Capítulo 4: Onde aprendeu tamanha devassidão?

Ao cumprimentar sua madrasta, Ji Wu percebeu de imediato que a atmosfera no aposento estava tensa. Intuiu que o motivo estaria ligado aos acontecimentos na mansão do Marquês. Aproximou-se, então, e prestou as devidas reverências com extrema deferência.

No assento principal, Wang Lingyi fixou um olhar avaliador sobre a enteada. Recordou-se do que Jin Shu lhe contara: ao tentar intervir em favor da segunda senhorita, ouviu-a prometer à concubina Qiao que, assim que estivesse firme em sua posição, ajudaria Ji Mingxu. A princípio, Wang Lingyi acreditara que Ji Wu fosse diferente de sua mãe, uma mulher de origem vil, e que o incidente daquele dia não passara de um mal-entendido. Mas agora... que criatura desprezível! Realmente, nada de bom poderia brotar de tal linhagem.

Com esse pensamento, o olhar de Wang Lingyi tornou-se ainda mais hostil. Notou que, após apenas um breve momento de reverência, o corpo de Ji Wu começou a balançar, perdendo a postura impecável de sempre. Achou que a moça estava apenas fingindo fragilidade.

— Ajoelhe-se! — ordenou Wang Lingyi com voz gélida.

Ji Wu, ao ouvir a ordem, não ousou questionar e mudou sua posição. O movimento forçou a musculatura dolorida na parte interna de suas coxas, fazendo seu rosto empalidecer ainda mais. O corpo, que deveria estar ereto, curvou-se ligeiramente, conferindo-lhe um ar de debilidade. Embora Ji Wu não possuísse a beleza estonteante da irmã mais velha, Ji Mingzhao, era, ainda assim, uma jovem formosa. Aos olhos de qualquer outro, aquela cena poderia despertar piedade. Contudo, para Wang Lingyi, aquilo parecia apenas uma artimanha sedutora, o que a deixou ainda mais irritada.

A ama de leite Li, observando a expressão da patroa, lançou um olhar de desdém a Ji Wu.
— A segunda senhorita está na mansão do Marquês há poucos dias e já se esqueceu de toda a etiqueta que aprendeu? Se é para se ajoelhar, faça-o de forma digna. De onde tirou esse jeito de cortesã?

A identidade da concubina Qiao não era segredo na residência, mas, por ser uma origem tão humilde e prejudicial à reputação da família, ninguém ousava mencioná-la. A ama Li, ao proferir tais palavras, visava humilhar deliberadamente a moça.

Ji Wu apressou-se em endireitar as costas e pediu perdão à madrasta:
— Peço que a mãe me perdoe. Estou no meu período menstrual e sinto-me genuinamente indisposta, por isso falhei com a senhora.

— Você está indisposta? — Wang Lingyi franziu a testa, sentindo-se dividida. — Então, por que voltou hoje?

— Respondo à mãe: foi a irmã mais velha quem pediu que eu voltasse para uma visita, e ela também me incumbiu de trazer diversos presentes — respondeu Ji Wu com reverência.

— Entregue a lista a Jin Shu e levante-se.

Após Wang Lingyi dar a ordem e permitir que Ji Wu se sentasse, passou a questioná-la minuciosamente sobre os acontecimentos na mansão do Marquês. Embora Ji Wu estivesse lá há mais de dez dias, passara a maior parte do tempo confinada no quarto de hóspedes, sem ousar circular pela propriedade.

Por isso, pouco sabia sobre o que ocorria na mansão. Ainda assim, diante das perguntas da madrasta, não ousou omitir nada e relatou tudo o que sabia. Wang Lingyi observava-a, percebendo que sua postura não parecia fingida, mas, lembrando-se do relato de Jin Shu, sentiu um espinho no coração e falou com um tom ambíguo:

— Você agiu corretamente. Embora eu a tenha deixado na mansão do Marquês, deve sempre se lembrar de sua posição. Aquele assunto... acabou por ser uma injustiça para você. Se tudo correr bem, poderei lhe conceder um desejo extra, mas...

Wang Lingyi não completou a frase, mas Ji Wu entendeu perfeitamente o significado. Ajoelhou-se novamente e ergueu a mão.

— Peço à mãe que fique tranquila. Esta filha não ousa e nunca terá intenções indevidas. Juro aqui: se eu violar o que disse hoje, que eu tenha um fim terrível!

Tal atitude surpreendeu Wang Lingyi, e até a ama Li não pôde deixar de observá-la com mais atenção. As duas trocaram olhares e, entendendo o recado, a ama Li foi até o quarto interior e trouxe uma caixa. Assim que Ji Wu voltou a se sentar, a ama abriu o objeto, revelando notas de dinheiro.

