Li Xun, após recuperar-se de seus ferimentos, surgiu completamente transformado e partiu em companhia de uma bela dama para um passeio pelas montanhas de Lingzhou.

Nas profundezas de um dos contrafortes da Montanha Qilian, escondia-se uma gruta que abrigava um mundo à parte.

Um homem vestido de negro estava sentado em um assento de honra no interior da caverna. Diante dele, um jovem de vestes púrpuras, com cerca de um metro e setenta e têmporas que pareciam fios de seda, permanecia de pé.

— Senhor, já estou totalmente recuperado. Qual é o próximo passo do plano de Vossa Alteza? — indagou o jovem de vestes púrpuras.

— Diga-me, Li Xun, está satisfeito com este rosto agora? — perguntou o homem de negro.

— Senhor, estou muito satisfeito. Além disso, tenho me dedicado arduamente à "Arte Demoníaca do Sangue Maligno" que Vossa Alteza me concedeu, e já alcancei o terceiro nível.

— Muito bem. Ouça com atenção: o Príncipe ordenou que, a partir de hoje, esta "Gruta do Gelo Profundo" seja o quartel-general da "Seita Demoníaca Destruidora do Céu". Além disso, ele lhe fornecerá mil soldados. Você deve subjugar todas as seitas das Planícies Centrais sob o domínio da Seita Demoníaca em três meses.

— Sim! Senhor, cumprirei a missão! Mas...

— Hum? Mas o quê? — questionou Li Biao, confuso.

— Senhor, as seitas das Planícies Centrais não são motivo de preocupação, mas há algumas mansões isoladas e os Três Sábios das Artes Marciais...

— Entendo. Mas não se preocupe com eles. Em disputas de sangue no mundo marcial, esses autoproclamados justiceiros que vivem isolados não interferirão.

— Compreendido. As ordens de Vossa Alteza serão cumpridas à risca — respondeu Li Xun.

— Ótimo. Sendo assim, faça os preparativos. As tropas chegarão amanhã. Estou indo!

— Vossa Alteza, vá em paz!

Após dizer isso, Li Biao retirou-se da caverna. Li Xun, ao ver que estava sozinho, caminhou até o assento de honra e sentou-se, acariciando lentamente o próprio rosto.

— Leng Xueao, seu velho desgraçado, fico imaginando se você ficará surpreso ao me ver da próxima vez. Hahaha! "Seita Demoníaca Destruidora do Céu", "Seita Demoníaca Destruidora do Céu" — riu Li Xun estrondosamente.

***

Cidade de Lingxiao

— Tian’er, como foi? Ele veio? — perguntou Zhuge Zhengtian.

— Pai, o irmão Luo disse que virá nos visitar daqui a um mês. Ele está em casa agora — respondeu Zhuge Liantian.

— Daqui a um mês? Por que motivo?

— Quando fui à Mansão Yanyu, o irmão do irmão Luo também o procurava. Parece que ele tem assuntos pendentes em casa.

— Entendo! Que seja, esperaremos então.

***

Pavilhão Tianya Haijiao

Luo Yutian havia retornado para casa com Ling Shuang há alguns dias. No jardim dos fundos, Ling Shuang olhava, deslumbrada, para a variedade de flores cultivadas por Yutian.

— Yutian, que flor roxa é aquela no canto do jardim? Nunca a vi antes — perguntou Ling Shuang.

— Ling Shuang, essa flor roxa chama-se "Mandrágora da Rima Púrpura". Consegui as sementes além das fronteiras. Quando floresce, a cor é vibrante e o perfume se espalha por cem milhas. As pétalas podem ser usadas para fazer chá, o que ajuda a acalmar a mente e preservar a saúde. Gosto muito dela. Quem diria que, três anos atrás, um amigo meu que vive além das fronteiras me contou que a espécie estava extinta por lá, e ele acabou me pedindo sementes de volta.

— Ah, é mesmo? Honestamente, esta flor é realmente linda. A propósito, Yutian, você disse que me levaria a um lugar. Que lugar é esse?

— Na verdade, mesmo que você não perguntasse, eu pretendia levá-la hoje mesmo.

— Sério?

— Sim, vamos agora!

Ao chegarem ao salão principal, encontraram Luo Tianlin e Lin Ling. Yutian aproximou-se e disse:

— Pai, mãe, Ling Shuang tem se sentido um pouco entediada nestes dias, então pretendo levá-la para um passeio na montanha dos fundos.

Lin Ling respondeu:
— Ótimo, leve-a para passear, mas tenha cuidado desta vez. Não deixe que ocorra o mesmo que da última vez.

— Entendido, mãe!

Yutian levou Ling Shuang em direção à montanha dos fundos.

***

— Yutian, a névoa que sobe na Montanha Lingzhou parece uma pintura de paisagem, com pinceladas claras e um arranjo harmonioso. É maravilhoso ter crescido em um lugar assim! — disse Ling Shuang.

