Capítulo 15: Uma Mão Cobre a Boca de Ji Wu

Madame Fang observava Jì Wú com atenção; por mais que olhasse, não via nada de bom naquela criada desprezível. No entanto, ouvira dizer que o Marquês a procurara na noite anterior. Embora ele não tivesse passado a noite, pelo tempo que permaneceu ali, era fácil deduzir o que havia acontecido. Como poderia essa criada miserável ser tão ardilosa? A raiva crescia em seu coração, e Madame Fang nem se dava ao trabalho de disfarçar.

Sentindo o olhar fixo, Jì Wú, após um breve susto, logo retomou a compostura. "Madame Fang, a senhora precisa de algo da sua irmã?", perguntou com um sorriso.

"É o seguinte: amanhã é o primeiro dia do mês, e a senhora pretende levar a segunda senhorita para conhecer a casa do Conde Annan. Pedi para avisá-la," respondeu Madame Fang.

"Levar... me levar ao domicílio do Conde Annan?" Jì Wú arregalou os olhos, surpresa.

Não era para menos. Embora nascida na mansão do Conde, só costumava sair furtivamente para trocar os pequenos objetos que ela mesma fabricava por dinheiro. Sempre usava o buraco ampliado que fizera para os cães, esgueirando-se sem ser vista. Exceto por uma vez que sua mãe adotiva a levou para passear, nunca tinha saído pelos portões de outras residências desde que completara dezoito anos.

Desde que passou a morar na casa do Marquês, pensava que sua permanência ali era para ajudar na gravidez da irmã legítima. Assim, sua rotina era praticamente a mesma de quando estava na família Jì.

Nunca imaginara que a irmã legítima estivesse disposta a levá-la para ser apresentada a outras pessoas. Contudo...

Afinal, o Conde Annan era a casa da família do Marquês. Ela, uma simples filha bastarda, acompanhando a irmã, não seria motivo de problemas?

Jì Wú ponderava isso, indecisa, quando Madame Fang, impaciente, a interrompeu: "Tsc, uma coisa tão simples e a segunda senhorita ainda hesita? Vai ou não vai?"

"Vou... posso ir," respondeu rapidamente.

Quando Madame Fang se virou para sair, Jì Wú a chamou: "Madame Fang, por favor, conte-me mais sobre a casa do Conde Annan. E também, poderia me ajudar a escolher uma roupa e joias? Não quero envergonhar minha irmã."

Ela supunha que os anciãos da família Xiè frequentemente pressionavam sua irmã legítima e que sua situação ali poderia não ser fácil. Por isso, precisava estar impecável para não causar nenhuma má impressão.

Madame Fang olhou para ela por um momento, então abriu o guarda-roupa e escolheu um conjunto de roupas, além de joias da penteadeira. Enquanto fazia isso, contou-lhe alguns detalhes sobre a casa do Conde Annan. Depois de dar as instruções, partiu.

Jì Wú guardou tudo em sua mente. No dia seguinte, após o café da manhã e arrumada, dirigiu-se ao pátio principal.

Para sua surpresa, além da irmã legítima, o cunhado Xiè Zhēng também estava presente, o que a deixou nervosa.

De longe, Xiè Zhēng já a avistara e notara sua aparência decente naquele dia, mas ao vê-la, adotou seu usual comportamento de temor e submissão, o que o irritou profundamente.

Quando a jovem bastarda se aproximou, ele nem sequer lançou um olhar para ela e seguiu adiante.

Jì Wú, ao vê-lo partir, soltou um suspiro de alívio.

"Á Wú, vamos?" Ouviu a voz suave da irmã legítima e levantou a cabeça, respondendo com um sorriso.

Como era o primeiro dia do mês, não precisavam usar carruagem, apenas atravessariam o pátio a pé.

No caminho para a casa do Conde Annan, Jì Míng Zhāo entrelaçou o braço com o de Jì Wú e falou baixinho. Ela ouviu atentamente, emocionada.

As palavras da irmã complementavam o que Madame Fang dissera no dia anterior; quanto mais soubesse, menos erraria.

Além disso, a irmã ainda havia pedido a Madame Fang que preparasse um presente para ela.

Era tão bom saber que a irmã se preocupava tanto!

