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Abril, sob um céu azul profundo e límpido, o Colégio Estadual Tokio Nekoma realizava seu tradicional evento anual de recrutamento para clubes estudantis. A atmosfera era vibrante e calorosa.

— Ei, calouro! Venha se juntar ao clube de beisebol! Um verdadeiro rapaz japonês deve jogar beisebol! Nosso objetivo é o Koshien!

— Você gosta de filmes, colega? Venha para o clube de apreciação cinematográfica!

— Você é tão alto! Que tal jogar basquete?

Os veteranos, empenhados em atrair novos membros para suas atividades, exibiam um entusiasmo contagiante.

Sato Meion observava tudo isso, pensativa.

Então, notou que um rapaz de óculos se aproximava dela, igualmente animado: — Colega, você gosta de ler? Que tal participar do nosso clube de leitura? Temos uma biblioteca vastíssima à disposição!

— Não, obrigada, senpai — Meion ergueu o olhar, impassível, mostrando o livro em suas mãos. — Não gosto de ler. Isto é só o meu livro de Biologia.

— Oh... — o rapaz dos óculos murmurou, perplexo. — Quem anda por aí com um livro de Biologia?

Mas, ao encarar os olhos dourados de Meion, felinos e radiantes, e perceber que seu rosto bonito e delicado ostentava uma expressão pouco amigável, o rapaz rapidamente se desculpou: — Perdão, não quis ofender! Bom, não vou incomodar mais...

Meion assistiu ao veterano distribuir panfletos para outros estudantes e suspirou internamente.

— Como explicar que ela só tinha cara de poucos amigos, e não estava brava por se sentir ofendida?

Mas, afinal, que clube deveria escolher?

Os clubes esportivos estavam fora de questão, especialmente os de esportes com bola. Melhor escolher um clube cultural.

Enquanto ponderava, o celular vibrou. Era uma mensagem do grupo dos amigos de infância.

— Nome do grupo: [Reservistas dos Amigos Médicos do Jovem Mestre]

[Velocidade é minha vida]: Já escolheu seu novo clube? @Meion

[Bola, longe de mim]: Ainda não, estou olhando os panfletos.

[Não quero ser o alívio cômico]: Seu amigo do jovem mestre disse que, se não decidir, volte para a Academia Imperador e continue como gerente. Empurrando os óculos.JPG

[Bola, longe de mim]: Não venham atrás de mim!

Sato Meion quase deixou o celular cair de susto.

Ela jamais voltaria a conviver com aquela turma de tênis. Jamais!

A partir de hoje, queria distância dos clubes de esportes com bola e viver uma vida tranquila no ensino médio!

Com essa decisão, guardou o aparelho, procurando um clube cultural capaz de fazê-la apaixonar-se à primeira vista, quando, de repente, alguém lhe deu um tapinha no ombro: — Meion, já escolheu seu clube?

Ao virar-se, viu Lev Hayabane, da sua turma, radiante de empolgação.

Os dois, sentados em mesas próximas, haviam se tornado amigos rapidamente, e, quando Lev sugerira visitar juntos o evento de recrutamento, Meion concordara.

Pelo jeito, Lev já tinha escolhido seu clube.

— Ainda não — respondeu ela, sem alterar o semblante. — E você, qual escolheu?

— Ha ha! — Lev inflou o peito, orgulhoso. — Entrei para o clube de voleibol! O próximo astro do Nekoma será eu!

Meion recuou discretamente dois passos.

Foi um erro pensar que, ao afastar-se dos dois amigos de infância perigosos, estaria segura no Nekoma. O colega da mesa de trás, Lev, acabara de ingressar no clube de voleibol.

Meion não discriminava o voleibol; considerava igualmente perigoso qualquer esporte com bola.

— Aliás — Lev sugeriu, animado —, não quer se juntar ao clube de voleibol? Ouvi dizer que não têm gerente, mas gerente feminina é padrão nos clubes esportivos, não é?

