Ao explorar a cidade durante a noite, fui alvo de uma falsa acusação, mas, por um acaso do destino, recebi o socorro de Qing'er.

Três dias depois, Yu Tian chegou à Cidade de Lingxiao e, naquela mesma noite, dirigiu-se diretamente à mansão do senhor da cidade.

O pátio dos fundos permanecia quase deserto, ocupado apenas pelos dois anciãos de Kunlun. Yu Tian aproximou-se silenciosamente do quarto de Huahua, mas, para sua surpresa, encontrou-a sem vida. Sua garganta fora cortada por um único golpe de espada, e seus olhos estavam arregalados, como se não pudesse acreditar que aquele que a visitara fosse o seu algoz. Yu Tian aproximou-se imediatamente para examinar o corpo e notou que o sangue ainda estava quente, indicando que o assassino não deveria estar longe. Enquanto ponderava, uma sombra passou veloz por trás dele. Yu Tian perseguiu-a instantaneamente, mas, ao chegar ao pátio externo, deparou-se com uma figura parada ali.

Era o Jovem Mestre Lingyun, Shangguan Yuntian.

Ao vê-lo, Yu Tian desistiu da perseguição, ciente de que um confronto inevitável estava por vir. Foi então que Shangguan Yuntian tomou a palavra.

— Como? Pretende partir logo após cometer um assassinato? O senhor parece não ter qualquer consideração pela Cidade de Lingxiao.

Yu Tian respondeu calmamente:
— Jovem Mestre Shangguan, está equivocado. Se eu lhe dissesse que não fui eu quem a matou e que o assassino acabara de fugir, e que eu estava prestes a persegui-lo, você acreditaria?

— Humpf, acha mesmo que eu acreditaria?

Yu Tian sorriu levemente, alisando a têmpora:
— Acredito que o jovem mestre acreditará, pois basta entrar e examinar o cadáver para confirmar minhas palavras.

Shangguan Yuntian hesitou por um momento antes de caminhar até o pátio. Yu Tian não partiu, preferindo aguardar. Pouco depois, Shangguan Yuntian retornou e disse:
— Muito bem, você não é o assassino. Mas, afinal, quem é você e o que faz aqui a esta hora da noite?

Yu Tian não tinha intenção de responder:
— Já que não fui eu quem cometeu o crime, despeço-me.

Vendo que ele queria ir embora, Shangguan Yuntian ordenou em voz alta:
— Pare!

— O Jovem Mestre Shangguan deseja algo mais?

— Embora não tenha sido você, não está isento de suspeitas. É melhor ficar e explicar tudo, ou serei forçado a ser descortês.

Yu Tian sorriu e balançou a cabeça, virando-se para deixar a mansão.

— Detenham-no! — mal a ordem de Shangguan Yuntian foi dada, duas figuras surgiram, bloqueando o caminho de Yu Tian, uma de cada lado.

— Saudações aos dois veteranos. Por favor, abram caminho; não desejo entrar em conflito. — Yu Tian não se abalou, pois já sabia que os dois anciãos de Kunlun o observavam das sombras desde que entrara no quarto.

— É melhor que o jovem mestre permaneça aqui.

— Senhores, imagino que sua função fosse proteger Huahua, mas agora que ela foi silenciada, temo que não será fácil prestar contas ao Senhor Zhuge, não é?

— Humpf, isso é assunto nosso, não precisa se preocupar. Preocupe-se consigo mesmo!

Ao ver a situação, Yu Tian comentou:
— Parece que não será fácil partir hoje. — Dito isso, saltou para o ar. Shangguan Yuntian fez o mesmo, sacando sua espada e desferindo um golpe carregado de energia. Quando Yu Tian estava prestes a contra-atacar, os dois anciãos de Kunlun também alçaram voo, lançando suas palmas com força, emitindo uma energia invisível que avançou como um tigre faminto.

Yu Tian, suspenso no ar, girou as mãos diante do peito, circulando-as em trezentos e sessenta graus. Com a energia interna fervilhando, ele condensou o poder nas palmas e as separou, disparando duas rajadas de energia contra o golpe de espada e os ataques dos anciãos.

O impacto das energias gerou uma onda de choque violenta. Shangguan Yuntian foi repelido por alguns passos antes de conseguir se estabilizar, enquanto os dois anciãos de Kunlun foram arremessados longe.

