O Demônio Celestial é o próprio Rei da Paz. Sob a calmaria, correntes ocultas agitam-se.

Não muito longe dali, Leng Xueao observava a cena com sentimentos mistos: alegria por ver sua filha feliz, mas preocupação com a capacidade de Qi Bin em auxiliá-lo a concretizar seus grandes planos. Nesse momento, uma pessoa lhe veio à mente. Ele se retirou para um dos aposentos do Palácio do Demônio Celestial e abriu uma passagem secreta. O que se revelava atrás da porta era um ambiente distinto, onde alguém já o aguardava. Se Luo Yutian estivesse presente, reconheceria aquele homem como Li Biao, o administrador da Mansão do Príncipe Taiping, o mesmo que, durante a Assembleia de Yanshan, raptara Li Yilin e assassinara Huahua.

— Vossa Alteza!

Ao ouvir tal tratamento, a identidade de Leng Xueao tornava-se evidente: o Demônio Celestial era, na verdade, o misterioso Príncipe Taiping, Zhao Kun.

— Diga-me, os assuntos pendentes na Cidade Imperial foram resolvidos?

— Informo a Vossa Alteza que tudo está sob controle. O mundo acredita que o Príncipe Taiping pereceu no incêndio, e o Imperador chegou a realizar um funeral real de sete dias.

— Excelente. Desde que os homens de Ge Tianfei foram descobertos, percebi que o Imperador já suspeitava de mim. Que o Príncipe Taiping desapareça deste mundo; para conquistar o império, devo esquecer o título de príncipe. Sou o Demônio Celestial. Dominarei o mundo das artes marciais e, então, o próprio império cairá em minhas mãos. Hahaha!

— Vossa Alteza é brilhante! Devemos agir contra o Mestre da Cidade Lingxiao agora?

— Não tenhas pressa. Primeiro, preciso que encontres alguém. Salva-o e entrega-lhe este exemplar da "Arte Demoníaca do Sangue Maligno". — Ele retirou um livro secreto do manto.

Li Biao, intrigado, perguntou:
— Vossa Alteza, isto é...?

— Encontra Li Xun. Embora tenha sido desrespeitoso com Xue'er, o rapaz é impiedoso e possui uma compreensão excepcional. Recruta-o para as nossas fileiras; ele será útil no futuro. Mas cuidado, ele é extremamente astuto; mantém-te vigilante.

— Sim, Vossa Alteza! O subordinado saberá como proceder.

— Muito bem, podes retirar-te.

***

Sob o Penhasco de Sangue Sombrio, Li Xun murmurava para si mesmo:
— Hahaha, velho maldito, não morri! Eu, Li Xun, não morro tão facilmente. Voltarei para me vingar, espere só! Cof, cof!

Ao cair do penhasco, Li Xun teve a sorte de ser aparado por árvores, salvando sua vida. Ferido gravemente, ele caminhou penosamente até encontrar um templo em ruínas. Sentou-se no chão e começou a circular sua energia interna para se recuperar. De repente:

— Quem está aí? Apareça! — Li Xun disparou um golpe de palma, cuja força despedaçou o que restava da porta do templo. Uma figura surgiu lentamente das sombras.

— Quem é você?

— Eu? Não importa quem sou. Apenas lembra-te de uma coisa: de hoje em diante, a tua vida pertence ao meu mestre — respondeu Li Biao.

— Humpf, a minha vida pertence apenas a mim! O que pensas que és?

Li Xun saltou, transformando suas palmas em garras, lançando uma rajada de energia que tentava subjugar Li Biao através de uma força de sucção.

— Humpf, rapaz ignorante!

Li Biao permaneceu imóvel. Atrás dele, a sombra de um Buda manifestou-se, tornando a "Grande Técnica de Absorção da Alma do Submundo" de Li Xun completamente ineficaz.

— A Arte do Buda Demoníaco... A Técnica do Rei Imóvel? Quem é você afinal? — Li Xun cessou o ataque e perguntou novamente.

Li Biao riu:
— Rapaz, não precisas saber quem sou. Apenas sabe que, a partir de hoje, servirás a mim e ao Príncipe Taiping!

— O quê? O Príncipe Taiping? Mas ele não havia...

— Não precisas de saber mais nada por agora. Acompanha o Príncipe e, quando o seu grande plano se concretizar, serás recompensado. Sei que desejas vingança; o teu ódio pelo Demônio Celestial é apenas uma questão de tempo.

Li Xun pensou consigo mesmo: "Este homem tem artes marciais formidáveis. Vou segui-lo por enquanto. Príncipe Taiping, mesmo que seja você, não me submeterei tão facilmente. Um dia, farei com que paguem dez vezes mais."

— Muito bem, Li Xun servirá ao Príncipe! Enfrentarei o fogo e a água por ele! — declarou Li Xun, ajoelhando-se.

— Ótimo. O Príncipe sabe que foste prejudicado pelo Demônio Celestial e ordenou que te entregasse isto — disse Li Biao, entregando-lhe o manual da "Arte Demoníaca do Sangue Maligno".

— Isto... é a Arte Demoníaca do Sangue Maligno? Como? Esta é a técnica criada pelo Demônio Celestial, que nunca foi revelada a estranhos. Como está em vossas mãos?

— O Príncipe há muito ordenou que esta técnica fosse obtida. O que o Demônio Celestial possui agora é apenas uma farsa. Não duvides. Embora o Príncipe não caminhe pelo mundo das artes marciais, nada escapa ao seu olhar. Cultiva esta técnica com afinco para que possas conquistar o mundo para ele.

