Capítulo 2: A Prima Renascida

Miao Lin de Tang sabia, sem dúvida, que estava se comportando de maneira estranha! Mas diante de alguém tão impiedosa a ponto de tê-la mandado embora, ousaria ela não ser gentil?

Antes, ela acreditava que, sendo tão bela e de origem tão nobre, certamente galgaria facilmente os degraus do harém imperial. Mas, para sua surpresa, não sobreviveu sequer um mês!

E ninguém poderia imaginar que o imperador viria a dedicar-se exclusivamente a uma desconhecida chamada Ning Wan Yin. Ser apenas favorecida já seria de se esperar... Miao Lin de Tang limitava-se a chamá-la de descarada, dizendo que só sabia usar artimanhas sedutoras para atrair homens. O mais assustador, porém, era a crueldade de Ning Wan Yin...

Em apenas um mês no palácio, Ning Wan Yin já havia eliminado três rivais! Era como se cada banquete fosse uma corrida contra o tempo.

Miao Lin de Tang foi a terceira vítima. Tudo porque ousou disputar os favores do imperador, tentando afastar Ning Wan Yin. Ao fracassar, ficou furiosa e tentou incriminá-la, chegando a ameaçar Ning Wan Yin com a vida dos pais dela para conseguir sua ajuda na disputa...

O desfecho? Acabou exilada no Palácio Frio por suas próprias ações. Ning Wan Yin, como prima, veio se despedir, sem dar ouvidos aos seus apelos, nem infligir-lhe sofrimento—deu-lhe um fim rápido. Morreu em paz, talvez a única boa notícia.

Ao abrir os olhos novamente, Miao Lin de Tang percebeu que havia regressado à véspera de entrar no palácio. A mesma Ning Wan Yin que a matara na vida passada agora morava na casa ao lado.

Que terror! Ela sabia que não era páreo para Ning Wan Yin, nem para as outras do harém. Só voltara à vida, não trocara de cérebro. Se Ning Wan Yin pôde matá-la uma vez, poderia fazê-lo de novo. As intrigas palacianas eram aterrorizantes! A prima era implacável! Ela só queria voltar para casa.

Se pudesse escolher novamente, jamais teria ido à capital para participar da seleção, muito menos se indisporia com Ning Wan Yin!

Felizmente, nada do que havia feito de errado no passado tinha acontecido ainda. Até o momento, a pior coisa que fizera contra Ning Wan Yin fora disputar um leque.

Ainda havia tempo para salvar a própria pele, não?

“Prima, quando vim para a capital, trouxe uma caixa de joias. Seu aniversário está próximo, e como sua irmã mais velha, não preparei nada especial. Gostaria de oferecer essa caixa de joias como um singelo presente de aniversário para você.” Miao Lin de Tang olhava para Ning Wan Yin com solicitude e ordenava à criada Cui Ping ao seu lado:

“Traga minha caixa de tesouros.”

Cui Ping ficou boquiaberta. A caixa estava cheia de joias lindas, encomendadas especialmente para Miao Lin de Tang disputar os favores do imperador; eram seus bens mais preciosos, e ela nunca se desfazera de um só, quanto mais entregar a caixa inteira para Ning Wan Yin?

Será que sua senhora enlouquecera?

Desde que acordara naquele dia, a senhorita chorava e ria alternadamente, como se estivesse possuída.

Ning Wan Yin permaneceu impassível diante da mudança de comportamento, recusando o presente com serenidade: “Prima, não precisa. São objetos pessoais seus, não seria justo aceitar algo tão valioso...”

“Não, não, ultimamente perdi o interesse por joias... Aceite, por favor.” Miao Lin de Tang insistiu.

Cheng Shi, surpresa com a cena, apressou-se a recusar em nome de Ning Wan Yin. Presentes tão valiosos, elas não ousavam aceitar.

A troca de gentilezas se estendeu até Miao Lin de Tang quase perder a paciência. Por fim, empurrou a caixa para Cheng Shi, sentindo-se aliviada.

