Capítulo 23: O Esfregão

“Então, posso voltar para o dormitório e dormir?” Mal consegui descansar na noite passada, e agora tenho olheiras profundas sob os olhos.

Cenas de exorcistas caçando fantasmas não me interessam em nada.

O jovem aprendiz ao lado, percebendo minha expressão, também apoiou: “Irmão, algumas pessoas estão claramente contrariadas, por que insistimos em levá-la junto?”

“Cale a boca.” A resposta de Chen Xian foi dirigida ao outro exorcista.

Seguimos em grupo para o dormitório feminino. Sentia-me tensa e apavorada, caminhando logo atrás deles, sem ousar ficar para trás.

O corredor do térreo estava em silêncio, mergulhado na escuridão; as luzes acima permaneciam apagadas. Não sabia se era porque ninguém as acendera ou se havia outro motivo.

Achei que subiríamos as escadas, mas, para minha surpresa, continuamos pelo corredor até o fim, parando apenas quando parecia não haver mais saída.

Chen Xian e outros exorcistas altos e robustos estavam à frente, bloqueando minha visão. Quando tentei me aproximar para ver melhor, Chen Xian se moveu de leve, abrindo espaço deliberadamente para que eu enxergasse.

No canto sombrio do corredor, havia uma mulher cuja face era impossível distinguir. Ela segurava um esfregão, do qual ainda pingavam gotas de água.

“Esperei por vocês por muito tempo”, disse ela, com um sorriso perturbador. Seus olhos, fundos e assustadores, cravaram-se em mim enquanto murmurava, numa voz gélida: “Você também está aqui.”

Não podia ver seu rosto, mas pelo uniforme e pela voz, reconheci: era Zhao Chunxiang, tia Zhao, morta havia mais de dois meses.

Ela mantinha a maior parte do corpo escondida na penumbra, envolta pela escuridão, como se pudesse se fundir à noite a qualquer instante.

Apertei as mãos, cravando as unhas na palma, mas nem essa dor conseguia anestesiar um décimo do medo que sentia.

“Conte, como morreu?” Chen Xian perguntou com expressão impassível, como se falasse a uma parede.

Por um instante, admirei a frieza daqueles exorcistas. Mas, pensando bem, talvez depois de conviver tanto com o sobrenatural, o medo já não os tocasse.

Tia Zhao saiu das sombras e, só então, pude vê-la claramente. Sua carne estava completamente apodrecida, restando apenas uma carcaça ressequida; o rosto, reduzido a um crânio, não guardava traços da mulher que fora em vida.

“Foi Chen Lina, tudo culpa dela!” Ela riu, amarga e ressentida, a voz soando desagradável. “Vocês, jovens, quando têm um pouco de dinheiro, acham que o mundo lhes pertence. Eu ganhei cada centavo com minhas próprias mãos. Por que precisava ouvir provocações alheias?”

Conforme falava, sua voz mudou, como se chorasse. Mas nenhum vestígio de lágrima surgia nas órbitas vazias, e a expressão cadavérica parecia ainda mais grotesca. “Se ela não tivesse dito aquelas coisas horríveis, não teríamos discutido, e eu nunca teria sido empurrada por ela!”

“Mas não tem importância. Fiz questão de que ela também sentisse a minha dor.”

Ao ouvir o nome de Chen Lina, lembrei vagamente: garota de boa família, bonita, mas de temperamento difícil, acostumada a humilhar os mais frágeis e temer os mais fortes.

Chen Xian suspirou, tirou uma adaga de dentro da manga larga, mordeu a ponta do dedo e, com o sangue, traçou símbolos sobre a lâmina antes de cravá-la no ventre de tia Zhao.

Vi seu corpo ser tomado pelo fogo. Logo, ela estava cercada pelas chamas. Desta vez, não resistiu — ou talvez nem pudesse fazê-lo.

Enquanto queimava, seu corpo se reduziu pouco a pouco a cinzas.

Antes que se consumisse por completo, Chen Xian retirou a adaga e disse: “Para toda dívida há um credor; se sua vingança tivesse terminado apenas na morte de Chen Lina, o submundo cuidaria de você. Mas você perdeu toda a humanidade e feriu tantos inocentes que não tivemos escolha senão intervir.”

Em poucos minutos, restou apenas um monte de cinzas espalhadas pelo chão do corredor.

O esfregão encostado no canto parecia ser o último objeto a ter contato com Zhao Chunxiang.