Capítulo 3: O Lobisomem da Noite de Neve 3

O frio cortante misturava-se com o cheiro de sangue, atingindo o rosto de Sofia com violência. O vento gelado uivava, arranhando sua pele como agulhas e deixando marcas avermelhadas. Ela ergueu o braço para proteger o rosto, inclinando a cabeça e semicerrando os olhos para tentar enxergar à frente.

O cenário além da pequena porta era completamente distinto do interior da casa: ali, o mundo estava enterrado sob uma nevasca, um reino congelado. Flocos de neve dançavam pelo ar, tingindo tudo de branco; as construções ao longe erguiam-se em meio à névoa, seus contornos indefinidos. O solo era recoberto por uma camada espessa de neve, que rangia sob seus pés. A aparência era de paz e serenidade, mas na verdade, as rajadas de vento traziam consigo cristais de gelo afiados, que cortavam a pele e deixavam finas feridas.

A número 6 estava caída na neve profunda, quase afundada, o rosto marcado por estalactites de gelo entrelaçadas com sangue coagulado, tornando sua expressão miserável.

De repente, ela gritou em direção a Sofia, o rosto tomado pelo terror: "Me ajude! Por favor, me ajude!"

Sofia olhou para baixo e viu que a perna da número 6 estava envolvida por um objeto vermelho como sangue, que rastejava lentamente para cima, apertando e deformando a carne à medida que se contraía.

Sofia ainda guardava ressentimento pela mentira da número 6. Embora não tivesse causado danos reais, ela já era culpada; se tivesse seguido até o portão, poderia ter acontecido algo pior.

Mas Sofia, recém-chegada ao jogo, era uma universitária bem-educada, habituada a recitar os valores fundamentais do socialismo. Deixá-la caída e sofrendo já era punição suficiente; era preciso saber perdoar. Não poderia simplesmente assistir alguém morrer diante de si.

Assim que terminou o pensamento, Sofia se estendeu para ajudar a número 6, mas antes de tocá-la, um brilho dourado reluziu diante de seus olhos. Uma pequena e elegante adaga cortou o objeto vermelho enrolado na perna da número 6.

Sofia rapidamente aproveitou o momento para puxar a colega, observando atentamente o que lentamente se retraía na neve.

Ao olhar, sentiu um arrepio na nuca e parou de imediato. O objeto vermelho assemelhava-se ao tentáculo de um polvo gigante, mas, em vez de ventosas, era coberto por olhos de tamanhos variados. Cada olho fitava uma direção diferente, captando tudo ao redor. Um deles encontrou o olhar de Sofia, revelando veias sanguíneas e um turbilhão escuro sem fundo.

...

"Uma novata ousando entrar no território da provação? Realmente, a coragem dos jovens é admirável."

A voz repentina despertou Sofia de seu torpor. Sua nuca foi agarrada e, por um instante, seus pés saíram do chão.

A pessoa atrás dela a puxou para fora da pequena porta e colocou-a no chão; a número 6 também conseguiu sair com ajuda.

O que havia acabado de acontecer? Sofia demorou a entender. No instante em que olhou para o turbilhão escuro, viu os flocos de neve congelarem no ar, o vento transformando-se em névoa cinzenta. No ponto onde a névoa se entrelaçava, uma sombra gigantesca movia-se lentamente em sua direção, passo a passo. Suas pernas estavam enterradas na neve, incapazes de se mover, forçando-a a encarar o medo.

Só quando ouviu a voz, Sofia percebeu que havia sido arrastada para uma espécie de ilusão. Aproveitou que a porta ainda estava aberta e olhou novamente para dentro; o tentáculo vermelho já havia sumido na neve, o vento continuava gélido, e nenhuma sombra negra se avistava ao longe. Tudo parecia fruto de sua imaginação.

Diante de Sofia surgiu uma figura. Alto e esguio, o homem vestia um terno cinza impecável que realçava sua silhueta. Ele se abaixou, pegou a adaga dourada caída na neve e a girou nas mãos, voltando-se para encarar Sofia.

O rosto do homem era adornado por óculos de armação dourada, e atrás das lentes, seus olhos de formato amendoado brilhavam com curiosidade. Os traços eram refinados e marcantes, alguns fios de cabelo caíam sobre a testa, conferindo-lhe um ar maduro. Ao notar o olhar de Sofia, ele arqueou as sobrancelhas e comentou: "A novata recuperou-se bem; sair ilesa do território da provação é raro, você é a primeira que vejo."

"Mas você..." O homem fez uma pausa, olhando para a número 6, ainda caída de dor. "Pretendia usar a novata como sacrifício?"

