Capítulo Três: Aqui há caminho e também há lei

A equipe avançava em meio a exclamações de surpresa e reclamações furiosas, e após uma noite organizando os fragmentos de memória, Xiu Nuo já havia compreendido mais ou menos a situação. Esse Chu Nan havia iniciado a travessia no Equador, um país onde a segurança era relativamente boa, de longe o melhor lugar por onde passara desde o início da sua jornada.

Depois, seguiram de carro até um país chamado Colômbia, onde ele acompanhou o grupo principal e encontrou policiais corruptos três vezes, tendo de pagar, ao todo, mais de mil dólares. Pelo caminho, também houve quem ficasse para trás; dois viajantes de saúde frágil contraíram febre amarela.

A caravana alcançou então uma cidade no sul da Colômbia chamada Necoclí. Lá, embarcaram à noite em lanchas rápidas para cruzar o mar e entrar no Panamá. Chu Nan se lembrava de pelo menos seis canoas motorizadas que, na escuridão, buscavam passagem pelo oceano. Ao chegar ao porto de Puerto Obaldía, no Panamá, restavam apenas quatro embarcações; as outras duas provavelmente haviam afundado, tornando-se alimento para tubarões.

O passo seguinte foi atravessar o Darien, uma faixa de selva primitiva. Para Xiu Nuo, os animais que antes serviam de petisco agora eram predadores supremos. Somando-se ao clima hostil, o barro constante e as travessias frequentes de rios, as roupas nunca secavam, os sapatos estavam sempre encharcados, muitos desenvolveram feridas nos pés e os mais frágeis acabaram adoecendo gravemente devido a infecções bacterianas.

Ainda assim, todos mordiam os lábios e seguiam o grupo e os guias. Quem ficasse para trás, sem proteção, teria somente a morte como destino. Mas mesmo entre os que seguiam juntos, não havia garantia de segurança. Antes de Xiu Nuo assumir o corpo de Chu Nan, este já tinha sido assaltado por traficantes locais, além de presenciar crimes como roubo, opressão e abuso sexual ocorrendo dentro do próprio grupo. Os guias só se responsabilizavam pelo caminho, não pela justiça.

Agora, já era o terceiro dia do grupo na selva. Segundo o plano, faltava apenas um dia para alcançar um manguezal, onde poderiam chegar ao campo de refugiados temporário. Não longe dali, encontrava-se a próspera Cidade do Panamá, mas a fiscalização sobre imigrantes ilegais era rígida, e por isso, a cidade não fazia parte do itinerário. Assim que chegassem ao campo, não teriam tempo para descansar; precisariam embarcar imediatamente rumo à cidade fronteiriça de David, no Panamá, antes de anoitecer.

Ali poderiam desfrutar brevemente de um pouco da civilização, antes de seguirem de carro para a Nicarágua, depois para Honduras, Guatemala, México e, finalmente, o tão almejado Santuário Demoníaco.

Eram esses três países anteriores ao Santuário Demoníaco que representavam o verdadeiro desafio.

Desvendando tais fragmentos de memória, Xiu Nuo percebeu que o melhor era realmente alcançar o Santuário Demoníaco. As pessoas deste mundo pareciam, em sua maioria, simples mortais, mas possuíam armas de fogo com um poder de destruição ao qual ele não resistiria no momento e, de acordo com as lembranças, as forças militares que esses mortais comandavam eram impressionantes.

Sem mencionar algo chamado "bomba nuclear", muitas armas letais exigiriam, no mínimo, que Xiu Nuo recuperasse seu poder até o estágio de Formação do Espírito para garantir segurança plena. Ou seja, só com o cultivo restaurado a esse nível teria alguma chance. Ademais, a técnica de desintegração demoníaca, essencial para ele, só poderia ser utilizada também nesse estágio.

Agora, tendo assumido um novo corpo neste mundo, se quisesse ver a ascensão do Caminho Demoníaco, precisava ao menos chegar ao estágio do Núcleo Dourado, mesmo antes de recuperar totalmente suas forças.

Enquanto organizava suas memórias, Xiu Nuo ponderava se deveria permanecer naquela região caótica. Os lugares que estavam por vir, como Honduras, Guatemala e México, eram ainda mais desordenados do que o próprio Santuário Demoníaco, mas, refletindo por um bom tempo, percebeu que não se encaixava naquela realidade.

