Capítulo 10: Criando coragem para despir suas vestes

“Seis, não disseram que você estava ferido? Por que não está se recuperando em casa em vez de vir beber aqui?”

As palavras de preocupação fizeram Xie Zheng hesitar por um momento. Ele virou o rosto e viu: “Quinto irmão, o que faz aqui?”

Xie Lang estava prestes a responder quando um bêbado surgiu ao seu lado e abraçou seu pescoço.

“Disseram que o Marquês de Dingyuan chegou? Onde? Que ele venha me ver!” Enquanto gritava, ele olhou com olhos turvos para a pessoa que segurava.

“Você... você é Xie Zheng, hein! Seu rostinho bonito! Dizem que você é invencível, mas para mim, só serve pela aparência! No campo de batalha, aposto que você vence na base do rosto... ah!”

O bêbado foi erguido no ar, com o pescoço preso por uma única mão.

Seus braços se soltaram do pescoço de Xie Lang, mas seus dedos agitavam-se freneticamente, como se ainda tentassem agarrá-lo.

Ao ver isso, Xie Zheng puxou Xie Lang para trás de si e, com um movimento casual, pressionou um ponto de acupuntura no braço do bêbado, fazendo-o contorcer-se de dor e gritar desesperadamente.

A sensação de ter o pescoço estrangulado era insuportável, e sem conseguir tocar o chão com os pés, o bêbado começou a implorar por misericórdia.

Se dependesse apenas do temperamento de Xie Zheng, ele não teria terminado ali, mas Xie Lang estava atrás dele, intercedendo suavemente em favor do homem.

Os dois eram primos de linhagem, um do ramo principal e outro do secundário, com idades próximas, sendo desde a infância os mais próximos um do outro. Por isso, Xie Zheng jogou o homem no chão.

Após o susto, o bêbado recobrou a sobriedade e, ao perceber a quem havia ofendido, seu rosto empalideceu de medo.

“Seis, você está com febre! Deixe-me levá-lo de volta à mansão do Marquês.” Xie Lang logo notou algo errado com Xie Zheng e colocou a mão na testa do primo.

Ao sentir o calor alarmante, ele insistiu em levá-lo embora. No entanto, embora Xie Lang tivesse alguma habilidade em artes marciais, não se comparava a Xie Zheng, mesmo que este estivesse ferido e doente. Se Xie Zheng não quisesse se mover, ninguém seria capaz de arrastá-lo.

Por um momento, o olhar de todos no andar superior convergiu para os dois irmãos. Eles tinham porte físico semelhante e, em termos de aparência, um não devia nada ao outro, ambos dotados de grande talento. Contudo, desde pequenos, sempre que estavam juntos, eram comparados, e o mais velho parecia nunca estar à altura do mais novo.

Xie Lang ignorou aqueles olhares como espinhos e disse suavemente: “Seis, você... não teria discutido com a cunhada, teria? Se não quer voltar agora, por que não me acompanha até a Mansão do Conde de Annan?”

Xie Zheng balançou a cabeça e, com um gesto leve, afastou Xie Lang. “Primo, não se preocupe comigo. Pode ir para casa; irei embora em breve.”

Ele sentou-se novamente e, como se tivesse percebido algo, varreu o ambiente com um olhar de advertência. Imediatamente, todos os olhares foram recolhidos, e ninguém ousou sequer sussurrar.

“Muito bem”, disse Xie Lang com um tom de resignação. Ele exibiu seu habitual sorriso gentil, deu algumas recomendações e desceu. Talvez ainda preocupado com o primo, ele não voltou diretamente para a Mansão do Conde de Annan, mas ordenou que a carruagem seguisse para a Mansão do Marquês de Dingyuan.

***

Dentro da Mansão do Marquês, Ji Mingzhao, após tomar seu remédio, preparava-se para descansar. Quando um servo veio informar que o Quinto Jovem Mestre da casa do Conde estava visitando, ela sentiu um sobressalto e foi até a sala de estar.

Ao ver Xie Lang, ela se apressou em recebê-lo. “O que houve? Por que veio a esta hora?”

“Encontrei Seis no Pavilhão Fengle. Ele parecia estar bebendo sozinho, mas está ferido e com febre. Fiquei preocupado e vim avisá-la”, disse Xie Lang gentilmente.

Ji Mingzhao olhou para ele, franzindo levemente as sobrancelhas. “Apenas por isso?”

“Sim”, respondeu ele em voz baixa.

Ji Mingzhao o observou por um tempo e soltou uma leve risada. “Muito bem, compreendido. Agradeço ao quinto primo por ter vindo avisar pessoalmente.”

Dito isso, sem lhe dirigir mais nenhum olhar, ela se virou e retornou aos aposentos dos fundos.

