publicamente.

Dick escolheu seu codinome por admirar Superman. Na maioria dos universos, Dick e Clark Kent tinham uma boa relação, até ajudando com dever de casa.

Sem essa relação, Dick não saberia sobre Asa Noturna nem escolheria esse nome.

Dick não sabia da ligação e respondeu honestamente: "Curioso com meu codinome?"

"Deixe-me pensar... Se eu disser que é só porque soa legal? Sou o Grayson que voa, e Robin é um passarinho que aparece só à noite, então me chamar de Asa Noturna (asas da noite) faz sentido, né?" disse Dick brincando.

Jory o observou.

Dick balançou a mão: "Tá bom, acho que essa resposta não te satisfaz."

"A origem do nome... na verdade, começou meio que numa birra," respondeu Dick com hesitação.

Por causa da honestidade de Jory, ele não quis mentir.

"Você talvez não saiba, mas Asa Noturna é uma divindade da mitologia de Krypton, o planeta natal do Superman," explicou Dick. "Essa mitologia tem um deus supremo chamado Rao, que criou três deuses: Asa Noturna (Nightwing), Fênix de Fogo (Flamebird) e Vohc."

"Asa Noturna caminha na escuridão para caçar o mal, Fênix destrói, e Vohc cria."

Dick fez uma expressão nostálgica: "Quando eu ainda era Robin, minha relação com Bruce estava péssima — não o entendia, achava que ele não me compreendia."

"Então desobedeci a Bruce e saí de casa."

Ao dizer "sair de casa", Dick sorriu suavemente, mantendo a postura calma: "Eu ainda usava o uniforme de Robin, mas Gotham me oprimia — ou melhor, o Batman daquela época me oprimia. Gotham era a personificação do Batman, então, estar lá, eu sentia estar à sombra do morcego."

"Então uma madrugada às 4h, eu estava no parapeito da ponte que liga Gotham a Metropolis. Havia poucos carros, e eu me sentia sozinho, só eu na escuridão. Ninguém entendia essa solidão."

Era o sentimento típico de um adolescente daquela idade, achando que só ele era especial e incompreendido.

Dick mal lembrava as emoções, até achava um pouco embaraçoso, como uma fase ruim.

Ele continuou: "O Batman não veio me procurar, mas, surpreendentemente, o Superman apareceu."

"Naquela época, ele era novato e achou que eu ia pular no mar," disse Dick rindo.

Ele não sabia o que deu a entender isso ao Superman, talvez seu estado emocional ruim.

"Ele tentou me consolar, mas dava para ver que era iniciante, as palavras eram secas, nem pareciam tão boas quanto as do Jason."

"No fim, ele não sabia o que dizer e ficou comigo um tempo. O Batman achava o Superman perigoso, finalmente me contatou — mas eu não aceitava a ordem de voltar."

"Desliguei o comunicador e aí o Superman percebeu o engano."

"Mas não falou nada, manteve distância, e me contou essa história da mitologia de Asa Noturna."

"Quando terminou, amanheceu." Dick recordou a cena: "Superman flutuava sobre o mar, com a luz do sol iluminando seu corpo. Foi uma visão... sagrada."

Dick suspirou: "Superman me pediu para voltar, disse que alguém me esperava. Quando voltei, Bruce estava na sala, Alfred também."

"Pensei que Bruce reclamaria de eu desligar o rádio e falar com Superman, mas ele apenas suspirou e me cobriu com um cobertor macio. Foi um raro momento de paz."

"Depois brigamos, mas essa história do Superman marcou muito para mim."

"Mesmo sem oportunidades de vê-lo de novo, gosto dele. Quando pensei em um codinome para sair de Robin, lembrei dessa história."

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Na mitologia de Krypton, Asa Noturna é solitário e triste, e isso combinava com meu estado na época, e com minha identidade de vigilante. Caçar o mal na escuridão... Então, esse é o motivo do meu codinome."

Dick deu de ombros: "Até pensei que o Superman ia querer direitos autorais."

