Capítulo Cinco: Semelhantes

A caravana concluiu rapidamente a travessia do rio. Embora o guia insistisse em partir imediatamente, concedeu ao grupo cinco minutos de descanso.

Após cinco minutos, a marcha foi retomada. Depois de horas subindo e descendo montanhas, o grupo fez uma pausa temporária ao lado de um riacho. Este intervalo servia para comer; afinal, caminhar por aquele terreno exigia um esforço físico extenuante.

Xiuno preparava suas bolachas de compressão, mas, ao retirá-las da mochila, Zhang Wenxuan o deteve:
— Somos todos irmãos, não nos despreze. Por que comer bolachas? Ainda tenho um pouco de arroz autoaquecível aqui.

— Agradeço.
— Velho Zhao, vamos pegar um pouco de água.

Os dois foram até a margem do rio, deixando Xiuno e Linzi no local. A vantagem de estar acompanhado é poder escolher um lugar confortável para sentar. Os andarilhos solitários, durante a pausa, eram empurrados para os cantos, retirando seus pertences das mochilas com cautela extrema, como se temessem revelar qualquer sinal de riqueza.

Aproveitando o descanso do meio-dia, todos acenderam pequenas fogueiras, tentando secar as roupas e os pacotes que haviam se molhado. Linzi aproximou-se de Xiuno e perguntou em voz baixa:
— Irmão Nuo, você realmente já transou com uma cobra?

Xiuno sentiu o canto da boca contrair e lançou-lhe um olhar de esguelha:
— Uma cobra fêmea. Não tenho interesse em machos.

Ao ouvir isso, Xiuno percebeu que Linzi relaxou o corpo inteiro. "O que esse macaquinho magricela pensa que eu sou?", pensou. Linzi parecia ter pouco mais de um metro e sessenta, com uma estrutura física franzina, muito diferente de Zhang Wenxuan.

— Você veio fazendo o trajeto com o velho Zhang? — Xiuno perguntou, usando um tom casual para colher informações.

— Ah? Sim. — Linzi assentiu e continuou: — Mas não saímos juntos do país. Eu parti da China, e o irmão Zhang parece ter vindo pelo Vietnã. Conversamos no caminho, descobrimos que éramos conterrâneos e decidimos seguir juntos.

— E o velho Zhao?

— O velho Zhao não estava conosco desde o início. Nós nos vimos no cais de Necocli. Quando chegamos a Turbo para entrar na floresta, o irmão Zhang me levou até ele, dizendo que seria bom formar um grupo para nos protegermos. O velho Zhao olhou para nós dois e, ao ouvir do irmão Zhang que ele tinha parentes nos Estados Unidos, concordou em se juntar.

— Ah... entendo.

Xiuno olhou em direção ao rio e viu Zhang Wenxuan e Zhao Hong se aproximando. Esse Zhang Wenxuan tinha lá suas artimanhas.

Quando estava sozinho, encontrou primeiro Linzi, esse sujeito franzino que, estando longe de casa, certamente não recusaria a demonstração de amizade de outra pessoa. Não que a união dos dois fosse de grande utilidade prática, mas como diz o ditado: "que morra o colega, não eu". Não preciso ser o mais forte, apenas preciso ser mais forte que meus companheiros.

Com a formação de um grupo, mesmo que composto por alguém aparentemente fraco, já eram duas pessoas. Nesse momento, busca-se alguém que pareça intimidador, faz-se uma promessa vazia, e um pequeno grupo é estabelecido. Uma vez formado o trio, eles estariam seguros dentro daquela caravana; não porque os três fossem formidáveis, mas porque havia muitas outras pessoas ali, mais fáceis de intimidar e saquear.

Por fim, ao atrair alguém como ele, um "homem bom" e prestativo, o grupo poderia começar a se fortalecer. A seguir, ele provavelmente usaria a si mesmo para atrair mulheres, não é? Este Zhang Wenxuan parecia, por todos os ângulos, o tipo clássico de cultivador da "via correta", sempre pronto a ajudar os outros.

No entanto, Xiuno tinha uma sensação estranha. Ele podia sentir em Zhang Wenxuan o cheiro de um igual.

Interessante.

Zhang Wenxuan e Zhao Hong voltaram com a água. Eles retiraram quatro pacotes de arroz autoaquecível, despejaram a água e começaram a aquecê-los, enquanto recomendavam:
— À noite, devemos chegar ao acampamento temporário. Há barcos lá, e teremos que seguir pelo rio durante pelo menos uma noite inteira. Provavelmente não teremos tempo de comer, então aproveitem para fazer uma refeição decente agora.