O fio rebelde de Meion balançou no topo da cabeça. Ela ergueu a mão, limpando uma pétala de cerejeira que quase se confundia com seus cabelos rosados, e respondeu, firme: — Não quero. Só desejo participar de um clube cultural seguro.

— Entendo — Lev coçou o queixo. — Realmente, com bolas voando para todo lado, pode ser perigoso. E qual clube cultural chamou sua atenção? Algum interesse?

Ele entregou a Meion uma pilha de panfletos recém-recebidos.

Meion hesitou: — Por que ninguém me entregou nenhum?

Já era comum ser ignorada ao andar pela escola, mas, até naquele evento, só um veterano a convidara?!

Lev, direto e sincero, respondeu: — É porque você tem cara de poucos amigos, ninguém quer se meter contigo.

Na primeira vez que a viu, também achou Meion assustadora!

— Nasci com cara feia, desculpe.

— Não se preocupe!

— ... Não me desculpei de verdade — respondeu Meion, um pouco desconcertada com a ingenuidade de Lev. Ela organizou os panfletos e seguiu em direção à sala. — Bom, ainda falta tempo para inscrições. Vou pensar melhor.

Se houvesse um clube de pesquisa médica ou química, seria perfeito. Será que o Nekoma tem essas opções?

Ruminando, Meion dirigiu-se à sala, quando ouviu um rapaz gritar o nome de Lev: — Ei, Hayabane! Não esqueça de vir ao treino depois das aulas!

— Hã?! — Lev, surpreso. — Não estamos só recrutando? Já tem treino?!

Os jogadores de voleibol são mesmo intensos!

Meion virou-se e viu um rapaz alto de cabelos escuros, formando um topete, usando as mãos como megafone para chamar Lev.

Esse veterano... será que o topete lhe dá uns centímetros extra?

O capitão do clube de voleibol, Kuroo Tetsurou, respondeu com naturalidade ao questionamento do novo membro: — Agora que você faz parte do clube, participa de tudo, inclusive do recrutamento. Não se esqueça!

Lev se endireitou: — Sim, Capitão Kuroo!

Ao desviar o olhar, Meion notou a faixa do clube de voleibol.

— “Manter”.

Seria esse o lema do clube de voleibol do Nekoma?

Kuroo, após falar com Lev, voltou a divulgar o clube entre os calouros, enquanto Yamamoto Takatora, ao lado, resmungava: — Aquele calouro está com uma garota adorável! Será namorada?

— O quê?! — Kuroo, entrando no clima, cerrou os punhos. — Um mero novato!

— Exato! — lamentou Yamamoto, e logo perguntou, cheio de esperança: — Será que este ano teremos uma gerente feminina? É o sonho da minha vida!

Kuroo Tetsurou, decidido, virou-se para os novos alunos, distribuindo panfletos: — Olá! Venham para o clube de voleibol do Nekoma!

— Kenma! — Yamamoto foi atrás de Kozume Kenma, escondido atrás da mesa jogando videogame. — Diga algo!

Kenma, sem levantar a cabeça: — Não me importo.

— Vocês são impossíveis...

***

Após as aulas, Meion arrumou suas coisas e preparou-se para sair.

Ao colocar a mochila nos ombros, o chaveiro de caveira estilo chibi balançou no ar.

Morikawa Natsuki, sentada ao lado de Meion, perguntou curiosa: — Meion, não vai ver o recrutamento dos clubes? Lembro que você ainda não escolheu.

— Sim — Meion assentiu. — Mas hoje tenho outro compromisso, deixo para amanhã.

— Entendi — Natsuki, proativa, convidou: — Se não conseguir decidir, pense no nosso clube de teatro!

Clube de teatro?

Meion não esperava receber convite, sendo tão reservada. Sentiu-se tocada e respondeu com sinceridade: — Vou considerar!

Lev, atrás da sala, olhou curioso para o chaveiro de Meion. Após ela sair, refletiu e perguntou a Natsuki: — Que papel Meion poderia interpretar no teatro? Com aquela expressão fechada, difícil imaginar.

