Capítulo 24: Construção Oficial

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Branca não conseguiu conter o impulso de fechar os olhos. Ela não sentiu a água gelada invadir-lhe o nariz, como esperava; em vez disso, teve a sensação de que toda a correnteza se envolvia ao seu redor como um cobertor.

Com cautela, abriu os olhos e viu Xuan Celeste mover suavemente a cauda. Seu corpo acompanhou o dele, afundando rapidamente.

A luz ao redor foi diminuindo aos poucos, até restarem apenas alguns feixes de sol que mal conseguiam atravessar a água do mar e iluminar o espaço à sua frente.

De repente, Xuan Celeste abriu a boca e começou a cantar, no fundo do mar, uma antiga canção do povo sereiano. A melodia era longa e delicada, cheia de lamento e emoção. Até Branca não conseguiu evitar mergulhar naquele encanto.

[Parabéns, hospedeira! Você concluiu o ritual de união. Como recompensa, foram concedidos trezentos pontos. Total atual: seiscentos e quarenta pontos.]

O aviso do sistema despertou Branca. Ao mesmo tempo, Xuan Celeste se aproximou e a abraçou carinhosamente, nadando com ela pelo mar.

A água gelada transformou-se numa corrente quente que passou entre os dois e se dirigiu até suas pernas.

Branca também sentiu aquele calor girar suavemente por todo o corpo. Mesmo submersa, era como se pudesse sentir o calor da luz do sol.

Xuan Celeste conduziu Branca através de incontáveis correntes ocultas. Quando ela já estava tonta e atordoada, os dois emergiram das profundezas e saltaram para fora da água.

Miao-Miao e Fluxo Curvo haviam observado a margem por um longo tempo. Quando finalmente viram Xuan Celeste sair do mar carregando Branca nos braços, Miao-Miao gritou, feliz:

— Irmã Branca, parabéns!

Miao-Miao olhou para Branca com o rosto radiante de entusiasmo e, como uma garotinha, começou a tagarelar ao seu redor, perguntando todos os detalhes.

Entretanto, Xuan Celeste e Fluxo Curvo não disseram nada. Apenas trocaram olhares e, em meio àquele silêncio estranho, pareceram comunicar-se sobre alguma coisa.

“O que os dois estão fazendo? Por que não dizem uma palavra sequer?”

Fluxo Curvo nunca havia sido de falar muito. Na verdade, era raro alguém ouvi-lo emitir qualquer som, então seu silêncio não era surpreendente.

Mas Xuan Celeste, com aquele temperamento, não podia simplesmente ficar sem dizer uma única palavra, podia?

— Não tem problema, irmã Branca. Como você não pertence ao povo sereiano, talvez não saiba — explicou Miao-Miao, com uma expressão de quem já estava acostumada àquilo. — A voz e o canto dos sereianos machos são muito belos. Por isso, eles evitam emitir sons diante de outras fêmeas, como demonstração de lealdade.

— Então era isso.

Branca ainda estava intrigada. Sempre se perguntara como alguém tão vivaz quanto Miao-Miao poderia ter escolhido Fluxo Curvo, aquele sujeito tão calado. Agora, enfim, entendia o motivo.

De ótimo humor, ela segurou Xuan Celeste pela mão e seguiu com ele até o abrigo. Montanha Luo e os dois filhotes já esperavam havia muito tempo pelo retorno de Branca, desaparecida durante toda a manhã.

— Agora, recebamos calorosamente o camarada Xuan Celeste, que se junta ao nosso plano de exploração do mundo das feras. Vamos dar-lhe as boas-vindas!

Branca terminou de falar com toda a seriedade. Montanha Luo não demonstrou qualquer oposição, enquanto Lâmina Branca observava, curioso, a cauda de peixe de Xuan Celeste.

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Por causa do que acontecera anteriormente, Rosa Branca ainda demonstrava certa insatisfação no olhar.

Ela jamais imaginara que a mãe escolheria aquele tio esquisito. Ainda se lembrava de que Xuan Celeste fora o obstáculo entre ela e a mãe quando estavam sentadas juntas.

Ao ver Rosa Branca emburrada, Branca a abraçou e perguntou, sorrindo:

— O que foi, querida?

— Mamãe, será que, daqui para a frente, não vou mais poder sentar ao seu lado?

Rosa Branca assumiu uma expressão lamentável, escondendo a cabecinha no colo da mãe enquanto se aninhava nela sem parar.

Branca não fazia ideia do que a filha estava tramando desta vez, então simplesmente entrou no jogo:

— Não se preocupe, querida. Se quiser sentar ao lado da mamãe, basta sentar. Se alguém tentar impedi-la, eu darei uma surra nessa pessoa.