Yu Tian sorriu levemente:
— Senhores, peço perdão. Até breve! — Com um movimento ágil, ele desapareceu da vista dos três.

Os dois anciãos se levantaram com dificuldade e aproximaram-se de Shangguan Yuntian:
— Jovem Mestre, as artes marciais desse homem são extraordinárias. Parece que veio com más intenções.

— De fato. Ele tem uma idade próxima à minha, mas seu cultivo é surpreendentemente alto. Meu pai tinha razão: há alguém por trás dessa farsa da Espada Tianyin! Mas, se ele poderia ter nos matado, por que não o fez? E quem, afinal, matou Huahua?

***

— Precisamos informar o senhor da cidade imediatamente para que ele decida — disse um dos anciãos.

— Sim, irei vê-lo agora. Tragam o corpo de Huahua e venham logo atrás.

— Sim, jovem mestre!

Enquanto Shangguan Yuntian seguia para o pátio da frente, uma figura surgiu de um canto escuro. Era a mesma sombra de antes; ele não havia partido. Intrigado com a habilidade de Yu Tian em enfrentar três mestres, ele esperou até que todos saíssem para, então, desaparecer na escuridão da noite.

O homem de preto retornou à Mansão do Príncipe Taiping, na Cidade Imperial.

— Vossa Alteza, já eliminei Huahua! — Ao dizer isso, o homem removeu o véu. Era Li Biao, o intendente da mansão, o mesmo que, dias antes, havia socorrido pessoas na Assembleia de Yanshan.

— Muito bem. Fez um bom trabalho? Não deixou rastros?

— Pode ficar tranquilo, Vossa Alteza. Limpei tudo. No entanto...

— No entanto, o quê?

— Eu estava prestes a fugir quando surgiu um jovem que nunca vi antes. Ele parece estar investigando a Espada Tianyin e possui uma habilidade insondável. Enfrentou sozinho os dois anciãos de Kunlun e o Jovem Mestre Shangguan, derrotando os três com um único golpe antes de partir.

— O quê? Derrotou os anciãos de Kunlun e Shangguan Yuntian com um só golpe?

— Sim. Sinto que há algo estranho nisso. Nunca vi esse homem no mundo das artes marciais. Não sei qual é o seu propósito.

— Entendo. Vá investigar esse homem. Não permitirei que ele estrague meus planos!

— Sim, tratarei disso imediatamente!

Após deixar a Cidade de Lingxiao, Luo Yutian chegou a uma estalagem. Pensava que, com a morte de Huahua, a pista fora cortada; o único caminho agora seria buscar Yuwen Lingshuang e retornar ao pavilhão para traçar novos planos. Enquanto refletia, ouviu sons de luta. Ao observar, viu um homem e uma mulher sendo atacados por vários homens fortes. Inicialmente, não se importou, mas, ao olhar mais atentamente, reconheceu os dois: eram Ge Qing'er e Zhuge Liantian, a quem não via há muito tempo.

Os agressores vestiam roupas iguais, liderados por um ancião de cabelos brancos cujas habilidades eram muito superiores às de Zhuge Liantian.

Enquanto observava, os homens cercaram Ge Qing'er. Ela parecia ferida e seus golpes não tinham força. Sua faca curta foi derrubada, e quando tentou se esquivar, a espada de outro atacante veio em direção ao seu rosto.

No momento crítico, Yu Tian arremessou seu leque de papel, que, impulsionado por uma forte energia, repeliu o atacante. Com um salto, Yu Tian chegou à frente de Ge Qing'er e a amparou:
— Qing'er, como você está?

Ge Qing'er, exausta e com a energia interna dissipada, apenas sussurrou ao ouvir a voz de Yu Tian:
— Irmão Luo... — e desmaiou. Yu Tian a abraçou e, olhando para os agressores, ordenou:
— Sumam daqui! Não quero matá-los!

Os homens, ignorando o aviso, avançaram com suas espadas. Yu Tian, usando apenas um dedo, disparou uma rajada de energia que derrubou todos, deixando-os sem vida.