— Bem... — Natsuki cerrou os punhos, animada. — Uma vilã de aparência feroz, mas na verdade tímida e sarcástica! Não acha esse contraste adorável e perfeito para ela?

No começo, pensava que Meion era uma garota fria e difícil de abordar, mas logo no primeiro dia, ela lhe ofereceu lenços para limpar a mesa.

Simpatia aumentada!

Lev, sinceramente: — Não entendi nada do que você disse. Ah! Preciso ir ajudar no recrutamento do clube de voleibol. Até mais, Natsuki!

— Tchau!

Pouco depois de Meion deixar a escola, um jovem apareceu no portão, carregando uma bolsa de tênis.

Alto e elegante, vestia o uniforme bege da Academia Imperador, e seus olhos, por trás dos óculos, examinavam o portão do Nekoma com atenção.

***

Acostumado à exuberância da Academia Imperador, Oshitari Yuushi não pôde deixar de comentar: — Nekoma é mesmo simples.

Não entendia por que Meion não voltou para a escola desejada, insistindo em estudar ali.

Yuushi, resmungando mentalmente, entrou no Nekoma. Achava que, durante o recrutamento, encontraria facilmente sua amiga de infância de cabelos rosados. Mal entrou, foi abordado por um rapaz de cabelos grisalhos, que lhe entregou um panfleto, convidando com entusiasmo: — Venha para o clube de voleibol!

— Ei, Hayabane! — Kuroo passou atrás, exasperado. — Você deveria entregar panfletos só para alunos da escola! Ele está claramente de outro colégio.

Lev piscou: — Ah, é verdade. — Percebeu o erro e perguntou a Yuushi: — Você não é do Nekoma, o que faz aqui?

— Vim buscar uma amiga. — Nesse momento, o celular tocou. Yuushi afastou-se para atender: — Alô.

— Yuushi, já chegou?

— Sim, onde está?

— Chegou aonde?

— Na sua escola, Nekoma.

— ... Eu não estou na escola.

— ... Se não está na escola durante o recrutamento, onde está?

— Você disse que viria me procurar, então estou voltando para casa.

— ...

— ...

Dez anos de amizade e cumplicidade... e ainda assim, zero sintonia!

Após alguns segundos de silêncio, ambos reclamaram ao mesmo tempo: — Você é um bobo!

— Então devo voltar agora à escola? — Meion, monótona. — Achei que viria direto para meu apartamento.

— Já saiu, para que voltar? — Yuushi, exasperado. — Deixa, vou direto ao seu apartamento. Me mande o endereço.

Após desligar, Yuushi estava prestes a sair, quando notou o panfleto do clube de voleibol em mãos e teve uma ideia.

— Esta é a oportunidade perfeita para vingar-se de Meion, que o inscrevera sorrateiramente no festival de esportes do Imperador no ano passado!

Sem hesitar, Yuushi foi ao estande do clube de voleibol do Nekoma. Lá, apenas uma pessoa estava, jogando videogame, e ao perceber alguém se aproximando, virou-se ainda mais para o lado, evitando contato.

Yuushi pensou: — Esse clube de voleibol realmente quer novos membros? Não parece nada acolhedor!

Mas não se importou, pegou uma caneta e preencheu o formulário de inscrição antes de ir embora.

Kozume Kenma, ao perceber que o videogame estava quase sem bateria, finalmente levantou a cabeça e viu que a maioria dos estudantes já havia saído.

Os outros membros retornaram e, ao encontrar um formulário preenchido sobre a mesa, ficaram eufóricos.

— Kenma! — Kuroo, incrédulo. — Conseguiu um novato?

— Não fui eu — Kenma desviou o olhar. — Alguém preencheu sozinho e saiu.

— Assim sim.

Kuroo, satisfeito, pegou o formulário.

Haishin Yuki também se aproximou para ver.

[Nome: Sato Meion]

[Clube: Voleibol Masculino]

[Função: Gerente]

Ambos exclamaram, chocados.

— O quê?!