Capítulo quatro: Que tem isso? Eu já tive...

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A habilidade na água ainda era algo simples para o corpo atual de Xiu Nuo. Ele rapidamente nadou até o homem que estava se afogando. A mochila do afogado estava presa nos galhos submersos, e ele lutava para se levantar, mas não conseguia. As mãos agitavam-se desesperadamente; dava para ver que, se ele conseguisse agarrar algo, não soltaria por nada. Por isso, quando encontrar alguém se afogando, jamais tente um resgate imprudente — se sua habilidade na água for insuficiente, você pode acabar se afogando também.

Mas... Xiu Nuo não estava ali para salvar ninguém. Ele apenas queria manter sua imagem de “bom samaritano” de coração caloroso. Esse tipo de personagem, uma vez estabelecido, sempre traz ganhos inesperados — uma experiência que ele acumulou ao longo de sua jornada pelo mundo.

O homem fez nova tentativa para se levantar, mas o corpo foi puxado para o fundo mais uma vez, e Xiu Nuo afundou junto. Para os outros, parecia que Xiu Nuo havia sido arrastado para baixo por ele.

“Idiotas!” O guia, vendo os dois desaparecerem da superfície, gritou furioso para o grupo. “Estão vendo? Isso aqui é uma floresta primitiva. Guardem essa piedade ridícula! Vocês nem sabem se vão sobreviver! Compaixão só vai fazer vocês morrerem mais rápido!”

Nesse instante, no fundo da água.

O homem levado pela corrente abriu os olhos arregalados, já um pouco calmo, e desesperadamente estendeu a mão para Xiu Nuo, que, embora tão perto, olhava para ele com frieza, como um ceifador esperando pela morte. Por que não me salva? Você podia me pegar com a mão! O medo da morte transformou-se em ódio contra Xiu Nuo.

Observando a expressão do homem, Xiu Nuo sentiu que estava diante não de um adulto, mas de um bebê enorme. Eles pareciam tomar qualquer ajuda como algo devido; se você não ajuda, eles passam a te odiar. Segundo a experiência de Xiu Nuo, quem pede socorro deveria ajoelhar e implorar pela misericórdia de um ser celestial.

Claro, ele não estava ali para salvá-lo, apenas esperando a morte dele. Xiu Nuo não queria desperdiçar aquela alma; seria uma pena o corpo do homem ser levado pela água. Para ser eficiente, ele poderia simplesmente matá-lo agora.

Mas, embora fosse um praticante das artes demoníacas, Xiu Nuo só eliminava aqueles que eram obstáculos em seu caminho, ameaças diretas ou alguns companheiros com energia assassina muito intensa. Nunca matava inocentes por diversão, como alguns outros praticantes demoníacos.

Não por bondade, mas porque sabia que até o ancestral demoníaco foi morto por excesso de derramamento de sangue — matar indiscriminadamente só traz problemas. Como um demoníaco egoísta e astuto, especialmente agora sozinho em um mundo novo onde a ascensão era possível, ele precisava considerar as consequências de um derramamento de sangue desnecessário.

No clã, havia as defesas e os anciãos, e mesmo ele, que tratava a vida de humanos comuns como nada, precisava pensar no que aconteceria se não suportassem seu tributo celestial. Agora, sozinho, em um mundo novo, isso era ainda mais importante.

Mas, ao olhar para aqueles dois cheios de rancor, Xiu Nuo sentiu que era justo que eles morressem por seu próprio destino. Quando o homem expirou, a sombra da espada sombria apareceu na palma da mão de Xiu Nuo.

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Enquanto isso, os que já estavam na margem olhavam para a superfície da água. Para ser sincero, estavam acostumados com pessoas frias e indiferentes, mas de repente alguém pulou para salvar alguém, o que os deixou desconfortáveis.

De repente, alguém viu algo e gritou: “Ele está ali!”

Todos olharam na direção apontada e viram uma figura cambaleando até a margem, caindo exausta na areia, arrastando um homem consigo.

O guia correu imediatamente, olhou para Xiu Nuo, que cuspia água, e depois começou a examinar o homem que ele havia resgatado. Mas estava claro que ele já estava morto.

O guia respirou fundo e falou sério para Xiu Nuo: “Senhor, admito que você teve sorte, mas acredite, a sorte é conservada. Se você morrer ou não, não me importa, mas os intermediários que sugam o sangue dos refugiados ganham dinheiro pelo número de cabeças que entregam. Quero dizer, se você quer morrer, use outro método!”

Xiu Nuo deu de ombros sem jeito: “Pensei que você agradeceria por eu proteger seu patrimônio.”

“Não, vocês são apenas desperdício para mim.” O guia respondeu enquanto se afastava. “Espero que não tenha gasto muita energia, porque logo partiremos de novo. Se você ficar para trás, espero que algum idiota ajude você, mas eu não vou.”

O restante da equipe ainda levaria uns dez minutos para atravessar o rio completamente. Xiu Nuo se levantou; o sangue espiritual do homem que havia arrastado era suficiente para repor seu gasto, e a alma tinha um valor razoável — embora não tão boa quanto a da fada da noite anterior.

