Na mansão dos Ge, as discussões fervilham, enquanto a verdadeira identidade de Luo Tian desperta preocupações entre todos.

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Mansão Ge

— Pai, pai, voltei!

Ge Tianfei ainda estava no escritório quando ouviu de repente a voz da filha. Baixou o livro que segurava e dirigiu-se imediatamente ao salão da frente.

— Qing'er, você voltou.

— Sim, pai. E veja quem veio comigo!

Só então Ge Tianfei percebeu que havia alguém ao lado de Ge Qing'er. Depois de alguns instantes, reagiu:

— Jovem senhor Luo, perdoe a falta de compostura deste velho. Espero não ter feito o senhor rir.

— Tio Ge, não diga isso. Já faz um ano que não nos vemos. Sua saúde está boa?

— Agradeço sua preocupação, jovem senhor. Este velho ainda está razoavelmente bem. A propósito, como o senhor e Qing'er acabaram viajando juntos?

— Eu encontrei Qing'er e o irmão Zhuge na estrada. Por acaso, o irmão Zhuge tinha algo a resolver e pediu-me que a acompanhasse de volta.

— Entendo. Então fui eu quem lhe causou incômodo. Já que veio, fique alguns dias e beba algumas taças comigo. O que acha?

— Como o tio Ge ordenou, farei conforme deseja.

— Hahaha! Muito bem! Alguém aí! Preparem um banquete e recebam o jovem senhor Luo como se deve!

Qing'er observava os dois de lado, sentindo-se muito feliz.

À mesa, Yu Tian e Ge Tianfei beberam e conversaram com grande animação.

— Tio Ge, na verdade, vim também para lhe perguntar uma coisa.

— Jovem senhor, não precisa ser tão formal. Diga o que quiser. Este velho lhe contará tudo o que sabe.

— Então terei de incomodá-lo. Sei que a corte também está investigando secretamente o assunto da Espada do Canto Celestial. Gostaria de saber se há alguma novidade dentro do governo imperial.

— Isso...

Ge Tianfei olhou ao redor. Depois, voltou-se para os criados que estavam no salão:

— Está bem, podem retirar-se. Ninguém deve entrar sem minha permissão.

Os criados responderam em uníssono e deixaram o local. Só então Ge Tianfei prosseguiu:

— Na verdade, Qing'er já havia me contado, há um ano, que você estava investigando a Espada do Canto Celestial. Ai, é vergonhoso dizer isso, mas, durante este ano, nenhum dos agentes secretos que enviamos conseguiu descobrir algo importante. Tudo o que trouxeram são informações que todos já conhecem. Ficamos numa posição muito difícil. O imperador convocou-me várias vezes para perguntar se havia algum progresso, mas em todas as ocasiões só recebi repreensões. Ai!

Depois de falar, Ge Tianfei esvaziou de um só gole a taça que segurava.

Yu Tian então disse:

— Na verdade, esse assunto envolve forças muito amplas. As facções ortodoxas e a seita demoníaca são extremamente complexas, o que realmente causa muita dor de cabeça. Além disso, durante o Encontro do Monte Yan, o jovem senhor Lingyun desmascarou a espada falsa. É provável que isso tenha deixado o responsável por trás de tudo muito apreensivo. Creio que ele agirá em breve.

— Exatamente, pai. O irmão Luo tem razão — disse Qing'er. — Por que não esperamos para ver qual será o próximo movimento deles? Quando chegar a hora, reagiremos de acordo com a situação e enfrentaremos cada golpe com a resposta apropriada.

— Sim. No momento, só podemos fazer isso. Porém...

— Tio Ge, o que foi?

— Bem... na verdade, o imperador suspeita que tudo isso tenha sido planejado secretamente pelo príncipe Taiping, Zhao Kun.

— O príncipe Taiping? O tio imperial da antiga dinastia?

— Ele mesmo. O imperador acredita que o homem deseja restaurar a antiga dinastia, mas, como não possui provas nem uma justificativa para agir contra ele, não pode fazer muita coisa. Contudo, depois de investigarmos várias vezes, descobrimos que o príncipe Taiping realmente é suspeito. Pensem bem: esse homem nunca sai de sua residência, nem por um instante. Até os assuntos do governo que estão sob sua responsabilidade são resolvidos dentro de casa; depois, ele manda alguém entregar os memoriais ao imperador. Pouquíssimas pessoas já viram seu verdadeiro rosto. A única exceção é Li Biao, seu administrador pessoal.

