Seis mil e seis.

Entre exclamações de surpresa, Lev, sentindo-se ignorado apesar da sua equimose, protestou em voz alta:

— Agora é hora de falar sobre a sintonia entre o capitão e Ayane? Como ninguém se preocupa comigo? Estou realmente magoado!

Incomodado com o barulho, Yaku tapou os ouvidos. Só quando o colega terminou de reclamar é que ele baixou as mãos, com um tom de voz resignado:

— É porque não é nada grave, Lev. Logo, logo isso passa sozinho.

Inuoka também tentou consolá-lo:

— Jogar vôlei implica que essas coisas aconteçam, você precisa se acostumar.

Ayane, por sua vez, olhou para o picolé que ainda estava na embalagem. Após dois segundos de reflexão, aproximou-se de Lev e encostou o doce exatamente no local da equimose no pulso dele.

Diante dos olhares confusos dos outros, Ayane disse, com uma expressão inalterável:

— O picolé fica mais gostoso quando começa a derreter um pouco. Agora está duro demais, não dá nem para morder.

Lev soltou um grito exagerado:

— Você é quem mais me fere em todo o clube de vôlei, Ayane!

— A melhor medida para uma equimose é aplicar compressa fria — Kuroo inclinou-se ligeiramente, apontando para o picolé. — O método da Ayane está corretíssimo. Ela provavelmente só disse aquilo por teimosia.

Ayane permaneceu inexpressiva:

— Não é teimosia.

Kuroo retrucou com firmeza:

— É teimosia, sim.

— Não é.

— É, sim.

— ...Está bem, é teimosia.

— Não precisa admitir tão fácil assim!

Ayane virou o rosto e resmungou baixinho:

— O capitão é um pouco irritante...

— Eu ouvi isso!

***

O grupo permaneceu em frente à loja de conveniência por cerca de vinte minutos antes de se dispersarem.

— Ayane-chan — Kuroo prolongou o som do nome dela. — Vamos pegar o trem juntos?

Eles pegavam o trem na mesma estação e moravam perto, então o convite era natural. Kenma não disse nada, mas, ao ficar ao lado de Kuroo, ficou claro que ele também esperava pela colega.

Ayane estava conversando com Shibayama. Ao ouvir Kuroo, pediu um momento, combinou com Shibayama de enviar-lhe as fotos das anotações à noite e, após se despedir dos outros, caminhou rapidamente até eles.

— Desculpem a demora — disse ela, posicionando-se ao lado de Kuroo. — Mas hoje não vou descer na mesma estação que vocês.

— Ah é? — Kuroo perguntou, curioso. — Tem algum compromisso especial?

Kenma também virou a cabeça para olhar para ela.

— Vou jantar fora — respondeu Ayane.

Como ainda não conhecia bem as redondezas e não fazia ideia de onde encontrar algo bom para comer, ela teria que pesquisar algumas recomendações durante o trajeto de trem.

— Vai encontrar amigos?

— Não, vou sozinha.

— Meus amigos moram longe demais daqui.

O tom de Ayane era neutro, mas Kuroo começou a matutar. Sair para comer sozinha não era nada de outro mundo, mas o jeito dela sugeria que estava habituada a fazer tudo por conta própria. Embora ela tivesse vindo de Kansai para estudar em Tóquio e fosse compreensível que não tivesse amigos por perto, o hábito de agir sempre sozinha parecia estranho.

Somando a expressão fechada de Ayane ao seu temperamento de não querer incomodar ninguém, Kuroo chegou a uma conclusão: Ayane, assim como Kenma, não tinha amigos.

Sentindo o dever de um capitão que cuida dos seus membros, Kuroo propôs com entusiasmo:

— Então nós vamos com você.

Kenma: "..." (Espere, ele disse "nós"?)

Ayane ficou confusa, mas Kuroo justificou-se prontamente:

— Você não acabou de se mudar? Deve estar perdida por aqui. Conhecemos alguns restaurantes com uma comida excelente, podemos te levar lá. O que acha?