— A Montanha Lingzhou é um local espiritual; a maioria das flores no meu jardim foi coletada aqui. Mas o outro lugar para onde a levarei é diferente. Vamos! — Yutian a conduziu até o penhasco da montanha.

Ao chegar lá, Yutian sentiu uma nostalgia profunda. Quase três anos haviam se passado desde que descobrira, por acaso, os restos mortais do Velho Xiaoyao, o que lhe permitiu dominar artes marciais supremas. Pensando nisso, não pôde evitar um sorriso leve.

— Por que está rindo? — perguntou Ling Shuang.

— Ah, nada. Apenas lembrei de algo que achei engraçado antigamente — respondeu Yutian.

Eles chegaram a uma caverna. Quando Yutian partiu dali, ele a havia selado, mas agora estava coberta por trepadeiras.

— Yutian, é este o penhasco de que você falou?

— Hahaha, claro que não. Espere um momento. — Com um movimento de palma, ele desfez o selo da entrada.

Imediatamente, pedras voaram e, quando a poeira baixou, uma entrada surgiu na parede rochosa. Eles entraram na caverna, onde o tempo parecia ter parado. Yutian levou Ling Shuang até o local onde seu mestre estava enterrado, agora repleto de flores e grama.

— Mestre, seu discípulo voltou. Hoje trouxe alguém para lhe apresentar. — Ele segurou as mãos de Ling Shuang e a conduziu até o túmulo. — Ling Shuang, aqui está enterrado meu mestre, o Velho Xiaoyao!

— O Velho Xiaoyao? Como nunca ouvi esse nome no mundo marcial?

— Meu mestre alcançou a fama há cem anos, por isso você não ouviu falar. Todo o meu conhecimento marcial veio dele. Quando o encontrei, porém, ele já havia partido.

— Ele já estava morto? Como ele o ensinou?

— As artes marciais do meu mestre atingiram um estado espiritual. Ele depositou toda a sua energia em uma pérola espiritual vital. Eu absorvi essa pérola e herdei seus poderes.

— Entendo! — Ling Shuang prestou homenagens ao túmulo solitário.

Yutian continuou:
— Mestre, eu pretendia investigar o caso da "Espada Tianyin" antes de voltar, mas queria que o senhor conhecesse Ling Shuang. — Ele apontou para a parede rochosa no canto da caverna, onde uma espada estava cravada, revelando apenas o punho. — Ling Shuang, olhe ali.

— Yutian, aquela não é a Espada Tianyin?

— Acertou. É ela mesma. Foi aqui que descobri que os rumores no mundo marcial eram falsos. Tentei investigar a verdade, mas o assunto não é tão simples quanto parece.

— Não se apresse. Tudo tem seu tempo — consolou Ling Shuang.

— Que assim seja! — Yutian riu. — Vamos, Ling Shuang. Ao sair daqui, quero lhe dar um presente.

Eles saíram da caverna e Yutian selou a entrada novamente. Ele apontou para uma grande gema branca incrustada na parede rochosa.

— Ling Shuang, gosta daquela gema? É o seu presente. — Com um salto ágil, ele a retirou e a entregou a ela.

— É linda! Obrigada, Yutian! Mas não tenho uso para ela. Ela pertence a este lugar.

— Eu também queria deixá-la aqui, mas temo que alguém com más intenções venha importunar o descanso do meu mestre.

— Entendo. Então eu aceitarei.

Yutian sorriu:
— Já que aceitou o presente, a maior beldade do mundo marcial estaria disposta a se unir a mim em matrimônio?

— O quê? O que você disse?

— Eu disse: case-se comigo, Ling Shuang!

— Como? Acha que vou me casar com você apenas por causa desta gema?

— Claro que não apenas por causa dela, mas pela promessa de passar a vida ao seu lado, contemplando a beleza do mundo e percorrendo todos os caminhos. Isso não seria suficiente?

Ling Shuang sorriu e, sem dizer nada, apoiou-se no peito de Yutian. O sol se punha, deixando duas silhuetas harmoniosas sob as nuvens cor de rosa. Eles desceram a montanha.

No Pavilhão Tianya Haijiao, Yutian anunciou seu desejo de se casar com Ling Shuang em dez dias. Lin Ling e Luo Tianlin, emocionados, concordaram em viajar no dia seguinte até a Mansão Yanyu para discutir os preparativos com o ancião Yuwen.

No dia seguinte, a carruagem partiu sob o sol radiante. Enquanto isso, nas montanhas frias das Regiões Ocidentais, sob um céu estrelado, um monge de vestes simples observava uma estrela cadente e murmurava:
— A estrela imperial empalidece... o mundo entrará em caos. Ah, o mundo marcial... — Ele então caminhou lentamente em direção a uma cabana.