— Ah? Isso é realmente estranho. Um príncipe tão ilustre agindo de maneira tão misteriosa... É deveras interessante.

— Ouvi dizer que, durante o Encontro do Monte Yan, alguém da família Sima voltou para se vingar.

— Sim. Sima Yiye usou a “Arte Demoníaca do Sangue Maligno” do Demônio Celestial para matar os líderes de Shaolin, Emei, Huashan e Taishan. Assim, vingou-se deles. Porém, Li Yilin, líder da Seita dos Mendigos, foi resgatado por uma pessoa misteriosa.

— O Demônio Celestial? Ele se juntou à seita demoníaca?

— Sim.

— Você disse que Li Yilin foi salvo por uma pessoa misteriosa. Sabe quem era?

— Os dois acompanhantes de Sima Yiye possuíam habilidades marciais que, a meu ver, não eram inferiores às dele. Mesmo assim, não conseguiram deter aquele homem. Portanto, sua força deve ser extraordinária.

— Entendo. A informação de que a família Sima possuía notícias sobre a Espada do Canto Celestial veio da Seita dos Mendigos. Agora, Li Yilin foi resgatado por um desconhecido no momento entre a vida e a morte. Parece que a questão fundamental é descobrir a identidade desse homem. Só então saberemos quais são seus objetivos.

— Ah, pai, irmão Luo, parem de falar de assuntos tão sérios e comam logo! A comida já está esfriando.

Ao ouvirem aquilo, os dois riram.

— Hahaha! Qing'er tem razão. Jovem senhor Luo, vamos beber mais algumas taças. Quanto a essas coisas, devemos avançar um passo de cada vez. Não é mesmo?

— O tio Ge tem razão. Permita-me brindar à sua saúde.

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Os dois ergueram as taças, tocaram-nas e beberam.

Cidade Imperial — Residência do Príncipe Taiping

— Li Biao, já descobriu quem era aquela pessoa?

— Respondendo ao príncipe, eu já o havia visto durante o Encontro do Monte Yan. Na ocasião, ele estava junto de Yuwen Ling Shuang, e o Ancião Tianyi também viajava com eles. Por isso, prestei atenção nele, mas não consegui descobrir quem era.

— O quê? Você disse que ele estava com Yuwen Ling Shuang?

— Sim, príncipe.

— Li Biao, ainda se lembra dos Quatro Demônios da Montanha Yin?

— Príncipe, está se referindo ao incidente de um ano atrás, quando Yuwen Ling Shuang foi sequestrada?

— Sim. Porém, os Quatro Demônios da Montanha Yin partiram e nunca mais voltaram. Mais tarde, seus cadáveres foram encontrados numa casa de chá em uma montanha deserta. Todos haviam morrido no mesmo instante, com os órgãos internos despedaçados pela força das palmas. Segundo as pessoas que estavam no local, quem os matou foi um jovem senhor. Ao que tudo indica, o homem que você viu naquela ocasião era ele.

— Príncipe, pelo que acaba de dizer, a aparição desse homem pode nos trazer problemas. Devemos...

— Não. A origem desse indivíduo é desconhecida. Continue investigando-o e descubra sua verdadeira identidade.

— Sim, príncipe.

Cidade de Lingxiao

— Senhor da cidade, Hua Hua foi assassinado!

Zhuge Zhengtian estava no jardim dos fundos, admirando as flores, quando ouviu Xiao Tianyi aproximar-se apressadamente.

— O quê? Quem fez isso? Ele não estava sob a vigilância dos Dois Anciãos de Kunlun? O que aconteceu?

Xiao Tianyi estava prestes a responder quando, de repente, três pessoas apareceram no portão do jardim. Dois deles eram os Dois Anciãos de Kunlun, que ele conhecia. O terceiro era um jovem vestido de branco, cuja identidade desconhecia.

Os dois anciãos aproximaram-se depressa.