Afinal, um cultivador demoníaco não era simplesmente um agente do caos e do mal; de acordo com a classificação desse mundo, seria um “mal ordeiro”, pois, para estabelecer uma seita, precisava de regras. Os verdadeiros caóticos e malignos eram chamados de cultivadores perversos, e geralmente eram aqueles que haviam se desviado do caminho, fossem demoníacos ou até mesmo de seitas ortodoxas. Tinham em comum apenas uma coisa: eram incrivelmente poderosos. Quem não tivesse força suficiente acabava eliminado por justiceiros, não merecendo sequer o título de perverso.

O que Xiu Nuo necessitava, portanto, não era de um território tomado pelo caos puro, mas sim de um lugar onde houvesse alguma ordem, mesmo que caótica. Não queria se tornar um desses loucos sem rumo, pois esse não era o verdadeiro Caminho.

Além disso, tanto pelas lembranças quanto pela própria percepção, aquele mundo não parecia ter o "Caminho Supremo" que conhecia, mas havia algo chamado "trajetória balística" que soava aterrador.

Tampouco o nível de energia espiritual era elevado, e, se existisse alguma magia, ela seria rudimentar. Por outro lado, as memórias mostravam que a “arte do disparo” ali era absolutamente implacável.

Quanto mais integrava as informações, mais Xiu Nuo se convencia: precisava sobreviver sem chamar atenção, e sua missão maior ficaria para o Santuário Demoníaco.

Com seu objetivo de longo prazo definido, seu foco agora era restaurar o artefato Youli ao ponto de poder utilizá-lo ao menos uma vez.

Atualmente, Youli só sabia comer — não servia para mais nada.

E para um cultivador demoníaco, de todas as habilidades, a arte do deslocamento furtivo era indispensável. Se fosse depender do próprio cultivo, a técnica mais simples de teletransporte só poderia ser dominada a partir do estágio inicial da prática, e, tentando não chamar atenção, isso ainda estava distante.

Contudo, Youli já trazia consigo a Técnica da Sombra, e por isso Xiu Nuo a havia escolhido como artefato vitalício.

No Caminho Demoníaco, sobreviver era o essencial; sempre haveria uma nova chance para cultivar. Trinta anos à beira do rio, trinta anos do outro lado — jamais deixe um cultivador demoníaco escapar. Você nunca sabe quando ele voltará, mais forte, para destruir seus inimigos.

Nesses momentos, Xiu Nuo sentia saudades da técnica fundamental do seu clã, o “Cânone do Sangue Sombrio”.

Sua técnica principal, o “Caminho das Sombras”, era voltada para refinar a alma e elevar o próprio cultivo, buscando a união do coração com o Caminho Supremo, mas sem perder-se completamente no caos. Já o “Cânone do Sangue Sombrio” era um método extremo, cultivado por poucos. Baseava-se em assassinatos, criação de cadáveres, apropriação de almas e sacrifícios em massa, onde massacres e oferendas de vidas eram práticas corriqueiras.

Porém, poucos ainda seguiam esse método, afinal, o Caminho Demoníaco não podia rivalizar com as Seis Grandes Seitas Ortodoxas.

Sem aquelas restrições, o “Cânone do Sangue Sombrio” seria mais adequado à sua situação, mas Xiu Nuo só dominava alguns capítulos introdutórios dessa técnica.

Naquele momento, o grupo se preparava para atravessar outro rio caudaloso.

O guia alertou: “Cuidado onde pisam ao cruzar. Atravessem com calma, sem pressa. Se a correnteza levar alguém, mantenham a calma, busquem se levantar. Quem quiser atravessar de mãos dadas, que fique ciente: não digam que não avisei, pois podem ser arrastados pelos outros.”

Com isso, o grupo iniciou a travessia.

A água do rio era fria, mas não insuportável, e os mais altos não encontravam dificuldades.

Mas imprevistos sempre acontecem.

À frente de Xiu Nuo, um homem tropeçou e caiu na água. Tentou várias vezes levantar-se, mas sempre que conseguia chegar à metade, perdia o equilíbrio e era levado de novo pela correnteza.

Com cada tentativa, afastava-se mais do grupo, arrastado pela água.

Muitos assistiram à cena e apenas balançaram a cabeça, seguindo adiante.

O guia olhou e também balançou a cabeça, resignado — não havia mais salvação.

No instante seguinte, porém, o guia se assustou com o que viu: “O que está fazendo?!”

Xiu Nuo já havia se lançado ao rio, nadando a favor da corrente em direção ao homem arrastado.

Diante de um grupo que mal reagia à morte, finalmente houve um murmúrio de surpresa. O motivo era simples: depois de tanto tempo, ninguém esperava que, naquele momento, alguém ainda tentasse salvar outra pessoa.