Nesse mundo, a Liga da Justiça ainda não existia, e conexões entre heróis eram raras. Surpreendentemente, Dick tinha essa ligação com Superman.

Mesmo que não fosse o Superman que ajudava com deveres, ele escolheu o deus Asa Noturna da mitologia de Krypton como codinome. Essa conexão misteriosa fez Jory admirar.

"Entendi," assentiu Jory. Sua dúvida estava resolvida.

Mas ele ficou curioso: "Você sabe quem é o Superman? A identidade real dele?"

"Não sei," Dick deu de ombros. "Embora o computador do Batman tenha a resposta, decidi manter o mistério do Superman, a menos que seja necessário. Afinal, não preciso saber e ele é um cara legal."

"Infelizmente, o Bruce pensa ao contrário e acha o Superman perigoso. Jason também não é fã," Dick reclamou. "Toda a família apoia o Batman, só eu sou fã do Superman. Me sinto excluído."

Dick olhou para Jory: "E você, Johar, quem admira? Superman ou Batman?"

"Mulher Maravilha não serve?" Jory respondeu.

Dick hesitou: "Ok, resposta perfeita. Jason também gosta da Mulher Maravilha. Fora o Batman, ela é a favorita dele."

"Brincadeira, sou fã de todo mundo," Jory disse alegremente. "Gosto de todos os super-heróis, inclusive Robin e Asa Noturna."

"Bom gosto," Dick piscou.

Após essa conversa, Dick e Jory ficaram mais próximos. Quando Jason bocejou e desceu para o café, viu os dois conversando.

Por causa da altura, a diferença de idade deles parecia pequena.

Era menor do que a diferença com Jason, que era baixo e magro.

Jason ficou um pouco incomodado, mas não disse nada, só bebeu mais leite no café.

"Tem planos para as férias, Jay?" Dick perguntou.

"Mesma coisa de sempre," Jason respondeu.

Dick não acreditou: "Sério? Você vai desperdiçar as férias que tanto deseja?!"

"Ah, então você larga o emprego e volta, Bruce não vai te mandar embora!"

"Ei, não dependo do Bruce!" Dick falou alto.

"Então cadê seu uniforme e armas?" Jason gritou. "Seu salário nem compra o material!"

Dick, tocado no coração, segurou o peito: "Você é cruel, Jay. Eu roubei, não é culpa do Bruce."

"Vocês são muito chegados," Jory comentou calmamente, recebendo reações opostas.

Dick sorriu dizendo que eram irmãos, Jason negou veementemente.

"Mas como estou de férias, vamos sair? Me acompanhem — Jory nem conheceu direito Gotham," Dick convidou. "Museu, fliperama, parque de diversões?"

"Esquece os dois primeiros, você acha que somos crianças?" Jason reclamou.

"Por que parque é infantil? Eu vou com minha namorada," Dick disse.

Jason xingou baixo, enquanto Jory assistia calado.

Dick percebeu isso. Jory parecia distante e frio à primeira vista.

Antes, Dick pensava assim também, mas a conversa mostrou que não se deve julgar pela aparência.

Jory tinha uma face fria, uma aura distante, mas era essencialmente gentil.

Na linguagem online da namorada dele, era "gato por fora, cachorro por dentro."

Como um cão de grande porte que escolhe um dono: ignorante com estranhos, mas afetuoso e sincero com quem confia.

A aparência de Jory combinava com o estereótipo da família toda, pensou Dick.

No fim, Dick forçou Jason e Jory a saírem.

Jason queria reclamar, preferia ficar lendo, mas lembrou que Jory não conhecia Gotham direito e desistiu.

Dick apresentou a cidade com entusiasmo; planejavam apenas andar por perto.

Gotham de dia era vibrante e animada, sem sinal do crime noturno.

Jason logo se arrependeu de sair durante o dia.

Ele já conhecia Dick — quando viu cinco garotas abordando Dick para pedir contato ou encontros, resmungou irritado.

