Capítulo 9: Enviado ao Esquecimento?

No Palácio Jingxi.

A concubina Shu estava de excelente humor. O Imperador havia concedido favores a uma nobre de linhagem inferior, o que certamente deixaria as duas damas de companhia furiosas.

Haveria um grande espetáculo para se assistir.

A concubina Zhuang, que detestava todas as outras concubinas por igual, preparava-se para dar uma lição na nobre Ning assim que ela chegasse. Ela não tinha a menor lembrança da nobre Ning; não se recordava nem de seu rosto.

Contudo, após uma longa espera, a protagonista não apareceu.

Até que Lianrui surgiu, atrasada, para informar:
— Minha senhora não se sente bem e não poderá prestar homenagens à Imperatriz Viúva. Venho em seu nome solicitar dispensa.

Um silêncio absoluto tomou o palácio.

— O quê? — A concubina Shu mal podia acreditar. Aquela pequena nobre era ousada demais.

A concubina Zhuang arregalou os olhos. Nem mesmo ela ousava ofender a Imperatriz Viúva; como aquela pequena nobre teria tal coragem?

Em todo o Palácio Jingxi, o silêncio era tão profundo que se poderia ouvir a queda de um alfinete.

A dama Xue olhou imediatamente para a dama Cen, imaginando se o clã Cen estaria tramando algo para humilhar o clã Xue. Mas, ao ver a expressão de espanto da dama Cen, sentiu um súbito desprezo pela estupidez da nobre Ning. Sem o apoio do clã Cen, uma pequena nobre como ela não apenas cavava a própria cova, como ainda manchava a honra da família Xue. Que idiota.

A concubina Shu conteve seu choque e disse:
— O horário já está avançado, devemos ir prestar nossas homenagens à Imperatriz Viúva. Informarei a Sua Majestade sobre o mal-estar da nobre Ning. Pode retirar-se e cuidar bem de sua senhora.

Ela não puniu Ning Wanyin. Afinal, a afronta era contra a Imperatriz Viúva; por que ela deveria ter pressa?

Lianrui, parecendo ignorar a expressão de todos, fez uma reverência e retirou-se.

Com o espírito elevado, a concubina Shu conduziu as demais concubinas, cada uma com suas próprias intenções, em direção ao Palácio Cining.

Ao chegarem, a concubina Shu liderou as homenagens. A Imperatriz Viúva Xue percorreu as presentes com o olhar e, repetindo sua tática habitual, perguntou:
— Qual de vocês é a nobre Ning? Aproxime-se para que eu possa vê-la.

O ambiente ficou tenso. A concubina Shu deu um passo à frente e respondeu:
— A nobre Ning disse que não se sente bem, por isso não veio prestar homenagens...

O palácio inteiro silenciou. Os eunucos e criadas do Palácio Cining ficaram boquiabertos. Quanto à própria Imperatriz Viúva Xue, ela levou um longo momento para processar a informação antes de ser tomada por uma fúria avassaladora.

Ousar não lhe prestar homenagens era um tapa direto em seu rosto. Diante de todo o harém, a nobre ignorava a autoridade da Imperatriz Viúva. Se não a punisse severamente, as outras concubinas pensariam que ela e o clã Xue eram benevolentes e fáceis de enganar.

— É a primeira vez que vejo uma mulher tão desprovida de modos! — disse a Imperatriz Viúva Xue com um semblante sombrio.

A dama Xue deu um passo à frente:
— Tia, a nobre Ning desrespeitou a Imperatriz Viúva. Devemos destituí-la de seu posto e enviá-la para o Palácio Frio.

— Concubina Shu, vá e envie-a para o Palácio Frio — ordenou a Imperatriz Viúva Xue friamente.

O Imperador fora escolhido pelos clãs Xue e Cen. A Imperatriz Viúva Xue detinha poder e autoridade, e, ocupando a posição de mãe legítima, até mesmo o Imperador precisava, superficialmente, demonstrar-lhe respeito. O que seria, então, uma insignificante nobre?

A acusação de não prestar homenagens poderia ser vista como leve ou grave. Se ignorada, não seria nada; mas, se levada a sério, era um crime de desrespeito à Imperatriz Viúva, falta de virtude e inaptidão para o posto de concubina, justificando a destituição.

A concubina Shu trocou um olhar com a dama Cen e, ao ver que esta não se opunha, aceitou a ordem respeitosamente. Embora os clãs Cen e Xue fossem rivais, compartilhavam um entendimento tácito: eliminar primeiro qualquer terceiro elemento.

...

A concubina Shu cercou o Pavilhão Lingxue com seus eunucos. Os criados que serviam ali estavam aterrorizados.

— Senhorita... — Lianrui olhou para Ning Wanyin em pânico. Embora obedecesse a tudo o que sua senhora ordenava sem questionar, ela estava profundamente inquieta por não terem prestado homenagens à Imperatriz Viúva.

— Não se preocupe, ajude-me a levantar para cumprimentar a concubina Shu — disse Ning Wanyin, que acabara de tirar um cochilo e parecia sonolenta e descuidada.