Sem olhar para os corpos, ele levou Ge Qing'er para dentro da estalagem. Colocou-a em uma cadeira e, com um golpe seco na palma das costas dela, transferiu parte de sua energia. Qing'er expeliu uma mancha de sangue e Yu Tian a recolheu em seus braços:
— Qing'er, como se sente? Quem são essas pessoas e por que a perseguiam?

Em seus braços, o coração de Ge Qing'er batia descompassado. Ela sentia saudades de Luo Yutian desde que se separaram um ano atrás. Estava tão tomada pela alegria de revê-lo que esquecera até de responder.

Ao notar o silêncio, Yu Tian pensou que ela ainda não havia se recuperado e parou de insistir. Ao olhar para fora, viu que Zhuge Liantian lutava de forma equilibrada contra o ancião de cabelos brancos. Ansioso, Yu Tian, mantendo Ge Qing'er apoiada com o braço direito, usou o esquerdo para controlar seu leque de papel, que repousava sobre a mesa. Com um gesto, o leque voou em direção ao ancião.

O velho, ocupado com Zhuge Liantian, percebeu o leque vindo em sua direção e, após afastar o oponente, tentou repelir o objeto com a palma da mão. Contudo, a energia contida no leque foi liberada com tal força que o ancião foi lançado a vários metros de distância. Quando ele se estabilizou e olhou para cima, viu o leque retornar girando para a estalagem.

Uma voz retumbou com autoridade:
— Sumam! — O som, carregado de energia interna, ecoou como um sino. O ancião, percebendo o perigo, desapareceu imediatamente.

Zhuge Liantian, finalmente recuperado, aproximou-se:
— Irmão Luo, que surpresa! Um ano se passou e suas artes marciais estão ainda mais formidáveis. Sinto-me envergonhado!

— O irmão Zhuge é modesto. A propósito, quem são eles e por que estava com Qing'er?

— Você conhece a irmã Qing'er?

— Não é segredo, ela foi a primeira pessoa que conheci ao entrar no mundo das artes marciais, minha primeira amiga.

— Entendo! Bem, desta vez a culpa foi da minha família Zhuge. Há mais de um ano, meu pai organizou um torneio de artes marciais para minha irmã, Zhuge Jing'er. O Protetor do Culto Demoníaco, o Velho Qingming, veio com seu neto e acabou morrendo no ringue. Isso gerou uma inimizade com o culto. Aquele velho de branco é um dos protetores que busca vingança pelo Velho Qingming. A irmã Qing'er estava comigo por acaso, o que levou a esse conflito. Agradeço sua ajuda!

— Não precisa agradecer.

— Qing'er está bem?

— Não corre perigo.

— Que bom. Irmão Luo, você não estava viajando com a Srta. Lingshuang? O que faz por aqui?

— Ela retornou para casa. Estou aqui para tratar de assuntos pendentes e voltarei para a Mansão da Chuva logo mais. E o irmão Zhuge, quais são seus planos?

— Voltarei para casa imediatamente para contar ao meu pai. O Culto Demoníaco não deve parar por aqui.

— Faz sentido. E a jovem Qing'er?

— Peço que o irmão Luo a leve de volta à Cidade Imperial.

— Está bem, aproveitarei para visitar o veterano Ge.

— Agradeço muito. Até breve!

— Até breve!

Após a partida de Zhuge Liantian, Yu Tian disse:
— Pequena, até quando pretende fingir?

Ge Qing'er, que já havia acordado, abriu os olhos e sorriu:
— Irmão Luo, você já sabia?

— Sabia. Desta vez, não fugiu de casa escondida, não é?

— Não, não! Desta vez eu avisei meu pai que viria com o irmão Liantian.

— Ótimo. Vamos, vou levá-la para casa.

— Ah, irmão Luo, já que não nos vemos há tanto tempo, não precisa ter pressa. Conte-me, que lugares divertidos visitou este ano?

Yu Tian sorriu:
— Qing'er, seja obediente e volte comigo. Não tente truques.

— Hihi, tudo bem, irmão Luo. Voltar para casa, eu volto.

— Vamos.

No caminho, os dois conversavam e riam, como se tivessem voltado ao tempo em que viajavam juntos. Ge Qing'er sentia uma alegria imensa, embora uma ponta de tristeza a atingisse ao lembrar que não era ela quem acompanhava Luo Yutian em suas jornadas. Entre risos e conversas, chegaram rapidamente à Cidade Imperial.