Agora que devolvera o leque e pedira desculpas, Ning Wan Yin não teria mais razão para matá-la, certo?

Enquanto conversavam, cada uma perdida em seus próprios pensamentos, o mordomo anunciou do lado de fora: “Vieram mensageiros do palácio!”

“Rápido, preparem o altar de incenso para receber o decreto!” exclamou Cheng Shi, entre surpresa e alegria.

No pátio, todos caíram de joelhos em reverência.

O eunuco leu o decreto:

“Por ordem do céu, o imperador decreta: Tang Miao Lin, filha do Marquês de Changping, está nomeada para o posto de Bela de Sexta Classe, devendo ingressar no palácio no primeiro dia do terceiro mês. Assim está ordenado.”

“Por ordem do céu, o imperador decreta: Ning Wan Yin, filha do Conde de Shou’an, está nomeada para o posto de Dama de Sétima Classe, devendo ingressar no palácio no primeiro dia do terceiro mês. Assim está ordenado.”

Ning Wan Yin e Miao Lin de Tang receberam o decreto com reverência.

Cheng Shi, radiante, mandou presentear o eunuco com uma bolsa pesada de prata. Graças aos céus, sua filha fora finalmente escolhida.

Ning Wan Yin sentiu um leve alívio. Agora, cada passo exigiria ainda mais cautela...

Após despedir o eunuco, Cheng Shi se preparava para parabenizar Ning Wan Yin, mas antes que pudesse dizer algo, Miao Lin de Tang já se adiantava, lisonjeando-a: “Parabéns, irmã. Eu sabia que, sendo tão bela, seria escolhida. Com certeza terá um futuro brilhante.”

O olhar de Ning Wan Yin, profundo e insondável, pousou no rosto dela.

Mesmo ambas sendo escolhidas, a prima recebera uma colocação superior. Com sua personalidade, deveria desprezá-la, mas ali estava, buscando agradá-la.

Há algo errado nisso.

Ning Wan Yin respondeu de maneira equilibrada: “Parabéns para nós, prima.”

Ao cruzar seu olhar com o de Ning Wan Yin, Miao Lin de Tang sentiu o coração apertado, deixando o ambiente desconfortável.

Cheng Shi também achou estranho o comportamento de Miao Lin de Tang, mas não comentou, apenas sorriu: “Duas irmãs escolhidas juntas, isso é motivo de grande alegria! Devemos organizar um banquete para celebrar.”

“Ótima ideia!” apressou-se Miao Lin de Tang.

Ela decidira que, antes de entrar no palácio, faria de tudo para melhorar a relação com Ning Wan Yin e sua mãe! E também escreveria uma carta ao pai, recomendando o tio!

Pela própria sobrevivência, Miao Lin de Tang nunca pensou tão rápido!

De volta ao Pavilhão das Lótus.

Os criados felicitaram Ning Wan Yin, que recompensou a todos. Sentou-se numa cadeira de bambu junto à janela, coberta de borboletas douradas, e refletiu profundamente.

Deu ordens: “Lian Rui, envie alguém para investigar quem são as outras jovens selecionadas para o palácio.”

Conhecer as rivais era a primeira providência.

“Sim, senhora.” Lian Rui retirou-se para cumprir a ordem.

A criada secundária Peng Qin aproximou-se, perguntando: “Senhorita, o que deseja fazer com o leque e a caixa de joias?”

Ning Wan Yin não permitira que trouxessem os objetos para dentro; estavam ainda no pátio.

“Chame o doutor Ge para inspecionar.” ordenou Ning Wan Yin, experiente. “Se o leque estiver em ordem, guarde-o na minha bagagem para levar ao palácio. Quanto à caixa de joias, deixe-a nos cofres da casa.”

O leque era um presente da mãe. Mas quanto à caixa de joias...

Jamais manteria presentes de outros perto de si.

Mesmo sem veneno ou algo impróprio, não havia garantias de segurança. Quem sabe que histórias poderiam estar escondidas atrás de um simples grampo de cabelo? Por precaução, ela não levaria nada de outrem.

