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Após alguns dias do início das aulas, Mayumi já havia se adaptado à vida no ensino médio e ao trabalho como gerente do novo clube.

Naquele almoço, assim que terminou de comer, Mayumi foi até a sala do clube pegar os uniformes de treino recém-feitos, pronta para entregá-los a alguns dos membros do primeiro ano.

Lev estava na mesma turma que ela, então Mayumi deixou o uniforme dele no fundo da pilha, conferindo os nomes colados em cada peça antes de entregar primeiro aos outros.

Depois de deixar os uniformes para Inuoka e Shibakiyohiko, Mayumi foi até a turma ao lado procurar Shibayama Yusei.

Quando Shibayama saiu, ao ver Mayumi, não pôde evitar um sorriso: “Quando meu colega me chamou, ainda perguntou se eu tinha feito algo errado. Eu logo imaginei que era você.”

Mayumi manteve a expressão séria, mas o tom era de leve resignação: “Como a envolvida, também fico incomodada. Aqui”, ela lhe entregou o uniforme, “este é o seu.”

“Ah, obrigado!” Shibayama recebeu o uniforme, os olhos brilhando, “Que gentil da sua parte trazer para mim!”

“Não é nada, faz parte do trabalho”, Mayumi minimizou, “Só falta o do Lev, que eu entrego na sala.”

Shibayama olhou para o uniforme que restava nas mãos de Mayumi: “Acho que o uniforme do Lev é bem maior que o meu. Que inveja dessa altura, hein.”

“Mas”, Mayumi se lembrou do comentário de Yaku sobre Lev no treino da tarde anterior, “só tem vantagem física, a técnica é totalmente...”

“Iniciante”, Shibayama também sorriu, resignado, “Os veteranos parecem bem preocupados com ele. Mas, enfim, também não posso falar muito”, ele ergueu a cabeça, “Queria tanto ser um líbero incrível como o Yaku-senpai...”

Mayumi apenas respondeu: “Ah.”

“Ei”, Shibayama hesitou, “não era agora que você devia me dar um incentivo, Sato?”

Esse tipo de resposta fria faz até duvidar das próprias capacidades!

Mayumi ergueu o punho de forma colaborativa: “Força, Shibayama.” Depois até abriu um sorriso forçado.

Assustado com o sorriso nada convincente, Shibayama cobriu o rosto: “Desculpa, forcei a barra.”

“Não sou muito boa nisso”, Mayumi esfregou o rosto, “Vou indo, o intervalo já está acabando, até mais no clube.”

“Certo, tchau—”

Depois de se despedir de Shibayama, Mayumi voltou para sua sala, mas ao chegar em sua carteira não se sentou imediatamente; primeiro entregou o uniforme a Lev: “Aqui, seu uniforme.”

“Uau—”, Lev pegou o uniforme, levantando-o alto com empolgação, os olhos verdes brilhando de felicidade, “Meu uniforme!”

Natsuki olhou para cima: “Lev—você tá exagerando, vai acabar batendo o braço no teto!”

“Haha, sabe o que é isso?” Lev bateu no peito, “É o uniforme que o futuro maior astro do time de vôlei de Nekoma vai usar!”

Natsuki piscou: “Sério que você joga tão bem assim?”

“Nem um pouco”, Mayumi sentou-se de costas para Lev, desmontando a farsa sem piedade, “Desde o início dos treinos até agora, a taxa de acerto dele nos passes é zero por cento.”

“Eita—”

Com o grito de surpresa de Natsuki, Lev sentiu como se tivesse levado uma flechada no joelho.

“E o saque dele também é ruim”, Mayumi prosseguiu, “Ele quase nunca acerta a rede, e quando dá um saque forte, a bola sai direto pra fora. Pelo menos isso compensa um pouco.” Ela apoiou o rosto na mão, “Se conseguisse equilibrar melhor, não é, Lev?”

Outra flechada no joelho, e Lev protestou, se debatendo: “Espera aí, Mayumi, também tenho pontos positivos, né? Como a altura, e o esforço... essas coisas!”

“Você é bom em defender a bola com o rosto.”

“Isso não é elogio—”

Natsuki levantou o polegar: “Ótima tirada, Mayumi! Lev, você realmente defende a bola com o rosto? Quero ver isso!”

“Até você, Natsuki?!”

***

Depois das aulas da tarde, Mayumi trocou de roupa esportiva e foi participar do clube.

Ela empurrou o cesto com as bolas até o ginásio, e ao entrar, viu os treinadores Hiroshi Nekomata e Manabu Naoi.

Mayumi parou e cumprimentou-os com educação.

“Ah, é a Mayumi”, o treinador Nekomata sorriu, “O Lev não veio com você?”

O treinador Naoi também comentou: “Lembro que vocês são da mesma turma.”

“Sim”, explicou Mayumi, “Mas hoje tivemos aula de educação física à tarde, e o Lev disse que estava com fome e foi comprar algo para comer, então vai se atrasar um pouco.”

Quando Tetsurou Kuroo entrou e ouviu isso, suspirou: “Esse Lev, não chegou pontualmente nenhum dia essa semana. Podia avisar ele, Mayumi, vocês não sentam perto um do outro?”

“Já avisei”, Mayumi respondeu séria, “mas o Lev diz que uma estrela sempre chega atrasada, mas chega.”

“Hã...”, Kuroo quase riu, “Ele realmente se garante.”

Ao lado, Yaku cobriu o rosto: “Que tipo de astro não sabe sacar nem receber direito?”

“Só de ouvir já fico irritado. Ensina ele direito, Yaku!”

