Capítulo 3: Dominando novas artes, certamente farei qualquer homem perder o juízo.

"Madrasta?!"

Ji Wu virou-se, atônita, enquanto tentava vestir suas roupas de baixo às pressas. Antes que pudesse se equilibrar, a Concubina Qiao já estava ao seu lado, agarrando a bainha de seu vestido e puxando-a com força.

Com um som de tecido rasgando, o corpete se abriu, revelando uma grande extensão de pele e expondo claramente as marcas ambíguas deixadas em seu corpo.

"Tsc, tsc..." A Concubina Qiao zombou, ignorando completamente o embaraço no rosto de Ji Wu, com palavras sujas saindo de sua boca. "Eu me perguntava por que você, garota desgraçada, não voltava há tantos dias! Então era porque estava sendo fisgada por um homem! Ele a deixou tão entregue ao prazer que você se esqueceu de casa, não foi?"

"Madrasta! Você..."

O sangue drenou do rosto de Ji Wu, deixando-a pálida. O fato de sua própria mãe usar tais palavras com ela a fazia desejar morrer ali mesmo. Seus lábios tremiam enquanto tentava se defender, mas as palavras não saíam. O que ela poderia dizer? Sabia que, não importasse a explicação, a Concubina Qiao usaria as palavras mais vis para humilhá-la; sempre fora assim, desde que ela era pequena.

"Por que parou de falar? Acertei na mosca? Sua pequena rameira, desde pequena eu via que você não era de confiança!"

A Concubina Qiao continuava a puxar as vestes de Ji Wu, observando-a com desdém, como se a pessoa à sua frente não fosse sua filha, mas uma inimiga. Ao ver os olhos de Ji Wu vermelhos e as lágrimas grossas escorrendo, ela não sentiu compaixão, apenas um profundo aborrecimento. Prestes a continuar os insultos, lembrou-se de algo: "Espere, não foi no dia em que você saiu com aquela vadia da Wang Lingyi para a Mansão do Marquês de Dingyuan..."

Enquanto falava, a Concubina Qiao examinou novamente as marcas arroxeadas no corpo de Ji Wu e seus olhos brilharam de alegria. "Minha filha querida, será que essas marcas... foram feitas pelo Marquês de Dingyuan?"

Vendo que Ji Wu mordia os lábios e desviava o olhar, recusando-se a responder, a Concubina Qiao confirmou suas suspeitas, e seu rosto se iluminou ainda mais. "Ora! Então é verdade! Quem diria que você, que sempre pareceu tão apática e sem iniciativa, seria capaz de tal cálculo! Você realmente aproveitou a oportunidade!"

A Concubina Qiao finalmente soltou a bainha de Ji Wu e segurou seu braço. "Conte logo para sua mãe, você ficou na Mansão do Marquês todos esses dias? Olhando para o seu corpo, vocês se divertiram a noite toda, não foi?"

Ela parecia transbordar felicidade, bombardeando Ji Wu com perguntas. Não percebeu que, quando disse "você realmente aproveitou a oportunidade", Ji Wu virou o rosto bruscamente, encarando-a fixamente. Foi apenas ao não receber resposta após várias perguntas que a Concubina Qiao notou o olhar da filha e demonstrou irritação.

"Garota desgraçada, por que está me encarando assim?"

Dizendo isso, sentindo que não tinha aliviado sua raiva, ela levantou a mão e beliscou com força a parte macia do braço de Ji Wu, um gesto que já dominava.

A dor familiar veio, mas Ji Wu não se importou. Em sua mente, a frase da Concubina Qiao ecoava, e uma suspeita começou a tomar forma. "Madrasta, foi você quem arranjou alguém junto à esposa do Marquês? Você me empurrou para ela e me fez... me fez..."

"O que quer dizer com 'eu'?" A Concubina Qiao não respondeu, rindo com escárnio. "Garota tola, você deveria me agradecer! Se eu não tivesse pensado no fato de que a filha mais velha nunca engravidava, e que aquela vadia da família Wang estaria desesperada — ouvindo que ela pretendia escolher uma filha concubina para ir à Mansão do Marquês —, você nunca teria sido notada por ela."

Ela observou Ji Wu com orgulho e, ao ver a expressão da filha se tornar ainda pior, de repente, compreendeu. "Ah! Eu pensei que você tivesse tido a esperteza de agarrar a chance, mas na verdade, alguém a ajudou? Hahaha... não importa, o que vale é que deu certo!"

Após rir, a Concubina Qiao olhou para Ji Wu com uma satisfação que nunca demonstrara antes. "Isso é bom, pare com essa cara de quem está velando um morto! Você chegou à idade de se casar; já que teve a sorte de servir ao Marquês, deve aprender bem os artifícios do amor entre homem e mulher."