Se Miao Lin de Tang queria prejudicá-la, o método mais simples seria dar-lhe algo aparentemente inofensivo, mas perigoso.

Peng Qin acatou, acostumada a esse procedimento. Tudo o que era trazido, mesmo de seus pais, Ning Wan Yin fazia o médico inspecionar primeiro.

Afinal, nunca se sabia por quantas mãos um objeto passara.

Ela própria aprendera medicina com o doutor Ge, mas ainda assim, nunca dispensava a inspeção formal—se todos soubessem de sua habilidade, não seria mais um trunfo secreto.

Em seguida, Ning Wan Yin instruiu outra criada secundária, Peng Qi: “Envie alguém para descobrir o que aconteceu ontem à noite e esta manhã com Miao Lin de Tang.”

“Sim, senhora.” Peng Qi saiu para cumprir a ordem.

Pouco depois, Dona Zhou veio chamar Ning Wan Yin novamente.

Na presença de estranhos, Cheng Shi não pudera conversar com Ning Wan Yin como queria. Miao Lin de Tang a retivera por muito tempo, só agora saíra.

Ning Wan Yin dirigiu-se ao Salão Mingzhao.

“Minha filha...” Cheng Shi mal conseguia falar, as lágrimas caindo antes das palavras.

Antes do decreto, temia que a filha não fosse escolhida; agora, com tudo decidido, preocupava-se por ela ter que entrar no palácio.

O portão do palácio era fundo como o mar. Dali em diante, seria raro ver a filha.

O aniversário de Ning Wan Yin era em junho. Cheng Shi, prevendo que, se a filha fosse escolhida, não poderia passar o aniversário com ela, adiantou o presente.

“Fui uma filha ingrata, não poderei mais servir aos pés da mãe. Peço que cuide de sua saúde e não se preocupe comigo.” Ning Wan Yin ajoelhou-se diante de Cheng Shi.

“Minha filha, minha querida filha...” Cheng Shi abraçou-a, chorando: “Ao ingressar no palácio, cuide-se acima de tudo. Nada é mais importante que sua vida!”

Ning Wan Yin, sempre contida, não pôde evitar os olhos marejados diante da mãe.

A família Ning estava decadente, restando apenas o título de conde. Antes de herdar o título, o pai disputara com outros ramos da família, e Ning Wan Yin crescera nesse ambiente de intrigas.

Por isso, era fria com parentes, exceto a mãe, que sempre a protegera e mimara—a única fraqueza em seu coração.

“Este ano, não poderei passar seu aniversário ao seu lado. Aqui está o presente, guarde-o bem.” Cheng Shi ajudou-a a levantar e entregou-lhe uma caixa de seda.

Ning Wan Yin hesitou: “Já recebi o leque...”

“Miao Lin de Tang é inconstante, nunca se sabe o que pretende. Se ela pedir de volta, não hesite em entregar, não vale a pena causar problemas...” aconselhou Cheng Shi, preocupada.

As lágrimas brilharam nos olhos de Ning Wan Yin. A mãe sempre temia que ela se prejudicasse.

“Não se preocupe, mãe, saberei resolver.”

Jamais permitiria que Miao Lin de Tang levasse o presente de aniversário preparado pela mãe, mas se a prima causasse problemas, isso só traria dores de cabeça para ela.

Pretendia agir depois de deixar a casa do conde.

“Minha filha, o harém não é lugar seguro. Sei que gosta do imperador, mas lembre-se: antes de ser seu amado, ele é o imperador. Nunca perca a razão por sentimentos.” Cheng Shi, tentando conter as lágrimas, aconselhou-a em detalhes, desejando poder passar-lhe toda a experiência, poupando-a de erros.

Ning Wan Yin escutou em silêncio. Não era mais uma criança ingênua; crescera em meio às intrigas e aprendera muito. Ainda assim, queria ouvir mais uma vez.

Os encontros na vida eram escassos; cada um devia ser valorizado.

Que venha o que vier—que se veja, que se ouça, que se guarde.