Capítulo 32: O rastro da pólvora

Diante dela, os homens-fera fugiram por completo. Bai Mo suspirou silenciosamente pelo seu negócio que fracassara; parecia que focar no desenvolvimento era mesmo o que lhe cabia.

Uma lufada de vento passou por elas, e Meis, com um sorriso de quem assistia a um espetáculo, provocou:
— Quem diria, mal você chegou à nossa Cidade das Feras e já causou tamanha confusão.

Bai Mo revirou os olhos e, balançando os espetinhos de carne na mão, retrucou:
— Não é que eu goste de causar problemas, é que o pessoal da sua cidade é estranho demais.

Uma bolsa de moedas foi lançada por Meis. Bai Mo a apanhou com destreza e, ao abrir, viu que estava repleta de moedas de cristal.
— É raro encontrar alguém na Cidade das Feras que entenda o valor das coisas. Começarei a fabricação das armas à tarde.
Ela bateu no peito, exibindo a postura de uma irmã mais velha confiável.

Meis pegou um dos espetinhos aromáticos. Embora estivesse ansioso para provar, conteve-se ao lembrar das ordens de seu irmão mais velho. Transformando-se elegantemente em sua forma animal, ele disse seriamente no ar:
— Aproveite que meu irmão ainda pode perdoar o que você fez hoje e entregue logo o que o senhor da cidade deseja, caso contrário...

Bai Mo respondeu a Meis com desdém e não pôde evitar mergulhar em pensamentos. Em um mundo onde uma deusa é reverenciada, todas as fêmeas são tratadas como máquinas de procriação. Somado ao fato de que esses homens-fera pareciam ignorar completamente o significado das relíquias da deusa, tudo aquilo era bizarro demais. Ela começou a duvidar se o mundo possuía, de fato, uma grande deusa ou se tudo não passava de uma mentira bem contada pelos homens-fera para enganar a todos.

No entanto, pensar nisso agora não adiantava. Sua prioridade era a fabricação de armas de fogo. Os dois pilares básicos seriam a pólvora e o aço. Parecia simples, mas para Bai Mo, naquelas condições, era uma tarefa hercúlea. A tecnologia daquele mundo era primitiva, e os homens-fera careciam de qualquer noção científica. Para realizar qualquer coisa, ela precisava recorrer a ameaças ou enfrentar a ineficiência total.

Após ponderar, decidiu explorar o mercado. Enquanto caminhava, notou um pequeno objeto amarelado em uma das bancas. Aproximou-se com Bai Mei e, ao examinar, percebeu que se tratava de enxofre, uma das matérias-primas necessárias. A banca exibia minérios estranhos, raízes de plantas e outras coisas esquisitas.
— O que você está vendendo exatamente? — perguntou ela, curiosa.

— Estas coisas são abençoadas pela deusa; basta um pouquinho e suas feridas serão curadas pela bênção — o homem-fera gesticulava de forma exagerada. Quando ele terminou seu discurso floreado, nos olhos de Bai Mo havia apenas uma mensagem clara: "Você acha mesmo que eu acredito nisso?"

O homem-fera tossiu, sem graça. Ele percebeu que, ao contrário dos outros, aquela fêmea entendia do assunto. Olhando ao redor para garantir que ninguém prestava atenção, ele sussurrou:
— Estas coisas são as receitas secretas do médico da tribo; consegui tudo com ele.

Bai Mo olhou com desconfiança e pegou o enxofre, que estava jogado em um canto, ignorado.
— Vou comprar isto.
Quando o homem-fera se preparava para receber as moedas com alegria, ela recuou a mão e disse misteriosamente:
— Se me contar onde encontrou isso, dou-lhe uma moeda a mais.

O homem-fera hesitou, visivelmente nervoso, mas balançou a cabeça:
— Estes itens são dádivas da deusa, só ela sabe onde encontrá-los.
Bai Mo revirou os olhos e declarou com autoridade:
— Cinco moedas.

A hesitação do homem-fera desapareceu. Ele pegou as três moedas pelo enxofre e saiu tropeçando, carregando suas coisas apressadamente. No caminho, ele deixava cair vários objetos, e até pedaços de suas roupas se soltaram devido aos movimentos bruscos. Bai Mo, rápida, apanhou um pedaço de tecido que caiu e disse a Bai Mei:
— Bebê, quer sair comigo hoje à noite para explorar a cidade?
— Quero, eu quero! — Bai Mei estava tão feliz que mal podia conter os guinchos de excitação.

À noite, Bai Mo abriu os olhos e, na escuridão, viu um par de olhinhos brilhantes. Bai Mei a seguia, ronronando de alegria, quando, de repente, Bai Ren sentou-se, sonolento.
— Ah! — Bai Mei exclamou, mas foi rapidamente silenciada pela mão de Bai Mo.
Bai Ren, olhando para a mãe e a irmã com estranheza, perguntou com voz infantil:
— Mamãe, irmã, o que estão fazendo?

Bai Mei estava paralisada de medo, mas Bai Mo respondeu com calma:
— Sua irmã precisa ir ao banheiro, e a mamãe vai acompanhá-la. Volte a dormir.
— Hum. — Bai Ren não suspeitou, fechou os olhos e aconchegou-se nos braços de Luo Shan, voltando a dormir.

Bai Mei olhou para a mãe com admiração, seus olhos brilhando como estrelas. Não era para menos, sua mãe era incrível.

Ao chegarem perto da muralha da cidade, Bai Mo e Bai Mei se depararam com guardas atentos e se viram em apuros. Ela esquecera que os homens-fera preservavam seus instintos animais, especialmente em relação ao ciclo de sono. O guarda diante do portão parecia entediado, lamentando-se por estar ali enquanto os outros estavam em casa com suas fêmeas.

De repente, uma pequena fêmea apareceu diante dele, abraçando suas pernas e chorando:
— Papai, papai, estou com tanta saudade, você não vai mais me querer...
O guarda, embora confuso, sentiu compaixão e até pensou em levá-la consigo. Mas, no momento em que estendeu a mão, sentiu uma pontada aguda nas costas e desabou.

Bai Mo, segurando sua arma improvisada, não perdeu tempo com o homem-fera que convulsionava no chão e entrou na cidade com Bai Mei. O mercado noturno era desolador e silencioso, o que assustou a pequena.
— Mamãe, estou com medo.
— Não se preocupe, bebê, a mamãe também está.
Bai Mo apertou a mão de Bai Mei, sentindo suas próprias mãos tremerem. Para ela, a noite em uma cidade deveria ser vibrante, com barracas de comida e gente circulando. Aquilo, com suas marcações no chão, parecia mais um cemitério mal iluminado nos subúrbios.