— Sim, meu senhor. Por favor, transmita ao Príncipe que Li Xun jamais esquecerá a sua benevolência.

— Muito bem. Antes de partir, o Príncipe advertiu-me de que, por seres orgulhoso e difícil de domar, ele ordenou que te desse a "Pílula Devoradora de Corações das Cem Flores". — Li Biao estendeu uma pílula negra.

Li Xun praguejou internamente, mas forçou um sorriso:
— Hahaha, o meu senhor brinca. O Príncipe é excessivamente cauteloso. Já que decidi segui-lo, serei leal até ao fim.

Dito isto, ele engoliu a pílula. Li Biao pensou: "Humpf, pirralho insolente, veremos se consegues virar o jogo agora. O Príncipe foi cauteloso demais."

— Muito bem, vamos partir.

— Meu senhor, para onde vamos?

— Vamos, primeiro preciso de mudar o teu rosto.

***

A três milhas da Cidade Imperial, na sede da Seita dos Mendigos, Shangguan Yuntian chegou ao templo em ruínas, apenas para encontrar o local abandonado.

— Parece que este Li Yilin é realmente suspeito — pensou Shangguan Yuntian, antes de deixar a cidade.

Enquanto isso, os dois irmãos de Luo Yutian, um no Monte Qianyu e outro na Mansão Wanshou, ao ouvirem notícias sobre a Espada Tianyin, solicitaram o retrato do tal "Luo Tian". Ao verem a imagem, abandonaram tudo o que faziam e galoparam de volta para a Mansão Tianya Haijiao.

— Pai! Pai!

— Xiang'er, Long'er, por que tanta urgência?

— Pai, soube que a Espada Tianyin está com um homem chamado Luo Tian. Pedimos um retrato e, ao vermos, percebemos que este "Luo Tian" é o nosso terceiro irmão!

— Sim, pai, foi por isso que voltamos às pressas.

Luo Tianlin olhou para o retrato e viu que, de fato, era Luo Yutian. Ele riu alto:
— Hahaha, bom! Ele é digno de ser meu filho! Hahaha!

Os dois irmãos, perplexos, disseram:
— Pai, por que ri? O terceiro irmão está sendo caçado por todo o mundo das artes marciais! Ele está em perigo!

— Não se preocupem. Eu já sabia disso. Podem voltar para as suas casas — disse Luo Tianlin.

— Voltar? E quanto ao terceiro irmão?

— Não se envolvam. Ele saberá resolver os seus problemas. Se quiserem fazer algo, visitem a Mansão Yanyu.

— Mansão Yanyu? — perguntaram, confusos.

Luo Tianlin não disse mais nada, virou-se para sair e acrescentou:
— Ah, e não contem nada disto à vossa mãe.

— Sim, pai.

Luo Yunxiang e seu irmão olharam-se:
— Irmão mais velho, o que achas disto?

— Parece que teremos de fazer uma visita à Mansão Yanyu.

— Concordo.

Partiram imediatamente em direção à Mansão Yanyu.

Nesse dia, Luo Yutian viajava como de costume, mas notou um grupo de artistas marciais seguindo-o. Sem saber o que fazer, ele seguiu caminho em direção à Mansão Yanyu. Os perseguidores notaram algo estranho.

— Ei, irmão Murong, para onde este rapaz está indo? Este caminho parece-me familiar — disse Wang Tianchou.

— Sim, irmão Wang. Cem milhas ao norte fica a Mansão Yanyu.

— Devemos continuar a segui-lo?

— Sim! Custe o que custar.

Horas depois, na Mansão Yanyu, Yutian entrou calmamente. Os perseguidores, vendo a facilidade com que ele entrou, hesitaram, percebendo que o adversário não seria um alvo fácil.

Yutian foi recebido pelos membros da mansão, que o conheciam bem. Ao chegar ao jardim dos fundos, encontrou uma figura feminina sob o luar, uma cena que despertava compaixão. Aproximou-se sorrateiramente, mas antes que pudesse chegar a meio metro, ela falou:

— Quem diria que o famoso Terceiro Jovem Mestre Luo nem sempre age de forma tão direta — disse Yuwen Lingxuan, virando-se com um sorriso.

Luo Yutian riu, confuso:
— Xuan'er, como soubeste que era eu?

— Passo os meus dias neste jardim e conheço todos os seus aromas. O leve perfume de sândalo que carregas tornou-se familiar. Assim que entraste, soube que tinhas voltado.

— Haha, entendo. Sinto muito por te ter deixado preocupada!

Yuwen Lingxuan encostou-se a ele:
— Yutian, correu tudo bem?

— Bem, de certa forma. Perdi o rastro por agora. Mas não importa. O mundo das artes marciais é um ninho de intrigas. Mesmo sem pistas agora, é apenas uma questão de tempo até descobrirmos a verdade.

— E agora, o que faremos?

Yutian olhou para o luar:
— Xuan'er, desde pequeno que não queria me envolver nestes assuntos, mas parece que não posso escapar deste "mundo".

— Yutian, segue o teu coração. Por que te preocupas tanto?

— Hahaha, tens razão, minha querida. Já que estás em casa há algum tempo, que tal partirmos amanhã?

— Gostaria muito, estou farta de ficar aqui. Mas o meu irmão mais velho deve chegar amanhã, é melhor esperá-lo.

— Muito bem, esperaremos mais um dia.