Capítulo Oito: Preparando o Cenário

Acampamento na selva.

Ao observar os nove cadáveres estendidos a seus pés, Xiuno soltou um suspiro profundo. Ainda bem que atingira o primeiro nível do Cultivo Corporal; caso contrário, talvez eles tivessem escapado.

— Foram até espertos, separaram-se para fugir. Deram-me um bom trabalho — disse Xiuno, voltando-se para Wang Fugui. — Vá avisar a todos para se prepararem para partir.

Wang Fugui olhou para os corpos no chão, o rosto empalidecido.
— Tem certeza de que... vamos simplesmente deixá-los aqui?
— E o que mais faria?
— Deveríamos enterrá-los — sugeriu Wang Fugui. — Assim, quem quer que os procure pode pensar que apenas desapareceram.

Xiuno deu de ombros.
— E você acha que, se nós, que éramos o alvo deles, estamos vivos, o pessoal que virá atrás deles pensará o quê?
— Então, o que pretende fazer?
— Deixe comigo — disse Xiuno, com um tom que não admitia réplicas. — Partiremos em dez minutos. Durante esse tempo, não importa o que aconteça ou o que ouçam, finjam que nada aconteceu. Diga a todos para falarem baixo e não chamarem atenção. Entendido?

Ao encontrar o olhar de Xiuno, Wang Fugui sentiu como se estivesse sendo observado por um demônio. Ele percebera que se enganara redondamente. Pensara que aquele rapaz fosse apenas um lixo que não conseguira sobreviver no país ou um tolo enganado por alguém como ele. No fim, aquele sujeito provavelmente era um criminoso foragido por homicídio. A forma como ele executara os assassinatos tornava qualquer alegação de acidente um insulto à sua perícia.

— Sei o que fazer — respondeu o guia, afastando-se com as duas garotas.

Xiuno, sozinho com os cadáveres, sorriu.
— Pelo menos o primeiro nível do Cultivo Corporal está garantido.

Essa era a vantagem do Caminho Demoníaco. Se fosse uma seita ortodoxa, um mortal precisaria de longos períodos de treino físico, absorção de energia espiritual, banhos medicinais e pílulas preciosas para atingir esse nível. Mas o cultivador demoníaco era diferente; a rapidez de seu progresso inicial era lendária. Enquanto outros gastavam tempo e fortunas, o cultivador demoníaco sacrificava vidas.

A vida dos outros, é claro.

Uma aura sombria e sinistra emergiu da palma da mão de Xiuno e disparou como uma flecha, penetrando o centro da testa de cada um dos cadáveres. Sob seu controle, a energia sugou rapidamente as almas, embora não houvesse tempo para refiná-las agora. Aproveitando o momento, Xiuno cortou a própria palma e deixou seu sangue pingar sobre a testa de cada corpo. Em seguida, ao manipular sua técnica de sangue, os cadáveres começaram a exalar sangue de todos os poros, que fluía como colunas de água em direção ao seu corpo.

Xiuno sentiu-se inchar quase três vezes o seu tamanho. Ele levaria uma semana para refinar todo aquele poder, mas agora, usava aquela energia apenas para quitar sua dívida com o destino. Em cinco minutos, seu corpo voltou ao normal, enquanto os cadáveres murchavam até se tornarem carcaças secas.

Em seguida, Xiuno recolheu as armas, estudou-as brevemente e começou a disparar aleatoriamente ao redor, inclusive contra os próprios corpos. O som dos tiros fez com que o grupo de refugiados, ao longe, cobrisse a boca em pânico, sem ousar emitir um som sequer. Wang Fugui tratou de acalmá-los.

***

Após esvaziar os carregadores de todas as armas, Xiuno as colocou em uma mochila e as escondeu em um local seguro. Quanto ao dinheiro que os homens carregavam, ele guardou cerca de cinco mil dólares em várias partes de suas roupas e queimou o restante. Carregar muito dinheiro seria um estorvo.

Quando ele retornou, o grupo de imigrantes ilegais já estava pronto para continuar a marcha.

— O que aconteceu? — perguntou Zhang Wenxuan, preocupado. — Por que aqueles tiros? E onde você estava?
— Como vou saber? — Xiuno respondeu, exibindo uma mistura de cansaço e medo, sem baixar o tom de voz para que todos ouvissem. — Só sei que começou um tiroteio ali. Não tem nada a ver conosco. Parece que não eram do mesmo grupo. Seus relatórios não diziam quantas organizações operavam por aqui?