— A segunda senhorita, vivendo na mansão do Marquês, certamente não passará fome ou sede, mas sempre é bom ter algum dinheiro consigo. Isto é uma recompensa da senhora.

Ao enfatizar a palavra "recompensa", a ama Li deu um tom como se aquilo fosse uma benção divina, ou quem sabe... o pagamento por ela aceitar gerar um filho para o cunhado no lugar da irmã mais velha.

— Agradeço à mãe — disse Ji Wu com reverência.

Para ela, se aquilo era uma benção ou um pagamento, pouco importava; ela precisava desesperadamente de dinheiro. Sendo uma filha ilegítima da mansão do Conde, recebia uma mesada, mas o valor nunca chegava às suas mãos, sendo sempre confiscado pela concubina Qiao. Parte era gasta pela própria concubina, e o restante era destinado a Ji Mingxu. Quanto a Ji Wu, se precisasse de dinheiro, teria que buscar seus próprios meios.

Felizmente, ela nascera naquela casa. Mesmo que a concubina Qiao não a apreciasse, para garantir que ela pudesse subir na vida e agradar a um homem, a família nunca a impediu de aprender os dotes femininos, chegando até a vigiá-la para que se esforçasse. Assim, quando estava sozinha, ela copiava livros, escrevia textos ou fazia bordados para angariar algum dinheiro. No entanto, ao longo dos anos, não conseguira acumular muito.

Agora, com aquela quantia, se algo acontecesse, não seria pega de surpresa pela falta de recursos. Ji Wu já decidira que não pernoitaria na mansão. Assim que voltasse ao seu quarto, pegaria suas economias secretas e partiria levando o dinheiro que a madrasta lhe dera. Caso contrário, se ficasse ali até o dia seguinte, temia que revistariam tudo e ela ficaria sem nada.

Wang Lingyi não se opôs ao fato de Ji Wu retornar à mansão do Marquês ainda hoje, tratando isso como uma ordem de sua própria filha. Após dar mais algumas instruções, ordenou que a ama Li a acompanhasse até a saída, aproveitando para fazer mais uma advertência.

Ji Wu compreendia perfeitamente a situação e ouviu tudo com docilidade. Finalmente, ao retornar ao seu quarto, soltou um suspiro de alívio, mas logo parou, paralisada. Quando saíra, o aposento estava em perfeita ordem, mas agora estava tudo revirado.

Um calafrio percorreu o corpo de Ji Wu. Correu imediatamente para onde escondia o dinheiro e, como esperado: suas economias de anos haviam desaparecido por completo! Certamente, enquanto ela prestava homenagens à madrasta, a concubina Qiao invadira o quarto para revirá-lo.

Ji Wu mordeu os lábios, piscando com força para conter as lágrimas. Levantou-se, recolheu as poucas coisas que lhe restavam e preparou-se para partir.

—

A primavera trazia o anoitecer cedo, e já era quase noite quando Ji Wu deixou a residência da família Ji. Sentada na carruagem, a dor no corpo e o desconforto feminino a deixavam sonolenta.

De repente, a carruagem deu um solavanco e a cortina foi aberta, trazendo uma rajada de vento frio. Ji Wu despertou instantaneamente. Ao ver a figura alta que se espremia para entrar no veículo, seus olhos se arregalaram de espanto.

O cunhado? Por que ele estaria em sua carruagem?

Instintivamente, Ji Wu abriu a boca para perguntar, mas Xie Zheng, imaginando que ela gritaria, cobriu-lhe a boca com uma mão de articulações proeminentes. Ji Wu, em choque, encarou o rosto que estava a centímetros do seu.

Aquelas feições notavelmente belas estavam tomadas pela raiva, e seus olhos, que pareciam capazes de enfeitiçar, transbordavam um desprezo profundo. O olhar intenso parecia o de um predador travando sua presa, exercendo sobre ela uma pressão esmagadora.

Ji Wu tentou falar, querendo saber o motivo de tal comportamento. No entanto, com o movimento, seus lábios macios tocaram suavemente os calos na palma da mão de Xie Zheng. Como a boca estava pressionada com força, ela só conseguiu emitir um pequeno som: "Mmm..."

Como se tivesse sido queimado, Xie Zheng recolheu a mão abruptamente. Mas, lembrando-se do propósito de sua vinda, segurou novamente o rosto de Ji Wu. Seus olhos pousaram por um instante nos lábios dela, que estavam levemente biquentos devido ao aperto, mas logo subiram para encontrar o olhar da moça.

Uma voz gélida escapou de seus lábios finos:
— O que você fez com sua irmã?