Momentos depois, a Mãe Fang apareceu diante de Xie Lang e disse em voz baixa: “Quinto Jovem Mestre, a senhora pediu que eu dissesse que já está tarde. Por favor, não se incomode, pode passar diretamente pela porta da mansão para o outro lado.”

Xie Lang concordou. Guiado pela Mãe Fang, ele atravessou os fundos até chegar a uma porta que deveria estar trancada. Agora, a fechadura estava aberta; bastava atravessá-la para ir da Mansão do Marquês de Dingyuan para a do Conde de Annan.

“Por favor, agradeça-a por mim”, disse Xie Lang antes de cruzar o umbral.

A Mãe Fang não respondeu, apenas lhe entregou a lanterna e fechou a porta. Xie Lang ficou do outro lado, ouvindo o barulho da fechadura, lançou um último olhar na direção dos aposentos dos fundos através da janela decorada e então partiu.

Ao mesmo tempo, a carruagem do Marquês saiu da mansão em direção ao Pavilhão Fengle para buscar seu senhor.

A Mãe Fang retornou aos fundos e encontrou Ji Mingzhao sentada na cama, absorta em pensamentos. “Minha senhora, já perguntei. Disseram que a segunda jovem foi para a Residência Jingsi, mas não sei por que foi mandada de volta.”

Ji Mingzhao não respondeu. Ao observar o estado da patroa, a Mãe Fang suspirou interiormente. Quando estava prestes a se retirar, a voz de Ji Mingzhao surgiu suavemente: “O que ele disse?”

“O quinto jovem mestre pediu que esta velha serva agradecesse à senhora.”

“Como esperado... foi exatamente isso.” Ji Mingzhao fechou os olhos. Ao abri-los novamente, recuperou sua habitual calma e suavidade. “Quando o Marquês chegar, peço que fique atenta. Quem está ferido não pode ter febre, precisa de cuidados.”

À medida que o efeito do remédio surgia, a voz de Ji Mingzhao tornava-se cada vez mais fraca. A Mãe Fang apressou-se a ajudá-la a se deitar, observando o rosto da patroa enquanto ela adormecia. “Não se preocupe, minha senhora, esta velha serva cuidará de tudo.”

***

Ji Wu mal tinha adormecido quando foi arrancada da cama. Ao ver o rosto da Mãe Fang, sentiu uma inquietação. Antes que pudesse perguntar, ouviu o tom frio da mulher: “O Marquês está com febre, ele precisa de alguém para atendê-lo.”

“Eu?” O rosto de Ji Wu estampou surpresa. Lembrando-se de que tinha sido expulsa por Xie Zheng, ela gaguejou: “Isso não seria inconveniente?”

Não era por falta de vontade, mas o Marquês estava doente; sua presença certamente o irritaria, o que não ajudaria na recuperação.

“Já que foi a segunda jovem quem irritou o Marquês, cabe a você encontrar uma forma de acalmá-lo. Ou quer que a patroa vá pessoalmente servi-lo e interceder por você?”

“Claro que não!”

Ao ouvir a menção à sua irmã, Ji Wu apressou-se a vestir-se e, com o coração palpitante, dirigiu-se mais uma vez à Residência Jingsi.

Para sua surpresa, o homem que pouco tempo antes a prendera no divã, beijando-a até deixá-la dormente, estava agora deitado, exalando um forte cheiro de álcool, com o rosto vermelho e os olhos fechados. Não se sabia se estava dormindo ou desmaiado.

“O médico já o examinou, o remédio está cozinhando no fogão. Lembre-se de dar a ele quando estiver pronto. Não preciso ensiná-la a cuidar de alguém, preciso?” A voz da Mãe Fang veio de trás. Ji Wu desviou o olhar e concordou em silêncio.

Após a partida da serva, ela se aproximou cautelosamente. “Marquês... cunhado?”

Chamou duas vezes, mas aqueles belos olhos de fênix não se abriram para encará-la. Ji Wu sentiu um leve alívio. Se ele estava desmaiado, seria mais fácil.

Ela sentou-se no escabelo ao lado da cama e, mesmo sem estar muito perto, podia sentir o calor intenso que emanava dele. “Por que bebeu tanto estando doente? Que falta de cuidado com o próprio corpo... e quanto ao nosso filho...”

Murmurando baixinho, Ji Wu levantou-se para preparar compressas frias para baixar a febre de Xie Zheng. Após trocar várias vezes as compressas, ela viu o suor escorrer pelo rosto e pelas têmporas dele, descendo até o pescoço. Em pouco tempo, sua roupa de baixo estaria encharcada.

Pensando nas feridas terríveis que ele tinha no corpo, ela sabia que o contato com o suor causaria muita dor. Ji Wu olhou para Xie Zheng com cuidado e, ao confirmar que ele ainda estava desacordado, ganhou coragem para abrir suas vestes.

No entanto, assim que vislumbrou aquele peito firme e belo, o homem na cama abriu os olhos subitamente.