Capítulo 1: Terra Sagrada do Caminho Demoníaco!

Úmida, fétida e escaldante. A sensação de desconforto intenso fez Xunuo abrir os olhos de súbito. O que avistou foi uma selva lamacenta, ao lado da qual jaziam alguns cadáveres. Pele negra, pele parda, cabelos curtos e vestes simples: que espécie de pessoas seriam aquelas? Xunuo esforçou-se por sentar-se ereto, tentando recordar os acontecimentos. Como um dos candidatos a herdeiro demoníaco do Palácio Sombrio, recordava apenas que, no dia anterior, o filho tolo do senhor do palácio reunira um grupo de discípulos internos, afirmando ter arrancado do rio amarelo a alma da consorte do patriarca da Seita Imortal da Nuvem Púrpura e a ter refinado numa marionete de dupla cultivo de alto nível. Entre os elogios hipócritas, aquele imbecil declarou ter enviado convites aos confrades do clã demoníaco para que comparecessem ao palácio e celebrassem o grande festival sem véus. Ao ouvir tal notícia, Xunuo praguejou em silêncio e fugiu do palácio ainda na mesma noite. Ficou perplexo: o filho tolo do senhor do palácio jamais se questionara sobre o motivo de pertencermos ao caminho demoníaco? Se pudésseis derrotar aqueles imortais do caminho justo, eles próprios seriam o caminho demoníaco! Eu não me esforcei para ascender de servo externo a candidato interno apenas para arriscar a vida convosco! Como Xunuo previra, a notícia fora dada pela manhã e a Seita da Nuvem Púrpura, acompanhada das seis grandes seitas imortais, chegara à tarde. Incapaz de escapar, Xunuo vira-se forçado a participar da batalha de defesa do palácio, tendo de recorrer à Grande Arte da Desintegração do Demônio Celestial para conquistar uma ínfima chance de sobrevivência. Agora, via-se que o céu não o abandonara! Contudo… onde se encontrava? Xunuo ativou de imediato o Decreto do Submundo, a técnica interna do palácio. O facto de ter despertado indicava que a possessão lograra êxito; para obter informações, era imperioso aproveitar o momento recente do triunfo e extrair dados úteis da alma fragmentada do infeliz possuído, antes que ela se dissipasse por completo. Ao pôr em movimento o decreto, Xunuo descobriu que aquele corpo estava repleto de bloqueios: mesmo a mais inferior das qualificações de cultivador mortal superava aquela carcaça! Além disso, a energia espiritual circundante era assustadoramente rarefeita; até o Covil Devorador de Demônios, onde se puniam os pecadores da seita, possuía uma concentração infinitamente superior. Seguindo os métodos ortodoxos de cultivo, Xunuo calculava que alcançar sequer o estágio de Qi exigiria, no mínimo, dez anos. “Ainda bem que sou um cultivador demoníaco”, murmurou Xunuo, já com o olhar fixo nos cadáveres. Os corpos ainda estavam frescos; as feridas externas consistiam em orifícios sangrentos na cabeça e no peito. Ao pousar as mãos sobre eles, o capítulo da Arte do Sangue pôs-se em movimento e o sangue daqueles corpos começou a convergir para o seu próprio. Momentos depois, uma névoa de sangue explodiu do corpo de Xunuo, retraindo-se de imediato. “Ufa, pelo menos um grande ciclo celestial completo permite a visão interna. Maldição, quem afirmou que a Desintegração do Demônio Celestial preserva um por cento da cultivação? Com o meu nível inicial de Nascente Primordial, após a desintegração deveria restar, no mínimo, Formação de Núcleo; no entanto, agora mal atinjo o patamar de um guerreiro mortal que treinou dois anos e meio. Onde terá falhado o processo?” “Só resta contar contigo”, murmurou Xunuo, iniciando a visão interna. No mar de consciência, uma espada de três pés, negra e vermelha, exibia-se coberta de fissuras. Tratava-se do tesouro vital de Xunuo, denominado Fúria Sombria. Agora, o seu próprio artefato parecia estar em pior estado do que ele próprio. Xunuo moveu ligeiramente o pensamento, tentando invocar a Fúria Sombria, mas diante de si surgiu apenas uma sombra de espada etérea que tremia, como se lhe dissesse: “Senhor, não me atormenteis mais; estou prestes a desmoronar.” Xunuo voltou então o olhar para os cadáveres frescos, ergueu um dedo e a sombra da espada penetrou nos corpos; ao emergir, o tremor diminuira. “Esta alma é fraca…”, resmungou Xunuo; “nem mesmo energia de ressentimento possui? Será necessário alimentá-la com carne e sangue?” Enquanto ponderava tais questões, vozes aproximaram-se: “Ainda há um vivo!” Xunuo ficou atónito e viu um homem correr até si. Era um indivíduo de cabelos negros, com um leve ar de excitação no rosto: “O prejuízo é mínimo, mínimo mesmo; rapaz, estás de parabéns, conseguiste enganar aquela cambada de canalhas.” Percebendo que Xunuo o fitava atordoado, o recém-chegado agitou a mão diante dos seus olhos: “Ei, ficaste idiota? Diz alguma coisa!” “Que lugar é este?” perguntou Xunuo, ansioso por determinar a sua localização. A Desintegração do Demônio Celestial tinha uma particularidade irritante: o local e o alvo da possessão eram completamente aleatórios. “Isto…” O homem franziu ainda mais o sobrolho: “Ficaste mesmo tolo? Estamos no Panamá, no Garganta de Darién. Estás bem? Se sim, apressa-te a juntar-te ao grupo; partimos em breve.” Aqueles nomes desconhecidos aumentaram a