A Concubina Qiao puxou o braço de Ji Wu, forçando-a a sentar ao seu lado. "Com esse seu corpo, se você aprender alguns truques, certamente deixará qualquer homem enfeitiçado! Com esse quadril, certamente será fértil..."

A Concubina Qiao, sem qualquer pudor, descreveu vividamente as técnicas que ela própria usou ao longo dos anos para Ji Wu.

"Chega!"

Ji Wu não suportou mais e interrompeu a mãe. Ela encarava a mulher, com a voz trêmula. "Mãe, eu sou sua filha! Como pode me tratar assim? Como pode pensar essas coisas de mim? Eu não me ofereci ao Marquês, eu..."

"Cale a boca! Não seja insolente!" A Concubina Qiao a interrompeu com impaciência, levantando-se e olhando para Ji Wu de cima para baixo. "Você já perdeu a virgindade para um homem, os fatos não importam mais. Lembre-se! De agora em diante, na Mansão do Marquês, comporte-se e não desagrade a filha mais velha. Aprenda bem as coisas que te ensinei; é na cama que se mantém um homem!"

"E o mais importante: você deve engravidar logo e garantir sua posição. Só assim, quando tiver a chance de servir, poderá pedir algo pelo Mingxu. Ele é seu irmão e entrou na Academia Bailu; ele terá um grande futuro!"

Ji Wu levantou a cabeça e olhou para a Concubina Qiao, sentindo um gosto de sangue na garganta. Desde que se entendia por gente, sabia que sua mãe não gostava dela; na verdade, a detestava. Os espancamentos e insultos ao longo dos anos a deixaram ciente disso.

Ela já esperara que, através de seu casamento, pudesse escapar da Concubina Qiao. Mas não teve sucesso, pois seus pretendentes nunca eram aprovados. A esposa legítima de seu pai selecionava pretendentes que a Concubina Qiao desprezava, pois esta preferia que ela se tornasse uma concubina de alguém importante, não importando o papel, desde que pudesse influenciar o homem e ajudar seu filho, Ji Mingxu.

Mais de uma vez, Ji Wu sentiu que viver não tinha sentido e que seria melhor acabar com tudo. Ela já havia tentado.

Mas, quando a Concubina Qiao soube, apenas riu com maldade. Disse que uma filha de concubina como ela, se cometesse suicídio, seria desprezada pela família Ji, que se recusaria a reconhecê-la. Seu corpo seria enrolado em uma esteira velha, jogado em um cemitério comum e devorado por cães em menos de meio dia.

No entanto, como sua mãe, ela não permitiria tal coisa. Ela mesma a selecionaria, encontraria alguém que quisesse um casamento póstumo e a venderia por um bom preço.

Sem poder decidir sobre sua vida, muito menos sobre sua morte, Ji Wu jurou a si mesma: mesmo que tivesse que pagar um preço terrível, ela cerraria os dentes e viveria, para um dia escapar de tudo aquilo!

Pensando nisso, Ji Wu levantou a mão e limpou as lágrimas do rosto. Quando a mão da Concubina Qiao, pronta para um tapa, estava prestes a descer, ela disse calmamente: "Como desejar, madrasta."

A Concubina Qiao arqueou as sobrancelhas, surpresa ao ver a submissão da filha, e sentiu-se satisfeita por ela estar sendo obediente como antes. Quando estava prestes a dar mais ordens, a voz de Ji Wu soou novamente.

"Madrasta, voltei da mansão e, por dever, devo visitar a esposa legítima primeiro. Já me atrasei demais."

A Concubina Qiao soltou um bufo de desdém. "Está bem, não pense que pode usar aquela mulher para me pressionar. De qualquer forma... ainda teremos muito tempo pela frente."

Dito isso, ela virou-se e saiu do quarto de Ji Wu.

O silêncio finalmente reinou no aposento. Ji Wu sentia uma amargura profunda, mas teve que reunir forças para lavar o rosto e se arrumar novamente.

Enquanto isso, na residência principal da família Ji, a Ama Li servia um chá de flores quente ao lado de Wang Lingyi e falava em voz baixa.

"A senhora é realmente bondosa. Ao ouvir de Jinshu que a Concubina Qiao tinha ido ao pátio da segunda jovem senhorita, a senhora ordenou que, se ela não saísse em quinze minutos, deveríamos ir chamá-la para vê-la, ajudando-a a se livrar daquela situação."

"Ah, você sabe, não tenho me sentido bem ultimamente. Mingzhao disse que queria uma irmã na Mansão do Marquês para lhe fazer companhia. Eu pretendia enviar a quinta, mas quem diria que a escolha recairia sobre ela, e que tudo terminaria daquela forma." Wang Lingyi suspirou e tomou um gole de chá. "Aqu