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Como em uma cena em câmera lenta de filme, no instante em que a bola tocou o chão, Yaoto sentiu o ar ao seu redor congelar. Todos os sons desapareceram naquele momento, e toda sua atenção se concentrou naquela bola de vôlei que, ao tocar o piso, foi violentamente comprimida e deformada.

O radar de gerente de Yaoto foi ativado instantaneamente, e ela já começava a calcular mentalmente quanto custaria o conserto caso o piso rachasse — afinal, era o orçamento miserável que ela mal tinha conseguido segurar nas mãos e ainda não tinha aquecido direito!

Aquele ataque foi poderoso; mesmo que o piso tenha reduzido a força aplicada, o quique da bola ainda causava uma sensação imponente.

Felizmente, a bola não quebrou o chão.

“Hey, hey, hey —” Koutarou Mutou, que acabou de aplicar o ataque, fechou os punhos e gritou animado: “Eu sou demais!”

Os olhos de Yaoto quase se dilataram — Mutou-senpai, você está se elogiando!

Mas o nível de Mutou era realmente alto, até para alguém como Yaoto, que tinha pouco tempo de contato com o vôlei. Além disso, ele emanava uma confiança brilhante que contagiava o ambiente.

Porém, aquilo era um pouco perigoso...

Silenciosamente, Yaoto colocou Mutou na primeira categoria de atenção especial.

Recolhendo o olhar, ela soltou um suspiro leve: “Posso ficar tranquila.”

“Hm?” Shibayama, ao lado, perguntou curioso: “Tranquila com o quê?”

Yaoto apontou para os lados, onde Takanotani e Morizen continuavam a partida: “Eu achei que o ataque do Mutou-senpai ia quebrar o piso.”

O treinador Nekoyama, que estava observando o jogo, olhou para Yaoto e riu com sua observação: “Hahaha, o que você está pensando? É só uma bola de vôlei, afinal.”

Desde que Yaoto entrou para o time, o treinador Nekoyama a observava. Ela não tinha muito interesse no vôlei, mas sua postura e habilidade como gerente eram impecáveis. Não falava muito, não era extrovertida nem barulhenta, mas às vezes soltava comentários surpreendentes com um humor frio e único.

Yaoto lançou um olhar profundo para o treinador Nekoyama: “Mas aquela bola... realmente era assustadora.”

— Não crie expectativas, treinador! Antes de o tênis quebrar a torre d’água, eu também achava que era só uma bola de tênis!

“Mas é o Mutou,” o treinador também olhou para o lado da quadra de Takanotani, “ele é um dos cinco maiores atacantes do país.”

Shibayama e Inugami imediatamente olharam para Mutou com total admiração: “Que incrível!”

Yaoto, por sua vez, lançou outro olhar respeitoso para Mutou — realmente, ele precisa de atenção especial!

***

A manhã passou, e praticamente cada time jogou duas partidas contra outros times.

O time de Oinka venceu quatro e perdeu duas, um desempenho razoável. Takanotani venceu cinco partidas e perdeu apenas uma, sendo o time com maior número de vitórias até o momento.

Enquanto bebiam água, Kuroo deu uma olhada nas anotações que Yaoto fazia na beira da quadra.

Depois de ver tantas práticas, as anotações de Yaoto estavam mais profissionais do que antes, registrando pontos de vantagem e desvantagem de cada jogador, facilitando para o treinador fazer um resumo e treinamento direcionados após o jogo.

“Bom trabalho, pequena Yaoto.” Kuroo disse com um sorriso ao devolver o caderno.

Yaoto respondeu com seriedade: “Hoje as anotações foram feitas junto com Shibayama.”

Sempre que ela ia buscar água, passava o trabalho de registrar para Shibayama.

“Entendi,” Kuroo virou o corpo e chamou Shibayama, que estava um pouco afastado, “Shibayama, você fez um ótimo trabalho com as anotações, obrigado.”

Shibayama imediatamente endireitou o corpo e respondeu com orgulho: “Sim, obrigado pelo elogio, chefe!”

Yaoto piscou os olhos — já disse que o chefe é justo e imparcial mesmo.

Depois das partidas da manhã, todos descansaram um pouco e se prepararam para almoçar. Enquanto esperavam que todos terminassem de usar as toalhas e garrafas, Yaoto ouviu Sakurata chamá-la: “Yaoto — pode vir aqui um instante?”

“Sim, senpai Sakurata.” Yaoto respondeu prontamente, avisando Kuroo.

Kuroo ficou curioso: “O que a Sakurata quer com você?”

“Para trocar contatos no Line, acho? Foi o que combinamos antes,” respondeu Yaoto, “Senpai Sakurata e senpai Shirofuku me ajudaram a me orientar enquanto eu buscava água.”

“Ah, fez amigos, hein,” Kuroo acenou com a mão, “Vai lá.”

Yaoto pensou seriamente.

Só trocar contatos não significa exatamente ser amiga, mas as duas senpais eram muito gentis; se pudesse se tornar amiga delas, seria ótimo.

Então ela assentiu: “Volto logo.”

No entanto, Yaoto não voltou tão rápido quanto prometera, porque, logo depois de trocar os contatos com Sakurata e Shirofuku, foi chamada por Mutou.

“Hey, hey, hey — Satou!” Mutou acenava para ela, “Você viu meu ataque super próximo à rede?”

Yaoto assentiu: “Vi.”