Quando ia reclamar com Jory, viu o segundo Dick.

De repente, algumas pessoas se juntaram a Jory, homens e mulheres. Ele era tão popular quanto Dick.

Com cabelos bagunçados e mechas, traços bonitos e corpo atraente, seus olhos verdes mostravam leve impaciência: "O que querem?"

"Por favor, pode me dar seu contato?" uma garota da idade dele pediu, sem muita esperança.

Quando Jason achou que Jory recusaria, ele franziu a testa, mas deu uma sequência de números.

A garota ficou surpresa.

Quando tentou falar algo, Jory saiu andando.

Jason cutucou Jory: "Você realmente deu?"

"De qualquer forma, não vão ligar," Jory respondeu, olhando para o grupo que se afastava. "Não me diga que não percebeu."

Jason franziu a testa, percebeu sim que a garota havia sido exposta ao ridículo.

Como Dick imaginara, Jory tinha um ar distante que ninguém esperava que aceitasse pedidos assim.

Talvez até respondesse mal, e os outros usavam isso para constranger a garota.

Se Jory recusasse, mesmo educadamente, a garota não teria como continuar e seria ridicularizada. Mas ao dar o contato, mesmo mal, cumpria o desafio.

"Estão brincando de verdade ou desafio," julgou Jason. "Mas os outros fazem isso por diversão, eles só querem humilhar."

Por isso, Jason e Jory ficaram um pouco abatidos, já que bullying era comum em Gotham e no país.

Jason murmurou: "Já sei por que você é popular."

Jory: "?"

Dick, que se livrara dos abordadores, se aproximou sorrindo e abraçou os dois: "O que estão cochichando?"

"Nada," Jason olhou para trás de Dick: "Já acabou?"

"Claro, falei sério," Dick piscou e animou: "Próxima parada: fliperama! Faz tempo que não vou."

"Tá bom," Jason respondeu.

Jory também concordou.

O fliperama de Gotham não diferia muito do que Jory conhecia: barulhento, cheio de luzes piscantes, perfeito para adolescentes buscando emoção.

Dick comprou três caixas de fichas e disse generosamente: "Joguem à vontade! Hoje é por minha conta!"

Jason cochichou no ouvido de Jory: "O dinheiro do Dick está mais limpo que o bolso dele."

Dick sorriu e agarrou o pescoço de Jason: "Que conversa é essa?"

Jason tentou se soltar, enquanto Jory pegava uma caixa de fichas e foi jogar basquete eletrônico.

Era uma máquina automática de arremessos.

Suas mãos eram firmes; qualquer bola ao alcance entrava na cesta.

Depois que pegou o ritmo, deixou as duas mãos e passou a arremessar as bolas segurando como se fosse de boliche, uma após a outra, com movimentos que pareciam sombras.

Dick e Jason pararam de brincar e olharam Jory com um olhar intrigante ao verem o jovem transformar uma brincadeira em uma performance impressionante.

Dick exclamou: "Com essa velocidade, Jory vai quebrar recorde!"

"Eu também consigo isso," Jason protestou.

Quando Jory terminou a rodada, Jason desafiou: "Vamos competir!"

"Claro," Jory respondeu sério.

Dick virou árbitro. Ambos rapidamente pegaram as bolas e miraram em cestas diferentes.

Mas Jory ficou cada vez mais rápido. Dick percebeu algo errado; ao observar bem, viu uma bola que Jory não tocou sendo lançada automaticamente.

Então entendeu: essa era a habilidade dele.

Jason também percebeu e acusou: "Você está trapaceando!"

Jory, sério: "É minha habilidade, não é trapaça."

Jason ficou sem argumento.

— O substituto tem forma física, mas quem não é usuário não consegue ver. Para Jory, desde o começo, videiras verdes envolviam toda a máquina.

Ele colocou a mão na máquina, invisível para todos, e disse baixinho: "Bom trabalho, Areia Estelar (Stardust Gravel)."

As videiras se mexeram e enrolaram seu pulso naturalmente.