— Perfeito — pensou ele, convencido de que Ayane aceitaria.

Os olhos de Ayane brilharam. Aquilo era maravilhoso! O capitão era realmente solícito; ela nem precisaria perder tempo procurando recomendações.

Foi a primeira vez que Kuroo viu um olhar de genuína gratidão em Ayane. Embora sutil, ele captou. Confirmou para si mesmo: no fundo, Ayane também queria companhia.

Kenma, tendo sido incluído no plano à força, olhou para Ayane e depois para Kuroo, resignado. Pegou o celular e enviou uma mensagem para a mãe avisando que não jantaria em casa.

Os três seguiram para o trem. Ayane memorizou o trajeto, descendo três estações antes do habitual, mas precisou fazer uma baldeação e seguir por mais duas paradas. Ao chegarem, Kuroo e Kenma tomaram a frente até um restaurante que, por fora, não parecia grande coisa. Contudo, ao entrar, Ayane percebeu que o salão era bastante espaçoso.

Kuroo parecia ser íntimo do dono, cumprimentando-o logo na entrada.

— Ora, vejam só quem é — o dono, reconhecendo o cliente habitual, sorriu. — A mesa do canto está livre, podem sentar lá.

Ayane não pôde deixar de olhar para Kuroo com choque: seria esse o poder de alguém extremamente sociável? O dono sabia até o lugar favorito do capitão!

— Entendido, obrigado! — Kuroo respondeu com um sorriso e chamou Ayane. — Por aqui. Como o Kenma não gosta de ser observado, geralmente sentamos no canto quando vimos comer fora.

Ayane assentiu, compreendendo. Como já sabia o que queria, após sentar-se, pediu sem hesitar uma cavala grelhada com sal.

Enquanto esperavam o pedido, Ayane tirou um lenço umedecido da bolsa, limpou a mesa minuciosamente e usou um guardanapo de papel para secar qualquer resíduo de umidade. Feito isso, entregou um lenço umedecido para Kuroo e outro para Kenma, antes de usar um para si mesma.

— Agora sim, confortável!

Kuroo e Kenma ficaram em silêncio por um momento, olhando para os lenços em suas mãos. Eles perceberam algo: se Ayane sempre limpava o chão do ginásio até ficar brilhando, provavelmente não era apenas por ser dedicada, mas porque ela tinha um certo... toque de perfeccionismo.

Ayane levantou a cabeça e percebeu que os dois estavam parados, como uma imagem congelada. Ela percebeu que talvez tivesse ultrapassado os limites. Como fazia isso sempre que saía com outros amigos, acabou agindo por hábito.

— Bem, esse é apenas um hábito meu, desculpem... — disse ela com cautela.

— É um ótimo hábito — Kuroo elogiou sem hesitar. — Devemos sempre limpar as mãos antes de comer. Ei, Kenma, depois de limpar as mãos, nada de tocar no videogame.

— ...Tá bom.

Os três conversavam — na maior parte, Kuroo — até que o atendente trouxe os pratos. Ao ver o pedido de Ayane, Kuroo perguntou curioso:

— Ayane-chan, você também gosta de peixe?

— Sim. — Ayane assentiu, tirou o celular para fotografar seu prato e, então, pegou os hashis, começando a separar a carne do peixe com uma destreza impressionante.

Kuroo e Kenma observaram, em silêncio absoluto, enquanto ela abria a cavala inteira com os hashis, removendo a espinha central e todas as pequenas espinhas laterais, colocando-as num prato vazio, alinhadas como se fossem espécimes científicos.

— Que técnica incrível — pensaram os dois, boquiabertos.

— Ayane-chan — Kuroo perguntou com um tom profundo. — Você é... do signo de Virgem?

Ayane, que acabara de terminar de retirar as espinhas, levantou a cabeça num sobressalto, olhando para Kuroo com os olhos arregalados, como os de um gato.

— Como você sabia?!