Capítulo 53: Retirada
“Quem conseguir adivinhar os pensamentos do instrutor Lin já terá garantido uma certa vantagem”, disse o diretor Yang com um semblante sério, dirigindo-se a Sun Jingping.
Era óbvio que ele compreendia perfeitamente as intenções de Lin Xiangyun. Afinal, para ocupar o cargo de diretor, era preciso ter um mínimo de competência.
Sun Jingping assentiu levemente, demonstrando concordância.
O diretor Yang continuou: “Mas, diretor Sun, será que isso não vai causar algum alvoroço? Embora tenham assinado um termo de responsabilidade ao ingressar na escola de artes marciais, alguns pais, sabe como é...”
Sun Jingping soltou um pigarro e respondeu com um tom levemente repreensivo: “Você, hein? Pensa demais. Leu com atenção as cláusulas explicativas emitidas pelo Departamento de Habilidades Especiais? A seleção de transcendentes acaso serve para criar filhinhos de papai? Quem tiver reclamações, que simplesmente não treine. Além disso, com o pequeno Lin de vigília, nada de grave vai acontecer. O que há de mal em sofrer alguns arranhões? Mais dia, menos dia, eles vão se machucar mesmo.”
Mantendo a compostura, ele evitou elevar muito a voz, restando ao diretor Yang apenas balançar a cabeça em concordância submissa.
Nesse momento, os dois competidores na arena já se posicionavam à distância, prontos para o combate a qualquer instante.
Zheng Tian percebeu que enfrentar Xiong Zhangling, com seus quase um metro e noventa de altura, gerava uma pressão psicológica muito maior do que antes.
Nisso, Qiao Zihao com certeza empatizaria com ele.
Diante de um oponente que participava da seleção com seriedade, Xiong Zhangling demonstrava um empenho ainda maior. Sua velocidade de arranque era mais do que o dobro da exibida na luta anterior, aproximando-se do adversário num piscar de olhos.
Tendo o exemplo de Qiao Zihao como aviso, Zheng Tian não foi tonto o bastante para avançar de qualquer maneira; ele virou-se imediatamente para fugir.
*Dum.*
Xiong Zhangling pisou firme no chão, impulsionando o corpo para o alto num salto triplo que cortou o espaço, bloqueando o caminho à frente antes de desferir um chute giratório.
Um calafrio percorreu o peito de Zheng Tian. Ele não imaginava que, sob o mesmo patamar de cultivo, a diferença de apenas um meridiano pudesse ser tão avassaladora.
Sem tempo para esquivar, restou-lhe apenas curvar os braços em posição de defesa.
*Pum.*
A força transmitida pelo impacto nos braços era inegável. Após tropeçar para trás cambaleando por alguns passos, ele mal conseguiu recuperar o equilíbrio, evitando a queda por pouco.
Enquanto isso, Xiong Zhangling, implacável como um espírito maligno, colou-se aos seus calcanhares, chegando pontualmente ao destino.
“Eu me rendo!”
Quando o punho parou a meros cinco centímetros de seu peito, Zheng Tian optou por desistir.
Não havia como vencer aquela partida; portanto, não fazia sentido arriscar ferimentos desnecessários.
Zheng Tian olhou para Lin Xiangyun, que assentiu, indicando que ele podia se retirar da arena.
“Próximo, da turma vinte e cinco: Sun Jingxun.”
Sem a menor pausa, o segundo desafio teve início imediatamente.
“Próximo, da turma trinta e seis: Wang Li.”
...
“Próximo, da turma sessenta e nove: Gao Yunfei.”
...
“Próximo, da turma cinquenta e oito: Song Ling.”
No espaço de pouco mais de dez minutos, Xiong Zhangling derrotou cinco oponentes diferentes, fazendo o ginásio mergulhar novamente em silêncio.
Diferente de Qiao Zihao, que claramente brincara em serviço, aqueles cinco eram pelo menos os três melhores de suas respectivas turmas. Mesmo enfrentando uma maratona de combates sequenciais, todos acabaram derrotados.
O velho Wu, sabe-se lá quando, juntou-se a Zhang Gangqiang.
“A diferença é realmente colossal.”
“Mesmo assim, não se deve desistir!”
“Eu não disse que ia desistir, só comentei que a diferença é grande.”
“Mesmo com uma diferença grande, não se desiste.”
“Eu disse que não... Ah, deixa pra lá. Vendo pelo lado positivo, aquele garoto Xiong já não está no auge.”
Na arena, Xiong Zhangling respirava ofegante, com as roupas encharcadas de suor, aproveitando o breve intervalo entre as lutas para alongar os músculos das pernas.
Apesar de já somar cinco vitórias consecutivas, provando que sua força superava em muito a dos alunos de elite comuns, isso lhe custara uma enorme quantidade de energia, deixando sua musculatura visivelmente tensa pelo esforço excessivo.