Aquele era um tipo de ataque bastante difícil, que exigia técnica apurada e músculos e flexibilidade suficientes nos ombros e costas para sustentar.

Ao ouvir isso, Mutou cruzou as mãos na cintura, olhando para Yaoto com uma expressão orgulhosa e ansiosa.

Mas meia minuto passou e Yaoto não disse nada, o que fez a expressão de Mutou vacilar um pouco. Passou mais meia minuto e ela continuava em silêncio; o clima ficou estranho.

Mutou perguntou incrédulo: “Não vai dizer nada?!”

Yaoto ficou confusa: “Nada sobre o quê?”

“Um elogio!” Mutou cruzou os braços e falou com convicção, “Qualquer pessoa diria algo como ‘mais incrível’, ‘super elegante’ e tal.”

Enquanto falava, ele olhou de soslaio para Yaoto, depois desviou o olhar, mas suas orelhas estavam atentas.

Yaoto: “...”

Mutou-senpai não é apenas perigoso no jogo, mas também meio complicado de lidar.

Notando o olhar que Akaashi lançava para ela ao lado de Mutou, Yaoto olhou para ele e viu que ele fazia um sinal silencioso pedindo para que a elogiasse, com uma expressão sincera e um pouco envergonhada.

E não era só ele; quando os outros do Takanotani olhavam para ela, parecia que todos esperavam o mesmo.

Como se de repente ela carregasse as esperanças de todo Takanotani?

Mas elogiar Mutou não era algo difícil, e ele realmente era incrível, então Yaoto concordou com um aceno: “Sim, é muito incrível e muito elegante.”

Mutou, ao ser elogiado, mexeu as orelhas, pronto para se orgulhar, mas ao olhar para o rosto de Yaoto, perdeu o ânimo: “Sua expressão não parece que você pensa assim.”

Shirofuku, que assistia ao lado, explicou por Yaoto: “Ela é assim mesmo, é natural dela.”

“Ah...” Mutou não parecia aceitar muito bem isso, com um tom meio frustrado, “Parece que não gostei muito do elogio, e ainda usou palavras que eu mesmo disse...”

Akaashi olhou para Yaoto com mais culpa: “Desculpe, te dei trabalho.”

Yaoto respondeu com um olhar tranquilo: “Não tem problema,” e então falou calmamente: “Porque a sensação mais imediata foi que ele é incrível e elegante; a postura dele ao saltar é brilhante, e o ataque tem uma força que me fez duvidar se o piso aguentaria, não é à toa que ele é um dos cinco maiores atacantes do país.”

— Não é só puxar saco? Nisso ela é especialista!

Depois disso, Yaoto ouviu Mutou emitir um som um tanto estranho e seus ombros tremerem: “Hmph hmph... hmph hmph hmph... hmpf hahahaha!”

Ele abriu os braços, estufou o peito e fez um gesto como se emitisse um raio de peito, como o Ultraman Zero, tornando-se brilhante e radiante novamente, com o humor em alta, dizendo: “Isso mesmo, eu sou o mais forte!”

Akaashi olhou para ele com desdém: “Mutou-senpai, Satou não disse isso.”

“Você devia me apoiar agora, Akaashi!”

Yaoto pensou silenciosamente: Será que é “Akashi” ou “Akaashi”? Devo perguntar como se escreve...

De repente, ouviu a voz de Kuroo atrás dela: “Mutou é insuportável quando fica assim feliz.”

“Chefe?” Yaoto virou o rosto, surpresa, “O que está fazendo aqui?”

Kuroo não tinha planos de se aproximar, já que Yaoto ia socializar com as gerentes do Takanotani. Mas Mutou também se aproximou, e Kuroo, preocupado que Yaoto não soubesse lidar com ele, veio até ali, sendo provocado por Kenma com um “Você é o pai dela?”

Kuroo respondeu com expressão maliciosa: “O humor do Mutou está ótimo, e isso me incomoda, então vim provocá-lo.”

Mutou fez uma careta infantil puxando a pálpebra para baixo para Kuroo: “Sua gerente acha que sou demais! Tá bom, vamos almoçar, à tarde eu preciso brilhar ainda mais!”

Akaashi seguiu Mutou, fazendo um gesto de agradecimento para Yaoto ao sair: “Muito obrigado, Satou-san.”

“Não precisa agradecer, senpai.” Não é à toa que Kuroo elogiou Akaashi assim que chegaram; deve ser mesmo cansativo...

Kuroo também lançou olhares de agradecimento para Sakurata e Shirofuku, depois baixou a cabeça levemente para Yaoto: “Vamos almoçar também.” Ele tinha ouvido Yaoto dizer que estava preocupada com Mutou quebrar o piso, e brincou com ela: “Aliás, pequena Yaoto, não estava pensando em como pedir o custo do conserto, né?”

Yaoto desviou o olhar: “Ah... sim.”

“Que pena,” Kuroo deu de ombros, “Você não poderá mostrar a sua especialidade desta vez. Ah, e só para constar, este é o ginásio do Takanotani; se o piso quebrar, foi o Mutou, então você nem precisa pedir.”

“... Isso você deveria ter me avisado antes, chefe.”

“... Você realmente não pensou nisso?”

“... Eu retiro tudo o que disse sobre o chefe ser super legal.”

“Ei, quando foi que você disse isso?”

“...” Ah, esqueci, não falei com o chefe, falei com Mutou e Akaashi.

Yaoto olhou para Kuroo e fechou o punho silenciosamente.

Maldito, ele também ficou feliz com isso!