— Mamãe é a melhor!

Rosa Branca passou os bracinhos ao redor do pescoço de Branca e, apoiada no ombro dela, lançou a Xuan Celeste um olhar orgulhoso.

Ao contemplar aquele rosto tão parecido com o de Branca, especialmente aquelas expressões travessas e espertas, Xuan Celeste não conseguiu conter uma risada.

Ele observou as costas de Branca e sentiu o coração se encher de expectativa. Branca e os filhotes eram adoráveis, e ele não pôde evitar começar a imaginar como seriam os filhos que os dois poderiam ter.

Xuan Celeste estava prestes a abraçar Branca suavemente quando a viu saltar de repente e exclamar em voz alta:

— Já que ainda não escureceu, vamos construir o barco!

— Construir o quê? — perguntou Xuan Celeste, confuso.

Branca, porém, falou com o rosto cheio de confiança:

— Embora vocês, homens-fera, levem vantagem na força física, quando se trata de construção, podem deixar isso conosco, humanos.

Em seguida, Montanha Luo derrubou habilmente várias árvores grandes. Cada um dos dois filhotes pegou um pequeno machado de pedra e correu para os troncos. Em pouco tempo, já haviam desbastado boa parte dos galhos.

Na praia, Branca desenhava e escrevia na areia. De acordo com suas lembranças, para navegar por muito tempo no mar, seria necessário construir uma pequena embarcação prática.

Por isso, o primeiro passo era definir aproximadamente o contorno e a estrutura. Ela olhou, contrariada, para Montanha Luo e Xuan Celeste, ambos robustos, e só conseguiu traçar um esboço bastante grande.

Contando apenas com a eficiência e a velocidade dos poucos que estavam ali, não seria fácil construir um barco em alguns dias. Mesmo que tivessem alguns meses, talvez ainda fosse difícil.

Ao olhar para os homens-fera do mar profundo, que brincavam alegremente na água junto aos sereianos, Branca afastou o último resquício de culpa que sentia.

Que mão de obra excelente! Seria um desperdício deixá-la sem uso. Se ela não fosse a vilã, quem seria?

Na manhã seguinte, depois de ensinar um grupo de homens-fera, Branca esperou até que estivessem prestes a dispersar. Então chamou Xuan Celeste e bloqueou a passagem de todos.

Diante dos olhares aterrorizados dos homens-fera do mar profundo, Branca sorriu sem qualquer sinceridade e disse:

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— Senhores, além de lhes oferecer uma excelente oportunidade de colocar seus conhecimentos em prática, também tenho recompensas para vocês.

Enquanto falava, tirou do armazém mais de dez frascos de líquido cristalino. Sob os olhares confusos de todos, declarou lentamente:

— Esta é uma poção de cura que somente esta deusa é capaz de preparar. Quem estiver disposto a ficar e trabalhar para mim poderá receber uma garrafa.

É claro que Branca não gastaria pontos de verdade para trocar por mais de dez frascos de poção curativa. Em vez disso, usara uma única garrafa para produzir várias outras.

Contudo, considerando o resultado obtido por Fluxo Curvo na ocasião anterior, até mesmo aqueles homens-fera de pele áspera e músculos resistentes teriam ótimos resultados com uma poção curativa diluída.

Ao receber o sinal de Branca, Miao-Miao foi a primeira a saltar para a frente, animada:

— Irmã Branca, eu também sou muito forte! Quero participar! Por favor, deixe-me entrar!

Vendo a pequena fêmea diante deles juntar-se tão entusiasticamente, um grupo de homens-fera ficou naturalmente tentado. Mas, por se tratar apenas de um líquido um pouco mais colorido, ainda hesitaram.

— Você, venha aqui.

Branca apontou para um homem-fera cuja ferida estava começando a supurar e, ali mesmo, fez com que ele ingerisse a poção.

A ferida começou a se fechar lentamente, a uma velocidade visível a olho nu. Depois que o pus e o sangue escorreram para fora, não saiu mais nada.

— Eu! Eu quero participar!

— Deusa, você consideraria aceitar-me como companheiro?

— Eu também quero entrar! Minha ferida dói há muito tempo!

[…]

Em meio à agitação daquele grupo de homens-fera, não faltaram aqueles que se declararam apaixonados por Branca no mesmo instante.

Os olhos de Xuan Celeste se encheram de desdém. Ele lançou diretamente colunas de água contra alguns deles, fazendo-os voar para longe.

Montanha Luo não reagiu de maneira tão evidente, mas, ao observar alguns machos cuja força era claramente inferior à sua, também deixou transparecer uma profunda vigilância.

Se fossem fracos demais para proteger Branca, ele jamais permitiria que aqueles machos se aproximassem dela!

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