“Próximo, da turma um: Le Mingrui”, anunciou Lin Xiangyun, chamando o nome seguinte.
Chen Mo conversava descontraidamente com Huang Rui e Qiao Zihao quando, ao ouvirem o nome, os três levantaram a cabeça simultaneamente.
“Força aí.”
“Presidente da turma, você com certeza vai vencer.”
Le Mingrui parecia visivelmente tenso, pois subir àqueles limites equivalia a uma derrota certa, a menos que conseguisse derrotar todos os adversários sozinho.
Ao examinar o estado dele com um relance, Lin Xiangyun não demonstrou surpresa. Provocara tal pressão de propósito; na opinião dele, aquilo ainda estava a milhas de distância de um ambiente verdadeiramente estressante.
Le Mingrui respirou fundo, caminhou para o lado oposto, prestou continência e começou a recuar.
Seus dois meridianos abertos eram o espiritual e o lúcido. A diferença em relação a Xiong Zhangling residia em sua maior agilidade, embora seu físico fosse ligeiramente inferior.
Ele firmou o espírito.
Afinal de contas, era o confronto de alguém revigorado contra um oponente exaurido — a vantagem estava do seu lado!
“Comecem!”
Ao sinal emitido, ambos investiram novamente um contra o outro.
Xiong Zhangling não era um brutamontes desprovido de inteligência; seu raciocínio era extremamente lúcido. Consciente de seu desgaste físico, empregou força total desde o início, buscando encerrar o combate no menor tempo possível.
Ele próprio desconhecia quanto tempo mais conseguiria resistir, mas acumular mais uma vitória sempre valia a pena.
Le Mingrui, naturalmente, compreendia as intenções do rival. No entanto, em vez de tentar exauri-lo prolongando a luta, optou por avançar ao encontro dele, tal como Qiao Zihao fizera antes.
“Ah, por que o presidente da turma foi fazer uma loucura dessas?”
Qiao Zihao cobriu o rosto em gesto de angústia, como se fosse ele próprio a apanhar na arena.
Chen Mo, contudo, ponderou: “Não, ele não está fazendo loucura. Se tentasse vencer prolongando o combate, embora fosse uma tática segura, ele mesmo gastaria muita energia, o que seria péssimo para os confrontos seguintes.”
Qiao Zihao replicou: “Mas o instrutor Lin acabou de dizer que lutar corpo a corpo com Xiong Zhangling é suicídio.”
Chen Mo retrucou: “O instrutor Lin disse que *você* lutar corpo a corpo com Xiong Zhangling é suicídio.”
Qiao Zihao estreitou os olhos: “Por que eu seria e o presidente da turma não?”
“Porque ele é o primeiro e você é o nono.”
“... Você é bem direto ao falar.”
“Estou brincando.”
“Haha, grande amigo.”
“Na verdade, é porque ele abriu o meridiano espiritual, enquanto você não tem nenhum.”
“... É melhor prestarmos atenção na luta.”
Na arena, Xiong Zhangling e Le Mingrui já haviam trocado vários golpes a curta distância. Sabendo estar no limite de suas forças, ele desferiu um ataque furioso em um último impulso.
“Haaar—”
Um rugido estrondoso ecoou por todo o ginásio de artes marciais enquanto ele cerraba os punhos em forma de martelos duplos, desferindo-os com violência implacável.
Era um golpe suicida; após executá-lo, fosse qual fosse o resultado, ele estaria totalmente incapaz de enfrentar o oponente seguinte.
Por esse exato motivo, o golpe carregava um peso tremendo e uma velocidade extrema. Um descuido bastaria para ser atingido em cheio e sofrer ferimentos graves. Até mesmo Lin Xiangyun transferiu a caneta da mão direita para a esquerda, deixando a mão livre pronta para intervir a qualquer momento e evitar lesões sérias.
Contudo, no segundo seguinte, ele recolheu a caneta: Le Mingrui pisara com força no chão, impulsionando o corpo para o alto em pleno ar, esquivando-se por um triz dos punhos em martelo, pisoteou com firmeza os braços do adversário e saltou diretamente para as costas de Xiong Zhangling.
*Dum.*
Com um golpe de palma desferido, Xiong Zhangling tombou no chão; a vitória estava decidida.
Aplausos escassos soaram na beira da arena. Aquela manobra defensiva fora executada com primor e excelente apelo visual.
“Sensacional!”
Qiao Zihao não conteve o grito de entusiasmo, e o velho Wu também ostentava uma expressão de satisfação.
Chen Mo comentou: “O presidente da turma praticamente não sofreu danos e gastou pouca energia; ele ainda consegue vencer a próxima.”
Nesse instante, Lin Xiangyun anunciou diretamente: “Próximo, da turma quarenta e dois: Zhang Qingsong.”
Chen Mo: “Esquece o que eu disse.”