— Nós temos água mineral. — Linzi serviu a sua porção, confuso. — Irmão Zhang, por que insiste em pegar água do rio?

— Você só tem uma garrafa sobrando, não é? — Zhang Wenxuan explicou pacientemente. — Ao longo da floresta, todos consumiram quase todo o estoque. Os barcos transportam pessoas, eles não vendem mantimentos. Quando a água engarrafada acabar, só restará a do rio. Com o nosso estômago, se tivermos azar e pegarmos uma infecção, seremos abandonados à própria sorte. E as taxas dos hospitais locais podem esvaziar sua carteira. Sem falar que, nas cidades após o Panamá, embora não haja os perigos da floresta, o grau de perigo naqueles países não é muito menor. Se não tiver dinheiro lá? Se não tiver dinheiro, terá que deixar a vida para trás.

Xiuno, ouvindo aquilo, perguntou:
— Esta não é a primeira vez que você faz esse trajeto, é?

— Como seria? Quem em sã consciência quer passar por esse lugar uma segunda vez? — Após dizer isso, Zhang Wenxuan inclinou a cabeça e sussurrou: — Antes de vir, gastei uma fortuna comprando um guia interno que revelava todas as armadilhas ocultas.

O tom de Xiuno tornou-se provocativo:
— Esse seu guia deve conter muito mais do que apenas isso, não é?

Ao ouvir aquilo, a expressão de Zhang Wenxuan tornou-se séria.
— De fato, há mais. Por exemplo, no acampamento temporário, uma vez lá, significa que o caminho à frente é bem mais seguro. Mas, bem, todos nós sabemos disso, não é? Além disso, a localização do acampamento não muda.

Xiuno observou a névoa branca subindo da tampa do arroz e respondeu casualmente:
— Você quer dizer que, para os traficantes que nos saqueiam, essa é a última oportunidade.

— Exato. — Zhang Wenxuan assentiu. — Então, vocês querem ficar mais seguros?

— Quem não quer? — Linzi perguntou apressado. — O que fazemos, irmão Zhang?

Zhang Wenxuan pareceu impotente:
— Eu não posso fazer nada, mas Xiuno pode.

— Ah? — Zhao Hong olhou para Xiuno. — O que você pode fazer?

— Mulheres. — Com apenas uma frase, Xiuno entendeu a intenção de Zhang Wenxuan. — Enquanto tivermos mulheres conosco, poderemos usá-las como "escudos" para afastar o desastre. Pelo menos, não seremos levados para o fuzilamento como aconteceu comigo da última vez. Afinal, quanto mais caótico o lugar, mais as mulheres são tratadas como mercadorias.

— Mas o dinheiro ainda terá que ser pago. — Zhang Wenxuan olhou para Xiuno. — Posso ajudar a pagar por você. Ou, se tiver sorte, eles podem nem notar sua presença.

— Já que salvei pessoas duas vezes, é mais fácil usar meu nome para convidar outras pessoas a se juntarem ao grupo, certo?

— Exatamente. — disse Zhang Wenxuan. — Mas isso depende da sua opinião, afinal, isso é...

— Sem problemas. — Xiuno concordou prontamente. — Tudo é pela sobrevivência.

— Então está combinado! — Zhang Wenxuan levantou-se com seu arroz, olhando com confiança para os outros. — Deixem o resto comigo, vocês podem comer.

Pouco tempo depois, os três viram Zhang Wenxuan retornar com duas mulheres. Ambas tinham uma aparência comum e, devido aos dias de caminhada na floresta, estavam com um aspecto abatido e pouco atraente.

— Apresento a vocês nossas novas integrantes, Linlin e Xiaorui. Pelo resto do caminho, precisaremos nos proteger mutuamente. — Após dizer isso, Zhang Wenxuan olhou para as duas garotas: — Deixem-me apresentá-las...

As duas mulheres ouviam a introdução de Zhang Wenxuan, mas seus corpos se inclinavam na direção de Xiuno. Ficou claro que ele era o verdadeiro motivo de terem se juntado ao grupo.

Xiuno observava o eloquente Zhang Wenxuan e teve a certeza absoluta: ele era um igual. Aquele ar inofensivo e acessível era idêntico ao que ele mesmo usava em suas jornadas passadas. Mas, por baixo daquela máscara de pele humana, escondia-se uma fera devoradora de homens.

Xiuno estendeu a mão e deu um tapinha no ombro de Zhang Wenxuan, enquanto um fio de energia maligna deslizava silenciosamente para dentro do corpo dele.

Afinal, é preciso estar sempre em guarda contra os outros, não é?