Capítulo 13 Decidindo visitar o pátio da jovem dama menor

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Pela boca de Âmbar, Ji Wu soube que o tal “aquele pátio” era, na verdade, a residência do Marquês de Annam. Embora, quando estava em casa, na maioria das vezes ficasse presa no quintal dos fundos, sem oportunidade de acompanhar a madrastra para conhecer as nobres famílias da capital, ela tinha seus próprios meios de obter informações a respeito. Claro que sabia da casa do Marquês de Annam, afinal, seu cunhado Xie Zheng vinha da segunda ala daquela residência. Em teoria, sendo da segunda ala, não teria direito ao título, mas justamente por isso, Xie Zheng, um descendente esforçado, conquistou honras. Ainda na adolescência, por repetidas conquistas militares, recebeu recompensas do Imperador. Hoje, embora fosse Marquês Dingyuan, ninguém no governo ou na corte ignorava seu nome; se continuasse a se destacar, seu título poderia subir ainda mais. Evidentemente, o Imperador pensava assim, por isso, no ano em que Xie Zheng foi nomeado Marquês Dingyuan, recebeu essa mansão como presente especial. Já possuíam vários pátios selados, mas, ao conseguir novo título, poderiam abrir esses espaços e alcançar o padrão de uma residência de Duque. Apesar de a mansão do Marquês Dingyuan e a do Marquês de Annam não estarem na mesma rua, havia um pátio que comunicava as duas. Quando a mansão do Marquês Dingyuan foi reformada, mandaram abrir uma porta extra para facilitar o trânsito entre as famílias. Contudo, era um segredo muito bem guardado, desconhecido por estranhos. No passado, aquela porta ficava sempre aberta. Depois, quando os pais de Xie Zheng partiram em longa viagem e ele, como general estimado pelo Imperador, era frequentemente despachado para fora da capital, só restava Ji Mingzhao, sua esposa, na mansão, o que causava alguns constrangimentos. Assim, as duas famílias combinaram abrir a porta apenas nos primeiros e décimos quintos dias do mês. Após entender a origem daquela porta, Ji Wu fez algumas perguntas para garantir que isso não atrapalharia seus planos e, satisfeita, deixou o assunto de lado. Na noite anterior, havia tido muitas dificuldades e quase não dormira; antes, caminhara bastante, então estava cansada. Por isso, voltou para casa com Âmbar e acabou dormindo direto até a tarde, quando alguém da casa principal veio chamá-la para o jantar. Sentada na cama, enrolada no cobertor, sentia-se um pouco apreensiva. Já fazia alguns dias que estava na mansão do Marquês, e sabia que, se não houvesse compromissos oficiais, seu cunhado Xie Zheng certamente jantaria com a irmã legítima. Agora que ele estava em casa se recuperando, isso seria ainda mais certo. Embora desejasse acompanhar a irmã legítima à mesa, achava que naquele momento seria inadequado. Depois de refletir, chamou Âmbar para enviar uma mensagem: “Diga que não quero incomodar a irmã e o cunhado no jantar, que irei acompanhá-la em outra ocasião.” Âmbar recebeu a ordem e partiu. Dentro da casa principal, a governanta, ao saber que Ji Wu não viria, ficou até satisfeita. Para ela, já que o Marquês passaria esses dias em repouso, era melhor que sua senhora aproveitasse para fortalecer os laços com ele. Mesmo que não tivessem intimidade, dividir a mesma cama seria melhor do que ficarem separados por tanto tempo. Pediu a Âmbar que esperasse um instante enquanto buscava duas novas joias no depósito para Ji Wu. Depois, entrou no quarto para informar Ji Mingzhao e ainda insistiu um pouco mais.

