Capítulo 12: Que Conversa Eu Tenho com o Marquês?

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“Segundo as palavras da Condessa, o quinto senhor veio ontem à noite... Depois, a senhora quis cuidar pessoalmente, mas como sua saúde estava debilitada, pediu especialmente que eu cuidasse do senhor aqui.”
As palavras da governanta foram vagas.
Ela não respondeu diretamente ao que Xie Zheng disse, nem explicou quem o estava cuidando.
Depois de falar, ela lançou um olhar discreto para Xie Zheng, certa de que, pelo temperamento do senhor, ele não insistiria no assunto.
Afinal, o senhor é um general que luta no campo de batalha; homens como ele não se preocupam tanto com os assuntos da casa.
“E a senhora, como está agora?” perguntou Xie Zheng.
A governanta baixou os olhos, escondendo um sorriso, e respondeu: “Por favor, senhor, fique tranquilo. A senhora parece estar muito melhor do que ontem. Se não houver outro assunto, que tal ir para a residência principal tomar o café da manhã?”
Xie Zheng assentiu e seguiu para a residência principal.
Antes, ele passava a maior parte do tempo fora da capital, no campo de batalha.
Agora que a guerra na fronteira está estável, recebeu ordens para retornar à capital, tornando-se guarda pessoal do imperador e comandante das tropas militares da região metropolitana.
Embora permanecesse na capital, tinha muitas obrigações oficiais, e por conta do ferimento, o imperador lhe concedeu meio mês de licença.
Assim, além do jantar, deveria também tomar o café da manhã na residência principal.

*

A chegada de Xie Zheng surpreendeu Ji Mingzhao.
Ela lançou um olhar para a governanta atrás de si e, vendo seu sorriso, soube que aquilo tinha a ver com ela.
Sentadas à mesa, ela disse com voz suave: “O senhor está ferido e teve febre ontem à noite, precisa descansar bastante.”
“Não faz mal,” respondeu Xie Zheng com um tom calmo, como de costume.
Vendo isso, Ji Mingzhao não insistiu e ordenou que os servos servissem o café da manhã.
Pensando um pouco, olhou para a governanta: “A Awu já deve estar acordada. Deixe-a vir tomar café conosco...”
“Não precisa,” foi interrompida por Xie Zheng antes de terminar a frase.
Ao lembrar das reações do corpo ao acordar e da atitude furtiva daquela jovem criada, sentiu repulsa.
Vendo o desdém no rosto dele, Ji Mingzhao suspirou suavemente: “Senhor, Awu é realmente uma boa pessoa...”
Ela ia continuar, mas a governanta interviniu: “Senhora, é raro que o senhor esteja em casa para acompanhá-la. Aproveite para tomar um bom café com ele e não deixe que estranhos venham.”
“A governanta tem razão,” disse Xie Zheng com calma.
Diante disso, Ji Mingzhao balançou a cabeça resignada.
Os servos rapidamente serviram o café da manhã e o ambiente ficou silencioso, apenas interrompido pelo som ocasional dos talheres e tigelas.

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A governanta ficou ao lado, atendendo, e ao ver o silêncio entre a senhora e o senhor, não pôde evitar ficar ansiosa.
Mas não ousava falar, apenas os observava comer em silêncio até o fim da refeição.
“Senhora, descanse um pouco, eu volto à noite para jantar com você.” Após dizer isso a Ji Mingzhao, Xie Zheng foi para o escritório.
A governanta não se conteve e falou: “Minha boa menina, vocês dois parecem tão distantes.”
“E o que há para conversar entre mim e o senhor? Falar da Awu? Ele vai se aborrecer. Falar das crianças? Não temos. Os sogros estão fora e há muito não mandam notícias. Se eu reclamar disso, é certo que vou ficar chateada.”
Ji Mingzhao sorriu suavemente, mas o sorriso não alcançava os olhos.
A governanta, vendo essa expressão, sentiu-se amarga e decidiu contar o que viu naquela manhã.
Vendo sua senhora hesitante, apressou-se a falar:
“Senhora, por favor, não me culpe por isso. A senhora e a madame vêm de famílias nobres e não conhecem as sujeiras que há por baixo. Eu só quero o seu bem.”
Ao dizer isso, a governanta quase se ajoelhou para pedir perdão.
Ji Mingzhao a segurou e suspirou: “Eu entendo, não vou culpá-la, mas Awu também deve estar sofrendo. Por favor, escolha algumas joias para eu enviar a ela.”
“Senhora, sua bondade é grande! Pode ficar tranquila, eu cuidarei disso.”