— Senhor da cidade, falhamos em nosso dever. Hua Hua foi assassinado.

— O que aconteceu exatamente? — perguntou Zhuge Zhengtian.

Antes que os anciãos pudessem responder, Shangguan Yuntian falou:

— Ancião, Hua Hua morreu com um golpe de espada. Nós enfrentamos o assassino, mas parece que ele não era o verdadeiro culpado. O verdadeiro assassino é outra pessoa.

— O que quer dizer com isso? Quem é você? E como assim esse homem não era o verdadeiro assassino?

Shangguan Yuntian respondeu:

— Sou Shangguan Yuntian.

— O jovem senhor Lingyun? Fale. O que aconteceu?

— Senhor da cidade, é melhor que nós expliquemos — disse o Ancião Branco. — Ouvimos ruídos no quarto de Hua Hua e fomos verificar. Por acaso, encontramos o jovem senhor Shangguan e seguimos juntos para o jardim dos fundos. Assim que chegamos, vimos um homem vestido de preto sair correndo dali. Nós dois fomos imediatamente atrás dele, enquanto o jovem senhor permaneceu no pátio à nossa espera. Porém, descobrimos que suas técnicas de leveza eram extraordinárias. Perseguimo-lo por vários quilômetros, mas ainda assim ele conseguiu escapar. Então retornamos ao jardim. Mal havíamos chegado quando encontramos outro homem. Ele tinha aproximadamente a mesma idade do jovem senhor Shangguan, mas seu cultivo marcial era insondável. Nós três unimos forças, mas ainda assim não conseguimos detê-lo.

— Segundo o que disseram, esse homem vestido de preto era o verdadeiro assassino. Então qual era o objetivo do jovem? E vocês dois, junto com o jovem senhor Shangguan, não conseguiram capturá-lo? Foi isso?

— Ancião, os dois veneráveis anciãos estão dizendo a verdade — confirmou Shangguan Yuntian.

Depois de ouvir tudo, Zhuge Zhengtian caiu em profunda reflexão. Sabia que Hua Hua estava relacionado à Espada do Canto Celestial. Seu assassinato significava que alguém tentara silenciá-lo.

— Parece que, por trás dessa espada falsa, existe um segredo enorme.

— Ancião, quanto ao jovem senhor...

Zhuge Zhengtian estava prestes a responder quando Xiao Tianyi interveio:

— Senhor da cidade, eu sei quem ele é.

Todos se voltaram para Xiao Tianyi. Ele sorriu.

— Senhor da cidade, por acaso se esqueceu dele?

Zhuge Zhengtian ficou imóvel por alguns instantes. Então, de repente, compreendeu.

— É ele! Velho Xiao, traga imediatamente o retrato!

Ao ouvir a ordem, Xiao Tianyi foi até o salão da frente e voltou com uma pintura.

Ele desenrolou o retrato e perguntou aos Dois Anciãos de Kunlun e a Shangguan Yuntian:

— Jovem senhor, veja com atenção. É este homem?

Os três aproximaram-se para examinar a pintura. Os Dois Anciãos de Kunlun trocaram um olhar, enquanto Shangguan Yuntian respondeu:

— Sem dúvida. É ele.

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Xiao Tianyi enrolou novamente a pintura.

— Senhor da cidade, é ele.

Depois de ouvir aquilo, Shangguan Yuntian perguntou:

— Ancião, quem é esse homem?

— Velho Xiao, explique você.

— Sim. Esse homem surgiu há apenas um ano. Antes disso, ninguém jamais havia ouvido falar dele no mundo marcial. Parece ter cerca de vinte e cinco ou vinte e seis anos, mas seu cultivo é insondável. Anteontem, também o vimos viajar com Yuwen Ling Shuang para o Encontro do Monte Yan. Ainda assim, não sabemos nada sobre sua origem.

— Yuwen Ling Shuang? Yuwen Ling Shuang da Mansão Montanha da Chuva e da Fumaça? — perguntou Shangguan Yuntian.

— Exatamente. Isso é tudo o que sabemos até agora.