Ao lado, Danli quase morria de ansiedade. Será que o problema era apenas cumprimentar a concubina Shu? Ela estava prestes a ser enviada para o Palácio Frio! Ela se perguntava se a Imperatriz Viúva seria magnânima o suficiente para não punir os criados.

A luz do amanhecer filtrava-se pelo Pavilhão Lingxue, iluminando as janelas limpas. Uma mulher vestida com um longo traje cor de flor de lótus, com os cabelos presos de forma despojada, saiu com o auxílio de suas criadas. Sem maquiagem, seus olhos carregavam um cansaço evidente, mas ainda assim revelavam uma beleza inata.

A concubina Shu lançou um olhar para Ning Wanyin, pensando consigo mesma que ela era, de fato, uma beldade. Mas o harém nunca careceu de mulheres bonitas, e inúmeras delas haviam perecido ali.

— Minha reverência à concubina Shu. Sinto muito que tenha se dado ao trabalho de vir me visitar pessoalmente — disse Ning Wanyin com um sorriso radiante.

A concubina Shu, sem paciência para tais tolices, foi direta:
— A Imperatriz Viúva decretou: por seu desrespeito, você será enviada ao Palácio Frio para refletir!

Ning Wanyin mostrou surpresa:
— Concubina Shu, por que diz isso? Sempre fui respeitosa com a Imperatriz Viúva.

— Você é arrogante e desrespeitosa por não prestar homenagens! — acusou o eunuco-chefe do Palácio Cining com fúria.

Ning Wanyin exibiu uma expressão ofendida:
— Não estou bem de saúde, não é arrogância. Além disso, foi o próprio Imperador quem me dispensou das homenagens... Será que eu não deveria obedecer às ordens de Sua Majestade? É isso o que a senhora está sugerindo?

A concubina Shu engasgou. Usar as palavras do Imperador como escudo... Não sabia se a chamava de arrogante ou estúpida.

Ela não continuou o assunto:
— Não é isso que quero dizer, apenas sigo as ordens da Imperatriz Viúva.

Nesse momento, passos apressados soaram. Wang Degui chegou com um grupo de eunucos e, ao ver a cena, apressou-se em fazer uma reverência:
— Minhas respeitosas saudações à concubina Shu e à nobre Ning! A culpa é minha por não ter chegado ao Palácio Cining mais cedo para transmitir o decreto do Imperador. Sua Majestade ordenou que, devido ao cansaço da nobre Ning após servi-lo, ela está dispensada das homenagens hoje. Esperamos a compreensão da Imperatriz Viúva.

Ele olhou para a concubina Shu com desculpas:
— Perdoe o incômodo, concubina Shu. A nobre Ning não teve intenção de desrespeitar, ela apenas seguiu o decreto imperial. A culpa foi minha por não ter chegado ao Palácio Cining a tempo de explicar a situação e evitar este mal-entendido.

A verdade, é claro, era outra... O Imperador só enviou o decreto ao saber que o Palácio Cining tinha enviado guardas para buscar Ning Wanyin. Como um servo, ele não poderia dizer que o Imperador fora negligente ao não avisar o Palácio Cining a tempo; ele tinha que assumir a culpa pela demora.

Wang Degui pensou que o Imperador não fora negligente; parecia que ele estava esperando propositalmente que a Imperatriz Viúva agisse para, então, retribuir o golpe.

A expressão da concubina Shu mudou ao ver Wang Degui. Então, aquela era a vontade do Imperador. Ela sabia que o Imperador estava em conflito com os dois clãs. No ano em que assumiu o trono, ele a advertiu a manter distância do clã Cen. Afinal, sua família tinha laços matrimoniais com eles, mas não eram da mesma linhagem. Ela tinha filhos e poder, sendo a candidata ideal para conter os clãs Xue e Cen. No entanto, ela se fez de desentendida. Com sua posição segura, não precisava arriscar-se sendo um alvo.

As pessoas inteligentes preferem observar das sombras, deixando que os outros lutem entre si para que elas colham os frutos. A nobre Ning, ao que parecia, era o alvo escolhido pelo Imperador.

A concubina Shu olhou para Ning Wanyin. Quase se enganara ao achá-la uma idiota; na verdade, tudo aquilo era um jogo coordenado com o Imperador. Mas nem todos podem ser peões. Um passo em falso, e seria o fim. Era preciso coragem e inteligência para sobreviver sendo um alvo.

A concubina Shu não interferiria na disputa entre o Imperador e a Imperatriz Viúva. Lançando um olhar para Ning Wanyin como se olhasse para uma morta, ela sorriu para Wang Degui:
— Eunuco, não se desculpe. Já que há um decreto imperial, voltarei para relatar à Imperatriz Viúva.

Com sua compostura habitual, a concubina Shu subiu em sua liteira. O eunuco-chefe do Palácio Cining, furioso, lançou um olhar carregado de ódio para Ning Wanyin. Após prestar reverência a ela, Wang Degui seguiu rumo ao Palácio Cining.