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Da estação de trem de Nekoma até o apartamento onde Meane Sato morava agora, era preciso pegar o metrô. Depois de descer, ela passou numa loja de conveniência próxima, comprou algumas coisas e retornou à estação, aguardando para encontrar-se com Kaneya Otori.

Enquanto esperava, aproveitou para compartilhar o ocorrido no grupo de mensagens “Reservistas do Amigo Médico do Jovem Mestre”.

“Velocidade É Minha Vida: Se fosse eu, também iria até a escola procurar por você.”

“Não Quero Mais Ser Escada: Isso é o que qualquer pessoa normal faria.”

“Bolas Longe de Mim: Normal onde, posso perguntar?”

“Velocidade É Minha Vida: Você tem que escolher um novo clube, né? Ficar na escola para ver as inscrições é o mais normal.”

“Não Quero Mais Ser Escada: Kaneya tem razão.”

“Bolas Longe de Mim: Vocês dois realmente são irmãos, não é?”

“Bolas Longe de Mim: Mas não adianta ir, fui com colegas no intervalo e só um veterano do clube de leitura me convidou.”

“Velocidade É Minha Vida: Também, com essa sua cara fechada.”

“Não Quero Mais Ser Escada: Também, com essa sua cara fechada.”

“Bolas Longe de Mim: E fora do clube de tênis, percebi que há clubes demais para escolher, melhor analisar os panfletos primeiro.”

“Não Quero Mais Ser Escada: Eu já sabia que você não ia conseguir escolher, então escolhi por você.”

“Não Quero Mais Ser Escada: Gerente do Clube Masculino de Voleibol. Já preenchi sua inscrição.”

Que texto tão alternativo.

Meane Sato arregalou os olhos, relendo as mensagens que Yuushi Otori acabara de enviar, até que Kaneya Otori, com uma sequência de oito linhas do famoso “hahahaha”, empurrou todas as mensagens para o topo, deixando seus olhos doloridos de tanta confusão.

Nesse instante, alguém se aproximou por trás, falando num sotaque de Kansai que ela conhecia muito bem:

“Não precisa agradecer, só não esqueça de comparecer à entrevista do clube de vôlei amanhã.”

“Yuushi... Otori...!” Meane virou-se, cerrando os dentes ao pronunciar o nome dele. Seu rosto, que já era sério, ficou ainda mais ameaçador. “Quem te deu permissão para me inscrever?!”

Otori respondeu sem rodeios: “No festival esportivo do Império Gelado no ano passado, você me inscreveu em ginástica mecânica sem nem pensar nisso, não é?”

“E no intercâmbio de dois anos atrás com a Teiko, foi você que me inscreveu também!”

“Esse é o motivo para você ter me inscrito para interpretar Julieta no festival cultural do primeiro ano?”

Esse costume de inscrever o outro em atividades começou há muito tempo, desde o terceiro ano do fundamental, quando os irmãos Otori, curiosos para saber se a amiga de infância Meane tinha mesmo aquela expressão inalterável, resolveram inscrevê-la num concurso de comédia promovido por uma emissora de Osaka.

A roda do destino começou a girar ali.

Meane fechou o punho: “Então você foi até minha escola nova gritando sobre laços e amizade só para me inscrever como gerente do clube de vôlei?!”

Otori, modesto: “Não precisa agradecer, é meu dever. Afinal, temos laços e uma amizade de infância.”

“Quem iria querer uma amizade dessas?!”

— Está na hora de despachar o Yuushi para a África!

***

No dia seguinte, na hora do almoço, Meane, após comer, se preparava para ir à entrevista do clube de vôlei.

Embora tenha sido Otori que a inscreveu às escondidas, se não fosse, pareceria irresponsável de sua parte.

Além disso, mesmo indo à entrevista, não era certeza que seria aceita — embora tivesse bastante experiência como gerente de equipe.

Antes de ir, contou a Lev sobre a inscrição e pediu para ele acompanhá-la ao clube na hora do almoço.

Lev aceitou com entusiasmo, mas logo após o almoço disse que precisava ir ao banheiro e simplesmente sumiu, deixando Meane sozinha.

Meane: ...

Lev, seu sistema digestivo é ótimo mesmo.

Homens, uma espécie em quem não se pode confiar.

A vida não é fácil, Meane suspirou, resignando-se a ir sozinha ao clube de vôlei.

A sala dos clubes devia ser perto do ginásio de vôlei, e sobre o ginásio...