Todos ficaram pensativos. Zhuge Zhengtian então disse:

— Uma vez que as coisas chegaram a este ponto, precisamos primeiro descobrir se esse jovem é nosso inimigo ou nosso aliado. Velho Xiao, essa tarefa fica sob sua responsabilidade. Descubra, custe o que custar, quem ele é.

— Sim, senhor da cidade.

Penhasco do Sangue Sombrio — Seita Demoníaca do Sangue Celestial

Naquele momento, duas pessoas estavam sentadas tranquilamente no penhasco atrás da montanha, admirando o luar.

— Sima Yiye, não seria maravilhoso se tudo permanecesse sempre tão sereno? Sem ódio, sem desejos... — disse Leng Xue'er.

— O mundo marcial jamais permitirá isso. Todos os dias, este lugar é tomado por vinganças, desejos, poder e conspirações. Quem vive no mundo marcial não é dono do próprio destino.

— Mesmo agora, você ainda não consegue esquecer o ódio?

— Eu também não sei, Xue'er. Durante este último ano, pensei o tempo todo em vingança. Mas, depois de matá-los com minhas próprias mãos, descobri que não sentia o menor alívio.

— Talvez só consiga esquecer completamente o ódio depois de encontrar Li Yilin. Mas, quando esse dia chegar, talvez já não haja ninguém para me acompanhar enquanto admiro o luar.

Sima Yiye permaneceu em silêncio, contemplando o céu.

— Talvez.

Os dois não disseram mais nada. Apenas continuaram olhando para o firmamento. Naquela noite, o céu estava repleto de estrelas, e ambos acabaram esquecendo tudo ao redor.

O que eles não sabiam era que, escondidos nas sombras, dois olhos os observavam. O olhar estava cheio de desejo e ciúme. Pouco depois, seu dono saiu lentamente do canto escuro e voltou ao próprio quarto.

Era Li Xun.

Li Xun sempre nutrira sentimentos por Leng Xue'er, mas ela jamais lhe dera muita atenção. Por isso, ele se sentia profundamente frustrado. Além disso, o favoritismo de Leng Xue'ao por Sima Yiye já havia despertado seu ressentimento.

Durante o último ano, ele observara secretamente a crescente proximidade entre Sima Yiye e Leng Xue'er, e seu coração se enchera de ódio. Agora, já não queria continuar suportando aquilo em silêncio. Um plano começou a tomar forma em sua mente.

Ele procurou o Guardião Han Lu, que havia acompanhado Sima Yiye e os demais na ocasião anterior. Aquele homem era mesquinho, traiçoeiro e cruel; seu coração estava tomado pelo desejo de poder. Li Xun sabia que poderia utilizá-lo.

— Li Xun, por que me chamou?

— Guardião Han, não é nada demais. Apenas queria conversar com você. Quando meu avô ainda era vivo, costumava dizer que eu deveria aprender muito com o senhor.

— Hahaha! Não vamos ficar trocando rodeios. Rapaz da família Li, diga logo por que me chamou.

— Muito bem, Guardião Han. Então falarei abertamente. O líder da seita dá atenção especial a Sima Yiye, e isso já deixou muitos anciãos e guardiões da seita insatisfeitos. Além disso, sei que o senhor vem suportando tudo em silêncio. Na verdade, pouco importa quem se torne o líder da nossa Seita do Sangue Celestial, desde que trabalhe pelo bem da seita. Não acha que tenho razão?

— Hum. E se eu contar ao líder da seita o que você acabou de dizer? O que acha que aconteceria com você?

— Eu morreria. Ou morreria de uma maneira ainda pior. Mas sei que o senhor não fará isso.

— Hahaha! Rapaz, parece que você me conhece muito bem. Está bem, continue.

— Muito bem, gosto da sua franqueza. Quero ajudá-lo a conquistar o posto de líder da seita. Em troca, o senhor terá de me ajudar a obter aquilo que desejo. O que acha?

— Então diga: como pretende me ajudar?

— É muito simples. Quem é a pessoa mais importante para o Demônio Celestial? — perguntou Li Xun.

— Isso é óbvio. Sua querida filha, Leng Xue'er. Não me diga que você pretende...

— Hahaha! O que você acha?

Os dois se entreolharam e sorriram. Nenhum dos dois precisou dizer mais nada.