Ao entrarem no pátio da casa do Conde Annan com Xiè Zhēng e os outros, Jì Wú se advertiu mentalmente: precisava se comportar muito bem.

Ao passar pelo portão em forma de lua, viram criados esperando.

Jì Wú já sabia que, nos primeiros e décimos quintos dias do mês, a irmã legítima e o cunhado se separavam ali, indo um para o salão da frente e outro para o pátio dos fundos.

Ao meio-dia, toda a família se reunia na sala para a refeição.

Enquanto pensava nisso, viu Xiè Zhēng parar e dizer algo baixinho para a irmã legítima. De repente, ele ergueu o olhar e lançou para Jì Wú um olhar severo e ameaçador, como se pudesse devorá-la.

O susto fez com que ela recuasse por um instante. Quando voltou a si, Xiè Zhēng já havia partido.

Sem tempo para pensar mais, seguiu com Jì Míng Zhāo e os criados até o pátio dos fundos.

Na sala do pátio, já haviam várias pessoas.

Jì Wú lançou um rápido olhar e percebeu que, além de uma senhora mais velha, as outras eram jovens esposas, quase todas acompanhadas de filhos, e não apenas um.

"Boa tarde, tia-avó," disse Jì Míng Zhāo, conduzindo Jì Wú e fazendo uma reverência para a mulher. "Esta é a irmã mais nova da esposa do sobrinho, chamada Á Wú."

Ao ouvir a apresentação, Jì Wú também se curvou junto com a irmã.

Em sua mente, identificou a mulher como a esposa do terceiro filho do Conde Annan, Senhora Lín.

"Boa tarde, boa tarde, levantem-se logo!" Lín sorriu e segurou Jì Míng Zhāo pelo braço. "Você sempre tão formal, mas é a esposa do Marquês!"

Depois, virou-se para Jì Wú: "Oh, que menina encantadora! De que família você é?"

Sem esperar resposta, tirou a pulseira do pulso e a colocou rapidamente no braço de Jì Wú.

Em seguida, chamou as jovens esposas na sala: "Venham, conheçam a adorável convidada da casa do Marquês!"

Jì Wú ficou ao lado da irmã, sem encontrar oportunidade para falar, e logo foi cercada pelas mulheres.

Ela olhou para a irmã, que mantinha a expressão tranquila, claramente acostumada a isso.

Quando alguém lhe dirigia a palavra, ela se concentrava para responder com cortesia, cumprimentando todas as que a rodeavam.

Finalmente, conseguiu lidar com todas.

Ainda se encostando numa cadeira, um criado entrou e informou que a esposa do filho mais velho, Senhora Lǐ, acompanhada da matriarca, havia chegado.

Jì Wú não se permitiu relaxar, levantou-se ao lado da irmã e, quando a matriarca entrou, também se curvou.

"Podem se sentar, não precisam de formalidades entre nós, vamos conversar," disse a senhora mais velha, com um sorriso gentil, gesticulando.

Todos se acomodaram novamente.

Sentada, Jì Wú permanecia apreensiva, temendo que alguém pudesse causar problemas para a irmã.

Felizmente, a atmosfera na sala era amena e harmoniosa, e ela aos poucos relaxou.

Depois de um tempo, sentiu vontade de ir ao banheiro.

Discretamente, avisou Jì Míng Zhāo e saiu da sala.

Uma criada a acompanhou até o local, enquanto Hú Pò, que a acompanhara à casa do Conde, ficou ao seu lado.

O banheiro ficava a certa distância da sala, e ao seguir o caminho tortuoso, Jì Wú quase se perdeu.

Pensou consigo mesma que preferia a casa do Marquês.

Lá, tudo era simples, elegante e nobre, ao contrário da casa do Conde Annan.

Parecia uma riqueza súbita, onde se colocava tudo à mostra no pátio, sem a discrição típica de uma família tradicional.

Enquanto refletia, seu rosto permanecia impassível até chegar ao local para suas necessidades.

As criadas se afastaram, e ela foi ao pequeno quarto ao lado para lavar as mãos.

Para sua surpresa, encontrou um homem de estatura imponente na sala.

Assustada, recuou em direção à porta, abrindo a boca para gritar.

Mas, num instante, o homem atrás dela avançou repentinamente e tampou a sua boca com a mão —