Capítulo 17: O Colapso de Velho Wu

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As manhãs da Escola de Artes Marciais eram sempre iguais.

Enquanto o dia ainda não havia esquentado por completo, todos os alunos já procuravam no campo de treino os melhores lugares.

As áreas à sombra das árvores eram, naturalmente, as mais disputadas e pertenciam àqueles que chegavam cedo. Mas, de modo geral, os mais fortes de cada turma conseguiam ocupar um pequeno espaço, pois os outros estavam sempre dispostos a dividi-lo com eles em troca de alguns conselhos sobre cultivo.

Essa era a lei básica do mundo extraordinário. Durante a fase da escola de artes marciais, o fenômeno nem era tão evidente; depois que chegassem à Academia Marcial, porém, ele se tornaria muito mais comum e concreto.

Debaixo da grande árvore no canto do campo de treino, Huang Cui sempre tinha seu lugar. Não porque se espremesse ao lado de alguém, mas porque costumava chegar muito cedo e começar a praticar.

Naquele momento, contudo, ela estava agachada à margem do campo com Chen Mo, sem que se soubesse sobre o que conversavam.

— Cucucucucu...

Para não incomodar os outros, os dois mantinham as risadas bem baixas.

— Quer dizer que parece um pouco mais solto? Há uma chance de abrir um segundo orifício? — perguntou Chen Mo em voz baixa.

Huang Cui assentiu rapidamente, radiante:

— Há uma chance, sim.

Chen Mo observou enquanto ela colocava o último protetor de cotovelo. Então se levantou e bateu na própria calça para tirar a poeira.

— Se conseguir abrir mais um orifício antes da seleção, talvez tenha uma chance de entrar no pátio interno. Vá praticar. Não vou mais incomodá-la.

Huang Cui também se levantou e perguntou:

— E você?

— Vou incomodar os outros.

Huang Cui ficou completamente confusa.

...

Chen Mo não tinha nada para fazer naquele momento.

Antes da mudança de rótulo, ele poderia ir importunar os professores; afinal, de manhã cedo, eles geralmente também não tinham muito o que fazer. Mas agora seu público-alvo eram os gênios. Não podia simplesmente atrapalhar os outros enquanto praticavam — e, mesmo que fosse incomodar alguém, teria de esperar o intervalo.

O problema era que ninguém começava o dia descansando. Em geral, só relaxavam ao meio-dia.

Chen Mo deu uma volta pelo campo de treino, mas não encontrou nenhum alvo adequado. Então se dirigiu novamente à sala dos professores.

— Chegou? — perguntou o Velho Wu.

Ele e os demais não sabiam o que Chen Mo pretendia fazer. Pensaram que teriam de suportar outra sessão de tagarelice, mas, depois de alguns minutos, perceberam que aquele murmúrio demoníaco não começava. Todos ergueram a cabeça, incapazes de conter a curiosidade.

Chen Mo estava debruçado junto à janela do corredor, examinando os professores com um olhar crítico.

O Velho Wu segurava uma xícara. Soprou as folhas de chá que boiavam na superfície e perguntou casualmente:

— O que está olhando? Slurp.

— Professor Wu, posso fazer uma pergunta?

Chen Mo parecia um tanto hesitante.

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O Velho Wu riu:

— Pode falar. Desta vez vai começar pela origem da humanidade ou pretende imaginar como será o fim do caminho extraordinário?

Chen Mo respondeu, impassível:

— Sou apenas um aluno comum da escola preparatória de artes marciais. Não há necessidade de discutir um assunto tão grandioso.

Zhu Xiaojie e Zhang Gangqiang ficaram atônitos.

Então o que tinham sido aqueles vários dias em que ele não parara de falar sobre a teoria dos fundamentos dos meridianos e a teoria básica da construção do físico?

O Velho Wu soltou um “tsc”, sem se irritar. Afinal, Chen Mo já não era mais aquele gênio decaído preso no Reino do Refinamento do Qi. Agora era um dos dez melhores alunos da turma, alguém que acabara de abrir um orifício luminoso — um indicador importante para o crescimento dos resultados da escola.

Ele tornou a perguntar, segurando a xícara:

— Então, o que exatamente quer perguntar? Slurp.

Chen Mo ficou em silêncio por alguns instantes. Sua expressão era conflituosa, como se escondesse algo difícil de dizer. No fim, abriu a boca:

— O senhor é um gênio?

— Pfff!

O Velho Wu jamais imaginara que uma pergunta dessas pudesse sair da boca dele.

Depois de tossir duas vezes, assumiu uma expressão séria:

— Naquela época, também fui aprovado na Academia Marcial. A taxa de admissão era ainda menor do que hoje. Bem... considerando as circunstâncias de então, posso dizer que era um gênio, ainda que por pouco.

