dezesseis mil e dezesseis

As equipes das quatro escolas já estavam todas presentes, e o jogo amistoso começou oficialmente.

Cada duas equipes formavam um grupo para a partida; a equipe perdedora tinha que dar uma volta completa na quadra fazendo o movimento de “salto do peixe” como punição. Só depois de cumprir essa tarefa o jogo daquele grupo terminava, e então as equipes eram reorganizadas para continuar as partidas.

No primeiro jogo, a equipe de Onokuma enfrentava Ikukawa, enquanto Hōkoku jogava contra Morijimi. Depois que os treinadores definiram os jogadores que entrariam em quadra, os que não jogariam foram designados para atuar como árbitros e marcar os pontos.

Normalmente, durante os treinos e jogos internos, Mei fazia as anotações na beira da quadra. Mas naquele dia, ela decidiu delegar essa função para o líbero reserva, Shibayama:

“Shibayama, pode anotar por mim? Preciso ir encher a garrafa de água primeiro.”

A garrafa que ela trouxe na mochila estava vazia, então precisava ser preenchida.

“Você vai buscar água?” Shibayama não respondeu imediatamente e disse:

“Vou com você.”

“Mas a partida vai começar logo,” Mei entregou o caderno e a caneta para ele. “Assistir ao jogo também é uma forma de aprender. Além do senpai Yaku, hoje tem mais dois líberos de outras escolas em quadra. Você ainda tem seus próprios objetivos, não é?”

Shibayama ficou comovido — apesar da resposta fria de Mei, ela ainda lembrava das suas palavras sobre querer ser um líbero tão bom quanto o senpai Yaku!

“Você sabe onde fica a fonte de água?”

“Humm... Deve ter um bebedouro perto do ginásio, né?”

Depois, Mei avisou o treinador Naoi e saiu carregando a mochila em direção ao ginásio.

Por olhar para ela de vez em quando, Suzuta percebeu imediatamente seus movimentos. Puxou Shirafuku, trocaram um olhar e o seguiram.

Antes de sair do ginásio, Mei percebeu que estavam a seguindo. Já tinha notado olhares para si dentro do ginásio, mas agora estavam seguindo-a até fora. Parou e, quando elas saíram também, perguntou diretamente:

“Posso ajudar em algo?”

— Uma gerente da Onokuma já causa essa surpresa!

Vendo o rosto descontente de Mei, Suzuta apressou-se a explicar:

“Não se engane, não temos más intenções!”

“Somos gerentes do time de vôlei de Hōkoku,” disse Shirafuku com um tom amigável, “você vai buscar água? Podemos te mostrar o caminho.”

Eh? Mei ficou surpresa.

Então elas estavam ali para ajudar? Gente boa, os de Hōkoku!

Mei agradeceu:

“Muito obrigada.”

No caminho, trocaram nomes. Descobriu que Shirafuku e Suzuta eram do terceiro ano e logo completou com um “senpai, prazer”:

“Desculpem por termos sido rudes antes.”

“Não, nós que pedimos desculpas,” Suzuta disse meio sem graça. “Foi normal você ficar chateada por termos te seguido sem avisar...”

Mei inclinou a cabeça:

“Na verdade, achei que estavam curiosas e por isso me observavam, mas não fiquei chateada.”

“Não ficou chateada?” Shirafuku apontou para o rosto dela, “mas você...”

“Essa cara amarrada é de nascença,” suspirou Mei.

O clima ficou silencioso por alguns segundos. Suzuta e Shirafuku trocaram olhares e, simultaneamente, não conseguiram segurar a risada:

“Huahuahua —”

Esse rosto realmente engana! Elas pensaram que Mei seria difícil de se aproximar, mas ela era uma menina educada e exemplar.

Suzuta tentou se recompor e pediu desculpas:

“Desculpa, não pude evitar —”

“Tudo bem,” Mei acenou com a mão, “já estou acostumada.”

“Posso chamar você só de Mei?” Shirafuku perguntou, indicando que seguissem andando.

Mei assentiu:

“Pode, senpai Shirafuku.”

“Mei é tão fofa,” Shirafuku sorriu, “me lembra um mochi de morango.”

“Espera um pouco, Yukie,” Suzuta ergueu a mão para interrompê-la, “não compare as pessoas com comida assim, isso pode deixar a Mei desconfortável!”

“Verdade,” Mei segurou o queixo, parecendo pensar profundamente, “a casca do mochi de morango faz mal para a digestão se comer demais. Se pudesse escolher, preferiria ser um smoothie de morango.”

Suzuta ficou chocada: ela ainda sabia puxar papo!

Shirafuku segurou o rosto com as mãos:

“Um delicioso smoothie de morango eu ia querer provar.”