Zhang Wenxuan contraiu o canto da boca.
— Cara, nem a ONU sabe quantos traficantes e milícias estão infiltrados nesta região. Por que acha que eu conseguiria essas informações com apenas alguns milhares de dólares?
— Faz sentido.
— E elas? — perguntou Zhang Wenxuan, referindo-se às duas mulheres que agora seguiam o guia de perto, conforme Xiuno havia instruído.
— Não nos servem mais, não é? — respondeu Xiuno secamente.
— Como assim, não servem mais? — perguntou Linzi, confusa.
— Não podemos protegê-las — explicou Zhang Wenxuan. — Não importa. De qualquer forma, elas estavam aqui para servir de escudo. Pelo menos foram úteis até agora. Só que...

Zhang Wenxuan olhou para Xiuno, que apenas deu de ombros.

Ao cair da noite, o grupo chegou ao acampamento temporário, onde várias embarcações já os esperavam.
— O que aquele pessoal está fazendo? — perguntou Linzi, curiosa.
— Pagando — respondeu Zhang Wenxuan. — Quem paga, vai embora primeiro.
— Pagando? Mas nós já não pagamos?
— Quando você paga uma agência de viagens, o guia não tenta te levar para fazer compras? — Zhang Wenxuan apontou para o grupo. — Talvez existam guias honestos que não façam isso, mas acredite, nenhum desses intermediários tem consciência. Quem paga parte primeiro, o barco vai mais vazio e a viagem é mais segura. Bem, um pouco mais segura.
— Então nós... — Linzi ia continuar, mas o guia caminhava em direção a eles.

Zhang Wenxuan correu até ele, sorrindo:
— Tony, eu posso...

Antes que pudesse terminar, Wang Fugui o empurrou e parou diante de Xiuno.
— Está tudo arranjado. Vocês vão no primeiro grupo. Venham comigo.

Zhang Wenxuan ficou boquiaberto, olhando para Xiuno.
— Como você conseguiu isso?
— Basta pagar, como você disse — respondeu Xiuno, já se afastando.

Zhang Wenxuan gritou:
— Espere! Eu também pago!

Wang Fugui hesitou e olhou para Xiuno.
— Você não é o guia? — perguntou Xiuno.

Wang Fugui avaliou Zhang Wenxuan e os outros dois, e disse friamente:
— Cinco mil dólares por pessoa.
— Ainda nem chegamos aos Estados Unidos! — exclamou Zhang Wenxuan.

Wang Fugui ignorou-o e começou a se afastar. Zhang Wenxuan bloqueou seu caminho.
— Só tenho três mil — disse ele, cerrando os dentes. — É tudo o que me resta.
— Não aceito negociações — retrucou Wang Fugui, impassível.

Zhang Wenxuan silenciou-se, mas ao ver o guia partir, apressou-se:
— Tudo bem, aceito seu preço. Mas quero segurança. Chegar aos Estados Unidos em segurança. Quando chegarmos lá, pago o dobro.
— Fechado. Esperem-me aqui, preciso resolver uns trâmites. — Ele olhou para Xiuno. — Você, venha comigo.

Os dois se afastaram. Wang Fugui olhou para o inabalável Xiuno e suspirou:
— Pensei que você recusaria. Não me diga que, em meio dia, viraram amigos. Sr. Chu, preciso lembrá-lo de que esse tal de Zhang não é uma boa pessoa.
— Mas ele percebeu o perigo, não foi? Notou que algo estava errado e, ao ver que eu seria levado primeiro, decidiu pagar mais para escapar.
— E daí?
Xiuno sorriu:
— Ele parece ter bastante dinheiro.
— Pare com isso. Se você se importasse com dinheiro, não teria trazido tão pouco de volta!
— Trazer muito não tem sentido, apenas atrai problemas. Isto é uma selva, Fugui, não há bancos por aqui.
— O que você quer dizer, afinal?
— Quem descobre o perigo paga o que for para escapar dele. Descobri recentemente que nos Estados Unidos existe algo chamado "capital", e isso exige dinheiro. — Xiuno inclinou-se e sussurrou algo no ouvido de Wang Fugui.

Ao ouvir, Wang Fugui arregalou os olhos:
— Tem certeza de que você não é um demônio?
— Claro que não — Xiuno abriu as mãos. — E por que usar a palavra "demônio"? Por que não dizer "Caminho Demoníaco"? Tenha um pouco de patriotismo.
— Ah? Eu estou aqui enganando meus próprios compatriotas e você me diz... — Wang Fugui estava chocado. — Como alguém como você escolhe ser um refugiado ilegal?
— O país é perigoso demais para pessoas como eu. Homicídios sempre são desvendados. Para mim, isso é aterrorizante demais.