——

Enquanto isso, no pátio Jiwu.
Depois de voltar do refúgio tranquilo, ela mandou trazer um balde de água quente para se imergir.
Só então se permitiu chorar sem freios.
Lágrimas grandes caíam na água, enquanto ela apertava os lábios para não soltar um soluço.
Após um tempo, seu estado emocional melhorou, limpou-se, trocou de roupa e recostou-se no sofá macio para pensar.
Não sabia o porquê, mas tinha novamente irritado o senhor, que provavelmente a desprezaria ainda mais.
Felizmente, ele só a proibiu de ir ao refúgio tranquilo, sem expulsá-la, o que já era algo bom.
Pelo menos a questão de engravidar rápido não seria muito afetada.
Pensando nisso, ela adiou essa prioridade para se preocupar com outro assunto igualmente importante: precisava arranjar dinheiro.
O que juntara antes fora tomado pela madame Qiao; da última vez que voltou à mansão do tio, sua mãe adotiva lhe deu alguma coisa, mas ainda era insuficiente.
Levando isso em conta, Jiwu levantou-se, pegou a caixa de joias e contou seus pertences.
Tirando os presentes da irmã mais velha legítima, o resto poderia ser vendido, mas... havia muito pouco na caixa.

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Suspirando, Jiwu ficou preocupada.
Embora sua irmã mais velha prometesse dar-lhe dinheiro e mandá-la embora da capital depois do nascimento do filho, ela acreditava nisso e sabia que a irmã não a prejudicaria.
Mas o hábito de vida a ensinou que deveria se preparar mais para garantir segurança total.
O que mais poderia fazer?
Pensou cuidadosamente e percebeu que o que podia fazer na mansão do tio antes, ainda poderia fazer agora.
A única diferença era que antes ela podia escapar às escondidas, mas na mansão do senhor isso parecia mais difícil.
Afinal, ela ainda não conhecia bem a mansão nem sabia onde ficavam as saídas secretas.
Então... ela iria procurar a saída secreta da mansão do senhor!
Com esse plano em mente, Jiwu levantou-se do sofá, inventou a desculpa de sair para aproveitar a primavera e saiu com Hupo, que se ofereceu para acompanhá-la.
No interior da mansão do senhor, as flores estavam em plena floração.
Embora a mansão fosse grande e pudesse-se passear por horas, sob a orientação de Jiwu, Hupo a conduziu para o fundo do jardim, onde ela encontrou a saída secreta.
De fato, nos grandes casarões, as saídas secretas geralmente ficam em lugares semelhantes.
“Segunda senhorita, o que está olhando?” Hupo, curiosa, perguntou ao notar que ela olhava fixamente para um ponto.
Recolhendo o olhar da saída secreta, Jiwu avaliou que conseguiria sair por ali, mas para evitar suspeitas, respondeu casualmente:
“Nada, só passei por um pátio que parecia estar com o portão trancado e fiquei curiosa.”
“Aquele portão...” Hupo hesitou um pouco. “Normalmente está trancado, abre só nos primeiros e quinze dias do mês. É a entrada para aquele pátio.”
Jiwu, na verdade, não se importava muito com o tal pátio, mas vendo a hesitação no rosto de Hupo e que a saída secreta ficava perto dali —
Para não atrapalhar seus planos futuros, decidiu esclarecer o assunto.
Então perguntou:
“Aquele pátio? Onde fica exatamente?”