Mei discretamente se afastou um pouco:

“Por favor, não faça isso, senpai Shirafuku. Mas se quiser um smoothie saboroso, posso recomendar uma doceria.”

“Que tal trocarmos o contato no Line?”

“Humm, depois vou voltar, não trouxe o celular.”

Com a ajuda de Suzuta e Shirafuku, Mei conseguiu encher a garrafa rapidinho e, ao voltar para o ginásio, o primeiro jogo ainda não havia acabado.

Mei foi até seu lugar, largou a mochila e deu uma olhada no placar.

17 a 19, Onokuma estava perdendo por dois pontos.

Shibayama assistia ao jogo concentrado e nem percebeu que Mei já havia retornado. Por estar atrás no placar, apertava o caderno que usava para anotar com tanta força que as pontas estavam amassadas.

Mei franziu a testa por um instante, mas logo relaxou — bom, dava para entender o nervosismo do Shibayama.

Mas vendo os treinadores tão calmos, parecia não haver motivo para preocupação com essa diferença de pontos. Então Mei ficou tranquila, tirou a garrafa da mochila e a colocou organizada — assim, quando todos descansassem, poderiam beber imediatamente.

Depois disso, ficou ao lado, focada no jogo.

Apesar das partidas internas durante os treinos, o nível nas competições contra outras escolas era claramente superior.

Despertados pela vontade de vencer, todos estavam intensamente concentrados, exibindo uma determinação que eles mesmos nem percebiam.

Até o levantador senior Kenma, que normalmente se movimentava pouco, estava ativo!

“Yaku, defenda!”

“Bola de chance!”

A partida estava acirrada, e as torcidas à beira da quadra não ficavam atrás.

Quando Yamamoto acertou um potente ataque direto no campo adversário, os jogadores da equipe Onokuma soltaram um coro uníssono:

“Senpai Yamamoto, que cortada linda!”

O treinador Naoi coçou o queixo:

“Parece que Yamamoto está em ótima forma hoje, seus ataques têm muita força.”

Shibayama anotou um ponto ao lado do nome de Yamamoto e falou para Naoi:

“Até agora, Yamamoto é quem marcou mais pontos individualmente.” Vendo Mei de volta, teve uma ideia:

“Ah, será que foi o discurso motivacional dela antes do jogo que despertou Yamamoto?”

Mei olhou para Shibayama sem expressão:

“Impossível, Yamamoto sempre foi bom; só está jogando bem mesmo.”

“Hahaha, não é impossível,” disse o treinador Nekomata sorrindo, “é a primeira vez que uma menina faz discurso motivacional para Yamamoto antes do jogo; é natural que ele se empolgue.”

Ah, menino alto, menino alto.

Será? Mei duvidava, então para testar, juntou as mãos em concha e gritou para Yamamoto:

“Senpai Yamamoto, força—”

Ao ouvir o incentivo, os jogadores de Onokuma e Ikukawa olharam primeiro para Mei, depois para Yamamoto, que baixou a cabeça e ficou imóvel; três segundos depois, fechou os punhos e gritou:

“Ôôô—”

Vendo a chama que surgiu em Yamamoto, Shibayama e os outros ficaram surpresos:

“Senpai Yamamoto está pegando fogo—”

O jogo continuou, e Shibayama devolveu as anotações para Mei.

Ela olhou os pontos individuais no caderno: Yamamoto em primeiro, Kuroo em segundo, Fukunaga em terceiro.

“Eh—” Mei ficou surpresa, “o capitão também está em ótima forma hoje.”

Normalmente, Fukunaga era quem marcava mais pontos.

“Não sei o que o capitão de Ikukawa falou para o capitão Kuroo antes do jogo, mas parece que despertou o espírito de luta dele,” explicou Shibayama, “acho que é o orgulho masculino.”

Mei assentiu indiferente e ouviu Inugami dizer:

“Ah, Mei, você não estava aqui antes, não ouviu o discurso motivacional do capitão, foi incrível!”

Discurso motivacional?

Mei refletiu e imaginou que fosse o círculo de motivação que todos fazem antes do jogo, dizendo algo como “Onokuma, vamos vencer!” Ela já tinha visto isso várias vezes e não se importava muito.

Só um punhado, como o ex-capitão, faz aqueles gestos ostensivos antes do jogo, como se estivessem coordenando o trânsito.

Mei estava prestes a voltar a assistir ao jogo quando ouviu um grito na quadra ao lado:

“Akagi, passa a bola para mim!”

Seguindo o som, viu o levantador de Hōkoku, Akagi, passar a bola para o atacante que corria à frente da rede, Motou. Este saltou, encontrou o ponto exato para atacar e desferiu uma cortada poderosa.

Ao ouvir o estrondo do vôlei batendo no chão da quadra, Mei prendeu a respiração.

— O piso vai rachar!