“Isso é papel do capitão!”

Mayumi não ficou para assistir à discussão de Kuroo e Yaku — pareciam rivais de longa data.

Ela pegou a rede do cesto e estava prestes a pendurá-la quando ouviu o som de tênis correndo no chão atrás de si. Um garoto se aproximou, animado: “Sato, deixa que eu ajudo!”

Era Inuoka, também calouro no clube.

“Obrigada, Inuoka.”

“Não precisa agradecer!”

Depois de montar a rede, a maioria dos membros já estava presente. O treino começou; Mayumi saiu para encher as garrafas d’água dos colegas e pegar as toalhas.

Desde o dia anterior, o treinador Naoi também lhe dera a tarefa de registrar o treino à beira da quadra.

Ela já tinha feito isso antes, estava acostumada.

Mayumi não gostava especialmente do trabalho de gerente, mas também não desgostava. No início, entrou para o clube de tênis da Hyoutei só porque sua amiga de infância jogava tênis, e ela mesma não tinha grandes expectativas para clubes, então resolveu experimentar o papel de gerente.

Muitos dizem que o gerente só faz tarefas menores, mas para ela, registrar, servir, organizar informações, administrar fundos, lidar com inscrições e negociações de atividades — tudo era oportunidade de aprendizado.

O clube em si não era importante — eram apenas atividades do tempo de escola, nada que influenciasse sua vida.

***

Pela décima sexta vez, Mayumi desenhou uma caveirinha ao lado do nome de Lev e não conseguiu evitar uma contração no canto dos lábios.

Mesmo para um iniciante, a taxa de erro nos saques era absurda.

Ele havia tentado dezoito saques: só dois passaram pela rede e ficaram dentro da quadra, mas mesmo esses Inuoka devolveu facilmente.

Kuroo, o capitão, estava se esforçando para orientar Lev.

“Lev, espera a bola descer até a altura certa antes de bater!”

“A mão pra frente, não pra cima!”

O treinador Naoi já tinha apitado para descanso, mas Kuroo não deixou o Lev escapar, arrastando-o para continuar treinando.

“Ei, capitão, não era hora do intervalo?”

“Tá brincando? Você chegou dez minutos atrasado, vai treinar passes por dez minutos a mais!”

***

Enquanto todos se dirigiam para a lateral da quadra, Mayumi entregava toalhas e garrafas d’água um a um: “Bom trabalho.”

Yamamoto levou a toalha e a garrafa com expressão comovida: “Vou guardar como um tesouro—”

“Por favor, não faça isso”, Mayumi respondeu séria, “são itens do clube. Se perder ou quebrar, preciso informar aos responsáveis.”

— Yamamoto, que aumenta meu trabalho, fora!

Ao lado, Yaku não se conteve e riu: “Hahaha, às vezes você é muito rigorosa, Mayumi.”

“É mesmo?”

“Ele quis dizer que você é dedicada”, explicou gentilmente Kaishin, atrás de Mayumi, “Obrigado pelo esforço.”

“Vocês é que treinam duro.” Olhando para Kuroo, ainda ensinando Lev na quadra, Mayumi até sentiu pena, “O capitão se esforça ainda mais.”

Em seguida, ela entregou a toalha e a garrafa ao último a chegar, Kenma.

— Kenma-senpai, parece que está só o pó!

“Kenma-senpai”, Mayumi perguntou preocupada, “precisa de resgate?”

Kenma levantou o olhar, respirou fundo ao ver Mayumi, depois desviou: “Por enquanto... ainda não.” Pegou a toalha e a garrafa, “Valeu.”

Ele enxugou o suor e, enquanto bebia água, observou o treino de Lev.

Mayumi, ao ver que Kenma terminou de beber, pediu de volta a garrafa — logo teria que enchê-las novamente. Notou a expressão dele e comentou surpresa: “Kenma-senpai, então você... também tem outras expressões.”

— Kenma-senpai, com aquela carinha de gato emburrado.

Kenma aos poucos voltou ao semblante calmo: “Ver o Lev treinando, não tem como não...”

— E essa Mayumi, com a cara fechada de sempre, dizendo que ele não tem expressão? Até hoje, Kenma ainda não se acostumara a ver o rosto dela.

“O capitão trabalha duro.”

“O Kuroo até parece gostar de ensinar ele.”

“Aliás, Kenma-senpai não tem muito perfil de esportista.”

Às vezes, pegavam o mesmo trem ou se cruzavam na rua, e Mayumi quase sempre via Kenma jogando videogame. Ele próprio não parecia muito empolgado com vôlei; parecia mais do tipo clube de cultura.

“É que o Kuroo joga vôlei, então jogo também.”

“Entendi.”

— Era um motivo bem parecido com o dela para virar gerente.

Depois de dizer isso, Kenma já começou a se preocupar com o próximo treino físico — teriam que correr pelo rio fora da escola.

Enquanto isso, Mayumi pensava que logo teria que limpar o chão e recolher as bolas — ainda tinha muito trabalho.

— Às vezes ela pensava que aquele truque do capitão do clube de tênis de Seigaku, de atrair bolas para si, apesar de desafiar a física, seria muito útil!

Como cada um estava absorto nos próprios pensamentos, Mayumi e Kenma ficaram em silêncio.

Supervisionando Lev, Kuroo olhou sem querer para o lado e viu Mayumi e Kenma parados, levemente de costas um para o outro, ambos com expressões abatidas.

Não pôde deixar de refletir:

— Como é que, depois de uma semana, eles ainda... não se dão muito bem?