Enquanto tentava lembrar o mapa do colégio Nekoma que tinha visto no dia anterior, viu dois rapazes, um alto e outro baixo, passando à sua frente.

O alto não era outro senão o capitão do clube de vôlei, aquele que ela vira ontem usando o cabelo para parecer ainda mais alto.

Ele conversava com o colega de cabelo bicolor, e Meane apressou-se até eles:

“Senpai!” Parou diante dos dois, expressão neutra mas palavras educadas: “Desculpe incomodar, mas gostaria de ir ao clube de vôlei.”

Kuroo Tetsurou, capitão do clube, ia dizer animado “nós também vamos ao clube, venha junto”, mas ao ver a expressão dela, calou-se imediatamente.

***

Que caloura assustadora!

Kenma, ao lado, espiou detrás de Kuroo e rapidamente recuou, analisando mentalmente quem no clube poderia tê-la ofendido.

Kuroo, por sua vez, após um instante de silêncio, curioso, perguntou: “Tem alguém te devendo dinheiro lá?”

Ela parecia estar indo cobrar uma dívida.

“Não,” respondeu Meane, “só me inscrevi como gerente do clube de vôlei.”

Kuroo logo se lembrou da ficha de inscrição que vira ontem e conectou os fatos: “Ah, aquela ficha era sua, você é Meane Sato, certo?”

Meane assentiu: “Sim.”

“Eu sou o capitão do clube,” Kuroo apontou para si, “Kuroo Tetsurou.”

“Eu sei,” Meane assentiu, “ontem ouvi Lev te chamar de capitão, por isso vim perguntar como chegar ao clube.”

“Lev? Você conhece o Haibara,” Kuroo então se recordou de tê-los visto juntos ontem e, com um sorriso malicioso, perguntou, “vocês são namorados?”

“Não,” Meane manteve-se impassível, “apenas colegas de classe, sentamos um atrás do outro e nos inscrevemos no mesmo clube.”

“Entendi, desculpe,” Kuroo olhou para ela de cima, “mas não é só se inscrever para ser gerente, vou ter que te entrevistar.”

Alto, com uma expressão levemente provocadora, Kuroo impunha respeito.

Meane, conhecida por sua cara fechada, avaliou Kuroo como “cara de vilão”, mas assentiu: “Sem problemas.”

Era o procedimento normal — até no clube de tênis do Império Gelado ela passou por entrevista e prova escrita.

Kuroo apontou a direção da sala do clube e perguntou, enquanto caminhavam: “E você, Sato, tem alguma habilidade em especial?”

Ser gerente de clube esportivo pode parecer sofisticado, mas na prática é ser faz-tudo.

Desde limpeza até gestão de orçamento, tudo passava pelo gerente. Como o clube de vôlei não tinha gerente, os próprios membros faziam tudo.

Meane respondeu, expressão neutra: “Sou especialista em preencher formulários de solicitação de reparos e manutenção de quadras e equipamentos.”

“...Hã?” Kuroo e Kenma murmuraram juntos.

“Isso não é comum?” Meane gesticulou, tentando explicar: “Bolas voando quebram redes e refletores, cadeiras de árbitro, bolas em rotação queimam a rede do meio e abrem buracos, ou jogadores de força descomunal afundam a bola no chão... esse tipo de coisa.”

Kuroo Tetsurou: “...”

Kozume Kenma: “...”

Que tipo de clube era esse?! E o árbitro, ficou bem?

Kuroo olhou para Meane, intrigado: “O que você já passou, afinal?” Parecia ter vasta experiência em jogos de sobrevivência.

Meane, com a expressão ainda mais fechada: “O terror e a destruição causados por super tênis e super basquete.”

— Por isso ela queria distância de esportes com bola!

Kenma, hesitante: “Tênis e basquete... são tão perigosos assim?”

Basquete até passava, mas tênis... era mortal.

Ao lembrar do torneio sub-17 do ano anterior, Meane sentiu uma pontada de dor.

— Eles falavam de homens que voltaram do inferno e partidas apostando a vida, e aí jogavam o adversário longe!

Kuroo coçou o queixo: “Não entendo muito de tênis ou basquete, mas vôlei é seguro e animado.” Inclinou-se para encará-la. “Foi por isso que quis ser gerente do vôlei?”

— Ele já deduzia que ela tinha sido gerente de tênis ou basquete antes.

“Não.”

“Como?”