Com mais oito almas assim, a espada sombria invocada por ele não pareceria tão desmoronada, podendo compensar um pouco a falta de cultivo.

Enquanto pensava em quem escolher a seguir, percebeu que três pessoas se aproximavam dele.

Ele reconheceu uma delas: o puxa-saco.

Os três chegaram sorridentes.

“Cara, você foi incrível agora pouco.” O puxa-saco sorriu e lhe ofereceu um cigarro.

Xiu Nuo olhou para o cigarro e balançou a mão: “Fala logo, estou cansado e não quero pensar.”

“Me chamo Zhang Wenxuan.” O puxa-saco acendeu o cigarro e apontou para um homem magro ao lado. “Esse é Linzi, e aquele é Zhao Hong.”

Zhao Hong parecia um homem de meia-idade forte.

Zhang Wenxuan e Linzi pareciam ter entre vinte e poucos e quase trinta anos.

“Xiu Nuo.” Ele se sacudia para tirar a água e perguntou: “Então, qual é o problema de vocês?”

“Linzi e eu somos da mesma cidade.” Zhang Wenxuan riu. “O velho Zhao conhecemos pelo caminho. Estamos todos longe de casa, e como compatriotas, mais amigos significam mais opções, certo?”

Xiu Nuo fez um gesto para o grupo ainda atravessando o rio: “Tem muitos compatriotas ali.”

Zhao Hong resmungou e disse: “Quem sabe o que eles pensam? Lá fora, talvez os que mais nos prejudiquem sejam nossos próprios compatriotas.”

Xiu Nuo arqueou as sobrancelhas e olhou para Zhao Hong: “Então? Você não está do lado deles, certo? Como entrou para o grupo?”

Zhang Wenxuan respondeu: “Ser cauteloso é normal. Vamos ser francos, sem habilidade ninguém respeita você, não é? O velho Zhao é forte, e com ele por perto, esses negros não ousam mexer com a gente.”

“Eu tenho um parente nos Estados Unidos, e o velho Zhao vai comigo. Assim, ajudamos uns aos outros. Então...”

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“Somos todos homens, não esconderei nada de você. Você parece jovem, vou te chamar de irmãozinho. Procurar você foi fácil: ontem à noite, vi você salvar aquela moça, embora ela talvez não valesse a pena. E agora pouco, você salvou alguém de novo. Comparado aos outros, confiamos mais em você.”

“Nós quatro formamos uma equipe e evitamos ser explorados. Para ser sincero,” Zhang Wenxuan falou baixo, “tenho um pouco de dinheiro comigo. Se aqueles caras descobrirem, vão tentar roubar. Já vi vários hindus se juntando.”

Xiu Nuo olhou para ele e sorriu amplamente. Então era para formar um grupo pequeno, interessante, isso mostrava que sua imagem de “bom rapaz” tinha funcionado.

“Beleza.” Xiu Nuo aceitou prontamente.

Eles tinham olhos de águia: ignorar tantos bons na equipe para escolher justamente ele.

Para Xiu Nuo, o lugar era perigoso, não pela natureza, mas pelas pessoas no grupo. Com esses três azarados, seu cultivo ficaria mais tranquilo.

Na hora certa, poderia plantar uma semente demoníaca neles para colher os frutos de sua energia vital, tornando tudo perfeito.

Vendo a aceitação, Zhang Wenxuan ficou ainda mais feliz: “Legal! Tenho roupas novas que nunca usei. Seu mochila está toda molhada, se não se importar, troque essa roupa molhada para não ficar doente.”

Xiu Nuo não recusou. Realmente, ter um grupo fazia diferença.

Ele viu alguns negros que antes o olhavam com má vontade agora desviando o olhar.

Enquanto o grupo ainda atravessava o rio, Xiu Nuo trocou de roupa, sentindo-se muito mais confortável.

Depois, Zhao Hong se aproximou e perguntou: “Já treinou?”

“Mais ou menos, por quê?”

O velho Zhao tirou um bastão retrátil da mochila e entregou a Xiu Nuo: “Tome para se defender. Vi suas habilidades ontem à noite, muito boas. Mas precisa tomar cuidado.”

“Com o quê?”

Zhao Hong sorriu para o outro lado: “Viu aqueles hindus?”

Xiu Nuo, curioso, perguntou: “O que tem eles?”

“Quando você trocava de roupa, eles não paravam de olhar para você. Mas, com essa pele delicada, se não fosse pelo seu talento de ontem, eu nem acreditaria que você é um lutador. Ah, juventude é tão boa.”

Xiu Nuo franziu a testa: “Eu sou homem.”

Após isso, percebeu que não só Zhao Hong, mas também Linzi e Zhang Wenxuan o olhavam com respeito renovado.

Xiu Nuo coçou a cabeça; o demônio serpente que seu clã havia enviado era realmente um excelente receptáculo para suas almas.