O medo era evidente nos olhos da número 6. Ela se esforçou para se afastar do homem, protestando: "Eu não ia usar ela como sacrifício! E o que isso tem a ver com você?"

O homem apenas soltou um resmungo e ignorou a número 6.

Sofia analisou o homem com cuidado, quase certa de que ele não representava ameaça, mas, afinal, estavam em um jogo de lobisomem. Se encontrou uma número 6 disposta a usar novatos como sacrifício, poderia encontrar outros. O homem também deduziu facilmente que ela era novata.

"Obrigada por me salvar," agradeceu Sofia, com sinceridade, independentemente das intenções dele. O gesto de salvá-la fora genuíno.

"De nada." O homem lançou-lhe um olhar significativo e saiu da sala.

Num piscar de olhos, restaram apenas Sofia e a número 6.

Ela então se abaixou para lidar com a situação da colega.

"Você queria me levar até o portão. O que pretendia conseguir com isso?"

A número 6 hesitou, mordendo o lábio e recuando alguns passos sem responder.

Sofia riu suavemente. "Não vou te devorar, só quero informações que possam me ajudar. Se colaborar, posso te apoiar e andar com você, já que sua perna está ruim; podemos cuidar uma da outra nos próximos dias. Mas se não colaborar..." Ela apontou maliciosamente para a pequena porta. "Quer tentar de novo lá dentro?"

"Eu falo, eu falo! Conto tudo!" respondeu a número 6 em voz alta, e, de repente, abaixou o tom. "Entre as duas colunas do portão, se levar alguém exatamente às 21 horas... O Rei dos Lobos aparece..."

"Ele aparece?" Sofia recordou as colunas que viu no início, pensara que eram esculturas realistas, como se o lobo pudesse saltar a qualquer momento. "E depois? Continue."

"Depois que aparece... A pessoa entre as colunas... morre." A número 6 lançou um olhar furtivo a Sofia, tentando captar sua reação.

Sofia ignorou a tentativa de sondagem e prosseguiu: "Aquele homem disse que você ia sacrificar outro novato. Vocês já se conheciam?"

"Nos encontramos duas vezes." A número 6 parecia temer o olhar do homem, mas agora que ele estava distante, sentiu-se segura para falar. "Eu não te causei nenhum dano real! Admito que tive más intenções, mas... aquele homem dourado... ele é estranho, o que eu faço não é da conta dele!"

Duas vezes... Sofia refletiu sobre a informação recém-obtida, captando rapidamente a referência ao "dourado", possivelmente o nome do homem.

Ele percebeu que ela era novata, possuía uma adaga dourada capaz de repelir monstros, e era temido pela número 6; seu poder certamente não era pequeno, e Sofia ainda não sabia se era aliado ou inimigo.

"Ei, número 9, contei tudo o que sabia, como você pediu. Você prometeu me ajudar a andar." A número 6 ficou impaciente com o silêncio de Sofia. "Não vá me enganar."

"Não se preocupe, não vou esquecer de você." Interrompida, Sofia deixou de lado seus pensamentos, verificou se a número 6 não portava nenhum objeto perigoso e a ajudou a sentar no centro da sala.

"Última pergunta." Sofia indicou com o olhar a direção da porta de madeira. "Que lugar é esse? Qual é sua função?"

O medo da número 6 em relação à porta não havia desaparecido. Ela respirou fundo antes de responder: "O território da provação... é destinado àqueles que estão prestes a morrer no jogo. Se, no momento anterior à morte, entrar nesse lugar, há uma chance de escapar do fracasso e não perder pontos."

Sofia fez outra pergunta: "Morrer no jogo significa morte permanente?"

"Não." A número 6 balançou a cabeça. "Morrer no jogo reduz os pontos, assim como fracassar; só quando os pontos chegam a zero é que se morre de verdade."

A número 6 se irritou: "Ei, número 9, quantas perguntas você ainda vai fazer? Não acabou?"

Sofia permaneceu em silêncio. O sistema do jogo parecia bastante humano; novos jogadores tinham direito a pontos dobrados para garantir segurança na próxima rodada.

No primeiro dia, conseguir algumas informações de uma veterana já era um bom começo, e Sofia estava satisfeita com seu progresso. Preparava-se para buscar remédios para a número 6 quando percebeu o olhar da colega se desviando, de modo distraído, para o canto superior direito do teto.

Sofia parou, captando rapidamente a ideia que lhe passou pela mente, e perguntou com interesse: "Você estava olhando para o chat ao vivo?"