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Na hora do jantar, Xie Zheng chegou pontualmente. Os dois sentaram-se à mesa como naquela manhã, e os criados serviram a comida. “Marquês, gostaria de discutir algo com o senhor,” disse Ji Mingzhao suavemente, servindo os pratos para Xie Zheng. A governanta, ao ouvir isso, pensou que sua senhora havia aceitado seus conselhos, e sentiu-se aliviada. Acenou para as pessoas no cômodo, pedindo que saíssem para que os dois pudessem conversar melhor. “Fale, minha senhora,” disse Xie Zheng olhando para ela. “No último dia quinze, não pude visitar a residência do Marquês devido ao meu mal-estar. No próximo dia primeiro, com certeza irei, e gostaria de levar Ji Wu comigo.” Enquanto falava, Ji Mingzhao observava a reação de Xie Zheng e, ao vê-lo franzir a testa, apressou-se a explicar: “Ji Wu está na mansão do Marquês há alguns dias, talvez já tenham conhecimento na casa do Marquês de Annam. Além disso, não seria correto deixar a convidada sozinha em casa quando saímos. E, sendo ela uma mais jovem, deve cumprimentar a senhora idosa.” Xie Zheng continuava com a testa franzida, mas, já que era um pedido da esposa, acabou concordando. “Que alguém cuide bem dela, não podemos manchar a reputação da mansão!” Ji Mingzhao sorriu e assentiu, e os dois continuaram o jantar em silêncio, como de costume. Os criados entraram, recolheram os pratos, mas Xie Zheng permaneceu sentado, imóvel. Ji Mingzhao também não se moveu, mas seus olhos acompanhavam cada gesto dele. Pensando um pouco, falou com um certo pesar: “Marquês, o senhor se feriu e eu deveria cuidar de perto, mas minha saúde não permite que eu cumpra meu dever de esposa.” “Sei que, desde aquele dia, o senhor tem evitado Ji Wu, e tudo isso é culpa minha, por não conseguir dar-lhe um herdeiro, o que o deixou assim...” Dizia isso, mas ao ver que Xie Zheng não reagia, tentou sondar: “Se for o caso, ainda posso...” “Minha senhora,” uma voz um pouco fria a interrompeu. Xie Zheng olhou para Ji Mingzhao, seu rosto ainda distante, mas havia um olhar protetor e carinhoso por sua esposa. “Você já fez o suficiente, não ligue para o que os outros dizem. Se algo a incomodar, me diga, que eu cuidarei disso. O casamento deve ser assim.” “Já disse que nunca aceitarei concubinas nesta vida, e não sou um homem ganancioso, então não fale mais nisso. Quanto a ela... pode ficar tranquila, cumprirei o que prometi.” Após isso, levantou-se, pensou um pouco e acrescentou: “Amanhã mandarei alguém ao palácio buscar o médico imperial. Minha senhora, cuide-se bem e descanse cedo.” “Sim,” respondeu Ji Mingzhao, observando Xie Zheng sair do quarto. Sentou-se novamente e viu a governanta entrar. “Minha senhora, por que o Marquês foi embora? Ele ainda não quer...” Antes que terminasse, Ji Mingzhao a interrompeu: “Vá até o pátio de Ji Wu e peça para ela se preparar. Depois de amanhã irei com ela à residência do Marquês de Annam.” “O quê? Ela está na mansão do Marquês só por... por que levá-la para lá?” A governanta demonstrava total desaprovação. Ji Mingzhao sorriu e explicou novamente os motivos que já havia dito a Xie Zheng. Diante disso, a governanta não teve escolha senão concordar. Mas não pretendia contar a Ji Wu naquela noite; afinal, acabara de dar-lhe duas joias novas, e se dissesse que teria que sair... Temia que a criada travessa ficasse ainda mais atrevida!

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Depois de sair da casa principal, Xie Zheng seguiu para a residência Jing Si. No meio do caminho, parou de repente. Não sabia bem por quê, mas desde que sua esposa mencionara aquela jovem filha ilegítima, a imagem dela saindo pela manhã não saía de sua mente. Sentia um desconforto inexplicável, como se tivesse esquecido algo importante. Lembrando da promessa feita à esposa, cerrou os dentes e decidiu ir até o pátio da jovem. Naturalmente, não era por outra razão senão para confrontá-la sobre a audácia de agir tão descaradamente logo pela manhã, aproveitando-se da situação! Assim, poderia tranquilizar sua esposa. Virou os passos e foi até o pátio onde Ji Wu estava. Nesta hora, Ji Wu já havia jantado. Quando Âmbar voltou, trouxe para ela duas joias novas. Ao saber que eram presentes da irmã legítima, Ji Wu ficou muito surpresa e ainda mais agradecida pela bondade dela; nunca antes possuíra peças tão delicadas. Quando Xie Zheng abriu a porta e entrou, Ji Wu estava sentada diante da penteadeira, admirando seu reflexo no espelho. A luz das velas no quarto iluminava seu rosto; ao ouvir a voz, sorriu levemente e virou-se para ele...