perplexidade de Xunuo, todavia o mundo era vasto e certamente existiam regiões que desconhecia. Ainda assim, precisava de tempo para digerir as informações; vendo que o homem não demonstrava qualquer “malícia” e que não possuía vestígio algum de cultivo, Xunuo decidiu segui-lo até ao tal “grupo”. Caso os membros das seis grandes seitas imortais o perseguissem, seria mais fácil ocultar-se entre a multidão. Porém, ao avistar o grupo, Xunuo pensou de imediato que havia chegado às dez mil montanhas e possuído um desventurado membro de uma tribo demoníaca. Contudo… pelo menos em aparência, tratava-se de um bando de humanos. Teria a espécie humana alcançado já tal diversidade? Como explicar aquele indivíduo negro e reluzente, semelhante a um peixe gordo? Xunuo não proferiu palavra. Seguiu o grupo através da selva e fragmentos de informação começaram a fundir-se com ele. Compreendeu então que se encontrava num novo mundo; o antigo dono daquele corpo chamava-se Chunan e provinha de um misterioso grande país do Oriente. Segundo os fragmentos, nesse país distante existiam pessoas capazes de artes imortais, de renascer, de atravessar mundos; Xunuo soube ainda que, naquela terra, as tribos demoníacas não podiam tornar-se espíritos! Que poder imortal teria sido necessário para suprimir as tribos demoníacas a ponto de lhes impedir o próprio cultivo? Chunan pretendia rumar aos Estados Unidos, nação de liberdade absoluta: liberdade para explorar internamente, liberdade para oprimir externamente, onde as espécies proliferavam e a vida de um animal podia valer mais que a de um homem. Após examinar aqueles fragmentos, Xunuo teve apenas um pensamento: que loucura! Aquilo era verdadeiramente o santuário do caminho demoníaco! Caos entremeado de certa ordem: aquele lugar não seria o local ideal para recuperar as suas forças? Mais que isso: recuperar a cultivação e fazer o caminho demoníaco florescer era agora a sua missão. Quando fundasse uma seita e ensinasse as massas, os méritos da iluminação e da educação seriam suficientes para lhe conceder a ascensão e a imortalidade, igualando a longevidade do céu. Boa fuga! Se a possessão tivesse ocorrido naquele misterioso país do Oriente, provavelmente teria perecido antes de recuperar forças suficientes para nova desintegração. Inesperado, contudo, foi constatar que a imortalidade, que no seu mundo natal lhe parecera inalcançável, tornara-se possível naquele novo lugar. Agora, a estrada para aquele santuário demoníaco apresentava obstáculos; por exemplo, aquele homem acabara de ser vítima de um assalto de habitantes locais, que, munidos de artefatos que qualquer mortal podia usar, lhes haviam roubado os bens. Chunan não morrera pelas feridas, mas de susto; isso facilitara a possessão, mas tornara ainda mais fragmentada a memória da alma já despedaçada. Não importava. Embora a energia espiritual daquele mundo fosse extremamente rarefeita… ele cultivava o caminho demoníaco! Segundo a memória, o Garganta de Darién situava-se no Panamá; percorrendo cinquenta e oito quilómetros por aquela selva primitiva, atingir-se-ia o acampamento temporário no Panamá, completando assim grande parte da jornada. O caminho era perigoso para mortais, mas o corpo de um guerreiro treinado deveria bastar. Assim, Xunuo foi organizando os fragmentos de memória enquanto o tempo passava rapidamente. Ao cair da noite, o grupo parou e armou acampamento na selva. Ao seu lado, um homem da mesma origem que ele oferecia comida a uma mulher de cabelos negros. Esta, porém, recebeu o alimento com expressão de desdém. Xunuo recordava que, quando a mulher escorregara pela encosta íngreme, aquele homem a ajudara segurando-lhe as nádegas. Ela agradecera, mas Xunuo ouvira o murmúrio: “Guonan é asqueroso, só pensa em tirar vantagem.” Observando o sorriso servil no rosto do homem, Xunuo pensou: seria aquele o “cão lambedor” das memórias? Nada daquilo lhe dizia respeito. Com a chegada da noite, a maioria dos exaustos começou a descansar. Xunuo iniciou o seu próprio cultivo; a absorção do sol e da lua era melhor que nada, mas por enquanto evitava ações mais audaciosas. Embora o local parecesse caótico, a falta de discrição era evidente. Como cultivador demoníaco saído das camadas inferiores e candidato de excelência em experiências no mundo mortal, Xunuo sabia que, para sobreviver, era preciso ocultar-se até possuir força suficiente. Muitos confrades demoníacos eram arrogantes e despóticos, mas Xunuo mantinha-se sempre distante daqueles tolos; não desejava ser atingido quando o raio os fulminasse. Logo, porém, o cultivo foi interrompido por gritos de socorro. Xunuo abriu os olhos e viu três espíritos da noite a segurar no chão a mulher de antes, arrancando-lhe as vestes com brutalidade. Vários homens acordaram, mas, ao presenciar a cena, voltaram o rosto em silêncio. A mulher notou que Xunuo ainda a observava e gritou com força: “Ajuda-me!” Xunuo não respondeu, limitando-se a contemplar o espetáculo com interesse. Pois o mesmo acontecia, com súplicas em línguas diferentes, por todo o acampamento envolto na escuridão! A estrada da peregrinação, afinal, era verdadeiramente extraordinária.