Capítulo 2: O chão está escorregadio, caminhe com cuidado

Ao som suave da água correndo, ouvi de novo aquela risada feminina, um “gargalhar” que ecoava nos meus ouvidos. Embora ainda fosse baixa, desta vez eu podia jurar que não estava ouvindo coisas. Quando uma pessoa ri, seja qual for o motivo, nunca produz um som tão estranho e carregado de ironia. O riso daquela mulher fez renascer toda a inquietação que eu acabara de aplacar, e meu braço se cobriu de arrepios.

Não tive coragem de olhar para o espelho sobre a pia, pois em filmes de terror, espelhos sempre refletem coisas impuras. Troquei os lençóis imundos da cama e só então me deitei, puxando o cobertor até cobrir-me completamente. Mas aquele riso sinistro perto de mim não cessava; ao contrário, parecia ainda mais alto do que antes. Só quando enfiei a cabeça sob o cobertor o som diminuiu um pouco. Somente quando adormeci de novo, mergulhada numa sonolência pesada, o silêncio voltou aos meus ouvidos.

Na manhã seguinte, pegamos o trem de volta para a escola. Nosso dormitório ficava no final do corredor do quarto andar. Quando cheguei à porta, percebi de repente que havia alguém parado num canto escuro, invisível a olhos desatentos. Depois da noite anterior, eu estava em estado de alerta total; assim que vi aquela figura na sombra, não consegui evitar um grito.

Por sorte, era dia e a maioria das pessoas estava em aula, então não causei muito alvoroço. Quando distingui quem era, senti um certo alívio, embora o coração ainda batesse acelerado. Era a zeladora da escola. Perguntei, ainda assustada: “Senhora, por que está parada aí sem se mexer?”

Apesar de chamá-la de zeladora, ela não parecia muito velha, aparentava pouco mais de trinta anos. “O chão está escorregadio, tome cuidado ao andar”, disse ela, saindo da sombra e lançando-me uma frase completamente fora de contexto.

Instintivamente, olhei para o chão. Não havia sinal de que tivesse sido recém-limpo e o piso estava seco; não havia motivo para escorregar. Quando levantei os olhos novamente, a zeladora já se afastava em direção à escada, deixando apenas a sua silhueta.

Achei tudo aquilo muito estranho, mas nesse momento Liu Qing abriu a porta do dormitório e, vendo-me ali parada, falou com sua habitual irreverência: “Zhou Zhou, o que faz aí? Já arrumamos tudo aqui, venha logo!”

Sem olhar mais para a zeladora, entrei no dormitório como sugerido por Liu Qing. No exato momento em que ia fechar a porta, vi de relance, ao longe, a zeladora parada ao lado da escada. Ela virou lentamente o pescoço em direção ao nosso dormitório, mostrando mais da metade do rosto. Havia um sorriso rígido em sua face.

Aquele rosto amarelado, ao sorrir, revelou inúmeras rugas e vincos. Sua boca não era grande, mas, ao sorrir assim, parecia que se esticava quase até as orelhas!

Meu coração parou por um instante, e fechei a porta com mais força do que pretendia, assustada por aquele sorriso. O barulho assustou as outras meninas, que olharam todas para mim.

Liu Qing, minha amiga mais próxima, perguntou logo: “Zhou Zhou, o que houve?”

“Você não acha a zeladora do nosso dormitório meio estranha?” perguntei.

Ela hesitou por um momento antes de responder: “A antiga zeladora, tia Zhao, morreu num acidente há poucos dias. A escola ainda está contratando outra pessoa.”

Senti minhas pupilas se contraírem bruscamente.

Então… quem era aquela que eu acabara de ver?

Não podia ser, em pleno dia, que eu tivesse visto um fantasma…

Pensei em correr atrás dela para conferir se era mesmo a antiga zeladora.

E se eu tivesse me enganado?

Com uma ponta de esperança, falei para Liu Qing: “A mulher que acabou de passar por mim, achei que fosse a tia Zhao.”

“Zhang Zhou Zhou, está querendo me assustar? Quando abri a porta só vi você, parada sozinha na porta. Não havia mais ninguém no corredor”, respondeu Liu Qing, achando que eu estava brincando, e lançou-me um olhar reprovador.

Ao ouvir isso, senti meu rosto empalidecer visivelmente.

Será que, de fato, vi um fantasma?

Liu Qing parecia não perceber minha estranheza. Enquanto comia sementes de girassol do mercado, começou a conversar distraidamente: “Esqueça isso. Deixa eu te contar uma novidade. Lembra do Liu Shichen, o rapaz mais bonito da escola? Aquele que vimos juntas na festa de aniversário da escola?”

Apesar do susto que aquela mulher me dera no corredor, ao ouvir o nome “Liu Shichen” recuperei o ânimo, estremecendo dos pés à cabeça, e minha atenção se desviou para aquele nome.

“Lembro”, respondi.

Não tinha como esquecer o que aconteceu na noite anterior, muito menos Liu Shichen.

Animada ao ver meu interesse, Liu Qing continuou: “Hoje de manhã, antes de voltarmos para a escola, alguns policiais foram ao hotel e levaram Ding Lan.”

“Ding Lan?” Eu mal lembrava desse nome, só tinha ouvido falar dela por comentários alheios. Não era especialmente bonita, e quase não tínhamos contato, então normalmente eu não a teria guardado na memória.

No entanto, sempre ouvia as meninas do dormitório comentarem: Ding Lan se declarou para Liu Shichen, mas foi rejeitada!