O motivo não era algo que queria dizer diante do capitão, então Meane resumiu: “É só uma atividade extracurricular, tanto faz.”

Na verdade, Otori ainda resolveu seu problema de indecisão. E como o trabalho de gerente era parecido, só mudava o esporte, não parecia complicado.

— Um pequeno desvio não mudaria seu futuro.

“Parece que está fazendo por obrigação,” Kuroo assentiu. “Pronto, está decidido: você será a gerente do time masculino de vôlei!” Apontou para Meane. “Vou te fazer gostar de vôlei!”

Meane: “...”

Kenma: “...”

— Por que ele que saiu motivado?! Que entrevista mais improvisada!

***

Naquele dia, após as aulas, Meane não foi direto para casa, mas foi ao clube masculino de vôlei junto com Lev.

No caminho, Lev juntou as mãos e pediu desculpas mais uma vez: “Desculpa, não foi de propósito hoje no almoço!”

Apesar de já ter se desculpado antes, toda vez que via a expressão soturna de Meane, mesmo sabendo que era de nascença, Lev não conseguia evitar de se culpar e se desculpar de novo.

Meane olhou para ele: “Lev, você sempre foi saudável, não foi?”

Lev ficou confuso: “Como sabe?”

“Você é muito alto, tem boa digestão, deve comer e dormir bem,” Meane voltou a andar, “quem cresce assim costuma ser saudável, o que diminui muito as preocupações dos pais. Isso é uma grande vantagem.”

Os olhos de Lev brilharam: “Sério?!”

“Sim,” Meane assentiu, “então pare de pedir desculpas.”

Ouvindo Lev afirmar orgulhoso que seria o próximo ás do Nekoma, Meane suspirou aliviada — pelo nome parecido com Mendeleev, ela tinha um certo carinho por ele; melhor agradá-lo, senão nunca acabaria.

Trocou de roupa e entrou no ginásio.

Além dela e Lev, havia outros calouros. Quando todos chegaram, Kuroo apresentou os primeiros anos aos veteranos.

“Ah, e uma apresentação especial,” Kuroo foi até Meane e anunciou solenemente: “Este ano o clube de vôlei terá gerente.”

Meane ia se apresentar, mas um grito animado a interrompeu.

“Finalmente—!” Yamamoto Takeshi quase chorou, “Nekoma não é mais um mosteiro sem gerente bonita!”

Yaku Morisuke olhou para Yamamoto, envergonhado: “Você exagera...”

“Enfim, temos que proteger nossa gerente preciosa!” Yamamoto fechou o punho. “Nada de deixá-la fazer trabalhos pesados, o vestiário tem que estar limpo ou vai feder! E mais—”

Kuroo cruzou os braços, expressão incrédula: “Então por que precisamos de gerente?”

Meane também levantou a mão: “Yamamoto, tudo isso é trabalho do gerente. E, por favor, não entrei no vestiário masculino, então não faça coisas sem sentido.”

Yamamoto: “...Ah!”

Vendo-o ajoelhado como se o fundo tivesse rachado, Kenma suspirou: “Afinal, o que você acha que é um gerente?”

Fukunaga Shohei murmurou: “Como nunca tivemos gerente mulher, ninguém sabe.”

“Mas a Fukurodani tem, né? Dá para ver.”

“Mas a gerente dos outros não é igual à nossa!”

Fukurodani? Meane lembrou-se dos intercâmbios entre Império Gelado e Fukurodani; não sabia que Nekoma também tinha ligação com eles.

Será que jogaram amistosos?

“Não ligue para eles,” Kuroo mandou os outros treinarem e disse a Meane: “Contamos com você para o suporte, gerente.”

“É meu trabalho,” respondeu Meane, “então, por favor, me passe os dados das redes sociais do clube.”

Kuroo ficou confuso: “O que é isso?”

“...Vocês não mostram o capitão e os membros nas redes, especialmente o capitão brilhando em destaque?”

Kuroo coçou o queixo: “Parece algo que a Fukurodani faria, mas a Nekoma não.”

“E o fã-clube?”

“É tudo espontâneo, não precisa cuidar, só jogar vôlei mesmo.”

...Que clube mais simples!

Acostumada ao exibicionismo do clube de tênis, Meane quase chorou de emoção ao ouvir Kuroo.

— O clube de vôlei é maravilhoso!

E Kuroo, curioso, só pensava — em que tipo de equipe ela esteve antes?