Então percebeu que Chen Mo continuava com aquela expressão complexa no rosto. E, dentro dela, havia surgido algo a mais... compaixão.

O Velho Wu começou a se sentir desconfortável.

— Não, espere. O que quer dizer com isso?

Chen Mo coçou os cabelos junto à têmpora.

— Nada.

— Você não acredita em mim? — perguntou o Velho Wu, à beira da irritação e da vergonha.

— Eu... eu acredito.

O olhar de Chen Mo desviou para a parede ao lado, onde estavam penduradas várias réguas.

— Está claro que não acredita.

— Eu realmente acredito!

— Então diga: um chinês não engana outro chinês.

— Ah... Eu tenho uma coisa para fazer. Vou indo, professor Wu.

— Pare aí! Chen Mo, fique onde está! Eu sou mesmo um gênio, não duvide de mim! Naquela época, havia várias garotas da nossa turma atrás de mim! Estou mandando você parar, está ouvindo?

Mais tarde, quando o Velho Wu se agachou sozinho num canto no fim do corredor para fumar, todos na sala dos professores tentavam conter o riso e, ao mesmo tempo, davam graças por não serem o professor responsável pela turma de Chen Mo.

O que eles não sabiam era que, depois de deixar o local, a compaixão de Chen Mo pelo Velho Wu só aumentara.

— Quem diria... Não há um único gênio em toda a sala dos professores.

Na verdade, quando pronunciara a primeira frase e percebera que a contagem de palavras não havia aumentado, Chen Mo já soubera qual seria o resultado. O problema era que a autopromoção do Velho Wu tinha vindo rápido demais.

Para dizer a verdade, era bastante difícil esconder aquela expressão de compaixão.

Depois de pensar muito, Chen Mo percebeu que também não conhecia nenhum outro gênio. Só lhe restava voltar ao campo de treino.

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— Vou encontrar um lugar com boa visibilidade e esperar alguém descansar para puxar conversa.

Seu olhar percorreu o campo de treino de um lado para o outro. Por fim, escolheu o ponto mais aberto de todos.

...

A bandeira tremulava ruidosamente no mastro automático, enquanto uma brisa passava pelo campo de treino e oferecia às pessoas um breve alívio em meio ao tormento do calor sufocante.

Plic.

O suor escorria pelas faces jovens, uma após a outra, e desaparecia na grama.

A seleção para o pátio interno se aproximava, e todos se esforçavam desesperadamente. Embora aquele lugar não dissesse respeito a todos, era mais do que suficiente para estimular cada um deles.

Afinal, entrar no pátio interno equivalia a receber uma vaga garantida na Academia Marcial. Mesmo aqueles que não conseguiriam entrar sentiriam inveja, o que aumentava neles a sensação de urgência.

Sob tais condições, todos recebiam um bônus de concentração máxima. Fosse praticando em pé, sentado ou treinando técnicas de combate, cada um se mostrava extremamente sério.

Por isso, uma figura agachada furtivamente sobre a plataforma sob o mastro da bandeira chamava muito a atenção.

Chen Mo?

Os alunos da Turma Um logo reconheceram quem era.

O campo de treino da escola tinha mil e quinhentos metros de perímetro e uma área imensa. Além disso, havia três campos dispostos em sequência. Não faltavam lugares para praticar, e ninguém jamais ia até aquela plataforma.

O mais importante era: mesmo que ele tivesse subido ali para treinar, tudo bem. Mas por que estava agachado, olhando para todos os lados?

Chen Mo segurava uma garrafa térmica. A seus pés havia uma mochila. De vez em quando, bebia um gole da Coca-Cola gelada que guardara ali dentro, enquanto seus olhos percorriam o campo de treino como radares.

— Que erro. Amanhã vou trazer um binóculo.

De repente, percebeu um problema.

Embora tivesse aproveitado a conveniência de possuir um assento exclusivo na sala dos professores para ver a lista dos inscritos de cada turma na seleção do pátio interno e identificar preliminarmente quem eram os gênios de cada uma, dali de cima era tudo um pouco distante e não dava para enxergar com clareza.

Ele também lançou um olhar para o painel. Faltavam apenas cem pontos de experiência para que o orifício luminoso do yang fosse completamente aberto. Provavelmente conseguiria concluí-lo em dois ou três dias. Quando isso acontecesse, pretendia elevar o nível de seu método de cultivo.

Enquanto fazia planos para o futuro, Chen Mo permaneceu agachado na plataforma, esperando. Depois de algum tempo, entre os alunos que treinavam no campo, alguns finalmente começaram a se dirigir às margens. Isso significava que o primeiro intervalo estava prestes a começar.

Quando alguém tomava a iniciativa, os outros logo o seguiam. O campo de treino, antes inteiramente ocupado por praticantes, foi gradualmente ficando desorganizado.

Vendo que chegara a hora, Chen Mo desceu num salto.